Связываться с Конторой или Алфёровым в лесу не стал — предположительное количество камер, «жучков» и следилок аж пугает. Нет, правда — такое впечатление, что на каждом дереве по камере.

Ёж их мать, хотя чего это я? Лаура крепко вляпалась с моей помощью, вот и пытается подстраховаться, ожидаемо. Пусть она и из «нобилитета», но могут свои же придавить — если вдруг выяснится, что провал с Плацдармами был по её вине. А жучки, камеры и прочее — это хотя бы возможность сказать «я сделала всё, что смогла»…

… хотя не факт, что поможет.

Добравшись до города, первым делом пошёл за одеждой. В набедренной повязке, знаете ли, как-то неуютно.

Внутри аж «дергунчик» сидит — сроки… Но слежку я не то что подозреваю — знаю, что она есть. Хорошо ещё, на трусах новичка, если верить форуму, жучки зацепить невозможно, а то бы, пожалуй, соорудил себе юбочку из травы!

Где брать одежду — не вопрос, только у гоблинов. Без вариантов!

Не люблю эту расу, н-да… и собственно, эльфы никого особо не любят, в лучшем случае терпят. Резкие, шумные, сильно пахнущие… список претензий бесконечен, и когда я оцифровался, став настоящим эльфом, то понял, что претензии, увы, не надуманные. Одни запахи чего стоят…

В обратную сторону это тоже работает, но к счастью, не так резко — если мы и раздражаем кого своим снобизмом и прочими «милыми» особенностями, то по крайней мере, не спешим напоминать об этом всем встречным. Ну и да… не шумим, потом не воняем, ну и так далее.

Но в Лас-Вегасе именно гоблины «держат» торговлю, в основном разным ширпотребом. Есть и другие варианты, но «элитка» мне не нужна — есть подозрение, что статы одежды и экипировки идут в комплекте со штуками, не предусмотренными продавцом.

К слову, в американском секторе с расами есть своя специфика: это только на словах там «толерантность». На деле же — заключённые, которые тестируют… тестировали Игру с их стороны, почти все оформлялись как орки, тролли или гоблины. Раса в Игре выбиралась в зависимости от уровня преступлений и расы в реальном мире, что меня, откровенно говоря, несколько забавляет.

Были, да и есть, способы повлиять и на выбор свободных игроков. Здесь не последнюю роль сыграли тюремные группировки — свободные чёрные, латиносы, белые и китайцы старались прибиться к своим. Ну а если «свои» принадлежат по большей части к зеленошкурым, то выгодней и самому стать таким. Не обязательно, разумеется, но проще будет с вступлением в Кланы, с заданиями, заработком…

В итоге сложилось так, что чёрные в Америке играют в основном за орков и троллей. Некоторые, правда, не восторге от явной расовой «раскраски», но положа руку на сердце, это самые массивные из условно цивилизованных рас, а что ещё нужно парням из гетто⁈

Латиносы играют обычно за орков, но отличающихся от «чёрных», и гоблинов, среди которых, к слову, хватает вполне «человечных» и даже весьма привлекательных, с интересными стартовыми позициями и расовыми абилками.

Индусы стараются подобрать более интересные расы, вроде нагов. Правда, у них расы делятся ещё и по кастам, по вере… В общем, всё сложно и запутанно, да и играют они в основном в своём секторе, а если даже и нет, то, как и азиаты, сбиваются обычно в закрытые сообщества, где посторонний будет, как на ладони, да и не поймёт ни черта.

Азиаты играют в основном за гоблинов, но хватает и экзотики, почему-то в основном нечеловеческой. Всевозможные ёкаи, псоглавцы, троглодиты… и в общем, мне этот выбор не слишком понятен, но наверное, какие-то плюсы имеются.

Есть среди этих рас и красивые, вроде кицунэ, тэнгу и прочих. Но кицунэ, несмотря на всю красоту, относятся к демоническим расам, и веет от них… нехорошо. Чёрт его знает, как это в дальнейшем развернётся, но судя по смутному гулу на форуме, развернётся непременно.

Белые играют в основном за людей, но встречаются и кентавры, титаны, великаны, йети. Есть и разного рода нечисть, но в основном европейского «происхождения».

Что особенно неприятно для меня, в Америке и на Западе вообще, очень многие люди с нетрадиционной ориентацией выбирают в качестве персонажей одну из эльфийских рас. Впрочем, о чём это я… не только в Америке и не только на Западе. Андрогинный типаж, девочка в мальчике, мальчик в девочке, небинарные транс персоны и прочее…

Правда, в большинстве случаев отличить подобного персонажа от нормального эльфа не так уж трудно: воинов и ремесленников среди них мало.

В основном они стараются открыть «заведение», то бишь кафе, ресторан, закусочную, парикмахерскую, театр, бордель, при этом зачастую полагаясь не столько на мастерство, сколько на некую «атмосферу». Воинами — больно, магами — думать надо много, ремесленниками — работать…

Получается, в общем, неважно, поскольку заведений такого толка в городах «френдли» избыточно много, а налоговых льгот и пособий в Игре не полагается. Пока…

В общем, в Иггдрасиле сексуальные меньшинства приживаются плохо, и из-за этого в реальном мире идут, как говорят, те ещё баталии, с разговорами о поддержке меньшинств и прочем.

Всю эту расовую вакханалию поддерживает Администрация Игры со стороны Запада, прикрываясь красивыми словами о необходимости выбора, терапии и прочем. Довольно странно, как по мне — политика смешения и мультикультурализма в реальном мире, и совсем другое — в Игре.

На деле же получаются «низшие» и «высшие» расы, хотя это и не всем очевидно. На начальных уровнях орки и тролли имеют немалые преимущества перед людьми, гномами или эльфами. Сила, выносливость, живучесть…

Зато прокачка большинства магических направлений была затруднена. Как и мудрость, мана… А ещё оркам и троллям хуже даются некоторые ремёсла, мелкая моторика у этих рас неважная.

У гоблинов всё в порядке с мелкой моторикой, да и магических направлений им доступно больше. Однако тяга к людоедству, и ряд столь же «милых» особенностей затрудняет социализацию.

Как ни странно, это не мешает им заниматься бизнесом. Но слишком часто это торговля краденным, ломбарды, ростовщичество и тому подобные вещи. Расовая особенность или специфика изначального контингента? Кто знает…

Лавка, по традиции гоблинов, пряталась в переулке. Точнее — в переулке имеется вход и парочка крохотных окошек. Хотя сама лавка, на деле, занимает очень внушительную площадь в подвальных и полуподвальных помещениях. Понятно, что традиции возникли не на пустом месте: так гоблы меньше мозолят глаза, и так проще всяким мутным личностям вести с ними дела. Шмыг в переулок… всё не на виду.

— Ого! — вырвалось у меня при виде двери. Многослойный «пирог» из металла, дерева и заклинаний впечатлял. Парочка здоровенных орков, усиленно изображавших «случайных прохожих», покосилась на меня. Ну всё, не провоцирую…

— Что угодно почтенному перворожденному? — поинтересовался гобл, появившийся передо мной, едва я успел войти в лавку. С трудом давлю «хи-хи» — по каким-то свои соображениям, владелец «Игрок Шейлок, Гоблин, Купец, Уровень 14», как по мне, довольно злая карикатура на хасида.

Именно карикатура, а не банальный перенос личных черт в Игру — уж такие-то вещи разберу. Думать, зачем ему это надо… к чертям.

— Одеться нормально, почтенный Шейлок, — отозвался я, неспешно оглядываясь по сторонам. А смотреть, право слов, есть на что! Очень интересная помесь комиссионки и лавки старьёвщика, в которой масляный лампы соседствуют с потёртыми штанами, а связанные в охапку пехотные мечи со средствами для уборки.

— Уважаемый, вы-таки определитесь, что такое нормально для вас? — едва поинтересовался Шейлок, — Вы собрались на рыцарский турнир, где будете поражать почти прекрасных дам и их мамаш? Или вам нужно произвести впечатление на… друга?

Шейлок многозначительно и очень похабно подмигнул. Игнорирую его выпад — в своей лавке он меня размажет, наверняка здесь имеются интересные артефакты, а может, и не только они. Да и власти города, случись что, будут на стороне пусть и несколько сомнительного, но проверенного налогоплательщика.

— Просто одеться для достаточно опасного и длинного путешествия, — ответил ему, — Добротная одежда, меч средней длинны, несколько кинжалов. Если есть комплекты ассасинов или рог — посмотрю.

— А артефакты? — уже нормальным голосом спросил гобл. Вместо ответа морщусь, а Шейлок кланяется преувеличенно-уважительно. Покупать артефакты в столь сомнительном месте рискованно — они тут нередко с двойным и тройным назначением, отсроченными проклятиями и прочими милыми вещами.

Одежду подобрали быстро: пятнистые штаны, пара таких же маек, куртка, лохматый плащ. С обувью хуже, так что пришлось взять три пары мокасин типа индейских. Вариант далеко не идеальный, но всё лучше пехотных сапог или обуви рог с многочисленными чарами — тоже сомнительными, как и артефакты в этой лавке.

Ну знаете, все эти «ключи», типа «капнуть кровью на каблук в полнолуние»… Хорошую обувь или одежду с чарами, личности асоциальные часто привязывают — чтоб если досталась врагу, то воспользоваться бы не ей смог.

Оружие… Взял практически классический кошкодёр без всяких чар и рун, разве что сталь получше и наконечник заострённый, и длинный узкий кинжал с развитой гардой. Меч для меня оружие безусловно нужное… но где-то как солдатская лопатка для пехотинца. Какой-никакой, но я маг, плюс мой Дрын… А меч — так, знак статуса скорее.

— Внимание! — раздался мощный голос, усиленный магией, пробирающий до костей. — говорит Голос Лас-Вегаса. До особого распоряжения Порталы закрываются…

— С-сс… — трудом сдерживаю мат. Это не «Крах всех планов», в конце-концов, основная информация у Конторы есть. Но не помешает информация вторичная и косвенная. А для этого лучше прибыть в… расположение. Сейчас Васька-Кот и его люди просмотрели и проанализировали данные, и им очень хочется начать задавать вопросы.

Кто бывал в гостях у Лауры, какие оговорки допускала она в конкретных случаях, какие напитки… В общем, вопросы могут быть очень странными, но с их помощью уточняются достаточно интересные данные. А порой на косвенных можно выйти и на что-то новое…

— У перворожденного проблемы? — елейным тоном осведомился торговец, настораживаясь.

— Да, б… Из-за этих… не могу теперь выйти из Анклава, только ногами.

— Понимаю… — закивал гоблин, — дела?

— Они самые… — вздохнул я, — В Эпоху Перемен пусть и трудно жить, но свой кусок урвать становится намного проще.

Говорю этот «Под Маской», позволяя «прорваться» обиде, злости и сожалению об упущенных возможностях. В глазах гоблина засветилось понимание — перед ним стоял «нормальный» авантюрист, а не нечто непонятное.

— А если бедный Шейлок решит стать чуть богаче и предложит уважаемому свиток Портала? — вкрадчивым тоном спросил он, — У вас есть что предложить?

Скрип моих зубов был, наверное, слышен в переулке, но…

— Сколько вы хотите? — спрашиваю без обиняков.

— А сколько у вас есть? — заинтересовался поганец, склонив голову набок. Как по волшебству, в лавку просочилась парочка орков — по-видимому, для того, чтобы я вдруг не соблазнился прокачкой грабительских умений.

Ох… Вдох… выдох…

— Уважаемый Шейлок, прежде всего хочу предупредить, что попытка обмана будет караться максимально жестоко… — сказав это, смотрю ему прямо в глаза, — Надеюсь, это понятно?

Вместо ответа тот зубасто заулыбался, и стало понятно, что каким бы чудаком ни был игрок, смелости ему не занимать. Не только смелости, но и опыта, причём я бы сказал — боевого. Офицер или контрактник, однозначно… хотя и с тараканами в зелёной башке.

— Сейф на предъявителя, — говорю сухо, — гномий банк, стандартный «кошелёк» на десять тысяч золотых.

Достаю из вещей драконью обычную на первый взгляд чешуйку, надрезаю палец, и провожу по чешуйке. Та вспыхивает, проявляются буквы. Это… что-то вроде векселя, только подделать его нельзя. У торговцев, знати и некоторых игроков такие не в ходу. Подобные векселя — почти исключительно прерогатива особо сильных Кланов и спецслужб.

Сложно обналичить, а ещё сложнее — получить. Те же роги, ассасины и прочие сомнительные элементы, близко не подойдут к банкам. Гоблины и эльфы тоже… Обналичить могут, но не более. А главное — за открытие такого «кошелька» гномы берут от десяти до двадцати пяти процентов от суммы — в зависимости от репутации клиента.

Зато чешуйка намертво привязывается к новому хозяину, её невозможно, в теории, потерять и отобрать. Так что сейчас я предлагаю гоблину не просто деньги, а… страховку. Деньги, которые нельзя отобрать силой или потерять… при его профессии это очень важно.

— Свиток стоит дороже, — говорит Шейлок, не отрывая взгляда от чешуйки.

— Это, — подкидываю её на ладони, — тоже. Нужно объяснять, почему?

— Н-нет… — ответил гоблин, скорчив такую физиономию, будто у него заболели разом все сорок четыре зуба. Согласен. Портальный Свиток до Зюсса, грузовой.

Видя мою скривившуюся физиономию, добавляет быстро:

— Зато Барьер с гарантией пробьёт!

Киваю… и только потом спохватываюсь, переспрашивая.

— Барьер?

— Пфе, — фыркает гобл, — да почти наверняка не только Порталы заблокировали, но и какие-то барьеры сделали. Насколько сильные, сказать не могу… Но раз уж началась… Эпоха Перемен… то уверен — Барьер есть.

Киваю согласно и…

— Помните, уважаемый — обманывать не стоит.

Скривившись как от лимона, Шейлок уходит куда-то вглубь лавки. Пользуясь моментом, осматриваюсь как следует. Место достаточно интересное — скупка краденного, ломбард и секонд-хэнд одновременно. На виду висит потрёпанная одежда и обувь, дешёвое оружие, какие-то клетки, канделябры, полысевшие изделия таксидермиста, потрёпанные томики любовной лирики и низкопробной эротики, бижутерия… Мусорно, но… интересно. В другое время я бы, пожалуй, залип, как на экскурсии в музее, но не сейчас.

Через пару минут Шейлок вернулся со свитком.

— Проверяй, — он сунул его мне.

Разворачиваю… да, нормальный Портальный Свиток, всё верно. Снова надрезаю палец, смачиваю чешуйку кровью.

— Добровольно и без принуждения, — произношу кодовую фразу. Мои действия повторяет гоблин, после чего облегчённо вздыхает и мнётся.

— Ты это… можешь сделать вид, что не у меня Свиток купил?

Молча смотрю, ожидая конкретики.

— Там дальше по улице пройти, — быстро затараторил он, конкурент мой. Ты мог бы…

— Что мне за это? — перебиваю его.

— Я… это… — начал он, явно желая купить за грош пятаков, втравив меня в свою войну забесплатно.

Молча разворачиваюсь и ухожу, интереса встревать в чужие игры нет ни малейшего. По крайней мере — бесплатно.

Идя по Лас-Вегасу, понимаю, что сейчас гляжу на него по другому. Ещё несколько дней назад это был пусть и недружественный город, но состоял он из развлекательных центров, отелей, казино, парков… Очень красивых, кстати — в Игре строить намного проще, и архитекторы с дизайнерами отрываются по полной.

А сейчас для меня это огневые точки, потенциальные ДОТы, и места, где наших ребят могут подстерегать враги. Трясу головой, и быстрым шагом иду к на выход из города, постепенно переходя на бег.

Игроков и НПСов в Лас-Вегасе довольно много, но спроектирован город очень хитро — так, что ищущим развлечения игрокам проще передвигаться по специальным арочным и подземным переходам, соединяющим здания. Дополнительная гарантия, что он не опомнится и уйдёт, пока в кармане есть деньги и не висят долги… Поэтому прохожих на улицах почти нет.

Меньше, чем через час вышел за пределы города и скрылся от глаз наблюдателей. Быстро раздевшись догола, привязываюсь к ближайшему валуну и вонзаю нож в глазницу. Привычно…

Надеюсь, этого хватит, чтобы убрать следилки.

Воскреснув, быстро одеваю одежду от Шейлока и активирую Портальный Свиток.

Вот и Зюсс — небольшой город, который можно назвать скорее перевалочным пунктом или «железнодорожной станцией». Типовая архитектура для такого места — склады, недорогие гостиницы, несколько борделей и кабаков. Много симпатичней, к слову, чем реальные городки такого типа, даже если сравнивать с процветающими странами Европы.

Заселившись в ближайшую гостиницу, запираюсь в номере и через защищённую (надеюсь!) связь передаю шифровкой

«Зюсс. Австрийский Анклав. Жду.»