К сожалению, у меня не получилось надолго задержаться во дворце и насладиться вниманием соскучившихся жён. За время отсутствия на Земле накопилось множество важных дел. И поспать практически не удалось, благо энергетики и чип Легиона нивелировали негативные эффекты. Я старался не прибегать к ним слишком часто, не хотел подсаживаться и перегружать мозг вечным бодрствованием, но иногда можно.

Позавтракав вкуснейшими хрустящими блинчиками с разными начинками, поцеловал всех девушек на прощание и сел в шаттл. На роль пилота тут же вызвалась Нуура, нирлянка хотела обсудить важные вопросы. Управление разросшимся до неприличных размеров фанклубом, запросы других земных Легионеров, очередное приглашение на Нирл… да уж, накопилось немало.

Вбив в автопилот координаты императорского дворца в Москве, Нуура ловко устроилась на моих коленях, приобняв и уставившись влюблённым взглядом. Похоже, кому-то не хватило прошедшей ночи, а тут такое искушение, ведь мы остались с ней наедине… Внутренняя дисциплина и профессионализм подавили раздирающие нирлянку желания, и она усилием воли включилась в беседу…

— С увеличением числа Легионеров на Земле мне стало жутко не хватать времени! — со вздохом пожаловалась она. — Не получается одновременно управлять станцией, фанклубом и модерировать чат.

— Тебе нужны помощники, переложи на них второстепенные задачи и сосредоточься на главном, — посоветовал ей, сейчас научу её делегированию. — Не пытайся тянуть всё на себе, рано или поздно истощённый организм откажется нормально функционировать, и всё полетит в одно место.

— Понимаю… Андрей говорил то же самое… я просто не хотела подвести тебя!

Чуть было не испустил тяжёлый вздох, ещё одна перфекционистка на мою голову. На автомате погладил нирлянку и заверил, что не брошу её, даже если она вообще забьёт на все дела.

— Тогда, может, подскажешь на чём лучше сосредоточиться? — спросила она, слегка выдохнув. — Я, конечно, догадываюсь… хочу услышать твоё мнение.

— Контроль над станцией, — сразу ответил без всяких сомнений. — Нам жизненно важно знать о заказах других Легионеров. Кстати, Эдуард не проявлял себя?

— Нет, с тех пор тишина. Он и на миссии не ходит, ну или выключил стриминг… — Нуура задумчиво побарабанила ладонью по бедру. — Ты прав, тогда я передам управление фанклубом Андрею.

— Не надо! — воскликнул я, живо представив, во что его превратит один любитель плохих шуток. Скандирующий «Цезарь» стадион фанатов покажется мне детской шалостью на фоне его безграничной фантазии. — Тебе не обязательно отказываться от управления. Говорю же, найди толкового заместителя и скинь на него рутину. А Андрей займётся модерацией чатов во время стримов.

Тоже не лучший выбор с учётом его любви к интернет спорам, но за неимением лучшего… не слушая возмущения ИИ из-за резко возросшей нагрузки, покрепче обнял жену и предложил обсудить следующую тему.

Мне не нравилась ситуация с Эдуардом, не мог его агент просто подарить десять с лишним миллионов и не требовать ничего взамен. Тем не менее новый правитель Британии не предпринимал активных шагов, не считая жёсткого приведения колоний к покорности. Он успел убить нескольких влиятельных раджей, навестить австралийского вице-короля и навести шорох в Африке.

Мы не знали его местоположение и дальнейшие планы, что очень напрягало. Первым королевским указом взошедшего на престол подростка стал полный запрет наших программ на территории империи с огромными штрафами и тюремным заключением за повторное нарушение.

Все силы полиции и имперской гвардии были брошены на его соблюдение, пока программисты огораживали страну от остального мира. Народ, конечно, побухтел, но в целом смирился, особенно когда вышедших на митинг из-за блокировки любимых игр подростков массово отправили в тюрьмы и трудовые лагеря. Таким образом мы лишились цифровой шпионской сети, да и «Спасителям Мира» стало значительно тяжелее работать.

В дом Дианы пришёл целый отряд всего через два дня после нашего отбытия, видимо, тот змей рассказал своему Легионеру о неудавшейся вербовке. Странно, конечно, что раньше о ней не вспомнил. Все контакты Герцогини подверглись тщательной проверке, и, похоже, ей лучше не возвращаться в Эдинбург. Надеюсь, она не слишком расстроится…

— Подытожим: наш Меганагибатор наводит порядок у себя дома, не приходит на официальные заседания правительства и, судя по спутниковым снимкам, не живёт во дворце. При этом он не арендует шаттл и перемещается своими силами, каждый раз на новом самолёте. — Задумавшись, провёл ладонью по мягким волосам Нууры, ненадолго выбив девушку из колеи. — Хорошо прячется, гад, не получится просто так устранить. Да и вроде не за что…

— Но он же опасен! — воскликнула она, тяжело задышав. — Не лучше ли прикончить змею до укуса, а не после?

— Конечно, но меня могут не понять наши союзники. — Немного отстранил от себя нирлянку, возвращая ей способность ясно мыслить. — За столетия войн среди аристократов сложилось что-то вроде кодекса чести. Сейчас его практически не соблюдают, но… если я без причины уничтожу целого императора, остальные правители зададутся одним и тем же вопросом — не станут ли они следующими. Плюс враги в Федерации могут использовать произошедшее против меня.

— Разве вы не союзники? — удивилась нирлянка. — И наш общий враг — это Рой!

— Ты права, к счастью, никто не отрицает угрозу жуков, именно она держит нас вместе. И всё же… у каждого императора могут быть свои мысли касательно нашей обороны. С их точки зрения, мне было бы проще всего убить всех по очереди, захватить престолы и с их помощью объединить человечество в единую империю через глобальную войну. — Мне нравился наш разговор, он помогал структурировать разрозненные мысли через привычную лекцию. Нуура — умная девушка, просто она не разбиралась в политике. — Я отказался от классического варианта, слишком мало времени, и пытаюсь работать через дипломатию, научное сотрудничество и контроль угроз. Убийство Эдуарда может посеять между нами ростки сомнений, которые взойдут в самый неподходящий момент.

— Как всё сложно… — вздохнула нирлянка. Получив уведомление на свой интерфейс, она с большой неохотой покинула мои колени и переместилась в кресло пилота. — Скоро посадка, не будешь переодеваться?

— Не вижу смысла, мы не на официальный приём летим. — Сейчас я находился в обычных штанах и рубашке, зачем менять их на костюм? Медведеву точно плевать на мой наряд, он вообще встречал меня в халате. Тестя куда больше заинтересуют подарки в трюме шаттла. — Ты ещё упоминала приглашение на Нирл. Они сильно настойчивы?

— Безумно, — поморщилась девушка. — Мне чуть ли не каждый день пишут и звонят наши политики, просят любым способом заманить тебя на нашу планету. И обязательно притащить на личную встречу!

— Зачем? — Я догадывался о причинах, просто хотел услышать версию Нууры.

— В смысле «зачем»? Ты же герой, который спас наш мир! — Она растерянно повернулась ко мне, чуть не врезавшись в дерево. Вовремя сработала автоматика, возвращая потерянную высоту. — Нужно воздать почести!

— Неужели? Такая настойчивость указывает на другую причину. — В окне показалась освещённая множеством искусственных огней столица. Разница во времени между Москвой и Восходом составляла семь часов. Я хотел подождать рассвета, но Медведев настоял на немедленной встрече. Ничего, подождёт пару минут, пока мы с женой не закончим беседу. — Они больше ничего не говорили?

— Нет, со мной никто не делится информацией.

Несмотря на проскользнувшую в голосе обиду, Нуура мастерски посадила шаттл на выделенной площадке, не потревожив оцепление из гвардейцев. Маскировочный модуль делал нас невидимыми и неслышимыми. Я посмотрел в окна на переминающегося с ноги на ногу Ростислава

— Тогда давай предположения, тоже интересно. — Успокоил нирлянку жестом и пригласил сесть рядом, не люблю оборванные на полуслове разговоры.

— Ну… вероятно, они тоже хотят вступить в Федерацию Цезаря. — Заметив мой охреневший взгляд, она поспешно выставила перед собой открытые ладони. — Не смотри на меня так, не я придумывала название!

— Андрей? — закатив глаза, поставил мысленную отметку серьёзно поговорить с одним ехидно ржущим ИИ. — Очень надеюсь, оно не приживётся.

— Не знаю, мне нравится, — слегка улыбнулась нирлянка и смущённо опустила взгляд. — На самом деле, есть ещё один человек, кто бы очень хотел с тобой познакомиться — мой отец. Ты не мог бы выделить время и навестить мою семью? Ну, когда получится.

— Конечно! Но с одним условием — ты летишь со мной. — Подмигнул ошарашенной девушке и нажал на её нос, заставив смешно поморщиться. — Не пойду же я знакомиться с родителями жены без жены, это глупо.

— То есть… мы вместе полетим на Нирл⁈ — воскликнула Нуура, тут же набросившись на меня с объятиями. Эх, узнаю манеру Вики. Похоже, мои жёны активно перенимали привычки друг друга. — Ура! А когда⁈

— Думаю, через пару дней. Завершу важные дела, поторгую лицом, и вперёд… — Договорить мне не дал страстный поцелуй. Неудивительно, Нуура сильно соскучилась по дому за проведённые на станции годы, где всё её личное пространство состояло из крохотной каюты. А ещё это хорошая возможность провести время вместе и устроить длительное свидание, как с остальными жёнами. — Пора выходить. Хочешь со мной на встречу с Медведевым?

— Не-е-е, чего я там не видела, — помотала она головой. — А вот меня будут рассматривать, словно зверя в клетке. Я лучше тут посижу, подумаю, кого назначить заместителем в фанклубе и кому лучше оставить станцию на время неожиданного отпуска.

— Хорошо, отдыхай. — Поцеловав жену напоследок, двинулся к трапу и деактивировал маскировку. Некоторые охраняющие площадку гвардейцы вздрогнули или изменились в лицах при появлении из ниоткуда большого шаттла, зато Ростислав и бровью не повёл, одарив меня широкой улыбкой. — Привет.

— Ну наконец-то! — всплеснул руками мужчина, сейчас он вообще не напоминал могущественного главу Тайной Канцелярии. Хм, наверное, так и должен выглядеть настоящий шпион. С другой стороны, какой из него шпион, раз о нём все знают? — Долго же ты летел!

— Прошло немногим больше часа, какой самолёт способен развить такую же скорость? — удивился я. — Что-то случилось?

— Конечно! Ты вернулся из галактического турне и привёз подарки, показывай скорее! — Ростислав с нетерпением притопывал на одном месте и разве что не облизывался от предвкушения. — Очень интересно посмотреть на заморские гостинцы!

— Я бы сильно на них не рассчитывал, это образцы для наших учёных и немного оружия… — Не успел договорить, а мужчина уже проскользнул через опустившийся грузовой трап и схватил винтовку со стеллажа. — Она лазерная, мощность небольшая. Обычно ими сражаются в космосе, поскольку нет отдачи от выстрела и помех в виде газов.

— Сколько таких понадобится на пробитие барьера обычного мага? Скажем, выпускника академии. — Ростислав отыскал прицел и навёл оружие на ближайшую стену, сразу нажав на кнопку. Сухой щелчок стал для него большим разочарованием. — Не работает!

— Конечно, оно же не заряжено. Запасные батареи вон в тех ящиках… — Поспешил остановить собеседника, пока он реально не зарядил винтовку и не стал палить во все стороны. — Тебе не страшно вот так использовать незнакомое оружие? Вдруг оно взорвётся в руках?

— Ты же не знал, что тебя встречу именно я и сразу захочу пострелять, то есть ловушку сделать невозможно. В трагическую случайность я тоже не поверю, ты слишком ответственный человек. — Ещё пару раз пощёлкав разряженной винтовкой, Ростислав бросил её подошедшему рослому гвардейцу вместе с приказом: — Перегрузить всё в отдельные машины и немедленно доставить в лабораторию. Я пока провожу нашего гостя, а то брат там заждался. Каждую минуту присылает сообщения, телефон скоро в вибратор превратится.

— Что-то случилось? — нахмурился я. Медведевы вроде не говорили о проблемах, хотели устроить сюрприз по прибытию?

— Ну да, ты вернулся хрен знает откуда! Мы по такому поводу собрали внеочередной совет Альянса, угадай, кого из постоянных членов там не хватает. — Подмигнув мне, дядя Вари быстрым шагом направился к дальней двери. — Давай быстрее! Покажу тебе наш секретный бункер.

Думал, Ростислав пошутил, но, оказывается, он был убийственно серьёзен. Вход в лифт находился за портретом статного мужчины в старомодном мундире с усыпанной огромными орденами грудью. Ростислав без лишнего трепета отодвинул изображение кого-то из венценосных предков Медведевых и приложил ладонь к сканирующей панели. Следующим был глаз, и в конце он плюнул в раскрывшуюся ёмкость.

— Какие сложности вместо нажатия одной кнопки, — проворчал я, заходя в кабину. — Мы же в тайном крыле дворца. Если шпион дойдёт до лифта, неужели его остановят сканеры?

— Пожалуй, нет, но зачем нам облегчать ему жизнь? — весело подмигнул глава Тайной Канцелярии, пропуская меня вперёд. — Хочешь, открою секрет? Лифт поедет при любом сценарии, весь вопрос куда: в нужное место или прямиком в ловушку.

Я ничуть не испугался завуалированной угрозы, вообще не отреагировав на неё. Ростислав тяжело вздохнул, проворчав про равнодушную молодёжь в смартфонах, и мы наконец поехали.

По всем законам жанра тайный императорский бункер находился глубоко под землёй. Оно, конечно, логично, бомбам гораздо сложнее пробить естественную защиту, чем обычное здание. С другой стороны, вот завалят враги входы, и что тогда делать? Медленно умирать от отключившейся вентиляции или истощения запасов?

Мне больше нравилась идея не доводить до крайних мер и наносить превентивные удары. Скажем, сидеть на балконе роскошного отеля и любоваться ядерными взрывами, где сгорают твои враги.

Мы вышли в просторном тоннеле с укреплёнными металлическими стенами. Ростислав кивнул несущим стражу гвардейцам (Андрей без проблем опознал в парочке Легионеров Российской Империи) и повёл меня через многочисленные блокпосты. По пути успел заметить ниши под падающие бронепереборки, выдвигающиеся турели и отверстия, через которые выпускали ядовитый газ.

Место и впрямь защищённое, сложно представить шпиона, который смог бы сюда пройти… хотя нет, легко. Достаточно убить Ростислава и принять таблетку из Легиона с его внешностью, тогда останется лишь найти способ обмануть детекторы ДНК.

Наконец мы пришли в выполненный в деловом стиле конференц зал. Двенадцать кожаных кресел, дубовый стол, деревянные панели на стенах, расправивший золотые крылья двуглавый орёл на дальней стене и опускающийся экран на другой. Из невидимой вентиляционной системы с приятным шелестом выходил чистый прохладный воздух, на наше пребывание под землёй указывало лишь отсутствие окон. Даже вайфай ловил, к бурному восторгу Андрея!

— Привет, Игорь! — Медведев встал мне навстречу и крепко обнял, вызвав подозрительный хруст в рёбрах. — Хорошо слетал? Не терпится послушать о твоих приключениях.

— Я ведь отправил вам краткий отчёт, — не сдерживаясь, ответил, заставив тестя довольно крякнуть.

— Гораздо лучше получить информацию из первых рук. Может, ты вспомнишь что-то упущенное во время составления той бумажки.

— Да, в принципе, я там всё изложил. Налаживаем торговлю с соседями. Шууты не могут дать нам технологии, но у них есть неплохие фрукты и многообещающая слизь. С кселиарами и грумтарцами мы пока не контактировали, нет точек соприкосновения. Планирую скоро отправиться на Нирл, они самые развитые из наших соседей.

— Да, мы уже догадались по шаттлу, на котором ты летаешь! — привычно хохотнул Ростислав, широким шагом отправившись к бару. — Брат, у нас осталась медвежатина или нужно снова просить Игоря отправиться за свежим мясом?

— Мне бы не хотелось истреблять магических зверей, их можно превратить в серьёзный козырь в борьбе против Роя, — поделился своим мнением, занимая предложенное Александром кресло.

Я не питал иллюзий касательно жизни в гармонии с природой, история знает множество примеров, когда одни виды диких животных полностью уничтожали другие. Люди в этом плане ничем не отличаются от братьев наших меньших, не хуже и не лучше.

— Никто и не говорит о тотальном истреблении! Популяция нуждается в строгом контроле, иначе они активно расплодятся и нападут на наши деревни, а то и небольшие города. Почему, по-твоему, у приграничных аристократов такая большая гвардия? Чтобы вам было проще вырезать друг друга? — Ростислав подмигнул мне, устраиваясь за столом с большой банкой икры и серебряной ложечкой. — Хотите? Тут на всех хватит! Положительно влияет на кожу и потенцию.

— Нет, спасибо, — не сдержал смешка. — Такое чувство, что любая часть магического зверя положительно влияет на потенцию! И за ними охотятся исключительно по этой причине.

— Ты недалёк от истины. — Старший Медведев наконец улыбнулся. — Мясо магических зверей и их органы усиливают наш дар, насыщают энергией, которая требует выхода. Секс — самый простой и приятный способ выплеснуть её.

— Интересные у вас темы для разговоров, — послышался из динамика насмешливый голос Тай Лина Третьего, императора Китая. — С удовольствием поддержал бы вашу беседу в более приятной обстановке, но я сижу тут с ближайшими советниками, и мы ждём немного другого.

— Поддерживаю, — присоединился к нему Рейджи Акихито, повелитель Японии. — Верните слово Игорю, мне не терпится узнать о его полёте и наших соседях. Насколько опасны кселиары? Может, имеет смысл отправить к ним дипломата?

Я со вздохом закатил глаза и бросил на Медведевых укоризненный взгляд. Не могли предупредить об идущем звонке⁈ Странно, что правители находились в зале не в виде голограмм, они гораздо удобнее обычных телефонов.

Словно прочитав мои мысли, императоры Китая и Японии появились в виде мерцающих силуэтов, «заняв» свободные места. Их советники сохраняли безмолвие.

Братья одинаково развели руками и уставились на меня с ожиданием, мол, говори, а мы пока икорки поедим. Ну я и выдал им, практически полностью пересказав весь полёт и отдельно описав приготовленные подарки. Разнообразное оружие, бытовая электроника, фрукты и регенерирующая слизь. Учёным в научных городах найдётся над чем подумать.

— Раз уж мы подняли тему исследований, предлагаю начать встречу с обсуждения достигнутых успехов. Российские лечебные зелья — это настоящий фурор, с ними большинство считавшихся смертельными ранений исцеляются всего за пару глотков! — Слово перешло к китайскому императору, а я смог глотнуть воды. Хм, очень вкусная, наверное, у Медведевых есть персональная скважина. — Теперь же и я готов сообщить о настоящем техническом прорыве! Ответственно заявляю, господа: с сегодняшнего дня наша жизнь не будет прежней!