Белокаменные стены Эсгариота были видны за десяток километров, и орки не стали подводить меня прямо к ним.

— Увидят тебя с нами, цены задерут, — высморкавшись, пояснил Наяд, — и вообще, нагадить могут. Собственно, ничего нового он мне не сказал, всё это я уже знаю.

Так сложилось, что этот город-государство стал своеобразной «прокладкой» между Степью Орков и Лесом Эльфов. Но «прокладкой» достаточно наглой и умело манипулировавшей своим положением, как это свойственно торгашам.

В настоящее время они, зацепившись за что-то, разыгрывают карту охлаждения с орками, надеясь выбить себе лишний процент при какой-то большой сделке, или выбить себе какие преференции. Наяд подробностей то ли не знал, то ли, что вернее всего, не захотел посвящать в них меня… а жаль. Информация такого рода, она лишней не бывает, «сыграть» её в нужный момент — дорогого стоит.

Насколько я успел узнать, Эсгариот город античного греческого образца: то есть туники, тоги, разврат… и при всё при том — всеобщая воинская повинность, причём чем выше у горожанина статус и права, тем больше повинностей он несёт. В том числе и почётное право встречать врагов в первом ряду фаланги, да… Собственно, как и в реальных античных городах Древней Греции.

Своеобразное местечко… и что интересно, вроде бы игроки сюда ещё не добирались. С большим трудом давлю «жабу», в таких вот «девственных» городах первый игрок может получить сумасшедшее количество бонусов, если у него только есть желание хоть немного задержаться. У меня желание было и есть, но времени нет…

… и главное, я теперь не игрок, или вернее, не совсем игрок. Наверное, в моём положении есть немало плюсов, просто я тыкаюсь, по сути, вслепую.

Для меня это просто ближайший город с порталом. И опять-таки, портал ведёт не в открытую уже для игроков локацию, а в город-станцию с несколькими порталами, откуда уже можно связаться с открытыми локациями. По факту, что-то вроде «узловой» ЖД станции, с поправкой на местный колорит.

— Кстати… — спохватился я, и, не добежав где-то с пару километров до Эсгариота, уселся на нагретый солнцем валун, решив нанести по памяти кроки моего маршрута через земли орков. У нас не было договорённости хранить это в тайне, так что вот…

«Картограф + 2, итого 4»

— Замечательно… — радуюсь я, — не то дебаф Проклятых Земель спал, не то ещё что…

Не договорив, суеверно сплёвываю через плечо. Станешь тут суеверным! Если удача — фактор, который можно прокачивать…

Теперь так же по дуге оббежал город и нанёс его на карту. Её можно и купить, но… эффект не тот, к сожалению.

Городские стены не слишком впечатляют, даже издали видно, что Эсгариот не является образцом фортификации. Он красив даже издали, но я, хотя и не слишком-то силён в осадах крепостей и тому подобных премудростях, вижу как минимум несколько слабых мест, а специалист, полагаю, увидит куда больше. А «поправки на магию» это такое себе… физику-то никто отменял, как и прочий сопромат.

«Картограф + 4, итого 8»

— Ничего себе! — озадачиваюсь я, задумываясь о том, а действительно ли я теперь не игрок, а просто «цифра» НПС?

Хотя… «Открытие» города вполне тянет и на большее, полноценному игроку наверняка насыпали бы в подол столько плюшек, что и не унёс бы. Впрочем, очень может быть, позже у меня «прорежутся» какие-то интересные особенности, которым не оцифрованные игроки будут завидовать чёрной завистью. Во всяком случае, я на это надеюсь.

«Открыть маршрут для остальных игроков?»

Жму «Да»

«Слава + 4, итого 10. Вам присвоено почётное звание Первооткрыватель»

— Вот теперь можно и в город, — довольно произношу я, — тем более, что солнце клонится к закату.

Спешка… чуть колеблюсь, но всё-таки не в данном случае! Слишком много бонусов могу пропустить, которые облегчат мне не только дальнейшую жизнь вообще, но и переход по здешним местам в частности.

Характеристики картографа дают достаточно много, и прежде всего — улучшенное отношение множества Гильдий. Да и путешествовать с этим навыком становится чуть проще — вроде как начинаешь выбирать более грамотный маршрут, «чуйка» на полезные мелочи просыпается и много всего ещё, что вдруг и не упомнить, но пригодится. В общем, время не впустую потратил, должно окупиться в ближайшем будущем.

— Ваше имя и цель прибытия? — с нескрываемым любопытством осведомился предельно стильный и щеголеватый стражник у ворот, поглядывая на меня с двойственным интересом.

Ну ещё бы, для эльфа я выгляжу диковато — и это мягко говоря. Шкура леопарда вместо одежды, копьё с костяным наконечником…

Впрочем, для меня стражник выглядит не менее дико: сандалики с открытым носом — и тут же щитки на голени, короткая туника, едва выглядывающая из под кольчужной юбки, тяжёлые доспехи… и глаза опытного воина, не раз глядевшего смерти в лицо.

Но при этом — в этих глазах и на лице нескрываемый сексуальный интерес… Боевой пидорас как есть!

— Проездом, — отвечаю коротко, старательно не замечая интереса стражника, но чувствуя себя предельно неуютно, — Я, собственно, к порталу.

— Позвольте осведомиться, — светским тоном спрашивает стражник, да и остальные его товарищи подтягиваются из караульного помещения, — вы случаем не игрок?

— Игрок, — осторожно отвечаю я, отслеживая реакцию.

— Замечательно! — искренне радуется он, и орёт иерихонской трубой, повернувшись вправо, — Центурион! Тут игрок пришёл!

Пячусь слегка… вылетевший мускулистый мужик средних лет проорал:

— Ну наконец-то!

… и потащил меня куда-то за руку.

— Стоп! Я проездом, через портал! — торможу офицера резко, ибо мало ли… Сталкивался уже с такими «радостными», у аферистов это одна из основных уловок. А поправкой на «боевых пидорасов»… в общем, аферистов я боюсь чуть меньше, а наверное, и не чуть. Мало ли, какие у них тут обычаи⁈

— Портал? — центурион тормозит, на лице искреннее удивление, — Так он только в полдень открывается где-то на на час, всё равно никуда раньше не попадёшь. И это… ты не бойся.

Он, похоже, понял причину моей опаски, и… «Не бойся» было сказано с некоторым сожалениям. Ну, я же говорил — эльфы весьма толерантная раса, а здесь ещё более толерантный город… Благо, нужда в игроке, судя по всему, перевешивает интерес к чужой заднице, что несколько успокаивает, поскольку это не чья-нибудь, а моя задница!

— Просто нам открыть одно здание нужно, — продолжил он, убрав руку и отойдя на пару шагов, стараясь не глядеть на меня слишком уж… слишком, короче говоря, — А там как водится — предание, бессмертные… бла-бла-бла… Да там всё написано, сам можешь прочитать.

Иду за ним несколько настороженный, благо — привязался я к камню километрах в пяти от города и если что, свалю от местных путём самоубийства и поспешного драпа. Запасной план у меня, если что, имеется.

Ну да, спасение путём самоубийства звучит дико… но таковы реалии Иггдрасиля. В жопу все эти «плюшки» первооткрывателя…

… хотя нет, не в жопу, а просто на хрен! Если что, мне моё душевное спокойствие дороже уровней и прочего.

Оглядываюсь, примечая все улицы и переулки… застройка поквартальная, дома стоят плотно, но улицы достаточно широкие. Ну да, концепция каждый-квартал-крепость. Архитектура… греческая, наверное, но тут не специалист. Массивно, много колонн, много статуй людей и богов, фонтанов, общественных сооружений. Известняк.

Довольно красиво, как по мне, атмосферно и «туристично». Не удивлюсь, если сюда действительно потянутся туристы из игроков. А что? Красиво, и нравы вольные… два в одном! Насколько я понимаю, это сейчас, в период тестирования, игроки активны, а чуть погодя, когда наберётся массовка, многие будут в Игре просто жить по кайфу, по фану, отдыхать от серой жизни в реальном мире.

Зелени мало — где-то в глубине кварталов торчат иногда над домами ветки, но нечасто. Эльфийское чутьё «говорит» об этом очень чётко, запах деревьев почти не чувствуется. Правда, частично это компенсируется обилием растительности в цветочных горшках. Причём всё это если и не цветы, то пахучие растения. Ну… логичное решение и ничуть не новое.

— Вот, — центурион наконец привёл меня к большому комплексу зданий, стоящих квадратом, — построили лет двадцать назад госпиталь и как только положили последний камень — здание «запечаталось».

Сказав это, он поморщился и сплюнув, выразив этим нехитрым жестом всё своё отношение к случившемуся. Собственно, понимаю…

— Как это запечаталось и при чём тут я⁈ —задаю резонный вопрос.

— Как запечаталось, мы и сами не знаем, — дёрнув плечом, терпеливо объяснил центурион, — просто закрылось, и всё. Войти не можем, прорубить новый ход тоже. Вроде бы и плюнуть можно, но город у нас не резиновый, стенами ограничен.

Киваю понимающе, размеры города ограничиваются прежде всего количеством и качеством защитников, которых можно поставить на его стенах. Так что «раздвинуть» стену можно… но в результате цепь защитников станет заметно более «жидкой».

А город, как я уже упоминал, не является образцом фортификации. То есть с учётом достаточно опасного положения «Прокладки», Эсгариоту то ли не хватает строительного материала, то ли рабочих рук…

… ну или мозгов у местного ареопага. А может быть, просто я чего-то не знаю.

— Вдобавок, — продолжил офицер, — мы уже успели зарегистрировать в Храме Всех Богов здание как городской госпиталь, и теперь в лечение в других местах получается замедленным. Вроде как с этого места убрали все целительские дебафы и добавили бафы. Но знаешь же «Если где-то прибыло, значит где-то убыло», так что там, — тычет он яростно рукой в госпитальный комплекс, — дебафов нет, а в городе они удвоенные! Вдобавок благословение Богов и так далее…

Он махнул рукой и замолчал, катнув желваки. Болезненная тема, судя по всему. Город хотя и торговый, да ещё и расположенный между орками и эльфами, что, наверное, усиливает нейтральный статус, но если вдруг что пойдёт не так, и всерьёз — разбирать будут до последнего камушка. Таких, нейтральных, обычно сильно не любят. Всё припомнят. Обычно, к слову, есть что припоминать.

— Оригинальное решение, — осторожно сообщаю я, не зная, как реагировать на такую информацию.

— А! — болезненно скривился мужчина, — Тогда оно казалось верным, да в общем и было таковым. Кто ж знал…

— А игроки то вам зачем? — осторожно поинтересовался я.

— Нам-то незачем, — отмахнулся тот, — есть вы, нет… Но ты или твои собратья — часть божественной головоломки. Там много всего надо было сделать. Мы бы и сами сходили или пригласили кого из бесов, но условия этого… квеста (последнее слово центурион едва ли не выплёвывает) ещё и в том, что нас должны… открыть.

— О… понимаю, раздражает, — покивал я, поглядывая на собирающихся возле нас людей, — И что должен сделать я?

— Ты целитель? — с надеждой поинтересовался центурион, — Нет? Жаль… Тогда должен открыть это магическое направление и войти туда. Вроде как всё на этом, но ты сам почитай, там сплошной символизм.

Он ткнул пальцем. Слева от заблокированного входа лежит мраморная плита в обрамлении розовых кустов с каким-то наркотическим ароматом.

— Япона мать! — непроизвольно вырвалось у меня, когда я подошёл поближе и попытался вчитаться, — да это…

— Ага, — печально ответил центурион, вряд ли поняв слово, но уловив сакральный смысл, — потому мы ЭТО головоломкой и прозвали.

Но и правда… символы вперемешку с буквами, рисунками и словами были вполне читабельны. Проблема заключалась лишь в том, что читались они справа налево, слева направо, сверху вниз, снизу вверх, по диагонали, по спирали, через один символ… И каждый раз получался связный осмысленный текст на тему госпиталя. Разный.

Не знаю, кто это придумал, но — гениально. Расшифровать это… нет, проще поверить на слово — в конце-концов, Мир Иггдрасиля пока в стадии тестирования и относительно… травоядный. Да и потом вроде как не планируется рабство и прочие… прелести. Посидел немного перед камнем…

— Ладно, — встаю, показывая некоторое недовольство из-за предстоящих хлопот, — пойдём открывать целительство.

О «плюшках», которые мне могут капнуть, не спрашиваю принципиально. В таких случаях принято отваливать щедрою рукой,особенно если поиграть в благородство. Ну а если нет… то по крайней мере, ИскИн чего-то, да добавит. А добавлю позже и с обратным знаком, заминусовав репутацию города.

Пока мы ходили к госпиталю, пока общались, собралась достаточно заметная толпа зевак. Но поскольку местные правила приличия были достаточно своеобразными, то все они делали вид, что прогуливаются… или пришли на встречу с другом… или любуются закатом — вон как раз из переулка он особенно хорошо виден… Как я сдержал смех, сам не понял.

Хотя смех вышел бы такой… несколько нервный. Потому как нравы здесь «греческие», и красивый подросток, да к тому же эльф, для местных «ценителей прекрасного», это то ещё испытание! Благо, свои «прекрасные порывы» они хоть как-то сдерживают.

В Гильдии Магов, красивейшем здании, напомнившим мне этакую помесь христианского храма с храмом одного из олимпийских богов, как я их себе представляю, у входа суетился красивый мужчина в тоге и со знаком целителя на головном обруче.

— Сюда идите, господин игрок, — нетерпеливо позвал он меня, — Меня зовут Диомир, я целитель седьмого ранга, а вас?

— Эрик, направление Страж, — представился я.

— Кх-м! — прокашлялся сконфуженный центурион, до которого только сейчас дошло собственное хамство, — а я Марк…

— Вот, — перебил его суетящийся целитель, — больной подготовлен.

В большой светлой зале лежал молодой парень с переломанной ногой. Вид… Страдающий-Герой-Жертвующий-Своей-Жизнью. Гм… и перелом свеженький, не удивлюсь, если то что организовали. По крайней мере, несколько десятков лубочных плакатов на темы вправления переломов и накладывания гипса были стратегически развешены, да и всё остальное подготовлено.

Я не сдержался… тщательно похрустев пальцами, поворачиваюсь к Диомиру…

— Ну что, коллега, будем лечить или пусть живёт?

… в чувство приводить пациента не стали. Я, потея, вправил перелом и начал накладывать гипс.

— Сталкивались, коллега? — расцвел Диомир, которого моя шутка чрезвычайно развеселила.

— Угу. Пограничник я. Страж, он и есть Страж, сами понимаете.

Первую помощь нас и правда учат оказывать, но базовую. У меня знания несколько расширенные, но в общем, мои познания в хирургии немногим больше вправления и гипсования перелома, вырезания фурункула или жгута при кровотечении, и то в основном в теории. По молодости приходилось ассистировать, и на этом всё. Ну и после — травы и самолечение вообще, что очень далеко от хирургии.

— За-ме-ча-тель-но! — расцвёл Диомир, — Теперь осталось только активировать ману с желанием передать её пациенту.

Передаю…

«Открыта Магия Целителя. Целитель +1, итого 1»

— И всё⁉ — вырвалось у меня.

— Коллега… — протянул целитель, — ну это же азы… Сотни воителей стоит один врачеватель искусный!

Дальше меня спешно подтянули к госпитальному комплексу, и, не подходя близко, с затаённым дыханием смотрели, как я берусь за ручку двери.

«Квест пройден. Репутация с городом Эсгариотом 1000 единиц. Появилось новое звание — Главврач»

Ик…

— Оставаться в Эсгариоте не намерен, — твёрдо сообщил я, заранее ощетинившись.

Вместо ответа Диомир только растерянно пожимает плечами…

— Вообще-то это можно… обойти, — не сразу ответил целитель, — Передашь полномочия или назначишь заместителя и вперёд. Но зря, должность главврача выгодная как в денежном плане, так и в статусном, ты автоматически становишься одним из первых лиц в городе.

Забегая вперёд — должность передать не удалось, я остался «почётным главврачом». Особо не расстраиваюсь, ибо по мнению Диомира, это должно было дать в будущем интересные ветки развития.