Неделя на Шиле пролетела незаметно, каждый день выходил крайне насыщенным на события, да и ночи не отставали. Первые дни всем руководила Ноктари — она устраивала мне встречи со знакомыми охотниками или низшими чиновниками.

Первые неплохо оценили мои достижения в уничтожении жуков, ну и устроили мне несколько «дружественных» поединков. Сломанные руки, ноги и рёбра не сделали нас лучшими друзьями, но хотя бы позволили наладить контакт. Подаренные лечебные зелья тоже внесли свой вклад, я планировал использовать охотников в ближайшее время, мне не нужны калеки.

Чиновников больше интересовали мои глубокие карманы. Они очень натурально сожалели о возникших осложнениях из-за выкупа земли и обещали приложить все усилия для скорейшего разрешения проблемы. Кто-то не стесняясь называл размер желаемой взятки, те, что были поумнее, придерживались обтекаемых формулировок, надеясь получить больше обычной мзды.

Я отделывался туманными обещаниями безграничных перспектив, когда дело сдвинется с мёртвой точки, и мы все вместе тяжело вздыхали, прекрасно понимания нереалистичность данного сценария.

На четвёртый день к Шилу пробился хорошо защищённый курьерский корабль, и всего за тысячу кредитов его без лишних проволочек разместили в одном ангаре с «Сагиттарией». Мы с Ноктари пришли встречать гостей (и заодно проверить, не появились ли рядом новые трупы воришек). Трап ещё не успел опуститься, а уши уже резанул противный визг…

— Цезарь, ты не представляешь, какие муки мне пришлось испытать по пути сюда! Я требую компенсации! — Свин скатился по небольшой лестнице гигантским розовым мячиком и набросился на меня со слюнявыми объятиями. — Ты просто не поверишь…

— Ты прав, не поверю… — В последний миг отскочил в сторону и спокойно проследил за пролетающим мимо свином. — Давай без обычного цирка, у нас тут серьёзное дело.

— Я ещё никогда не был так серьёзен! — взвизгнул он и сделал новую попытку. — Представляешь, твоя девушка запретила мне смотреть порно! Я так страдал весь полёт! Он растянулся на целую вечность!

— Он врёт! — воскликнула аккуратно спустившаяся Наэрис. Девушка-скат отлично выглядела в строгом красном костюме, очки и небольшой кожаный дипломат придавали ей серьёзности. — Я попросила его использовать наушники и не поворачивать ко мне экран! И держать штаны на месте в моём присутствии!

— Вот видишь! Я совершенно не мог реализовать свой творческий потенциал в таких страшных условиях! — Дональд громко всхлипнул и упал на холодный камень прямо на обтянутый брюками пухлый зад. — Я требую компенсации! Неделю… нет, месяц в «Сердце Леса»!

— Обойдёшься, тебе ничего не мешало уединиться в своей каюте, так делают все приличные люди. — Схватил его за шкирку и рывком поставил на ноги. — Прекращай, я позвал тебя на серьёзное дело. Или ты больше не хочешь быть моим агентом?

— Всё-всё, внимательно тебя слушаю, моя звёздочка! — Свин на всякий случай прикрыл рот, зачем-то надув щёки и выпучив глаза. Ноктари и Наэрис одновременно вздохнули и посмотрели на меня одинаковыми взглядами «зачем ты его привёл».

— Знаю, по нему не скажешь, но он очень пробивной и имеет нюх на хорошие контракты. Вместе с Наэрис они достанут необходимое разрешение. — Убедившись в отсутствии в ангаре посторонних (датчики «Сагиттарии» и находившиеся на дежурстве роботы никого не обнаружили), поманил соратников поближе и на всякий случай понизил голос. — Итак, пришла пора раскрыть мой великий план.

Вся троица слушала рассказ с разными выражениями лиц. Ноктари не скрывала скепсиса, свин излучал фальшивый восторг и желание угодить, а Наэрис… ну… она смотрела примерно так же, как Вика или Фокси. Андрей сразу поздравил меня с десятой женой и смещением баланса в гареме в пользу инопланетянок, да ну его…

— Теперь я понимаю, почему тебя прозвали психом, — покачала головой тёмная эльфийка. — Ты правда собираешься провернуть такую глупость? Это же самоубийство!

— Да ладно, я сражался в гораздо худших условиях и побеждал. И хочешь сказать, кто-то из правящих кланов Шила ожидает от меня такого хода?

— Точно нет, — фыркнула она, живо напомнив одну хитрую лисичку. — Нужно быть вообще без головы, чтобы провернуть подобное. И иметь кучу денег!

— Ну, насчёт последнего ты не совсем права, не зря же мы изучали Шил последние дни. У вас весьма умеренные цены, особенно на фоне других центральных миров. — Устав стоять посреди пустого ангара, указал на находившуюся неподалёку левитирующую платформу. — Садитесь, и полетели в здание правительства, я уже записался на приём.

Всё прошло в соответствии с планом, согласившийся принять нас чиновник совершенно не ожидал напористо визжащего свина и строгой девушки-ската, цитирующей многочисленные законы Федерации. Он-то, бедняга, рассчитывал получить шикарную взятку подобно своим коллегам, а не монотонное перечисление нарушаемых им статей галактических законов.

— Ну вот и всё! Заняло меньше двух часов, а вы переживали,— произнёс с широкой улыбкой, покинув кабинет и помахав заветной бумажкой со светящейся под магическими фонарями печатью. Из-за постоянной жизни под землёй на Шиле использовали уникальную чёрную бумагу и писали на ней белыми чернилами. — Отпразднуем в «Пасти Цуданы», я арендую весь зал. Ноктари, пригласи всех знакомых охотников, сегодня всё за счёт заведения.

— Ты оплатишь мне каждый кредит. — Несмотря на сильный шок, тёмная эльфийка не собиралась упускать выгоду.

— Разумеется… — передал официальное разрешение протянувшей руку Наэрис, и та ловко запечатала его в специальный файл. — Дональд, держи десять тысяч кредитов, ты отправляешься распространять ложные слухи. Пей во всех тавернах туристического сектора, отрывайся на полную, давай громкие обещания без конкретики. Сейчас мы проводим тебя к лифту на верхний уровень, дальше сам разберёшься.

— Цезарь, ты лучше всех! — Свин подпрыгнул на месте, с восторгом потрясая пухлыми щеками. — Я там такое расскажу, никто не поверит!

— В этом и смысл, да, — усмехнулся я и посмотрел на Наэрис. — Хочешь пойти с нами на вечеринку? Или лучше побудешь корабле?

— Что мне там делать, сидеть и ждать? — слабо улыбнулась девушка-скат. — Я и не в таких местах бывала, одна попойка ничего не изменит! Тем более ты не видел наши студенческие вечеринки!

Наэрис не соврала, она и впрямь отлично держалась на вечеринке в баре Ноктари. Бесплатный элитный алкоголь, закуски и шашлыки на углях по моему фирменному рецепту смягчили обычно суровых охотников, и вскоре веселье захватило всю улицу, а за ней и целый квартал. Ноктари недовольно цыкала, провожая хмурым взглядом выкатываемые из подвала пивные бочки и выносимые ящики с огненной водой, но ничего не говорила.

Я же вёл себя как настоящая душа компании — много шутил, травил героические байки о сражениях с жуками и раздавал кредиты направо-налево. Относительно небольшие суммы от сотни до тысячи окончательно расположили ко мне местную публику. Я пытался создать в их мозгу простую связь — где Цезарь, там веселье, бухло и деньги. Скоро узнаем, сработало ли, или же я просто так потратил деньги.

Вообще, хорошо быть миллиардером, любые задумки (не считая покупки космического флота) обретали форму без ущерба основной деятельности. Тем более я не просто разбрасывался деньгами, а инвестировал в будущее производство, доходы от которого с лихвой перекроют и торговлю роботами, и деятельность наших команд.

На подготовку ушло ещё три дня, в течение которых я закатывал эпичные вечеринки, куда Ноктари звала всех знакомых охотников и чиновников. Очень скоро к ним стали присоединяться левые эльфы, против чьего присутствия я совершенно не возражал. Вскоре весь десятый уровень знал о «сошедшем с ума Легионере», скупающем всё бухло и еду и тут же раздающем их другим вместе с приятно звенящими пластинками.

Свин не отставал, он активно посещал бордели, пока не промотал все выданные кредиты. Ничуть не расстроившись, Дональд совершил немыслимое — активировал собственный кошелёк и продолжил веселье, прикрываясь перед жёнами личным заданием самого Цезаря! Я всё подтвердил, тем самым выдав агенту полный карт-бланш на активные развлечения. Думаю, приставленные к нему шпионы правящих кланов сильно завидовали отрывающемуся на всю катушку свину.

Наэрис не отходила от меня ни на шаг, не из-за страха быть ограбленной или убитой, просто она пользовалась редкой возможностью провести время вместе. Чувства девушки-ската были совсем очевидными, и я не стал их отвергать. Мы много разговаривали по вечерам в постели, узнавая друг друга получше, и шутки Андрея перестали казаться такими уж идиотскими.

На седьмой день я оплатил сооружение сцены на самой большой площади десятого уровня и закатил масштабную вечеринку, официально пригласив на неё всех охотников Шила. По самым скромным оценкам, за халявным алкоголем пришло больше десяти тысяч опытных рубак, и, когда я взошёл на сцену и взялся за микрофон, меня встретили радостными криками и поднятыми кружками с пенными шапками. Отлично, именно такого эффекта я и добивался.

— Всем привет, я Легионер Цезарь, и вы находитесь на прощальной вечеринке! — Моё заявление вызвало мощную волну любопытства и ажиотажа. Кто-то даже успел испустить яростный крик, им не хотелось расставаться с халявной выпивкой. Ну да, к хорошему быстро привыкаешь. — Позвольте поделиться радостной новостью, завтра моя команда «Центурия» отправляется в великий поход!

Вставшая немного позади меня Наэрис достала тот самый документ, полученный нами в день её прилёта на Шил.

— Это официальное разрешение на приобретение земли за пределами существующих городов. Также я воспользовался правом, дарованным седьмым законом Федерации, и объявляю об основании новой колонии! Все бумаги оформлены и проверены галактическими юристами, необходимое оборудование и припасы закуплены. Завтра наш караван отправляется в путь!

Свин всё сделал в лучшем виде, никому не пришло в голову искать другого моего представителя, настолько убедительно Дональд хвастал своей неповторимостью и абсолютным доверием со стороны Цезаря. Фридрих практически без проблем провернул необходимые сделки, умело давая взятки и пользуясь финтарианскими связями. Птыцы обладали большим влиянием во всей галактике, и Шил внезапно не стал исключением. А ведь казалось бы, тёмные эльфы те ещё расисты…

Провернув полулегальную схему, наш управляющий закупил всё необходимое для каравана в дикие земли — ездовых животных, припасы, снаряжение и оружие. Осталось лишь нанять охрану, чем я занимался прямо сейчас.

Большинство тёмных эльфов не знали, как им реагировать на моё объявление. Кто-то исркнне желал мне удачи, однакопостепенно большинство засмеялись и называли меня психом. Ну, мне не привыкать.

— Но какой город без жителей? Все желающие могут подать заявку, анкеты вы найдёте вон на тех столах, или посылайте их электронно на адрес «Центурии». Всех обязательно рассмотрят, и после полуночи счастливчики получат оплаченные договоры и адрес!

— То есть ты предлагаешь нам работу⁈ — послышался крик из толпы. Он не был случайным, Ноктари расставила агитаторов, которые должны были направлять мою речь в нужную сторону. — Зачем нам горбатиться на тебя?

— А зачем вы ходите охотиться на монстров и потом продаёте их за жалкие гроши? Где это видано, чтобы за лурдена давали всего тысячу кредитов! — Моё восклицание нашло широкую поддержку, раньше странную помесь льва с ехидной сбывали не меньше чем за пятнадцать. Новый закон на порядки обрушил цены и полностью уничтожил устоявшийся рынок, переведя его в разряд нелегального. — Я собираюсь восстановить справедливость! Каждый колонист получит щедрую плату в зависимости от специализации! Вы сами видели, мне это по карману!

Толпа радостно загудела, четыре дня активных попоек с льющимися водопадами дорогой выпивки не прошли даром. Как порой мало людям нужно для счастья… и тёмные эльфы ничем от нас не отличались.

— Языком ты горазд молоть, давай конкретику! — вступил в игру второй агитатор Ноктари.

— Каждый охранник получит по тысяче кредитов в день во время похода. Когда доберёмся до места, жалование, естественно, существенно снизится. Плюс дополнительные премии за хорошую службу и убитых тварей! За того же лурдена я заплачу в три раза больше нормы!

Последнее заявление вызвало нешуточный ажиотаж, среди собравшихся было много опытных охотников, прекрасно знавших, с какой стороны браться за меч или копьё. Перед их глазами появилось прекрасное зрелище падающих с неба кредитов, приди и возьми.

— А что делать-то нужно⁈ — раздался новый голос. Это уже не агитатор, а кто-то из активных посетителей вечеринок. Тёмный эльф в безрукавке на голое тело пошатывался из стороны в сторону, с трудом удерживаясь на ногах.

— Охранять караван от монстров и грабителей, защищать новый город. Все, кто пойдёт, получат возможность стать его гражданами, со всеми причитающимися льготами! — Я красочно расписывал преимущества будущих жителей нашей колонии. Хорошо, что никто не слышал ржущего Андрея, не то название «Цезария» могло пойти в массы. — Гарантированное трудоустройство, жильё, пенсии, положение в обществе. Я предлагаю вам уникальную возможность стать элитой нового города!

— Ага, или лечь в могилу из-за похода в дикие земли! — Толпа активно поддержала нового крикуна. Зачем кому-то рисковать жизнью, когда прямо сейчас в кружке плещется добрый эль и живот полон свежего мяса?

— Не спорю, такой исход тоже возможен, никто не застрахован от внезапной смерти. Со своей стороны я сделаю всё, чтобы не допустить подобного. Помимо качественного снаряжения, включая наши запатентованные лечебные зелья, рядом с лучшими охотниками Шила встанут сильнейшие воины «Центурии»! К каравану присоединятся Легионеры из моей команды! Вместе мы справимся с любой опасностью, будь то грабители или чудовища!

Не зря в «Сагиттарии» всю неделю зрели оболочки и снаряжение третьего уровня, благо с приобретением биоматерии не возникло никаких проблем. По качеству материала дохлые монстры ни капли не уступали жукам, и мы вырастили больше сотни комплектов. Могли бы и больше, да свободные капсулы закончились…

— И ещё одно! — Ноктари ловко выхватила у меня микрофон, вызвав волну смеха. — Первые сто счастливчиков, кто отправится с нашим караваном, получат по бесплатному ковру! Такому большому, что хватит закрыть целую комнату! И я говорю не про твою пещеру, Винтру!

Тут мне вспомнился один забавный факт — ввиду огромной ценности обычных для нас предметов интерьера многие недобросовестные рекламщики проводили лотереи с ковром в качестве главного приза. Чаще всего «счастливый победитель» с негодованием узнавал, что размер приза нигде не оговаривался, и в лучшем случае получал бесполезный сувенир.

Не сказать, что моё объявление вызвало огромный ажиотаж, всё же перед сценой собрались успешные охотники, для которых тысяча кредитов не являлась баснословной суммой. Но это до момента, пока до толпы не дошло, что я предлагал платить за каждый день, а не раз в месяц, и уж тогда…

Нормально уйти с вечеринки не получилось, меня со всех сторон обступила толпа желающих записаться в охранники каравана колонизаторов. Я неизменно отправлял их к Ноктари, опытная охотница явно лучше ориентируется в способностях товарищей и необходимых нам профессиях. Выставил ограничение в двести эльфов и велел всем собираться у ведущих на поверхность ворот.

Спешка была обусловлена прогнозом погоды — в мощных магических бурях ожидался небольшой просвет, в который я планировал проскочить и покинуть выжженную пустошь. Далеко не весь Шил являлся мёртвой планетой, жизнь всегда найдёт лазейку, и местная флора и фауна отлично приспособились к экстремальным погодным условиям. Кстати, выбор места расположения новой столицы тёмных эльфов хорошо описывал их расу — жёсткие, нелюдимые и мрачные. И это прекрасно! Воины, интриганы и убийцы отлично подходили для моих планов!

Пока Ноктари успешно спаивала весь десятый уровень Шила и отбирала двести лучших охотников, мы с Наэрис отправились наверх. Нужно было вытащить свина из загула по борделям, а то как бы его не грохнули с нашим отходом. Правящему клану не понравилось моё решение основать новый город, и они могли попытаться отомстить через любимого агента. Скажем, похитить и потребовать выкуп в виде патента на лечебные зелья, а мне что-то не хотелось расстраивать его жён новостью о безвременной кончине. Или они, наоборот, обрадуются? Лучше не проверять…

Туристическая зона подземного города сильно отличалась от жилой, на стенах появилось гораздо больше магических светильников, местные старались улыбаться и заманить шатающихся туристов. В основном это были продавцы всякого сувенирного хлама или эльфийки лёгкого поведения. Их эротичные наряды из тонких кожаных полос неизменно притягивали похотливые взгляды.

Я спокойно отказывался от всех «заманчивых» предложений, включая оргию с пятнадцатью девушками сразу, и шёл дальше, ориентируясь на указания Андрея. Державшаяся за руку Наэрис не выказывала беспокойства, девушка-скат полностью погрузилась в изучение Шила.

Наконец я остановился перед настоящим дворцом с ярко сверкающими позолоченными стенами. От обилия идеальных фигур, грудей и задниц местных работниц сохранять концентрацию становилось всё сложнее, благо в зале хватало изолированных уголков. Просторное помещение делилось на секторы кожаными диванами и густыми кустарниками, большую часть занимали состоятельные клиенты и обнимающие их эльфийки. Хорошо, что правила запрещали пользоваться их услугами прямо здесь и требовали оплачивать отдельные комнаты, иначе я бы всё же угодил на оргию.

Я попросил позвать не отвечающего на сообщения свина и занял свободное место. Наэрис сразу воспользовалась возможностью поговорить в спокойной обстановке.

— Никогда не видела такой запущенной коррупции! — сразу пожаловалась она. — Фридрих написал, что он потратил больше десяти тысяч за выдачу бесплатных документов! Я проверила — всё так и есть!

— Главное, они у нас на руках и хранятся в надёжном месте, — погладил её по руке, имея в виду «Сагиттарию». — Отправляйся на Гладиус или Тартус, там ты будешь в безопасности.

— Всё ещё боишься за мою жизнь? — спросила девушка со странным выражением.

— Конечно, ты для меня очень важна, и не только в качестве прекрасного юриста. — Крепко сжал её ладонь, вызвав смущённую улыбку. — Я всерьёз опасаюсь покушения, «Клинки Западного Ветра» показали, что способны на всё. Твоё убийство серьёзно отбросит нас назад.

— Есть и другие юристы, которые не испугаются выступить на твоей стороне, — сказала она гораздо тише обычного. — Тоже отличные специалисты…

— То есть ты хочешь умереть? — Я прекрасно понимал, к чему она клонит — напрашивалась на дальнейшие комплименты. И я точно не собирался играть в эти игры. — Взять и отказаться от всех радостей жизни?

— Ну… у меня появилось одно не очень типичное желание… и я понимаю, что оно никогда не осуществится… ведь мы с тобой живём в разных мирах. — Наэрис замолчала и уставилась в одну точку, и я не стал прерывать её размышления. Тем более у нас бы всё равно не получилось продолжить, весь зал заполнился визгами свина.

— Не-е-ет, подождите, я не всех успел попробовать! Я ещё так молод! Я не хочу-у-у-у! — Увидев нас, Дональд бросился ко мне, смешно вытянув руки. — Цезарь, ну пожалуйста, дай мне ещё недельку! А лучше месяц! Я ведь заслужил премию! Правда, не помню за что…

— На Земле много работы, нужно проводить проверки, — громко напомнил ему и параллельно отправил сообщение. Прочитав его, свин округлил глаза и схватил меня за руку. — Ты готов?

— Да, конечно, идём скорее в ангар! — Оон активно закивал, по привычке брызгая слюной. — Мне страсть как не терпится отправиться на любимую работу! Обожаю работать! Всю жизнь бы работал, без выходных, праздников и отпусков!

Ну вот, совсем другое дело, моего агента прямо не узнать! А всего-то стоило пригрозить ему смертью от руки правящего клана. Нужно взять на вооружение, при случае обязательно повторю…

Вырвав руку из его потной ладошки, повёл незатыкающегося свина и молчаливую Наэрис к ангару. Нас незаметно сопровождала четвёрка охотников из людей Ноктари, мало ли, противник захочет разом решить все проблемы.

Обошлось, курьерский корабль с продвинутым генератором маскировочного поля благополучно покинул Шил и ушёл в гиперпространство. На прощание я сделал Наэрис одно интересное предложение, которое должно было перевернуть всю её жизнь, и призвал не торопиться с ответом. На такое точно нельзя соглашаться на эмоциях, тем более её ситуация отличалась от Рокси.

Посмотрим, чем всё закончится.

Позабытая на общем арте Серпента пришла в гости:)