Джесси закончила ещё одно электронное письмо. Оно было только для Джерри. Её пальцы летали по клавиатуре, когда она пыталась рассказать ему всё, пока не стало слишком поздно. Как она была счастлива, что встретила его, что жалела, как мало у них было времени. Она не была самой поэтичной из белок, но ей нужно было убедиться, что Джерри знает, что она чувствует… на всякий случай.

Барри снова толкнул дверь. Это была довольно прочная дверь — она могла это точно сказать. Она выдерживала подпитываемые яростью удары Барри уже больше минуты.

Пума застонал, и попытался сесть. Джесси схватила электрошокер и дала ему ещё один разряд. Он издал сдавленный звук и упал обратно. Его голова издала тревожный глухой звук, ударившись о пол.

— Извините, обычно я не такая жестокая, — сказала она.

Но тут её белка покачала головой.

— На самом деле мне не жаль — ты помог похитить меня.

На всякий случай она пнула его в живот.

Она могла слышать, как Барри яростно рычал. Всё её тело дрожало, когда она осматривала комнату. Выхода не было, ни окна, ни вентиляционного отверстия — комната подошла бы для съёмок любого фильма!

Джесси так сильно прикусила губу, что пошла кровь. На мгновение она действительно подумала, что выберется оттуда живой, но нет, этого не произойдёт.

Через несколько секунд в дверь ворвался разъярённый носорог. Джесси пискнула, и инстинкт включился. Она немедленно перекинулась в своего крошечного зверя. Огромный носорог растоптал картотечный шкаф, раздавив его копытами размером с тарелку.

Белка метнулась сквозь его лапы, вылетев за дверь, но её подхватил огромный одетый в чёрное мужчина.

— Куда, по-твоему, ты собралась?

Она защебетала мужчине-человеку и вонзила свои крошечные зубки в его руку. Он издал пронзительный визг, и мудак отшвырнул её к стене. Она упала на пол с глухим стуком, всхлипывая, когда почувствовала, что снова изменилась.

Последнее, что она помнила, это смех Барри, когда он шёл к ней.

* * *

После небольшой борьбы Джерри удалось сесть за руль. Ганнер отчаянно рычал, требуя, чтобы он сбавил скорость, когда тот ехал по тротуару, сигналя людям, чтобы они убирались с дороги, но, чёрт возьми, он ни за что не сделает этого. «Это был короткий путь, и лишнего времени не было».

Его питон нетерпеливо шипел, когда в поле зрения появилось здание. Это был невзрачный склад. Слава всему святому, что Джесси удалось отправить им своё местоположение, потому что они ни за что не стали бы искать её здесь.

Джерри даже не замедлил скорость. Он подъехал прямо ко входу в здание. Он не совсем ясно мыслил — он был бы первым, кто признал бы это, — но он никоим образом не рисковал оказаться в заложниках. Он сомневался, что это закончится хорошо. Он войдёт в это здание в эту же секунду, и ничто не могло его остановить.

— Пристегнись, — прошипел он Ганнеру.

— Джерри, какого хрена? — завопил Ганнер, впиваясь когтями в сиденье.

Внедорожник врезался в дверь. Джерри выскочил из машины и бросился через здание, как только машина остановилась.

Он чувствовал её запах. Её прекрасный, сладкий аромат был омрачён кровью и страхом. Его животное загрохотало, чтобы он поторопился. Джерри рыскал по зданию, пока не нашёл её. Вот она, её крохотное тельце лежало на полу, в синяках, окровавленное и обнажённое. Этот ублюдок Барри стоял над ней с развратной ухмылкой на своём жирном, грёбаном лице.

Его глаза расширились, когда он заметил Джерри. Человек схватил пистолет и выстрелил в сторону Джерри. Он знал, что мимо него свистят пули, и что его руку слегка задело, но ничто не помешает ему добраться до его пары.

Джерри взревел и схватил человека, отбросив его в сторону. Он прыгнул на Барри, изменяясь на ходу. Барри вскрикнул, когда в него впился сетчатый питон более двадцати футов. «К чёрту львов, тигров и медведей — никто не знал, что такое боль, пока на них не напала гигантская грёбаная змея, которая пыталась раздавить их до смерти!»

Барри начал багроветь, но питон не сдавался. Он едва слышал крики окружавших их агентов АСР, которые кричали ему, чтобы он отпустил Барри. В этом году он дважды держал руки на шее этого носорога, но в конце концов змея собиралась его прикончить. Носорог коснулся его пары. Он обидел его пару. Питон должен прикончить его! Ничто не остановит его сейчас, ничто! Он…

— Джерри, — раздался сдавленный стон.

Он замер от голоса Джесси.

— Джерри, не убивай его, — прохрипела она.

Он не двигался ни для того, чтобы отпустить, ни для того, чтобы усилить хватку. Змея наблюдала, как его пара пытается встать, когда рядом с ней на колени встал мужчина-фельдшер.

«Нет, моя пара, моя». Ему нужно пойти к ней. Ему нужно убедиться, что с ней всё в порядке. Но носорог причинил ей боль. Ему нужно покончить с ним. Но… его пара нуждается в нём больше.

Неохотно он отпустил Барри. Медленно его тело снова стало человеческим.

Джерри схватил одеяло у фельдшера и оттолкнул его в сторону. Смутно он знал, что Ганнер арестовывает Барри, но смотрел только на свою пару.

Сквозь кровь и слёзы Джесси улыбнулась ему. Она никогда не казалась ему более прекрасной.

Он завернул её в одеяло и поцеловал в лоб. Он не знал, что сказать, поэтому просто обнимал её, а она его, в конце концов они оба перестали дрожать.