Вечером жёны немного успокоились и разошлись по делам. Меня хорошо накормили, напоили и затискали, напоследок пообещав очень интересную ночь. Прозвучало немного угрожающе, мне на мгновение захотелось скрыться на другой планете. Усилием воли подавил порыв, в конце концов, я Легионер, мы встречаем опасность лицом к лицу. Тем более пора закончить одно важное дело.

С трудом добрался до своего кабинета и попросил Диану подойти. Блондинка не участвовала в семейных посиделках, отсиживаясь в гостевой спальне. Вика предлагала ей присоединиться, но графиня отказалась, видимо, стеснялась. Ну что же, поговорим с глазу на глаз, немного отдохну и пойду в спальню совершать очередной подвиг…

Все мысли выветрились, когда после сильного стука на пороге возникла возбуждённая блондинка с красиво вьющимися волосами. Мне сразу не понравилось её волнение (гораздо сильнее, чем при нашей встрече в Шотландии), и не зря…

— Привет, присаживайся, — указал ей на кожаный гостевой диван. — Я хотел обсудить с тобой несколько…

Да что сегодня за день! Уже вторая девушка умудрилась лишить меня дара речи. Ни слова ни сказав, Диана рывком расстегнула клетчатую рубашку, под которой оказалось очень красивое белье, и набросилась на меня, при этом не проронив ни слова.

В этот раз я действовал решительнее, защищая свою невинность (тут Андрей натурально всплакнул от смеха). Диана явно подумала что-то не то, и я точно не собирался пользоваться минутной слабостью выбитой из колеи блондинки. Резко встав, перехватил её руки и аккуратно усадил в своё кресло, терпеливо дожидаясь, пока она не успокоится.

— Похоже, между нами произошло недоразумение, — произнёс спокойным тоном. — Я не имел в виду ничего такого.

— Правда⁈ — Всего в одном слове смешались облегчение, надежда и разочарование. Гремучий коктейль грозил в любой момент устроить настоящую катастрофу, взрыв получится очень неслабым. Нужно успокоить Диану и перевести её в конструктивное русло. — Но я думала… ты… неужели я тебе не нравлюсь⁈

— Нравишься, конечно. Просто принципы не позволяют мне спать с малознакомыми девушками. — Незаметно закатил глаза и отключил связь с Андреем, а то ИИ, кажется, впал в истерику от моих слов. С Люмерией не считается, там больше политики! Кстати, нужно навестить её хотя бы в виртуальности, а то давно не виделся с женой и не интересовался делами на Эксинусе. — Разве ты не хочешь узнать друг друга получше? Может, я совсем не тот принц, которым кажусь?

— Мой принц оказался той ещё мразью, — вдруг хохотнула Диана, ненадолго вогнав меня в ступор. А, точно, она же британка, то есть речь шла о нынешнем императоре Эдуарде. Ну да, из семнадцатилетнего подростка вряд ли получится хороший правитель, там гормоны хлещут через край и со страшной силой бьют по неокрепшему мозгу. — Извини… не хотела произвести плохое впечатление. Обычно я более сдержанная.

Она поспешно запахнулась и поморщилась из-за разлетевшихся пуговиц, теперь приходилось постоянно придерживать порванную рубашку.

— Это тебя Андрей подговорил? — Из нетипичного поведения уверенной в себе графини торчали уши одного излишне юморного ИИ. Поменять ему, что ли, модуль личности…

— Кто? Нет, я сама… — На аристократически бледных щеках появился густой румянец. Да что ж такое, сначала Наэрис синела, теперь Диана краснеет. — Я посмотрела вашу трансляцию и поняла, что больше медлить нельзя. Раз она добилась своего счастья, почему я не могу?

Графиня посмотрела на меня с непонятным вызовом, и края её рубашки двинулись в неправильные стороны. Так, пора заканчивать с попытками соблазнения!

— Ты, несомненно, заслуживаешь счастья, я предлагаю успокоиться и сосредоточиться на деле. Немного позже, когда у нас обоих появится свободное время, сходим на свидание, и там всё станет понятно. — Мои слова наконец достигли цели. Диана вспомнила, что сейчас идёт война на уничтожение, и посерьёзнела. — Я хотел обсудить твою учёбу и результаты пройденных миссий. Переоденься, и приступим.

По моему приказу в кабинет вошёл андроид-прислужник и протянул девушке комплект офисной одежды. К её тщательному скрываемому сожалению, я отвернулся и любовался подсвеченным садом. В конце мая даже в нашем климате зима наконец уступила весне, и всё стало красивым и зелёным. Я мог открыть окно и насладиться свежим воздухом без риска обморожения.

Обернувшись на тихий кашель, я увидел уверенную в себе аристократку. Короткая чёрная юбка и белая блузка отлично подчёркивали её фигуру и повели уже мои мысли не в том направлении. Она ещё и села в вызывающей позе…

— Я готова, ещё раз извиняюсь за недостойное поведение, — произнесла она с достоинством настоящей леди. — О чём ты хотел поговорить?

— Кхм… Серафина выставила тебе восемьдесят девять баллов из ста, отличный результат. — Стоило заговорить о деле, и Диана сразу бросила попытки соблазнения. Она немного подалась вперёд, жадно ловя каждое слово. — Поздравляю, ты вошла в десятку лучших её выпускников.

— Я надеялась получить максимальный результат… почему так мало⁈ — разочарованно воскликнула графиня. Или, точнее, Герцогиня, теперь у неё именно такое прозвище в Легионе. — Я ведь выполнила все задания!

— Насколько мне известно, Серафина ещё никому не выставляла максимальный балл. Лучшей её ученицей стала Рокси, у неё девяносто семь. — Попытка успокоить блондинку провалилась. Услышав имя соперницы, она на мгновение потеряла самообладание. — Это вообще-то не соревнование.

— Подожди, если она лучшая, то сколько было у тебя? — Она внезапно сменила тему. — Не поверю, что ты сдал экзамены хуже!

— Меня обучал другой ИИ, он не выставлял оценок. — Я одновременно поморщился и улыбнулся, вспомнив старину Балтамора. — Расслабься, у тебя отличный результат. И ты отлично проявила себя в битве с Ордой.

— Неужели? Ты наблюдал за мной? — Девушка слегка прищурилась, не до конца доверяя моим словам. — Я ведь убила всего трёх плазмоидов и одного дровосека…

Хм, похоже, у кого-то синдром отличницы, такие люди никогда не довольны полученными результатами и обесценивают собственные достижения. Ничего, это лечится хорошей встряской. Мне нужны уверенные в себе специалисты, готовые работать с полной отдачей, а не забитые задроты.

— Нет, я посмотрел записи, плюс послушал мнение Мистры и Нираэль. У тебя отличный результат, особенно с учётом, что ты новичок. Сколько тебе за них выплатили? Четыре миллиона? Знаешь, большинству Легионеров нужны годы на достижение этой суммы, а кто-то вообще её не осилит. — Я наконец сел напротив напряжённой блондинки и нахмурился, заглядывая ей в глаза. Кажется, догадываюсь, чем вызвана такая реакция. — Диана, тебе не нужно быть лучшей во всём, чтобы обратить на себя моё внимание. Просто будь собой! Допустим, мы поженимся, ты покажешь себя настоящую, не понравишься мне, и мы или разведёмся, или разъедемся по разным углам. Тебе нужна такая жизнь?

— Мне же ничего не помешает притворяться дальше. — На красивом лице промелькнула неуверенная улыбка. — К тому же аристократы практически никогда не женятся по любви. Нас учат подстраиваться под будущего мужа…

— Повторю вопрос, тебе нужна такая жизнь? Постоянно находиться в напряжении, отыгрывать роль и бояться разоблачения. Лично я бы не хотел такого брака. — Дождался, пока в её глазах появится огонёк осознания и с удовлетворением кивнул. — Надеюсь, мы закрыли этот вопрос.

— Ты прав… — сказала она с некоторым усилием. — Я постараюсь быть собой… у тебя есть виски?

Жестом показал ей в сторону бара. Девушка с решительным видом откупорила пыльную бутылку, сделала большой глоток и протянула мне.

— Нет, спасибо, — вежливо отказался. Впереди бурная ночь, лучше сохранять трезвую голову. — Но ты не стесняйся.

— Я и не собиралась, — хихикнула она, возвращаясь на диван и вновь принимая соблазнительную позу. — Извини, я перебила… значит, ты доволен моими результатами?

— Более чем, — кивнул, радуясь возвращению беседы в нужном направлении. — Хотел узнать твоё мнение о Мистре и Нираэль.

— Это девушки, которые носят зеркальные маски? Сначала я отнеслась к ним с подозрением, долго училась читать людей по лицам, а тут они скрыты. — Диана весело улыбнулась и сделала большой глоток. — Знаешь, этот чип Легиона — такая прелесть! Раньше я приводила себя в порядок магией и специальными таблетками, а сейчас достаточно отдать команду! Пять секунд, и я снова трезвая, как стёклышко!

Ого, она не только выучила русский язык, но и наши выражения! Или успела пообщаться с Фокси, пока я отсутствовал?

— Ах да, ты же спрашивал про Близняшек… они настоящие профессионалы! Дали мне несколько советов… И вообще они очень милые… ик!

Несмотря на заверения о ситуации под контролем, девушка пьянела на глазах. Видимо, она подошла к собственному пределу. Ну ещё бы — управление «Спасителями мира» в нескольких странах, тайные операции с личным участием, ликвидации и штурм военной базы кого угодно будут держать в напряжении.

А тут ещё добавились новости о Легионе, обучение, миссия по обороне центральной базы Орданокса и встреча со мной. Последнее её точно добило.

— Вот жила она себе, не тужила, работала, и тут появился ты и всё испортил, — хихикнул Андрей и тут же добавил: — Дай девочке отдохнуть. Ей нужно хорошо выспаться, отключив все гаджеты. Потом вкусно поесть, погулять по красивому саду и снова юркнуть под одеялко. Позднее сходите на свидание.

Оценив внезапное превращение ИИ в заботливую наседку, молча согласился с ним и продолжил разговаривать с Дианой. В целом она отлично проявила себя в качестве диверсанта, на этой роли и останется в «Центурии».

Но и про Землю забывать не стоит, с новыми возможностями Герцогиня развернётся на славу. Личное пространство с ускорением времени, полноценная колония нанороботов под управлением собственного ИИ, оперативная аренда шаттлов нирлян, материализация оружия, в конце концов! Теперь Диане ничего не стоило заказать себе маскировочную сферу или плазменную гранату прямо во время миссии.

Блондинка слушала меня с чуть приоткрытым ртом, не забывая время от времени отпивать из бутылки. Похоже, до этого момента она вообще не осознавала, насколько Легионеры превосходят обычных солдат.

— Это очень здорово… — Диана широко зевнула, сонно похлопав ресницами. — Извини, сейчас восстановлюсь через чип и…

— Не стоит, давай провожу. — Притянул не сопротивляющуюся девушку к себе и поднял на руки. — Считай моей благодарностью за приложенные усилия.

Она ничего не сказала, практически моментально отключившись в моих объятиях. Отнёс её в гостевую спальню, раздел до белья и уложил в постель, накрыв прихваченным из Эдинбурга клетчатым пледом. Хм, может, она шотландка? Больно сильная любовь к национальным узорам.

Отклонил предложение Андрея ознакомиться с подробной биографией Герцогини и направился в собственную спальню, где уже ждали соскучившиеся жёны. По пути обдумывал прошедший разговор.

Он получился очень сумбурным, мы ничего толком не обсудили, и в то же время очень искренним. Диана слишком сильно боялась всё испортить и от того позволила себе немного лишнего, но это показалось мне милым. Нам определённо стоит встретиться снова, когда она отдохнёт и восстановится после тяжёлого стресса.

Ну и понятно, она войдёт в отряд Близняшек и продолжит помогать Мэй с новыми возможностями. Легионер с четырьмя миллионами на счету значительно усилит «Спасителей мира».

Все мысли выветрились сразу за порогом нашей с жёнами спальни. Зрелище ослепительных красавиц в изящном нижнем белье полностью завладело моим разумом. Подошёл вплотную и поцеловал рыжую ведьму, пока ловкие пальчики аккуратно расстёгивали рубашку. И в груди снова появилось приятное тёплое чувство от возвращения домой.

Где-то в космосе

На фоне бесконечной пустоты холодного космоса, находящаяся неподалёку от звезды космическая станция казалась не более чем блестящей песчинкой. Она состояла всего из трёх отсеков, разместившихся внутри соединённых между собой стандартизированных кубических модулей.

Примитивная конструкция обеспечивала высокую надёжность, производитель в лице империи каменных людей Вортан давал десятилетнюю гарантию. Единственному жителю и по совместительству члену экипажа ничего не угрожало.

За автономию отвечали развернутые на поверхности солнечные панели, преобразующие излучение звезды в питающую все системы энергию. Отдельный модуль занимали теплица и небольшая ферма, где выращивались кормовые слизни. Они вносили приятное разнообразие в скучный рацион из армейских пайков. Тот, кто ограничил их всего тремя меню, вряд ли думал, что кто-то отважится уйти в добровольное изгнание.

Каждое утро по времени Вортана, столицы великой империи гранитаров, начиналось по одному и тому же расписанию. Пожилой каменный человек по имени Блоскорн поднимался с жёсткой постели под звуки гимна и, поскрипывая задубевшими суставами, отправлялся на стандартный обход проверять оборудование и знакомиться с автоматическими отчётами. Обычно они ограничивались всего одной фразой — «без изменений, аномалий не обнаружено».

Так было и в этот раз. Убедившись в отсутствии происшествий, гранитар вернулся в центральный жилой модуль, достал прессованный хлеб и окунул его в собранную вчера слизь. Свежая кислинка давала ощущение стабильности, впереди новая смена.

На станции раннего обнаружения, как официально называлось место последней службы Блоскорна, практически нечем было заняться. Его единственным заданием было наблюдение за пустой системой с одной звездой. За прошедшие полгода тут вообще ничего не произошло, скучную рутину разбавляли изредка пролетающие астероиды. Закончив с завтраком, Блоскорн обычно читал или слушал речи любимого императора Вортана. А ещё раз в месяц ему присылали свежую подборку новостей, старик любил быть в курсе происходящего.

— Точно, сегодня же очередная рассылка. Ну-ка… — В честь такого события он вскипятил воду в большой металлической кружке и бросил туда кубик прессованного бульона, сваренного по земному рецепту. Можно немного побаловать себя в честь такого важного события.

Шумно прихлёбывая горячую жидкость, он повернулся к мерцающему экрану и начал быстро прощёлкивать заголовки крупнейших новостных изданий. Сначала с родной планеты, а затем и с Эксинуса.

Статьи на главных страницах звучали оптимистично, вообще не сравнить с теми, что были до появления у гранитаров союзников. На планету массово прибывали корабли с рабочими, активно строились новые заводы.

Сам император Вортан прибыл на торжественную церемонию открытия первого производства компьютерных чипов по технологиям с Земли! Он же торжественно заложил на орбитальной верфи новый крейсер. Учёные улучшили прогноз касательно времени прибытия Роя, и Его Величество решил рискнуть, приказав построить ещё один флот.

Блоскорн больше часа со вкусом изучал характеристики будущего стального гиганта и рассматривал картинки основных орудий, защитных турелей и ракет. Настоящий красавец! Когда-то он мечтал служить на таком, но туда брали настоящую элиту. А он так, ничем не выдающийся середняк, всю жизнь провёл на патрульных корветах. Эх, полетать бы на этом красавце и устроить жукам кровавую оргию напоследок…

— Всё же молодец наш император, таких хороших союзников нашёл, — прогудел он, нарушив звенящую тишину собственным скрипучим голосом.

Разговоры с самим собой немного разбавляли навалившееся одиночество. Иногда оно сильно давило, особенно когда в голову приходила мысль, что его отправили сюда умирать. Но тогда он напоминал себе, что сам вызвался добровольцем. Лучше погибнуть, принеся пользу обществу, чем медленно каменеть от старости.

Когда Блоскорн получил назначение на станцию раннего обнаружения, он передал империи свою квартиру и все накопления, твёрдо решив не возвращаться. Впервые за долгое время старый гранитар почувствовал надежду на успех. Вместе с новыми союзниками его сородичи непременно защитят родной мир и уничтожат проклятых тварей!

Немного помечтав, Блоскорн с кряхтением сходил за пищевым брикетом и бросил его в остатки бульона, получится хороший, сытный перекус. Пожалуй, единственное, по чему он скучал, — инопланетная еда.

Перед погрузкой на транспортник, который доставил его на станцию, старик сходил в новомодный ресторан земной кухни. Его до глубины души впечатлил названный в честь великого Легионера салат, а уж паста… Странные черви из теста выглядели отталкивающими, но на вкус вообще были бесподобными. Поесть бы так напоследок…

Стараясь отвлечься от невесёлых мыслей, гранитар открыл следующую статью, где говорилось об отправке большой партии беженцев с Эксинуса. Свежепостроенные транспортники забрали с собой больше трёхсот тысяч человек в криокапсулах, места распределил ИИ самого Цезаря.

Похожие караваны отправлялись каждую неделю, и их число и вместимость только росли, что не могло не радовать. Теперь их не сожрут инопланетные захватчики, обещанная великим императором тактика выжженной земли начинала работу.

Погрузившись в чтение очередной статьи (в этот раз о крупнейшей ферме слизней, автоматизированной благодаря новым компьютерам), Блоскорн не сразу заметил мигающую лампочку. Он повернул голову, лишь когда к частым оранжевым вспышкам добавился противный писк. На экран управляющего станцией компьютера пришло уведомление «обнаружена аномалия».

— Ну-ка… — прокряхтел он, сворачивая наполовину прочитанную статью и активируя управляющий интерфейс. Радар на станции перешёл в активный режим, и многочисленные камеры обратились в нужную сторону. — Нет… не может быть! Только не сейчас!

Блоскорн схватился за грудь, медленно сползая на пол. На станцию раннего обнаружения установили лучшее разведывательное оборудование. Несмотря на огромное расстояние и засветку от звезды, они выдали достаточно чёткую картинку. Сомнений не оставалось — это точно не астероиды. Прямо сейчас к звезде активно прибывали твари Роя.

Упрямо стиснув зубы, гранитар подтянулся и дёрнул за рычаг. Станция угрожающе завибрировала — из раскрывшегося шлюза в днище вылетели крохотные разведывательные спутники. Во время полёта в один конец они должны были собрать и передать максимум данных, а уж он отправит их дальше, к Вортану.

Блоскорн вскочил на ноги, до боли в слезящихся глазах всматриваясь в нечёткое изображение.

Из космической пустоты появлялось всё больше объектов. Они прибывали десятками, сотнями, постепенно заполняя всё свободное пространство. Одни были не больше стандартного пассажирского шаттла, другие на порядок превосходили размерами крупнейшие корабли великой империи гранитаров. Блоскорн быстро сбился со счёта, да и как мог разум обычного старика охватить необъятный Рой⁈

Страшные твари с огромными клыками просто висели в пустоте, позволяя собирать драгоценные данные. Они компоновались в зашифрованный сигнал и непрерывно передавались в сторону ближайшей станции и столичной планеты одновременно. Может быть, другие наблюдательные пункты уже уничтожены, и великий император знает об угрозе, или же Блоскорн стал первым гранитаром, воочию увидевшим великого врага. Он ждал этого момента всю жизнь и оказался совершенно к нему не готов.

Когда спутники опасно приблизились к вражеском флоту, твари одновременно очнулись от оцепенения. Маленькие устройства за мгновение сожрала кучка существ, напоминающих извивающихся пираний, и куда большая по размеру стая полетела в сторону станции. Они активно размахивали светящимися хвостами, придавая себе ускорение не хуже лучших перехватчиков великой империи гранитаров.

Блоскорн почти до трещин сжал зубы, размышляя, что ему делать в последние минуты жизни. Зря он не прихватил себе еду из того ресторана! И оставленный на чёрный день самогон давно выпит, похоже, смерть ему придётся встречать трезвым и напуганным.

Его вечное дежурство подошло к концу. Автоматика отправила сигнал тревоги и снимки чудовищ, а там уже разберутся, кто есть кто.

Блоскорн плохо разбирался в тварях Роя, но эти вроде не походили на насекомых из присылаемых в информационных сводках видео. Знаменитый Легионер Цезарь сражался с Жёлтым Роем, а у этих тварей пятна зелёного цвета. Значит, это звери! Сложно переоценить значимость пересылаемых им данных!

Перестав гипнотизировать экран радара с приближающимися метками, Блоскорн переоделся в чистый комбинезон, вскипятил воду, заварил себе двойную порцию питательного бульона и вскрыл сразу недельный запас сушёного мяса.

Гранитар меланхолично жевал, прихлёбывал и просматривал статью о ферме слизней вплоть до столкновения с противником. Больше всего он боялся не успеть до конца интересного текста, хуже всего умереть, не узнав концовки!

Старику повезло, первый космический перехватчик Зелёного Роя вгрызся в обшивку острыми клыками почти одновременно с финальной точкой. Посмотрев в сторону неприятного звука, Блоскорн улыбнулся и отдал компьютеру последнюю команду.

Хранившаяся на продуктовом складе бомба мгновенно активировалась и выплеснула накопленную энергию. Яркая вспышка полностью поглотила станцию и окруживших её тварей. Сам того не зная, Блоскорн открыл счёт, забрав с собой почти дюжину перехватчиков Зелёного Роя.

В эту же секунду официально началась великая война за выживание Эксинуса, Вортана и Земли.