Эсгариот я покидал, заметно прибарахлившись: нормальная одежда, оружие, кое-какие лекарственные препараты и зелья, в основном для последующей продажи, немного артефактов, но главное — книги. На полноценное обучение магии у специалиста нет времени, да и… есть сомнения в том, что на начальных этапах мне это нужно. Несмотря на уверения Наяда, в полноценном обучении есть свои подводные камни.

Всё та же дилемма — с наставником быстрей, но ученичество может перекрыть другие направления магии. А может и не перекрыть… Обходные пути, насколько я знаю, есть, но для этого нужно либо вдумчиво проанализировать соответствующие разделы на форуме, либо заплатить кому-то знающему, и заплатить немало. Ну и всё это, разумеется, без как-то внятных гарантий, рандом в Игре ещё тот, а разработчики, да и сам ИскИн, постоянно вносят какие-то правки.

Не знаю толком, как это работает, и можно ли потом выправлять перекосы, но рисковать не хочу, да и нет у меня нормальной возможности для качественной прокачки под бдительным присмотром квалифицированного специалиста. Да и пока, несмотря на то, что основное направление у меня Страж, я всё ещё не знаю, чем хочу заниматься по жизни.

Вся эта полицейщина… Спору нет, интересно и даже полезно, но думаю, если бы ИскИн анализировал мой психотип в настоящее время, могли бы появиться и другие варианты!

Для начала, пару месяцев назад я бы и не думал о своём направлении как о «полицейщине»…

… хотя как детектив-любитель, этакий Пуаро в виртуально мире, работающий от случая к случаю, по фану… это да! Но делать это работой, тем более не на 20–30 лет, а на всю мою (в теории) длинную жизнь? Сильно не уверен! Это ж свихнуться можно… ну или заработать «профессиональную» паранойю, что немногим легче. Бессмертный параноик, это такое себе… для самого параноика прежде всего.

А пока я ни в чём не уверен, и хочу прокачаться в магии как можно разнообразней. Хотя бы до уровня азов в максимальном количестве направлений. Это, по крайней мере в теории, сильно облегчит мою дальнейшую жизнь в Иггдрасиле.

Например, сейчас мой класс — боевой маг/характерник, то есть ещё не определился, то я хочу увести его в сторону характерника. Преимущества такого класса в том, что можно прокачивать намного больше разновидностей магии — ещё один повод сомневаться в пользе наставничества на данном этапе, плюс воинские умения, охотничьи, ремёсла и прочее.

А если я сразу пойду по стезе боевого мага, то такая полезная штука, как зельеварение, к примеру, будет для меня ограниченно лечебно-боевыми зельями, остальные будут идти с какими-то штрафами или просто медленней прокачиваться. Не говоря уж о том, что артефакторика и некоторые другие разновидности будут перекрыты напрочь. А на артефакторику, ритуалистику и ряд других направлений магии, у меня имеются планы, здесь я хочу прокачать как минимум базу, а ещё лучше — хотя бы уровня чуть ниже крепкого подмастерья, притом универсала.

Если же я пойду по стезе характерника, то смогу собрать намного больше «плюшек». Правда, у характерников потолок личного могущества пониже. Но как «упрусь» в него, ничто не помешает мне совершенствоваться дальше как боевой маг, поскольку этот класс является естественной эволюцией характерников. А вот из боевых магов перейти в характерники нельзя…

Ну да, сложно всё, и опять таки — не уверен, что поступаю правильно. Просто как характерник я уже по сути сформировался, плюс практический опыт из реального мира. А как боевой маг… в лучшем случае что-то путное начнёт получаться через пару-тройку месяцев. Ну а поскольку времени на раскачку нет, то и выбор кажется очевидным.

Книги и прочее добро получил не только на халяву, как главный (х-ха!) целитель местного госпиталя, но и а за ингредиенты, собранные в Диких Землях. Помогла и репутация с городом, благодаря которой на мне не стали зарабатывать, а отдали почти по себестоимости, с минимальной наценкой, как для почётного гражданина. Собственно, отдали бы и больше, и полагаю, сильно больше, но наглеть я не стал. В будущем, хотя бы может и не ближайшем, хорошие отношения с городом мне ещё пригодятся.

Ну и… часть вещей всё же на халяву получил, каюсь… Мелочи, правда — пироги в дорогу, старую рубаху и штаны от подросшего сына и прочее в том же духе. Зато выгляжу сейчас нормально — одет-обут, есть оружие и немного денег. Вести себя как мажор, соответствующе одеваясь и обвешиваясь дорогими цацками, резона не вижу, да и опасно — тем более, в моём положении.

— Счастливо! — прощаюсь с горожанами и шагаю в портал, не дожидаясь ответов.

… и появляюсь в огороженном высокими стенами портальном дворе.

— Две серебряных за топтание мостовых! — гнусаво сказал средневекового вида упитанный прыщавый стражник, ковыряясь в носу. Потом соизволил перевести свой взгляд на меня…

— Ельф? — он задумался, и на его лице, не обременённом проявлениями интеллекта, пошли морщины раздумий, — Тады бесплатно. Но ежели на пиво чутка дашь, всю обстановку как есть обскажу.

— Давай, — кидаю ему монетки, ничуть не удивлённый мелкой коррупцией в органах, — рассказывай.

— Значица так… — он опёрся на гизарму и шумно почесал задницу, собираясь с мыслями, — Тебе же остановится где надо, верно? Ежели ненадолго, на день-другой — лучше в гостиницу. Ежели на неделю аль больше, то есть тут вдовицы, что жильё сдают. Они и обстирают тебя и накормят домашним, да и сплетни городские обскажут.

— В гостиницу, я проездом, — решил я после короткого раздумья. Все эти вдовицы… плавали, знаем! Скрытые квесты и прочая социальщина всплывут почти наверняка. Да и перееду легко, если решусь задержаться, но уже не вслепую, а понимая, куда и к кому, — Давай такую… не слишком чтоб дорого, но и драк иль воровства там не было.

— Гм… — озадачился стражник, — дварфийская подойдёт? Нелюди, канешна, да и ты и сам не людь… Ты к ним как?

— Я к ним никак, ровно, — стараюсь не реагировать на не слишком-то вежливые слова стражника. Воняет он, к слову, знатно, крепче «дух» только у орков после перехода по степи. После греческого полиса — контраст разительный. В буквальном смысле этого слова… аж глаза слезятся. Вот и думай, что лучше — боевые пидорасы или брутальные сторонники традиционных ценностей…

— Ну ежели так, то и ничего, — покивал брутальный сторонник патриархальных ценностей, — отсюдова выйдешь как, так и налево. Там дойдёшь до виселицы — поглядишь заодно, там Шульца повесили, знатный был ворюга… от неё направо до фонтана с голой бабой, тожить поглядеть советую, сиськи у ей — ух!

Он показал мне руками какие-то совершенно вёдерные размеры и причмокнул губами, а физиономия его стала вовсе уж похабной.

— Ага, о чём это я? — светочь мысли явно сбился с темы, и я с трудом удержался от того, чтобы не ответить «о сиськах». В последний момент сдержался, а не то, полагаю, услышал бы много интересного.

— Там осмотришься, — наконец продолжил стражник, — в переулке будет «Кирка в кружке», вот она-то тебе и нужна. Мимо, стал быть, не пройдёшь, тама вывеска большая, с киркой и кружкой, стал быть. Номера правда маленькие, но всё там есть, да и удобно, грят. Кормёжка опять-таки славная…

Стражник покосился на меня с сомнением… — но это кому как. Пиво да мясо, да пироги. Пироги там знатные кстати. А вот пивом они пусть и хвалятся, но оно такое, на самих дварфов больше… Чего ещё тебе обсказать?

— Ну… как у вас к эльфам относятся, а то вляпаюсь ещё… — поинтересовался я на всякий случай.

— Да нормально! — отмахнулся прыщавый, — даже вон привечают, пошлину брать не велено. Как это… А! Приваживают!

— А никаких драк, войн… — негромко спросил я, не слишком-то веря в подобную благодать.

— Тьфу на тебя! — обиделся стражник, — гадости какие! Нормально у нас всё, даже не воруют почти. И убивают не кажный день! Ступай себе.

Страгмир, город-станция, был… а точнее есть, и наверное, ещё долго будет. Ну, станция и есть станция, с поправкой на колорит — сплошные склады, подъездные пути, много охранников и грузчиков, купцов и приказчиков. Народу вроде бы и не так уж и много, около трёх-четырёх тысяч местных и где-то столько же приезжих, но потолкавшись, понял слова стражника о «Спокойствии» и что «Убивают не кажный день».

— Куда прёшь, зараза ушастая! — поприветствовал меня нетрезвый «пролетарий» из явных смесков, перегораживая дорогу в узком полутёмном перулке и обдавая сивушным выхлопом.

Ну… здесь дипломатия не работает, и о том, что городские власти привечают эльфов, пролетариат явно не в курсе. А может, оппозиция… какая ни есть.

— Если драка неизбежна… — я вздохнул, и, скользнув вперёд, аккуратно вложил ему немного ума в челюсть. Пролетарий, качнувшись вперёд, сложился пополам и прилёг отдохнуть на грязную мостовую, и чуть подумав, проблевался.

— А-а, наших… — возбудились было оппозиционеры.

— Порешу, — с этими словами создаю файерболл и показываю дружкам «отдыхающего», корча соответствующую физиономию, — смылись, плесень!

Те «смылись», негромко рассказывая друг-другу, что ежели что, так они завсегда… Но падлы листоухие не хотят по честному — грудь в грудь один на семерых. И куда это мир катится?

Полюбовался потом на повешенного, даже не столько на него, сколько на табличку с прегрешениями покойного.

— Твою мать! — вырвалось у меня, — да тут и за сто лет столько не успеешь!

— Ии, милай! — услышала меня проходившая мимо старушка, — ентот успел. Не всё конечно — почитай девять из десяти пакостей стражники ему приписали из нераскрытых преступлений. Но ён и сам был поганцем деятельным на диво, успел всему городу нагадить!

— Действительно… — я аж головой потряс, — если он хоть одну десятую действительно совершил, выдающимся говнюком покойный был!

Старушка мелко засмеялась моим словам, и, разу уж зацепились языками, немного поведала мне сперва о подвигах покойника, а потом и о местных раскладах. В основном, конечно, мусор — ну на хрена мне знать, что неведомая мне соседка, имя которой я так и не разобрал, клубнику разведённым говном поливает? Но несколько полезных вещей я всё ж таки услышал, может, и пригодиться.

В дварфийской гостинице швейцар-охранник в кирасе и шлеме, вооружённый алебардой, коротким мечом и дубиной с обмотанным тряпками оголовьем, смерил меня несколько удивлённым взглядом, но пропустил.

— Ельф, — растерянно пробасил портье куда-то в глубину помещения, а потом снова повернулся ко мне, моргая, как разбуженная днём сова.

— Что-то имеете против? — вежливо поинтересовался я. На конфликт ни в коем случае не нарываюсь, но если есть какие-то проблемы, проще найти другую гостинцу, а не превозмогать.

— Не… никаких, — уверил меня дварф, — мы с ельфами почти не пересекаемся. Просто удивительно — ельф, и у нас…

— Ну так и причин для вражды выходит что нет, верно? — я аккуратно подтолкнул его к нужной мысли.

— Ха! — невысокий (но совсем не карлик!) кряжистый дварф дёрнул себя за рыжеватую бороду, заплетённую во множество косичек, — Дельно сказал! Вы наверху, мы внизу… да вдобавок вы больше на равнинах, а мы под горами…

— О том и речь, — дипломатично улыбнулся я, — Делить-то нам нечего, получается!

— Х-ха! — он снова дёрнул себя за бороду, — Остановится у нас решил?

— Да. Сказали, что ежели недорого, да качественно — непременно к вам.

— Эт верно, — приосанился портье и на его головой высветилась скрытая до того надпись «НПС Румер, Уровень 17». Приоткрываю и я.

Недавняя «фишка» от разработчиков, раньше скрывать имена можно было, но с огромным количеством оговорок. Сейчас проще — скрывать можно везде, кроме некоторых общественных и клановых зданий (хочешь зайти в мэрию, открывайся), при предложении войти в команду, перед дуэлями — причём непременно ДО официального подтверждения боя ещё в некоторых случаях.

Покивали друг-другу, поулыбались…

— К пиву как относишься? — поинтересовался Румер, явно настроенный на поговорить.

— Вообще спокойно, но под настроение могу и посидеть над кружечкой.

— Кружечкой, или… — не договорил дварф.

— Одной, — засмеялся я, — мне пока и одной хватает, чтобы глаза начали в разные стороны смотреть!

Заселился в номер — очень похоже на обычную молодожёнку с поправкой на местный колорит. Небольшая комнатушка, в наличии сортир и душ. Хм, как по мне, так от гостиницы больше и нечего ждать… ну не считая телевизора-интернета.

— Блин… — криво усмехнулся я, — кто бы мог подумать, что в виртуальном мире мне будет не хватать интернета? Сюр!

Помылся, переоделся и спустился вниз. Ресторация при гостинице по дварфийски утилитарна, напоминая советские столовые с самообслуживанием — лучшего образца, разумеется, ну и покомпактней. Кормят здесь, как выяснилось,вкусно, но без изысков, а вот пивом я давился. Не зашло.

Допивать пришлось, ибо… ну, не оскорбление, но «галочку» напротив меня местные бы поставили — и «галочку» негативную. Вкус… пиво с углём и шлаком, отчётливо выражен металлический привкус. Гадость… едва ли не блевоты, но пришлось не просто допивать, но делать при этом лицо ценителя.

А вот теперь, после пива, можно и насчёт порталов разузнать. Проблема в том, что они не были открыты постоянно — дорого. В наличии несколько порталов, каждый из которых функционирует по сложной формуле.

Мало того… чтобы попасть в нужные Локации, нужно учитывать порталы не только Страгмира, но и других городов. В противном случае я могу застрять где-нибудь на неделю, а при «удаче» и на две.

Локаций, которые меня устраивают, немного. Помогал в своё время внедрять агентов от Конторы в некоторые из них, вот и они-то мне и нужны…

Нет-нет, не настолько я доверенное лицо, чтобы мне НАСТОЛЬКО доверяли. Просто… там лично помогал и лично знал агента… Здесь краем уха услышал обмолвку — когда случайно услышал, а когда и по привычке пограничника быть в курсе происходящего. Накопилось, в общем. Но и агенты, к слову, не то чтобы Зорге и Штирлицы, а так, мелкая сошка, чуть ли не расходный материал, пятачок за пучок.

— Итак, что мне нужно? — озадачился я, вернувшись в номер и упав на узкую, довольно-таки жёсткую кровать, — Передать информацию о Плацдармах и Оцифровке, причём желательно так, чтобы меня — прошлого не связали со мной нынешним. А вот как это сделать… проблема!

Мудрёно? Верно, но так-как предательство в рядах Конторы лично я считаю аксиомой, вот и не хочу рисковать. Мало того, что информация может попасть не в те руки, так ещё и меня могут… зачистить.

Прекрасно помню эти «Ссс… стереть…», ужасы до сих пор сняться. Мало того, мне собственные прошлые имена неприятно произносить и вспоминать — аж до боли. Вот и думай…

Самое же паскудное, что обнаружил я это только недавно. Ну то есть до недавнего времени я просто принимал как данность, что я отныне — Эрик, а не Рейнеке-Лис, а человеческое имя и вовсе не вспоминал!

Принимал не задумываясь, не пытаясь называться прошлым игровым именем. Жутко, да? То есть эти «С-сс…» всё-таки частично повлияли не только на уровень и характеристики, но и на личность. И проверять, насколько глубоко могут зайти «Ссс…» нет никакого желания.

Более того, я сейчас юридически мёртв, а то что бегаю… это просто такой не в меру самостоятельный НПС! Получается, что меня при «засветке» можно и должно (!) брать под белы ручки и тащить на опыты — я же всего лишь программа, если судить формально.

Поэтому решение было принято достаточно простое и оригинальное одновременно: Я/Эрик являюсь агентом Меня/Рейнеке-Лиса. Благо, что «подвешенное» состояние позволяет имитировать как «нормального» игрока, так и обычного… а точнее «квестового» НПСа.

Легенда проста — Я/Рейнеке пересёкся в одном из квестов со Мной/Эриком и так получилось, что Я/Эрик оказался должен (морально) Мне/Рейнеке. Вот и выполняю просьбу друга, доставив непонятные слова непонятным игрокам. Всё, дальше я постараюсь хотя бы год-два держать подальше от Конторы, пока информация не «потускнеет».

Тайдзисюань, самбо и прочее… не редкость, популярная штука в Иггдасиле. Разработчики не стали особо фантазировать и’вывалили' в своё время в Мир Игры несколько сот боевых единоборств. Единственное значимое отличие от реального мира — упор они сделали по большей части на экзотику и «красивости», так что среди НПСов адептов «балетных» стилей того же Шаолиня много больше, чем адептов не слишком эффектного самбо.

В общем, легенда более-менее подготовлена и осталось только донести информацию нужным людям. Просто, ага… Предварительно нужно убедиться, что они состоят на службе в Конторе и что информация будет передана по назначению.

Всё моё путешествие через Проклятые Земли — ничто по сравнению с этим Квестом. Я могу умереть, окончательно на этот раз — «Ссс…» и всё…