Шаман орков вытянул руки, сделал распальцовку, и в меня полетел клубок зелёного пламени, даже издали выглядящий очень неприятно, с каким-то могильным оттенком. С трудом удерживаюсь от того, чтобы не сделать шаг в сторону, принимая на грудь плетение, в котором, можно не гадать, шаманизм переплёлся с некромагией.

Ощущения… неприятные, что уж там, но на перерождение не тянет. Жизнь, по ощущениям, снялась едва ли процентов на десять, из-за урезанных настроек точно сказать не могу.

— Ну что? — с интересом вивисектора поинтересовался он результатом.

— Так… — прислушавшись в ощущениям, выталкиваю из себя остаточные эманации и пожимаю плечами, — как будто кастрюлю с горячей водой на себя опрокинул, но тут же в ледяной ручей сиганул. Неприятно, но ничего в общем-то серьёзного.

Шаман орков уровня 14 с экзотичным для меня, но не для здешних мест, именем «Нажравшийся кактусов», смотрит на меня со смесью азарта и лабораторного интереса.

— Ты чё стоишь? — прилетает от меня подзатыльник одному из засмотревшихся учеников, — записывать кто будет⁉ И Поющей Воде передай, чтобы лабораторный журнал начала дублировать, раз руки кривые. Я могу понять, буквы кривые, но писать с ошибками⁈ Пусть сперва в черновике пишет, а потом уже начисто в журнале. Забодался её пиктограммы разбирать!

Вообще атмосфера у орков странноватая — я вполне официально считаюсь сотрудником Лаборатории (ага, именно с большой буквы), но при этом — «лабораторной мышкой», хотя записан «испытателем». Дико, да… но это Мир Игры, где у игроков заживают самые тяжёлые травмы… не считая каких-нибудь проклятий божественного уровня.

А «мышка», которая сотрудничает и готова сказать, где «бо-бо», намного лучше экспериментов над пленными…

… и я не проникся к ним любовью и всепрощением, если что. Орки… они те ещё орки! Просто им выгодно сотрудничество, а я… После менталистики, где они узнали, что я бывший игрок, сорвавшийся в цифру, вынужден с ними работать не за страх, а за совесть. Во избежание… чего-то бы ни было. По крайней мере, пока.

Да и за сотрудничество орки честно платят информацией, которая мне ой как нужна! Виру за нарушенный покой древнего Великого Шамана я уже уплатил, так что теперь обучают шаманизму, а заодно «пробивают» информацию по Игре.

Увы и ах… ну то есть в данном случае’увы и ах', форум НПСам почти недоступен. Если рядовой игрок может пользоваться им в полной мере, то у НПСов — только особо важные персоны, причём где-нибудь в Святилищах, да и то в урезанном виде, и иногда буквально с шаманскими плясками и бубном.

Притом, что орки могут читать только самую общую информацию об орках вообще и местах своего обитания в частности. Ну или какие-нибудь торговые объявления. А игроки, например, могут потратить немного денежек и закрыть свою переписку о НПСов — то есть планировать на них набеги они могут свободно. В теории.

НО! Даже обрывочную информацию НПСы ценят крайне высоко и ухитрятся вылавливать из неё немало полезного. Хм… подчас даже больше, чем избалованные избытком информации игроки. Последние, даже если если и пытаются в конспирацию, получается так себе. Язык, как правило, болтается на полтора метра впереди игрока, а с учётом болтунов и массы косвенных данных, при некотором умении и желании, в этом вполне можно разобраться. Ну и ресурсах, разумеется.

Сам… сам не могу пойти — Святилище, мать его… туда и орка-то не каждого пустят, куда там эльфу! Вот и маюсь, даже от скуки объяснил шаману и его ученикам, что такое научное мышление, лабораторные журналы и прочее. Насколько понимаю, естественно.

Но в здешних краях орки неизбалованы контактами с игроками, особенно теми, кто в принципе готов сотрудничать. Поэтому на безрыбье — и я за рака!

Бежать наобум желания нет… уже нет, хотя поначалу были такие мысли, не буду скрывать. Далеко не все орки восприняли моё появление нормально и поначалу были… разговоры. А потом, когда выяснилось, что я хотя и эльф, но «нормальный», стало полегче. Ну и местных нациков по мне не подпускают, хотя такие, конечно же, имеются. Были случаи убедиться.

Ладно, отвлёкся… Через пару-тройку дней орки вернутся хоть с какой-то информацией о происходящем в реальном мире, ну хотя бы принесут весточку, если вдруг там магия стала обыденностью — такое даже мимо орков Иггдрасиля не пройдёт.

Вернутся, а затем проводят. И пусть они бегут намного медленней меня, но это их земли, где они знают пути и ловушки, которые сами же и ставят в промышленно-параноидальных масштабах. Заодно и не будет свар с каждым оркским племенем по пути в уже открытые для игроков Локации. Да и… перестройка организма ещё продолжается. По чуть, но время от времени всплывает что-нибудь этакое.

— Всё на сегодня, — решительно сообщаю сотрудникам Лаборатории, — мне ещё тренироваться надо.

— А это… мы тоже можем посмотреть, — басом сказала Ветка, очень симпатичная — если вам нравится типаж «украинская доярка, увлёкшаяся штангой» — с поправочкой на оркскую физиономии и цвет кожи. Но даже с поправками — вполне привлекательная особа, я даже иногда подумываю в эту сторону… Останавливает, пожалуй, только непонимание последствий, потому что Ветка, да и не только она, смотрит на меня иногда с вполне расшифровываемым интересом. Не думаю, что я такой секси… здесь, скорее, обычное женское любопытство.

— Смотреть-то вы сможете, но толку? — отмахиваюсь о орки, — С научной точки зрения это может быть и интересно, но настолько чистой наукой вы всё равно заниматься не сможете.

Ветка вздохнула и очень осторожно сняла белый халат, сшитый из тончайшей замши. Погладив его мозолистой рукой, орчанка повесила халат и бережно его почистила. Примерно так же отнеслись к форменной одежде и остальные участники.

Ну да… после моих рассказов о науке, лабораториях и прочем, Нажравшийся Кактусов, бывший старшим шаманом и куда лучшим менталистом, чем Наяд, не удержался и влез (по договорённости) мне в мысли, считывая поверхностные образы. Увиденные образы Эммета Брауна его покорили — шаман понял, что наука может быть очень-очень интересной… и весёлой.

А ещё он транслировал самые интересные считанные образы остальным шаманам племени… и все они переоделись в белые халаты. Но всевозможные ожерелья из костей, когтей, зубов и скальпов снимать не стали. Очень интересно получилось! Атмосферно.

* * *

— Нехорошее шевеление у янкесов, — ещё раз повторил грузный генерал, собрав подчинённых.

— Тащ генерал, так оно у них давно… шевеление это, — робко возразил один из офицеров, поправив прижатую к боку кожаную папку.

Смерив выразительным взглядом подтянутого подчинённого с полковничьими погонами, генерал чуточку показательно вздохнул и покачал головой.

— Илья, ты за силовые операции отвечаешь, верно? — без необходимости озвучил он, — Специалист ты такой, что и я к тебе не лезу, ты мне сто очков форы дашь, даже без поправки на возраст. Я и в молодости волкодавом не был, чего уж скрывать. Но поверь — если уж я, АНАЛИТИК, говорю про «нехорошие шевеления», нужно выспрашивать подробности, а не показывать скепсис.

— Так это, — быстро сориентировался полковник, виноват, тащь генерал. Я в вашем отделе недавно, не привык ещё к реалиям.

Выразительно посмотрев на папку вместо флешки, генарал, чуть помедлив, кивнул — дескать «засчитано», и продолжил…

— Про магию в реальном мире все уже в курсе? — он перевёл взгляд на силовика. Тот кивнул и сказал нехотя:

— В курсе, но даже я с трудом могу в это поверить, а мои ребята и вовсе… Надо бы как-то с доказательной базой… а то сами знаете — приказы это одно, но лучше, чтобы даже капельки недоверия не было. Вылезти что-нибудь этакое может в неподходящий момент. Вы ж знаете, тащ генерал, ребята у меня отличные, но в большинстве своём не то чтобы интеллектуалы, у них одни рефлексы, а не рефлексии.

— Хм… это ты хорошо тему поднял, — влез Алфёров, — у меня как раз…

— После! — рыкнул на учёного генерал, — мы сперва одну тему обсудим, а потом уже идеями будешь фонтанировать! Ф-фу… В общем, там поднялась явно новая тема, так что не знаю, паниковать нам или проверять янкесов на дезинформацию.

— А что за тема-то? — снова влез Алфёров, сделав стойку.

— Да если б я знал! — в сердцах рявкнул генерал, — сидел бы я с вами⁈ Косвенные данные показывают, что янкесы подкупили… или повлияли как-то ещё на некоторых разработчиков и теперь они обладают инсайдерской информацией. Какой — неизвестно! Но опять-таки косвенные данные говорят, что это как минимум НЕ МЕНЕЕ важно, чем магия в реальном мире.

— Я бы даже сказал — более важно… — помолчав, добавил генерал, — Во всяком случае, секретность по этой теме сильно выше. Если бы не приступ паники у них там… Да, к слову, это, скорее всего, говорит о том, что на это самое «нечто» они наткнулись случайно.

— Ох ни ху… простите, — смутился силовик, — просто…

— Да я и сам… — отмахнулся генерал, — предположения-то есть? У нас пока только смутные догадки, ну и утешение, что если они наткнулись на «нечто» случайно, серьёзной форы у них нет. Нам бы только не опоздать…

— Но с другой стороны… — он поморщился, — есть ещё китайцы и прочие… индусы, и кто из них хуже, я не знаю. Американцев, по крайней мере, можно просчитать и как-то договориться. А эти…

— Если КРУЧЕ магии в Реальном Мире, хм… — Романов из научников покрутил очки, — то это может быть навскидку несколько вещей:

— Возможность пробуждать магию, — он загнул палец.

— Возможность захватить какие-то ключевые точки Иггдрасиля, — Романов загнул второй палец и внезапно замолчав, нахмурившись.

— Ещё возможность оцифровки, — добавил Алферов мрачно, глянув на яростно закивавшего Романова, — и что-то мне подсказывает, что подозревать нужно худшие варианты — то есть всё сразу.

— Но коллега! — вскинулся Романов, — оцифровка, это интересное предположение, но всё ж таки хочу сказать, что это не так просто, и…

— Это то, что нам прогнозируют высоколобые уже не первое десятилетие, — отрезал тот.

— А если вспомнить, что Игра стала охренительным прорывом сразу по целой куче научно-технических направлений, опередившим время на десятилетия, то может быть и оцифровка, — севшим голосом сказал силовик.

— Вот! — стукнул генерал ладонью по столу, — человек понимает, что ЛЮБОЕ из ваших предположений уже повышает вероятность МИРОВОГО конфликта на порядок! Предположений, понимаете? До оцифровки может быть как до Пекина раком, но если это в принципе реально, то уровень интриги повышается кратно! А у нас и без Игры было… слишком весело. То дружим и поддруживаем с подмахиваниями, то заклятые враги…

Дёрнув головой, он прервался, не желая обсуждать начальство, заигравшееся в высокую политику, но не имеющее для этого достаточно профессионализма. Впрочем, последнее генерал старался не обсуждать ни с коллегами, ни с супругой. Во избежание.

— Так что давайте, отнеситесь к проблеме не как к «Интересной научной задаче», а как… к вопросу жизни и смерти. Всем ясно⁉ — закончил генерал.

* * *

— Ничего, — ответил мне Наяд, возглавлявший экспедицию в Святилище.

— Совсем? — решил уточнить я.

— Почти, — нехотя отозвался шаман.

— Какие-то шевеления происходят, но… — орк пожал могучими плечами, — они всегда происходят. Был бы у нас полный доступ, что-то интересное могли бы нарыть, а так…

— Ясненько… — вздохнул я, — ну хоть ничего глобального в реальном мире не происходит, уже хорошо. Наверное…

Помолчали…

— Скоро отправляешься? — поинтересовался Наяд.

Морщусь…

— Хотел бы, но перестройка организма не закончилась ещё. Вчера вот нога отказала левая, подволакивал её. Теперь вот правую жду…

— А что будет-то? — с жадным любопытством спросил походный шаман, которого, с поправкой на привычные мне аналогии,можно было бы назвать скорее характерником".

— Ну… — пришёл мой черёд пожимать плечами, — новые возможности уже открылись. Зрение, слух, обоняние, осязание… много всего. Даже не могу перечислить — не потому, что жалко, а потому, что у меня до недавних пор и понятий таких не было. Разобраться бы теперь, как что работает.

Я скривился… орку это объяснить сложно, но у меня ощущения, что мой организм сейчас — это набор продвинутой электроники, которой любящий внук обставил квартиру деда. А этот самый дед выучил пока несколько кнопочек, и пользуется в лучшем случае десятком процентов возможностей техники, да и то, каждый раз потея и сверяясь с инструкциями.

— К примеру⁈ — заинтересовался шаман.

— К примеру… — я помедлил, собираясь с мыслями, — ты вот знаешь, что все пахнут по разному?

— Пфе… — презрительно фыркнул орк.

— Не пфе… — устало отозвался я, — ты вот для меня пахнешь окалиной…

— В кузне часто работаю, это не новость! — отмахнулся орк.

— Не перебивай, сам собьюсь… Окалиной. Дымком, травами, часто кровью… ну и едой, потом. Это в общем понятно. А ещё у тебя запах… острый… и сиреневый с оттенком горячего…

— Это как⁈ — удивлися тот.

Молча развожу руками — да если б знал… Орк, скорее всего, обладает ничуть не худшим обонянием, но уже свыкся и воспринимает как должное, не анализируя. А у меня пока — вот так.

Как бы мне не хотелось отправиться в путь, но перестройка продолжалась. То глаз, то ухо, то эрекция, мать её… Пусть в основном это не самые серьёзные изменение, но для путешествия по опасным местам они никак не подходят. Да вон та же эрекция — «ствол» едва ли не дымился и все мысли были только о сексе. Два раза влетел в шатёр, разиков пятнадцать в костёр и собрал едва ли не все катяхи в стойбище… за один день.

Зато начали открываться расовые способности:

Друг Леса

Тихий шаг

Отвод глаз

… и как мне кажется, это только начало.

«Слияние завершено», — пискнуло сообщение через неделю. Лезу в настройки…

Раса — Лесной Эльф

Имя — Эрик

Направление — Страж

Класс — Боевой маг/Характерник

Уровень — 15

Сила — 47

Ловкость — 96

Выносливость — 70

Жизнь — 160

Мана — 64

Мудрость — 15

Удача — 9

Слава — 6

Свободных очков — 22

— Мама…

Пусть уровень у меня и не подскочил, но многие характеристики выросли лавинообразно, вдобавок 'пророс’класс и появились расовые навыки. А это много значит. Очень…

Полноценные расовые навыки были большой редкостью. Настолько большой, что их часто путали с расовыми особенностями. Ну знаете, все эти «Орк сильнее человека, но хуже мелкая моторика…». А такие, как обломились мне после перестройки, по слухам, были только у ТОПовых игроков и глав кланов. Но у кланов развитие вообще было чуточку другим, со своими особенностями.

Тянусь осторожно…. и начинаю тестировать организм. Сперва — привычные таолу, которые выполняются непривычно легко. В смысле… сейчас движения наполнены силой… Стоп, а это идея!

Бегу на воинскую площадку…

— Парни, размяться не хотите?

Парни хотели: спарринг-партнёром я был удобным — как игрок и редким — как эльф. Несмотря на традиционную вражду «Листоухих» и «Зеленошкурых», сталкиваются они не так уж и часто — разная среда обитания. Да и «прослойка» в виде иных рас обычно присутствовала.

— Х-ха! — костяная палица с охренительными дробящими свойствами с гулом проходит над моей головой. Кажется вдобавок, что она ещё и с гравитацией… ну не может быть, что полупудовая дубина летала так легко. Сила, эт хорошо, но инерции никто не отменял.

— Эрик, да хватит уже танцевать, не выдерживает Нажравшийся Кактусов, — мы уже поняли, что загнать тебя можно только сработавшейся пятёркой, да и то не везде. Ты огрызайся давай!

Огрызаться…

— Киа!

— Маму твою лесную корягой в одно место! — Завывает валяющийся на утоптанной площадке зубастый здоровяк, держащийся за сломанную голень.

— Х-ха! — мой кулак ударил в печень Ррыгху Смелому, но увяз в мышечно-жировой массе.

Пинок коленом частично блокирую, частично отталкиваюсь. Далеко не улетел…

… костяная палица отправила меня на перерождение.

Орки довольны: как же, представление! И приятно осознавать, что в открытом бою эльфам можно противостоять! Я же… веселюсь со всеми. А как же, что может быть лучше дружеской схватки!

И думаю — что же это за хрень такая? Моё подсознание теперь воспринимает орков как врагов и требует им не доверять. Поединок я «слил», причём достаточно прилично с точки зрения актёрской игры. Слил так слил… А вот подсознание с новыми расовыми принципами… М-да…

Это что я теперь, расист на уровне генома?