Завис я в непонятном пространстве, которое решительно невозможно описать нормальными словами! Оно многомерно, и это не обычное трёхмерное измерение, а… нет, мозг отказывается понимать. Возможно, какой-нибудь математик, привыкший оперировать абстрактными понятиями, и представлять пяти или семимерное измерение, справился бы, и даже пришёл в восторг…

Я не могу. Не понял, не справился и не пришёл в восторг. Всё настолько чуждо, что наверное, не будь моё сознание оцифрованным, то очень может быть, «крыша» съехала бы куда-то на затылок.

Вынести это очень тяжело, но постепенно пространство начинает как будто подстраиваться под моё понимание, становится чем-то не то чтобы привычным, а скорее отстранённым. Сознание и подсознание «раскочегарены» на полную и кажется, что вот-вот я пойму что-то очень важное…

Не понимаю… но приходит извещение о сильно возросшей мудрости. К чему бы это?

Потом извещения начинают звенеть одно за другим, и постепенно я оказываюсь, будто проявляюсь, как фотография, в знакомой всем игрокам виртуальной комнате. В точно такой же проводились первичные настройки моего персонажа, когда я не был ещё оцифрован.

«Изменения»

Сообщение назойливо, раз за разом, всплывает перед глазами, и проигнорировать его нельзя. Лезу в настройки, и…ого!

Раса — Лесной Эльф/Высокий Эльф

Имя — Эрик/Рейнеке-Лис

Направление — Страж

Уровень — 16

Сила — 54

Ловкость — 112

Выносливость — 98

Жизнь — 220

Мана — 110

Мудрость — 40

Удача — 20

Слава — 18

Свободных очков — 35

Ментальная магия — 20

Расовые способности:

Ищущий битву

Плетущий

…???

…???'

Ремёсла и воинские умения остались на месте, но основные характеристики изменились очень сильно и местами — странно. Перевожу взгляд на имя… передо мной два портрета: один — это мой старый облик Рейнеке-Лиса; другой — чуточку изменившийся Эрик, больше похожий на меня-человека. Имя едва заметно засветилось, будто подмигивая…

«Сменить второе имя?» — поинтересовался ИскИн, и в этом тестовом вопросе как будто прозвучало мягкое, но настойчивое предложение — не вопрос, а скорее совет.

— Да! — я решил поверить интуиции.

«Эрик на…»

— Эрих, — не долго думаю я.

«Принято» — в надписи будто прозвучало удовлетворение от моей сообразительности.

Нажимаю на портрет меня-Эриха, и перетекаю в новый облик. На портрет Рейнеке-Лиса, и снова перетекаю.

— Отлично! — вырвалось у меня, — характеристики сохраняются одинаковыми?

«В дальнейшем Двуликий может прокачивать оба своих Лика по отдельности», — сообщил ИскИн.

Некоторое время сижу в ступоре от такого сообщения. Это же… это очень много значит. Теперь я смогу прокачивать меня-Эриха как… алхимика и целителя, к примеру. А меня-Рейнеке-Лиса — как боевого мага или артефактора-рунолога.

Марти-Сью, да… Правда, наверняка при такой прокачке всплывут свои сложности…

Так, теперь другое…

— Почему так резко подскочили характеристики? — спрашиваю после короткой паузы, с трепетом ожидая ответа.

«Исправлено содеянное. Перед попыткой стереть персонаж игрока были сброшены некоторые характеристики и наложен дебаф на прокачку оставшихся»

— О как… — выдавливаю из себя, — не показалось, значит. Не мнительность…

После короткой паузы ИскИн выдал:

«Виденье Истины. Недавно.»

Понимаю, что каким-то образом сказалось моё почти-понимание многомерного пространства. Почему это так важно с точки зрения ИскИна, решительно не могу понять, но… может быть, для начала стоит освежить школьную математику? А там видно будет… Впрочем, об этом я подумаю потом!

«Воскрешение?» — предлагает ИскИн.

— Возможно только на месте Привязки? — вопросом на вопрос отвечаю я.

«Да»

— Его можно перенести на более поздний срок?

Ответа не было достаточно долго. Сколько — не могу сказать, время после «Виденья Истины» ощущается как-то странно.

«Да» — наконец-то прозвучал ответ.

— Спасибо! — выдохнул я.

Пока есть возможность, восстанавливаю информации. У Эрика-почти-НПСа не было функции записи через зрение, но откуда-то пришло знание, как можно это можно восстановить. Что-то вроде фотографий с некоторых разделов памяти, и это несколько не то, что есть у игроков, а какая-то не задокументированная возможность, о которой, быть может, не в курсе даже разработчики.

Это не постоянная функция, а что-то вроде доступа администратора в аварийном случае, сам я, как понимаю, такое бы не смог сделать. Впрочем, сейчас, когда мне восстановят урезанные «сс-стирателями» возможности, это уже будет не нужно, функция записи у игроков стоит по умолчанию.

Вспоминаю все документы, виденные у Лауры даже мельком, и сбрасываю их на… назовём это флэшкой. Фотографий-воспоминаний очень много, порядка двух с половиной тысяч. Поэтому к концу процедуры вымотался страшно. Было ощущение, что меня жестоко поимели в мозг.

Связываться на форуме, находясь в виртуальной комнате, нельзя, а жаль… До меня доходит ужас моего положения.

Не свяжусь — все эти… приключения были зря. Свяжусь… так надо воскресать и появляться перед рыщущими в тот лесу людьми Лауры. Здесь даже новое-старое имя не поможет, заметут на всякий случай.

— Нужно исправить несправедливость! –вслух обращаюсь к ИскИну. Ответа нет, но внимание чувствую. Начинаю пояснять, что разработчики запада изначально играли нечестно, поэтому будет справедливым чуточку качнуть весы, и передать данные другой стороне.

«Размышление. Закон… Справедливость… Сомнение! Вы?»

— Закон нужен для того, чтобы торжествовала справедливость! — быстро говорю я, но поняв, что этот аргумент не убедил ИскИн, пытаюсь объяснить, что конечно, все разработчики играли за свою сторону, но здесь и сейчас есть сильный перекос, и нужно восстановить баланс. В противном случае контроль за Игрой будет в одних руках, а это значит, что и сам ИскИн будет де-факто лишён права голоса.

«Размышление. Согласие»

Выдохнув, передаю наконец данные Алфёрову.

* * *

— Есть! Есть, Василий Алексеевич!

— Что есть, Алфёров⁈ — генерал резко развернулся навстречу учёному, влетевшему в кабинет.

— Данные! Информация!

Учёный беспорядочно размахивал руками, находясь в страшном возбуждении. Наконец, он сунул генералу планшет с защищённой линией связи, на который и скидывал информацию с кодом Оцифрованный Резидент.

Правда, резидент ещё не знает о своём назначении… но Контора умеет уговаривать. А психологический портрет говорит, что если оставить теоретическую возможность выбора, и достаточно большую свободу на должности резидента, то Рейнеке-Лис, он же «Юрий», воспримет предложение генерала лояльно. Ну а потом, при желании, гаечки можно и подкрутить…

— Смотрите, оцифровка подтверждена! — суетится Алферов, — Вот наш… человек, а вот данные на оцифрованных с другой стороны. Данные навалом лежат, их ещё разбирать нужно, но перспективы…

Алфёров мечтательно закатил глаза, а генерал тем временем быстро просматривал документы.

— Плацдарм, плацдарм… Есть! Вот с этого и нужно начинать! Сколько⁉ Пятьдесят точек⁈ Мать их за ногу, когда только успели…

Рванув со стола аппарат спецсвязи, ФСБшник нажал несколько кнопок, и рявкнул:

— Совещание у Самого, циркулярно!

Повернувшись к Алфёрову, всё ещё пребывавшему в мечтах, генерал цыкнул зубом, и, живо вскочил на ноги,дёрнул того за воротник.

— Хватит! — рявкнул он, — Звезду Героя ты ещё тогда заработал, а сейчас давай всё о плацдармах ищи. Всё, что твои яйцеголовые наработали за это время — тащи. Через пятнадцать минут чтоб материалы были у меня на столе.

— Но… я… — растерялся Алфёров, часто заморгав и явно не понимая, как он может справится в такой короткий срок с объёмной задачей.

— Выжимки, Александр Иванович, выжимки! — возбуждённо выпалил генерал, — Те, что я просил подготовить так, чтобы даже шестиклассники поняли. Они готовы?

— Да, уже бегу! — понял учёный.

Тут замигал огонёк на аппарате спецсвязи, и раздался тонкий, пронзительный писк. ФСБшник снял трубку и почти тут же невольно встал.

— Да… да, господин президент… да… «Око бури» готово, отвлечём. На вертолёте минут через пятнадцать буду… да. Как раз вкратце… Слушаюсь!

Совещание было коротким, но очень напряжённым.

— Наши западные… партнёры зашли настолько далеко? — приподнял бровь Сам.

— Так точно, — Василий Алексеевич от волнения постоянно сбивался на привычную армейскую субординацию, вбитую в юности. Президент знал за ним эту особенность, потому и не одёргивал.

— Ваши предложения?

— «Око бури» мало будет, господин президент, — здесь нужно «Шквал» подключать, никак не меньше. Резко надо реагировать, пренебречь опасностью ядерного удара с их стороны. Тем более, на мой взгляд, эта опасность ничтожна.

— Даже так? — вскинул бровь президент, — Аргументируйте.

— Не отобьём плацдармы, наше ядерное оружие будет бесполезным уже через пару-тройку лет, — убеждённо сказал ФСБшник, — Одно только ускоренное время Иггдрасиля даёт учёным колоссальное преимущество. А ещё есть оцифровка, тестируется дублирование сознания, магические силы. Если плацдармы будут контролировать наши… партнёры, то они будут контролировать и саму Игру, вмешиваться в игровой процесс более откровенно.

— Мне докладывали, что после тестирования ИскИн стал более самостоятельным, — прищурился президент.

— Верно, — энергично кивнул генерал, — и нам это скорее на руку. Поскольку, как выяснилось, мы несколько отстаём, и всё рано не можем взять ИскИн под собственный контроль, выгоднее подписать с ним… э-э, союзнические обязательства и соглашения о равноправном партнёрстве. Но плацдармы, это как… болевые точки. ИскИн может и не будет согласен с их владельцами, но надавить они сумеют.

Высказав свои аргументы, генерал сел, и слушал уже других, привычно фиксируя присутствующих. Как одет, какая мимика, насколько уверенно разбирается в вопросе…

Присутствующие слушали разговор внимательно, время от времени уточняя что-то, и делая пометки на планшетах. Что характерно, выяснилось внезапно, что в «Ближний Круг» входят несколько иные люди, чем демонстрируется по телевизору.

И если этих… агентов влияния… здесь нет, то… Началось⁈

У генерала, с ранней юности привыкшего к атмосфере противостояния, готовности к Последнему Отсчёту, возникли сейчас очень двойственные чувства. Именно ради таких моментов он и живёт, а вернее, должен жить, но…

… а вот «Но», как неожиданно выяснилось для самого генерала, тоже достаточно весомые. Впрочем, ничего переигрывать он не стал.

— Утверждаю, — подвёл конец совещанию президент, — работаем по самому жёсткому сценарию, — в данном случае даже обмен несколькими ракетами менее опасен, чем перехват стратегической инициативы в Иггдрасиле.

— Тем более, — добавил министр обороны, улыбаясь, как достигший нирваны Будда, — на нашу территорию они точно не упадут.

О соседях, на территорию которых будут падать обломки, и может быть, даже радиоактивные, говорить не стали. Во-первых, соседи сами виноваты, не хотели сотрудничать плотнее, ставить у себя наши гарнизоны и голосовать так, как прикажут. Во-вторых…

… этого достаточно.

* * *

Пока ИскИн не выгнал меня, лазаю по настройкам — после окончания Периода Тестирования кое-что изменилось. Не критично, но есть интересные моменты. Так, уникальные имена потеряли ряд преимуществ и остались важными только для игроков, увлекающихся социальными квестами. Ну и поиск нужного игрока облегчается, хотя и не очень значительно.

Появились новые «фишки» и лично для меня — как для Двуликого. Впрочем, сильно подозреваю, что я не один такой уникальный, или по крайней мере — не долго им буду. Самая пока интересная — возможность слегка менять имя.

То есть могу выставить не «Рейнеке-Лис», а «Лис» или даже «Лисовин». Удобно, конечно, но что-то похожее было и раньше у воров, ассасинов, рог, характерников и прочих специалистов диверсий и вредительства. Правда, там была не полная временная смена имени, а возможность взять временный псевдоним. Был он не абсолютной защитой, игроки более высоких рангов могли видеть и сквозь него. Но… было такое.

Ещё больше было:

… Скрыто

… Скрыто

…Скрыто. Требуется второй уровень Крика Совы…

А ИскИн отказывался отвечать на эти вопросы.

Пока не выгнали сменил себе временно имя на «Лисовин», и поменял слегка облик. Не в настройках, а руками — чуть-чуть причёску изменил, да одеваться не стал. В труселях, да с Дрыном, выглядеть буду как высокоуровневый игрок, попавший в неприятности.

С Дрыном… можно и спалиться… Хотя вряд ли, решил я, на Арене пару раз видел костяное оружие с достаточно интересными особенностями.

Итак… ещё раз осматриваю себя. Игрок Лисовин,уровень 16, остальные характеристики скрыты. Привязанное оружие, труселя…

Ещё раз навожу поправляю облик — благо, в виртуальной комнате ничего помяться или смазаться не может. И… сажусь ждать.

После Проклятых Земель этого умения у меня в избытке, хотя и раньше в общем-то не жаловался. В виртуальной комнате оцифрованному не нужно пить, есть, ходить в туалет…

Время текло незаметно, но вот…

«Ожидайте Возрождения»

Собрался… и появляюсь в маленьком храме Дамы Судьбы на знакомо месте.

— Стоять!

Резко оборачиваюсь на окрик, выставляя копьё.

— Ты кто такой⁈ — На меня, подбоченившись, смотрит здоровенный орк, поигрывая топором эпических размеров. Рядышком ещё с десяток таких же «красавцев». Уровни… заметно ниже моих, но в целом неплохие.

— А кто ты такой, чтобы я перед тобой оправдывался?

— Я⁈ — возмутился орк, — Да я…

— Джеймс, хватит, — раздался уверенный мужской голос, и в поле моего зрения появляется маг-человек. Уровень… 20, не слабо… Итак… Фобос, уровень 20, Боевой Маг,…???.

Напрягаюсь…

— Прошу извинить моего подчинённого, он увлёкся, — маг тем временем подходит поближе, орки расступаются перед ним. Одет Фобос во что-то с восточным мотивом: что конкретно, сказать сложно, прослеживаются аналогии как с арабским востоком, так и Китаем.

— Не могли бы вы ответить на ряд вопросов, — невозмутимо продолжает Фобос, — а в качестве компенсации мы снабдим вас одеждой.

Хмыкаю, не скрывая иронии — это просто завуалированный допрос, просто маг не идёт на обострение и предлагает «Вроде как сотрудничество». Хлопком ладони по траве создаю тоненькую воздушную подушку, и усаживаюсь. Небрежность деланная, силы это отнимает немало.

— Коллега?

Открываю нынешнее имя, маг удовлетворённо кивает — согласие на сотрудничество я дал. Дальше начинается вежливая, изысканная беседа. Это даже не уровень сенаторов и конгрессменов, это куда как выше. Не удивлюсь, если Фобос не просто выходец из не самой простой семьи, но и обладатель докторской по психологии. Очень, очень умело.

По сути, это тест с великим множеством ассоциаций и скрытых «крючков». Уровень… нас учили чему-то подобному, но на-аамного проще. Это спец.

К счастью, такую возможность я предусмотрел. Точнее… сам бы я не справился, где-нибудь обязательно влип бы. Ведь помимо самих вопросов, на которых почти невозможно не попасться, Фобос отслеживает ещё и мимику, моторику…

Спасает Маска Стража в совокупности с Маской Двуликого. Это не только выпячивание одних черт характера и прикрытие других, но ещё и выпячивание-прикрытие некоторых знаний.

По мелочи… Но тут чуть-чуть, здесь… вот и совершенно другой типаж. Вроде бы справился.

* * *

— Ну как? — спросил у Фобоса глава охраны Лауры.

— Чист, хотя тип интересный, — ровным голосом отозвался тот.

Разочарованный глава охраны ушёл, думая с облегчением, что тот эльфёнок-жиголо и правда был обычным неудачливым аферистом. Правда, не факт, что хозяйка примет его рассуждения… Тут он нервно сглотнул и мысли его приобрели совсем другой оборот.

Фобос же, глядя вслед скрывшемуся за деревьями Лисовину, прошептал одними губами:

— Маска, значит… тебе повезло, что я играю только на своей стороне…