Джесси была сбита с толку. Как же ей не быть? Она закрыла за собой дверь его офиса и кивнула Норме, которая одарила её суровой, но не злой улыбкой.

Её белка фыркнула, когда она потащила ноги к своему рабочему месту. Технически она проработала тут всего три дня и уже получила повышение. По сути, это была бы та же самая работа, но ей дали собственный кабинет и небольшое повышение. Она ничего не сделала, чтобы заработать его — у неё не было возможности доказать, что она его заслужила. «Кроме поцелуя босса», — заскулил пронзительный голос у неё в голове.

Блин. Да, именно поэтому он это сделал. Он пытался извиниться за то, что поцеловал её. «Он извинялся за то, что подарил ей лучший поцелуй в её жизни, наградив её повышением, которого она не заслуживала».

Джесси провела пальцами по губам. Последние две недели она переживала этот момент снова и снова. Рождество, праздник, который она обычно любила, никогда не казался таким утомительным. Каждую секунду она ждала, что всё закончится, и она сможет вернуться в Лос-Лобос, в надежде, что он скажет, что побег был ошибкой... Да, втайне она надеялась, что он сожмёт её в объятиях и красочно извинится за свои действия, признаваясь в вечной любви. «Да, это было мало вероятно».

Очевидно, Джерри тоже думал о поцелуе. Хотя с большим разочарованием она осознала, что всё, что он чувствовал в тот момент, было сожалением.

Нет, может, он думал, что она собирается пожаловаться его начальству или что-то в этом роде. Иначе зачем он дал ей эту новую работу? Он хотел заставить её замолчать, прежде чем она кому-нибудь скажет, что он её поцеловал. Или, может быть, он просто волновался, что она расскажет его жене...

Джесси рухнула на стул, не обращая внимания на заинтересованные взгляды, которые она ловила по всему офису. Да, все они хотели получить сочные подробности о том, что только что произошло. Что ж, они скоро узнают. «По крайней мере, большинство деталей». Она не собиралась болтать о поцелуе.

Джесси стукнула кулаком по столу. Как он мог её поцеловать? У него была жена, чёрт возьми! Он, должно быть, смог уловить нарастающее желание Джесси, и поцеловал её — ведя её дальше, когда знал, что это ни к чему не приведёт. Она чертовски злилась на него! Белка фыркнула на неё, но Джесси это не заинтересовало. Он пересёк черту. Весёлые, кокетливые поцелуи под омелой — это одно, но то, что он делал, было другим. Это было… нечто большее. И что, чёрт возьми, это было с «пара»? Он издевался над ней? Смеялся ли он над белкой-идиоткой перед тем, как вернуться домой к своей идеальной жене? И, блин, она была идеальной. Высокая, гладкая, блондинка, худощавая — она выглядела так, будто только что сбежала с подиума.

Джесси почувствовала редкий момент жалости к себе. Как могучая фигуристая Джесси с её футболками со слоганом и крашеными волосами могла сравниться с его женой?

«Фу!» Она вообще пожалела, что зашла в его дурацкий кабинет!

* * *

— Как ты смеешь?! — прорычал Директор Сэйлз, ударив мясистым кулаком по столу Джерри.

Джерри приподнял бровь и закрыл файл, который читал, — дело Джесси. И он не столько читал, сколько смотрел на её фотографию, размышляя, достаточно ли низко погладить «змею» в своём офисе.

— Как я посмел что?

— У тебя нет права красть моих людей. Техническое подразделение — это моя сфера.

Щеки Сэйлза дрожали от гнева.

— У тебя нет права воровать людей из моего отдела!

— На самом деле, Барри, — промурлыкал Джерри, — нет необходимости выкидывать все свои игрушки из коляски. О чём ты говоришь?

Директор Сэйлз, который в тот момент казался скорее носорогом, чем человеком, зарычал. Но вместо того, чтобы перепрыгнуть через стол и избить Джерри, что он, казалось, хотел сделать, он успокоился.

— Если тебе нужна техническая поддержка, всё, что тебе нужно сделать…

Джерри шлёпнул папку на стол, и его змея ухмыльнулась.

— Мои команды это и делали. Снова и снова. Однако ты, кажется, утверждаешь, что твои люди слишком заняты, чтобы выполнять работу, на которую их наняли. В первую очередь технический отдел занимается исследованиями и оказанием помощи моим следственным группам. Но в последние четыре месяца их работа была неряшливой и неизменно медленной. Теперь либо твоя способность управлять своими людьми является причиной…

Барри взвыл от гнева. Джерри проигнорировал его.

— Либо они сознательно предпочли другую работу помощи моим командам. Я предполагаю, что именно последнее, поэтому я решил назначить конкретную техподдержку моей команде «Альфа».

Барри рыскал по его офису, как дикий зверь.

— У тебя нет права!

— У тебя нет права лишать нас необходимой поддержки со стороны твоего отдела, — просто сказал Джерри, когда его собственный зверь внимательно взглянул на Барри. — Я выбрал первую техподдержку. Остальное я оставляю на твоё усмотрение. Но каждой из моих команд нужен агент.

Носорог остановился и сердито посмотрел на него, прежде чем по его лицу расплылась ужасная ухмылка.

— Да, ты сделал, не так ли?

Джерри приподнял бровь.

— Если тебе больше нечего сказать…

— Интересный выбор, — прогремел носорог. — Выбранный тобой агент работает с нами всего пару недель. Как ещё раз её зовут? Джози? Джейми?

Его змея зашевелилась.

— Мисс Дюшан. — Для Барри это всегда была мисс Дюшан. — Хотя на самом деле, Барри, ты должен знать членов своего отдела.

Барри слишком снисходительно кивнул.

— Правда, чистая правда. Прелестная штучка, правда?

Джерри замер. Его зверь рычал, но Джерри застыл как статуя. Он знал, что всё, что выйдет из пасти носорога в следующий раз, будет плохо пахнуть. Это должно было привести его в ярость. Он велел себе сохранять спокойствие. Джерри сказал себе не реагировать слишком остро. Он велел себе не прыгать через стол и не сворачивать чёртову шею носорога.

Носорог самодовольно посмотрел на него.

— Если хочешь трахнуть её, просто сделай это. Не связывайся с моим отделом. На мой вкус она немного простовата, но у неё приличный набор сисек, и её задница выглядела бы чертовски хорошо, ага!

Барри начал задыхаться. Было трудно говорить или даже дышать, с жатым горлом рукой. Да, несмотря на всё, что он только что думал, Джерри ничего не мог с собой поделать. И только когда носорог начал синеть, Джерри удалось успокоить своего зверя и оторвать от него руку. И это потребовало от него огромных усилий.

Носорог упал на пол и зашипел, схватившись за шею.

— Ты… ты чёртов псих, — прошипел он между вздохами.

Да, Джерри не собирался с этим не соглашаться. Ему никогда не нравился Барри Сэйлз. Он никому не позволял любить его. Мужчина делал грязные замечания по поводу каждой женщины в здании, и это была лишь верхушка айсберга. Были обвинения в том, что он заставлял женщин-агентов заниматься с ним сексом. Но всякий раз, когда он пытался продолжить дело, рассматриваемая женщина всегда меняла свою историю и внезапно решала, что она, должно быть, ошибалась. Джерри действительно думал, что у них есть шанс избавиться от Барри год назад, когда лемур-перевёртыш забеременела ребёнком Барри. Но также внезапно, как и другие женщины, она решила, что ошиблась насчёт Барри, и даже передумала, что ребёнок принадлежит ему. Но, несмотря на всё это, Джерри никогда раньше не ненавидел Барри настолько, чтобы пытаться убить его. «Что ж, это было впервые», — проговорил его зверь, почти весело.

Джерри, немного восстановив контроль над своим питоном, снова сел за стол и открыл папку Джесси. Разглядывание её фотографии, помогло. Он сделал пару глубоких вдохов.

— Думаю, мы закончили разговор.

Барри пересёк комнату так быстро, как только мог.

— Ты долбаный сумасшедший! — прохрипел носорог. — Мне плевать, кто твой долбаный тесть, я тебя за это уволю.

Джерри мрачно улыбнулся, не отрываясь от фотографии.

— Хорошего дня, Барри.

Носорог выбежал из кабинета, едва не спотыкаясь. Джерри постепенно осознал, что ему, вероятно, не следовало этого делать. С другой стороны, его змея была полностью удовлетворена встречей. «Наверное, было ощущение, что им обоим следует постараться и наслаждаться как можно дольше — вплоть до того момента, когда его уволят».