Кому-то могло показаться, что Тай Лин Третий откровенно рисуется, но я раньше не замечал за китайским тестем подобного поведения. Он был из тех, кто предпочитал не болтать почём зря. Он получил доступ к голопроектору в сердце секретного бункера, и перед нами закрутилась полупрозрачная пластина.

— Представляю вам новый сплав! Мы назвали его лун-юй, или «драконье перо». По характеристикам практически идентичен обычной стали, не считая массы — он в три раза легче. — Не дождавшись никакой реакции, не считая многозначительного хмыканья Ростислава, Тай Лин неожиданно улыбнулся: — Да, я тоже вначале не понял, насколько это хорошая новость.

Следующие пять минут император в красках расписывал, какие просторы открывает изобретение китайских учёных. Постепенно перед глазами рисовались самые красочные перспективы. Новый сплав позволит значительно снизить вес практически всех существующих машин — самолёты, дроны, поезда, корабли, техника, роботы, строительство, космические аппараты, применение найдётся абсолютно во всех сферах!

— Единственная проблема — для процесса нужен недешёвый реагент из другой вселенной. Мы заказали на пробу небольшое количество на деньги Игоря и получили обнадёживающий результат. Я велел немедленно взять больше и повторить процесс на одном сталелитейном заводе. Всё получилось! — Тай Лин выглядел весьма довольным. — Пока что себестоимость готового изделия где-то в два раза выше обычной стали, думаю, мы можем с ней смириться.

— Отлично! — Я активно захлопал в ладоши, выдавая довольному Тай Лину порцию заслуженных оваций. — Отправь название реагента моему помощнику, я немедленно займусь закупкой и распределением. Остальные должны подготовить заводы и поместить их под усиленную охрану. Справитесь?

У Медведева слегка изменилось лицо. Ну да, не привык император, что им командует какой-то выскочка, недавно ставший князем. Я, признаться, ненадолго забыл, где и с кем нахожусь, и начал разговаривать с правителями великих держав, словно с коллегами из других команд.

— Всенепременно! — первым ответил президент Ким. — В ближайшее время я смогу подготовить пять сталелитейных заводов! Предлагаю сразу сделать большие запасы, пока в Легионе не изменили цену на материализацию реагентов! И нужна информация о других необходимых элементах.

— Все они активно добываются в Китае и России. — Тай Лин вроде тоже не расстроился из-за моей фамильярности. — Я планирую открыть в Пекине новый промышленный кластер, нам понадобится много «драконьих перьев». Кстати, предлагаю ввести запрет на продажу за границу стратегических ресурсов, они должны идти на нужды наших государств и нашего союза.

— Поддерживаю, — кивнул Медведев. — Более того, министр экономики уже готовит соответствующий законопроект, он выйдет на днях. Отгрузки пока идут по старым контрактам, новые мы заключаем только со своими.

— Это может дать интересный эффект, — сказал помрачневший Акихито. Его можно понять, в Японии добывалось не так много полезных ископаемых. И даже если у них появятся продвинутые шахтёры, им банально нечего выкапывать. — Другие страны могут что-то заподозрить и захотеть к нам.

— А разве не в этом заключается цель Альянса? — спросил Медведев строгим тоном. — Объединить человечество перед лицом страшной угрозы и не дать инопланетным захватчикам сожрать всех нас.

Ого… не ожидал такого заявления от российского императора. Неужели он тоже идеалист? В принципе, почему нет, Варя ведь его дочь, и она с полной отдачей занималась общим делом.

— Неужели ты говоришь серьёзно? — нахмурился японец. — Хочешь видеть в Альянсе и бритов, и американцев? Они снова попробуют поработить нас!

И тут я вспомнил причину, из-за которой образование союза вообще стало возможным. В прошлом Россию не раз пытались подчинить, и у монголов даже когда-то получилось, пока не погиб их величайший лидер и сыновья не разорвали на куски некогда великую империю.

Китай вообще был колонией, японцам и корейцам тоже сильно доставалось. Общее прошлое и нелюбовь к бритам послужили неплохим фундаментом, который я скрепил информацией о Рое.

— Да, если это поможет сохранить жизни моих подданных, — спокойно ответил Медведев. — Разумеется, им не место за этим столом, но я не стану мешать им драться и умирать вместо моих солдат.

— Так мне нравится гораздо больше, — громко хохотнул китаец, слегка разрядив обстановку. — Мы немного отвлеклись от темы, уважаемые господа. Я согласен с Александром, мы должны привлечь больше союзников, или вассалов, кому как больше нравится. С небольшими королевствами нашего региона не должно возникнуть проблем, но и пользы от них немного.

— Согласен, — высказался немного расслабившийся Акихито. — Лично я бы хотел вырвать из Британской короны так называемые жемчужины, начиная с Индии. У них много людей и ресурсов, они бы оказали Альянсу неоценимую поддержку.

— И не только у бритов, — активно закивал Ростислав. — Франция, Нидерланды и Пруссия тоже должны отпустить свои колонии! Прямо в наши руки.

Последняя реплика вызвала дружный смех, и я не стал никого поправлять. Политика — грязная вещь и необходимое зло, без неё нам не объединить человечество. Рано или поздно Альянс захватит Землю, и страны-основатели логичным образом получат с этого преференции.

После победы мы преобразуемся в Федерацию Земли, или Империю Земли, зависит от хода истории. Я пока не задумывался над тем, кто займёт трон и встанет во главе, слишком далёкий горизонт планирования.

— В таком случае, может, имеет смысл открыть правду американцам и европейцам? — спросил президент Ким, огорошив всех присутствующих. — Почему нет? Они ведь и так скоро узнают! Шила не утаить в мешке, особенно когда принц Эдуард внезапно стал императором.

— Боюсь, ты немного опоздал, им уже всё рассказали. — Ростислав бросил на меня насмешливый взгляд. — Недавно состоялось срочное заседание американского Конгресса, и мы перехватили кое-какие любопытные разговоры. Оказывается, у них тоже есть своя команда Легионеров!

Я сразу понял, о ком он говорит — «Орлы», одни из финалистов первого чемпионата мира по «Легиону». Они отказались примкнуть к «Центурии» и логичным образом отправились развивать свою страну. Жаль, не видел лица американского президента, когда ему сообщили об угрозе космических жуков.

— Плохо, мы теряем контроль над ситуацией, — снова нахмурился Акихито.

— А он у нас вообще был? — Брат императора и глава Тайной канцелярии выглядел очень весёлым. — Серьёзно, до появления Игоря моя деятельность была, мягко скажем, неэффективной! Мы столько предателей переловили с его системой! А кто-то из нас смог предсказать пущенную по Пекину ракету? То-то же!

— Тем более именно Игорь занимается борьбой с Белым Роем по всей планете, — добавил Александр задумчивым тоном. — Может, пора расширить перечень целей и устранить всех Легионеров, которые не подчиняются Альянсу? И начать с Эдуарда.

Тут я чуть было не поймал синий экран смерти. Буквально час назад обсуждал этот вариант с Нуурой и сказал ей тогда, что правители выступят против. И что я сейчас слышу? Император России предлагает мне прикончить своего британского коллегу, а остальные его горячо поддерживают! Давно я не слышал столько одобрительных реплик!

Не выдержал и поделился с ними своими мыслями. Думал, они начнут ржать, но в глазах Медведевых появилось одинаковое понимание и сочувствие. Голограммы хуже передавали реакцию других императоров, тем более они сохранили спокойные лица.

— Знаешь, Игорь, я не перестаю удивляться, насколько ты больше дворянин, чем многие знакомые мне родовитые князья, — хмыкнул российский император, наливая нам вино. — Ты прав, до недавнего времени существовал кодекс чести, по которому тайные убийства правителей были не в чести. И если бы ты ликвидировал Маргарет, нам было бы гораздо сложнее доверять тебе.

— Тогда почему ты предлагаешь поступить иначе? Что изменилось?

— Я всегда считал глупым драться шпагой и соблюдать дуэльный кодекс, когда твоему противнику неведома честь, — выдал он глубокую мысль. — Эдуард действует словно дикарь. Он убивает раджей, герцогов и королей, вырезает всю мужскую часть древних благородных родов и забирает себе их женщин.

— Разве аристократы не делают то же самое? — нахмурился я. Кажется, попахивает двойными стандартами.

— Не в таких масштабах и не так… нагло. — Воздух вокруг моего тестя задрожал, похоже, Медведев изволил сердиться. — Нет сомнений, Эдуард поступит с нами точно так же, едва у него появится возможность. Думаю, сейчас его сдерживаешь ты, иначе он бы уже наведался в Кремль или Запретный город.

— Понятно, то есть активное применение снаряжения Легиона и массовые казни развязали нам руки… — откинулся на жёсткую спинку (не могли принести кресла помягче? Императорский бункер же) и задумался. — Тактика превентивного удара, безусловно, эффективна, но мы пока не знаем, где он скрывается. Когда появятся точные координаты, лично отправлюсь на разговор с ним. А там в зависимости от его результатов…

— Ты правда хочешь попытаться договориться с этим дикарём⁈ — громко удивился Акихито. — Он видит в нас недолюдей, вышедших из-под контроля аборигенов.

— Посмотрим, — ответил односложно, не желая вступать в долгий, бесполезный спор. — Что насчёт других правителей и Легионеров? Хотите устроить массовые казни моими руками? Боюсь, тогда число желающих вступить в Альянс сильно поубавится.

— Или, наоборот, вырастет, не узнаешь, пока не попробуешь, — заметил Ростислав. Мужчина закончил уничтожать стратегические запасы икры и теперь играл в телефон. — Порой страх держит в узде гораздо лучше идеализма.

— Бриты ни за что не подчинятся нам и очень вряд ли станут сотрудничать, — сказал Тай Лин под активные кивки остальных правителей. — Мы должны ослабить их и постараться победить бескровно.

— И как этого добиться без развязывания третьей мировой войны? — спросил с искренним интересом.

Разумеется, у меня и у самого имелось мнение на этот счёт, но я хотел услышать настоящих специалистов в мировой политике.

— Зачем изобретать велосипед, когда существует устоявшаяся практика? Убьём Эдуарда со всеми приближёнными, по-быстрому захватим Лондон с помощью тех чудесных невидимых шаттлов, женим тебя на принцессе Элеоноре, и официально войдёшь в Альянс в качестве императора бритов. А всех, кто не согласен, пустишь в расход своей Тайной канцелярией, она у тебя прям лютая. — Казалось, Ростислав говорил всё в шутку, но мне совершенно не нравился его тон. Холодный и цепкий, такой бывает у готовящегося к броску волка. — Заодно и индусов к себе привлечём. Потом подчиним американцев с европейцами, негры и другие малые королевства сами к нам придут, и вот вам объединённая Земля!

Больше всего тревожили даже не слова дяди Вари, а последовавшая за ними задумчивая тишина. Александр смотрел на меня оценивающе, а Ростислав с насмешкой, мол, посмотрим, как ты выкрутишься! Другие правители тоже не спешили вставлять своё слово.

— Я не планировал добавлять себе ещё одну жену, у меня их и так уже девять. Может, ты? — попытался свести всё к шутке.

— Распространить династию Медведевых на две великие империи? Не-е-е, спасибо, мне пока нравится жить, — отмахнулся он у меня. — Ничего, ты у нас парень молодой, справишься! Какие твои годы!

— Если говорить серьёзно, Игорь, то ты единственный среди нас ничем не правишь, — вступил в беседу Акихито. — Да, мы знаем про твою планету в далёкой-далёкой галактике, но где сейчас твои подданные? Появятся ли они вообще на Земле? А Британия — вот она, прямо под боком. Не говоря об их колониях…

— Тем более их основные территории находятся на острове, который очень удобно оборонять, — задумчиво произнёс Тай Лин. — И ты получишь Австралию для своих инопланетян. Им нравится жара?

— По-разному… — Я всерьёз задумался над предложением.

Они правы, нужно рассматривать разные варианты, и наша цель объединение Земли с наименьшими потерями. Если не получится удержать жуков у границ империи гранитаров и война перенесётся к нашей планете, то сюда хлынут миллионы, если не миллиарды беженцев.

Свины и мартышки не слишком отличались от нас, людей, Англия или Ирландия вполне подойдут. Гарпии более устойчивы к холоду, им как раз можно передать безлюдные территории в скалистой Шотландии. С русалками сложнее, я не выяснял у Люмерии, насколько они теплолюбивы. Ну, у нас богатый выбор островных колоний, или действительно отправим их в Австралию!

Людям придётся потесниться, но я не видел в этом больших проблем, Земля способна вместить гораздо больше текущего населения планеты. Особенно если заняться терраформингом…

— Ты никого не забыл? — хохотнул Андрей. — Или думаешь, гранитары захотят погибнуть вместе с планетой по примеру вулкаритов?

— Я бы не списывал бородачей со счетов, может, они до сих пор держатся в своих подземных крепостях. Впрочем, ты прав, Вортан может эвакуировать какое-то число каменных людей в качестве плана «Б». И куда их? Тоже в Австралию? Превратим самый маленький континент в инопланетный заповедник?

— Вспомни, как вы мёрзли в императорском дворце. Ввиду очевидной любви наших союзников к холоду я бы предложил Гренландию или Антарктиду. Заодно получишь контроль над стратегически важными ресурсами и плацдарм для высадки в Америку!

— Или можно захватить США, у них там есть все климатические зоны и большая терпимость к мигрантам. — Представив себе индейца, негра, гарпию и русалку в шагающем аквариуме в очереди в кофейне, не сдержал смешка. — Слушай, а мне нравится.

ИИ мягко напомнил, что делёжка шкуры неубитого медведя — это, конечно, хорошо, но я уже довольно долго молчу, и другие правители тоже ничего не говорили.

— Кхм… извините, задумался и немного побеседовал со своим помощником. В принципе, я согласен, предложение дельное. Раз у бритов и американцев появились свои Легионеры и мы не получили от них предложений о сотрудничестве… — сделал небольшую паузу, пока Медведев не покачал головой. — Значит, они становятся нашими соперниками. Бриты точно, Эдуард в этом плане однозначен, с американцами я бы всё же попробовал договориться.

— С ними не всё так просто. Страна находится на грани гражданской войны, среди их политиков было много заражённых Белым Роем, — выдал посерьёзневший Ростислав. В принципе, он не сказал ничего нового, основные операции «Спасителей Мира» велись именно в США. — Я так понял, их Легионеры сконцентрировались на полной зачистке родины, и им сейчас не до внешней политики.

— Важный вопрос: если бриты запустят ракеты с ядерными зарядами, ты сможешь их сбить? Как защитил Запретный Город? — спросил Тай Лин Третий, разом сделав атмосферу крайне напряжённой.

— На данном этапе развития — нет. У нас всего один корабль, он физически не сможет полностью закрыть небо. А что? Вы планируете устроить войну? — Настала моя очередь хмуриться.

Не стал говорить про трофейные корветы, они займутся охраной захваченной станции и транспортника во время торговых миссий к гремлинам. Кстати, нужно заняться набором надёжных экипажей, гвардейцы, пилоты и, может, часть специалистов из других рас. На Эксинусе должны найтись подходящие профессионалы.

— Нет, но мы не можем исключать, что нашим соперникам придёт в голову такая же мысль. Уничтожить нас, пока технологический разрыв не стал слишком большим. Всего за несколько месяцев мы добились существенного прогресса, а новый сплав вообще перевернёт всю промышленность.

— Вряд ли они пойдут на крайние меры, должны ведь понимать, что в ответ прилетит гораздо больнее. Разве что они не собираются оставаться… — Тут я вспомнил сценарий Эксинуса со сбежавшей элитой. Хм, а ведь его повторение вполне возможно и на Земле! Может, тогда нам удастся договориться? Банально дам Эдуарду с его жополизами роскошные яхты, гарем из услужливых андроидов, и пусть валят куда хотят, а нам территории. — Вы правы, такая возможность тоже существует. В ближайшее время займусь приобретением новых кораблей для защиты Земли, но давайте сразу решим, что мы не станем первыми наносить ядерные удары. Нужно беречь свой дом!

Все правители подтвердили свою приверженность к защите планеты, и мы перешли на обсуждение практических деталей. Эдуарду вынесли заочный смертный приговор, а пленную принцессу нужно спасти. Президент Ким обещал выйти на связь с высокопоставленными американскими политиками, благодаря широкой торговой экспансии у него имелись необходимые контакты.

Может, с ними получится обойтись без крайних мер, интересы США редко выходили за пределы двух Америк. Медведеву, Акихито и Тай Лину сильно не понравилась мысль, что они могут войти в Альянс на правах великой державы, но кто, блин, займётся их завоеванием и контролем? Я, что ли? Мне ещё Британию удерживать…

Нет, Андрей прав, не стоит делить шкуру неубитого медведя. А то запланируем себе власть над миром, а получим пшик.

Следующим пунктом повестки договорились максимально ограничить поставки ресурсов за пределы Альянса. Старые долгосрочные контракты продолжат действовать, однако новые будут заключаться только на весьма выгодных условиях. Скажем, продвинутые чипы корейского производства в обмен на редкоземельные металлы, топливо, алмазы, да то же оружие, есть где разгуляться. И мы планировали значительно нарастить закупки всего нужного, пока цены не изменились из-за открытия правды широким массам.

Обсуждение геополитической экономики позволило вернуться к изначальной теме — успехам учёных Альянса. Тай Лин обрадовал всех своей суперсталью, настала очередь дать высказаться другим.

Слово перешло сразу и к Акихито, и к президенту Киму. Ввиду близости специализаций их лабораторий они создали совместный проект, что меня очень обрадовало. Похоже, они окончательно забыли о недавней вражде и объединили усилия.

Японцы создали новую версию своего базового экзоскелета. Он по-прежнему имел большой вес, но новые батареи и переданные Рокси чертежи продвинутых манипуляторов, способных проводить тонкие операции, позволили создать гражданскую модификацию. Тем более, с китайским сплавом они станут значительно легче.

Характеристики поражали воображение — грузоподъёмность до тонны, автономность больше суток (и зарядка за три часа), способность выдержать самые неблагоприятные условия (оператор сломается раньше). Такие и в шахтах найдут применение, и в строительстве, и логистике. Множество рабочих процессов пройдет значительно быстрее, и мы сможем ускорить подготовку к вторжению, то же возведение укреплений!

Кён Иль разработал нейроинтерфейс, способный подключаться к экзоскелетам напрямую. Он получился в пять раз дешевле и вдвое эффективнее лучших японских образцов, и корейцы уже передали им разработку.

Слушая всё это, я ощутил приятное удовлетворение от хорошо проделанной работы. Идея исследовательских комплексов принесла плоды почти сразу после запуска! Земная наука не могла держаться на одной Рокси или собранных в Восходе учёных, нам требовались союзники, другие лаборатории и коллективные усилия всего человечества. Прекрасные новости!

Я тоже решил не оставаться в стороне. Помимо привезённых инопланетных образцов рассказал об успехах космической и морских программ — неугомонный Шмелёв разрабатывал очередную модификацию «Восхода», мы хотели наладить регулярные рейсы к Луне и поясу астероидов для вывоза добытых «Андромедой» ресурсов. И пора уже думать о собственных земных корветах и шахтёрских кораблях.

Ну и на Курилах массово строились верфи для создания морского флота, который возьмёт на себя функцию береговой охраны. И в крайнем случае корабли можно послать в Британию. Пока островитяне отвлекутся на них, разбомбим их дворцы из маскировки.

Совещание закончили на оптимистичной ноте. Я обещал в ближайшее время отправить шаттл с подарками в места, указанные корейцами, китайцами и японцами. Кто знает, может, найденный на пиратской станции хлам послужит трамплином для очередного научного прорыва.

Попрощавшись с задумчивым Александром, в компании Ростислава покинул секретный бункер. Глава Тайной канцелярии молчал с загадочной улыбкой, всё прояснилось, когда он шутливо поклонился у опущенного трапа:

— До свидания, Ваше будущее Императорское Величество! Не забудьте пригласить любимого дядюшку на коронацию!

Немного Кайры:)