«Сагиттария» встретила меня непривычной тишиной. Обычно на космическом корабле всегда полно разных звуков: гул реакторов, потрескивание защитных полей, вибрации от разгоняющихся и тормозящих двигателей. Не говоря уже про жизнедеятельность экипажа и любителей смотреть видео без наушников. С такими обычно быстро разбираются, и это тоже не самый тихий процесс…

Сейчас же я вообще ничего не слышал. Корабль, послуживший «Центурии» первым приютом, стоял заброшенным и никому не нужным на потерянной планете тёмных эльфов. Грустная история, и ведь все мы рискуем повторить судьбу «Сагиттарии»…

От мрачных размышлений меня отвлёк подозрительный звук, доносящийся со стороны трюма. Шорохи, приглушённые расстоянием и переборками разговоры, натужное кряхтение и стук передвигаемых контейнеров. Апатия мигом ушла, уступив место удивлению и раздражению. Не понял, неужели нас грабят⁈

Картинка с камер подтвердила первое предположение. Спокойно, без единого лишнего движения выбрался из капсулы, прокрался к арсеналу и вытащил стандартную «ВМПЛ». Вряд ли воришки хорошо вооружены, справлюсь с ними обычными методами.

Покинув корабль через технический люк в трюме и оказавшись в практически не освещённом ангаре, обошёл корпус и спрятался за грудой сложенных контейнеров с моего же корабля!

Вскоре по опущенному грузовому трапу сошли усиленно кряхтящие тёмные эльфы, одетые в традициях своего народа, то есть на них не было ничего кроме кожаных рабочих перчаток и набедренных повязок с гульфиками. Они вчетвером еле тащили один гружённый коврами контейнер и не обращали внимания ни на что вокруг. Наверное, подсчитывали в уме барыши с продажи добычи

— Может, хватит уже? Если Ноктари заметит пропажу её собственности, отрежет нам уши и заставит сожрать! В лучшем случае! А если будет не в настроении, то и яйцами не побрезгует! — Все они казались одинаковыми на вид, но конкретно у этого говорившего был довольно молодой писклявый голос. — Нам и так хватит до конца жизни!

— Ты правда собираешься сидеть в трущобах и жрать червей из-за страха? — огрызнулся второй, сиплый. — Плевать я хотел на Ноктари, её время давно прошло! Сам знаешь, она больше не охотница! И вообще, нужно делиться с теми, кому повезло меньше, то есть с нами! Так справедливо!

Ещё двое тёмных эльфов частично поддержали старшего товарища. Они, безусловно, одобряли поддержку голодающих детей Шила, но не согласились в частности оценки Ноктари. По их мнению, хозяйка «Пасти Цуданы» была очень даже ничего, особенно по части задницы и мясистых упругих сисек.

Оказавшись в меньшинстве, Сиплый сплюнул и велел поторапливаться, пока их и вправду не замели. Тут я наконец собрался вмешаться и выдать предупредительную очередь по ногам, но меня опередили.

В теряющемся в темноте скальном потолке на мгновение вспыхнула звезда. Она ярким росчерком прочертила весь ангар, превратилась в копьё с сияющим лезвием и вонзилась глубоко в каменный пол. Ударная волна от столкновения сбила всю четвёрку с ног.

Воришки оказались крепкими парнями, они практически мгновенно вскочили и почти сразу вновь оказались на земле. Приземлившаяся на древко Ноктари взмахнула извивающимся хлыстом, оставляя на тёмной коже своих сородичей ярко-красные рубцы.

— Неужели вы правда думали, что сможете меня обокрасть! — рассмеялась тёмная эльфийка. Её одежда претерпела некоторые изменения, теперь вместо кожаного бронелифчика она носила тугой корсет и облегающие штаны. — Ну же, найдётся среди вас смелый боец, способный развлечь скучающую даму?

Переглянувшись, воришки приняли единственно правильное решение — попытались сбежать. Получилось у них так себе, хлыст со свистом рассёк воздух и спины сразу двоих, обвивая кончиком ноги третьего. Это явно был магический артефакт, обычное оружие не способно на такие трюки.

Четвёртый, которым оказался Сиплый, бежал прямо к моему укрытию. Вылетевший из-за ящика приклад, врезавшийся точно в крепкий лоб, положил конец недолгому забегу. Убедившись в полной отключке неудавшегося вора, поднял голову и встретился с насмешливым взглядом Ноктари.

— Приветствую, о господин и повелитель! — шутливо поклонилась тёмная, наконец спрыгнув с копья. Её хлыст жил собственной жизнью, стягивая хнычущих от ужаса парней в одно место. — Вам не стоило тратить время на подобные мелочи, я держу ситуацию под контролем!

— Я прилетел с внезапной проверкой, и пока что мне не нравится увиденное. И давай на «ты», не люблю выканий.

— Услышь тебя кто-то из высшего руководства нашего прекрасного солнечного мира, он бы долго над тобой смеялся, — весело фыркнула девушка. Закончив ловко вязать лежащих животами к земле парней, она взмахнула хлыстом и притянула Сиплого. — А касательно этих идиотов… забей, обычное дело. Глупцы теряют голову от жадности, забывая, кому принадлежит груз и кто его защищает.

— Пощадите, мэм! — захныкал самый молодой. — Мы не хотели!

— Что-то не похоже! Я слышала, тебе дороги твои яйца? Тогда заткнись и дай взрослым спокойно поговорить! — прикрикнула она стальным тоном, от которого кровь стыла в жилах. Ко мне же она обратилась очень милым игривым голосом. — Всё под контролем, твои активы в безопасности.

— Ты про ковры? Они всего лишь средство достигнуть желаемого… впрочем, давай перейдём в место поудобнее. Вызовешь стражников? Или полицию, или как у вас называются защитники закона. — На этих словах пленные заметно повеселели, а Ноктари вообще рассмеялась.

— Не стоит, они сдерут с них двойную взятку и отпустят. Лучше наказать самим, тогда остальные трижды подумают, прежде чем соваться к твоему кораблю. Показательные казни работают лучше всего. Особенно мучительные!

— Что-то они их не остановили, — кивнул на побледневших эльфов.

— С последнего раза прошло много времени, пора напомнить о себе! — Ноктари достала изогнутый нож с устрашающими зазубринами и приблизила лезвие со светящимися рунами к забившимся в ужасе пленным. — Выбирайте, кто из вас лишится руки, кто ноги, а кому я выколю глаза! И не переживайте за говорливого товарища, я заберу у него всё сразу и вдобавок отрежу яйца!

От Ноктари исходила мрачная решимость, похоже, она не шутила и не разыгрывала сцену. Я мягко перехватил её руку и отвёл в сторону, чувствуя, как налились силой бугрящиеся под блестящей кожей мускулы. Её тёмные зрачки сузились до точек, нахмуренные брови почти сошлись на переносице.

— Твои методы эффективны, но сейчас они не подойдут. Ты работаешь на медийную личность, и когда мои враги узнают о кровавой казни обычных воров, поднимется скандал космических масштабов. Особенно если просочится информация, что именно они пытались украсть, — терпеливо объяснил ей, не обращая внимания на гневно раздувающиеся ноздри. Дождавшись, когда красные глаза вновь станут нормальными, отпустил её. — Мы отдадим их стражникам. Если снова попытаются украсть, прикончим и скормим тела монстрам.

— Я всё поняла, господин, — кивнула Ноктари со странным вдохновением. — В следующий раз не останется никаких следов!

— Надеюсь, его не будет… ведь правда? — Посмотрев на дрожащих в ужасе пленных, получил самые искренние заверения, что они никогда больше нас не потревожат. — Вызывай стражников.

— Нам проще доставить их в полицейский участок, — вздохнула эльфийка и пнула ближайшего вора. С учётом металлических наконечников на высоких кожаных сапогах с острым каблуком, получилось болезненно. — Иначе проторчим тут целые сутки и окажемся виноватыми.

— Почему? — Я почти не удивился, заранее догадывался об ответе.

— Не любят, когда их заставляют работать. — Ноктари посмотрела на груду вытащенных контейнеров и потом на меня. — Может, сначала заставим их вернуть всё на место?

— Я тоже не люблю тратить время напрасно. — По моей команде деактивированные охранные роботы вышли из трюма и споро потащили ящики обратно. Наверное, зря выключил их, чтобы Ноктари могла в любое время забирать отсюда ковры, проще было дать ей доступ. — Корабль сам закроется, пошли.

«Сагиттария» находилась в отдельном ангаре, соединяясь с целой сетью тоннелей, по которым активно доставляли грузы и пассажиров. Транспорт Ноктари не подходил для перевозки пленников, эльфийка прибыла к «Сагиттарии» на гравибайке.

Пока она ходила за арендованным фургоном, парни наперебой просили меня отпустить их. Пытались подкупить, но у них не было денег, даже сотня кредитов казалась им непомерно огромной суммой. И хорошо, значит, полиции они тоже не дадут взятку и отбудут стандартное наказание за воровство… интересно, какое оно тут?

— Ничего сложного, господин-хозяин! Всем четверым отрубят по руке! — радостно сообщил Андрей, заставив меня поморщиться. — Шил считается центральным миром Федерации, у них есть право устанавливать свои законы! Разумеется, галактические они тоже обязаны соблюдать, но почти все касаются финансов, промышленности и недвижимости. Чиновникам плевать на обычных преступников.

— Лишиться руки за кражу ковра… звучит так себе. И ведь у них нет денег на выращивание новой…

— Думаешь, они бы пощадили тебя, окажись ты на их месте? — задал ИИ философский вопрос.

— Нет, но я бы и не оказался на их месте. — Немного подумав, наклонился к Сиплому, очевидному лидеру банды, и обрисовал ему складывающиеся перспективы. — Выбор у тебя простой: или становишься калекой на остаток жизни, или десять лет работаешь на моём заводе. С полицией у тебя ничего не выйдет, я вполне способен заплатить любую сумму, и тебя подвергнут абсолютно законному наказанию.

— Да кто ты такой? — прохрипел он с выпученными глазами. — И нахрена тебе мы?

— Легионер Цезарь. У меня есть хобби — давать преступникам второй шанс. Отработаете десять лет, накопите какую-то сумму, и живите нормально. Или тебе хочется влачить жалкое существование без руки и просить милостыню на улице?

Договорить я не успел из-за весьма печальных обстоятельств. Оказывается, пленники просто забалтывали меня, умоляя о пощаде. Кто-то умудрился спрятать лезвие в рукаве, разрезать верёвки за спиной и передать товарищам. В один миг вся четвёрка набросилась на меня с твёрдым намерением убить и угнать стоящий неподалёку гравибайк. Вот же идиоты, он ведь не выдержит всех сразу…

Драться воры не умели, похоже, они предпочитали проводить свободное время в компании бутылки и продажных женщин. Не самый плохой вариант досуга, но тогда им бы следовало выбрать другую профессию. Несмотря на разницу в скорости и ловкости, я успел перехватить неумело выброшенную руку с зажатым лезвием и выбить оружие, а дальше дело техники.

Вытерпев несколько неточных ударов, поочерёдно вернул всю четвёрку с небес на землю тычками по болевым точкам. Сиплого ради эксперимента дополнительно приголубил по ушам, о чём сильно пожалел. Визжал он не хуже сломавшей ноготь блондинистой красотки…

— Предложение с отработкой отменяется, теперь понесёте наказание за воровство и попытку убийства, — покачал головой. Не люблю идиотов, даёшь им шанс, а они…

— Ничего не докажешь! Скажем, ты сам на нас напал! Четверо против одного! — закричал другой тёмный. — Ты вообще чужак!

— Я Легионер с миллионами подписчиков по всей галактике, владелец крупной корпорации и обладатель записи, где вы нападаете на меня. Даже не знаю, кому из нас поверят, — ответил ему с сарказмом и погрозил пальцем. — Лучше помолчите, не то добавлю к обвинениям клевету.

Вернувшаяся через несколько минут Ноктари приподняла бровь при виде поверженных противников и хныкающего Сиплого. Я предложил ей не беспокоиться и помог загрузить воришек в кузов небольшого левитирующего фургона. Девушка села на водительское место, взявшись за крохотный штурвал. Я устроился немного позади, контролируя, не попытается ли кто-то спрыгнуть на ходу.

Зря волновался, Ноктари вполне могла дать Варе пару уроков аварийной езды. Тёмная эльфийка на огромной скорости входила в крутые повороты, залетала в узкие тоннели и резко пикировала, не знаю, каким чудом пленники не выпали из кузова. В таких условиях они желали побыстрее добраться до полицейского участка, там явно безопаснее.

— Ты случайно не Легионер? — выкрикнул я, рефлекторно вцепившись в кресло. Сердце постоянно сжималось на поворотах и все инстинкты требовали немедленно выхватить штурвал. С трудом сдерживал себя, раз Ноктари до сих пор не разбилась, она точно знает своё дело. — Впервые вижу полное отсутствие страха смерти.

— Ха-ха, смешно! Почему-то инопланетяне всегда боятся нашей манеры полёта! Поверь, мы ещё медленно идём! — рассмеялась эльфийка, явно довольная произведённым впечатлением. — На поверхности иначе никак! Чуть замешкаешься, и тебя сожрут, всё решают доли секунды!

— Должно быть, чудесное местечко, — хмыкнул я, поддерживая милую беседу.

— Не то слово! Любое неосторожное движение — смерть. Наступишь не туда — смерть. Выскочит неизвестно откуда взявшаяся тварь — смерть. Попадёшь под случайную аномалию — смерть. — Постепенно в её смехе проскользнули нотки лёгкого безумия. — С другой стороны, лишь там я ощущала себя по-настоящему живой! А теперь одна рутина. Иногда я думаю плюнуть на всё и вновь стать охотницей…

— Это называется адреналиновая ломка. Организм привык к постоянной опасности, и мирная жизнь кажется тебе пресной. Это обманчивое чувство.

— Ты бы знал, насколько скучно управлять баром и варить зелья. Хорошо помогали только алкоголь и хороший секс. — Ноктари внезапно повернулась ко мне, продолжая вести фургон на огромной скорости через тёмные тоннели. — Кстати, я слышала, ты неравнодушен к остроухим девушкам.

— Не раньше третьего свидания, я немного старомодный, — пошутил я. Кажется, мне не удалось сохранить спокойное лицо, тёмная эльфийка снова рассмеялась и повернулась обратно.

Мы наконец вынырнули из пустынных тоннелей и влились в небольшой поток других летающих машин. Несмотря на высокую заселённость подземного города, личным транспортом обладало не так уж много граждан Шила. Ноктари сходу проскочила врата на десятый уровень и, сверившись с навигатором, повела нас к полицейскому участку.

Выдолбленное в скале укреплённое здание с крохотными бойницами вместо окон смотрелось монументально. От серых стен веяло такой безнадёгой, что сидевшие в кузове и смертельно побледневшие за время бешеного полёта пленники одновременно попросились ко мне в рабство, хоть на двадцать лет. Я отклонил столь заманчивое предложение и пинками погнал их в руки закона.

— Эти четверо пытались ограбить и убить меня, — сообщил скучающему у входа дежурному. — Оформите их и вызовите следователя.

Страж закона очень неохотно оторвался от коммуникатора. Даже не посмотрев на пленников, он лениво зевнул:

— Вам нужно написать заявление на специальном бланке… ручка вон там, цепью прикреплена, а бланк я вам не дам. Когда найдёте и всё заполните правильно, тогда и приходите. — Выдав «блестящую» речь, он с чувством выполненного долга вернулся к просмотру какого-то концерта. Хм… да ладно! Из динамика слышался искажённый голос Айанэ, похоже, он фанат моей жены.

Использовать полезное знакомство показалось мне неспортивным. Проигнорировав сочувствующую улыбку Ноктари, я навис над дежурным, громко прочистив горло:

— Уважаемый, вы должны задержать преступников…

— Следи за языком, чужак. — Он снова протяжно зевнул, не потрудившись прикрыть рот. — Пока суд не вынес приговор, они максимум подозреваемые, а то и жертвы преступления. По какому праву вы удерживаете связанными граждан Шила? Немедленно отпустите их, пока не получили обвинение в нападении!

Четвёрка воришек заметно повеселела, Сиплый так вообще расправил плечи и попытался крякнуть, что хочет написать на нас заявление. Тычок Ноктари в солнечное сплетение мигом заставил его передумать.

— Я Легионер, их преступление зафиксировано записью и подтверждено моей корпорацией. Правда хочешь лишиться формы из-за препятствования правосудию? Я и соучастие могу добавить, и помощь преступникам… — Я всем видом демонстрировал уверенность в своих силах, чем выбил дежурного из колеи. На десятом ярусе редко встречались инопланетяне, и, думаю, они вели здесь себя совсем иначе. — Итак, последний шанс, оформи воров и вызови следователя…

— Не тебе мне указывать, ксенос! — Несмотря на некоторую заминку, полицейский и не подумал отступать и действовать по закону. — Всё, ты мне надоел! Сейчас сядешь на пятнадцать суток за оскорбление служащего при исполнении!

Тёмный эльф не выглядел серьёзным бойцом, вряд ли ему вообще доводилось проводить силовые задержания. Насколько я понимал местное общество, служба в полиции считалась элитной из-за возможности брать взятки, и за попадание на хорошую должность платили большие деньги. Дежурный в полицейском участке звучало не очень круто, но, возможно, в будущем его ожидали повышение и блестящая карьера.

Так или иначе, перехватить летящий в моё лицо кулак и отправить на пол зарвавшегося эльфа оказалось даже проще, чем я думал. Удерживая его на полу с заведённой за спину рукой, спокойно обратился к выбежавшим на крики полицейским:

— Позовите начальника, у нас тут арест за неспровоцированное нападение, кражу и попытку убийства.

— Что⁈ Я ничего у тебя не крал! — закричал полицейский.

— То есть возражения по остальным обвинениям отсутствуют? Славно! Зачтём за признание вины! — обрадовался я и прикрикнул на других полицейских: — Чего ждёте? Арестовать его!

Уверенный тон и неоднозначность ситуации сыграли в мою пользу. Сразу парочка полицейских сковали руки вырывающегося дежурного за спиной и грубо повели его к камере. Ноктари весело напомнила, что не следует забывать и про четвёрку воров, их тоже взяли под стражу. Вот так незаметно мы захватили контроль над полицейским участком.

Попав наконец внутрь, с интересом осмотрелся. Снаружи здание выглядело гораздо внушительнее, чем внутри. По сути, участок состоял из большого зала со стойкой регистрации и рабочими столами за ней. Служебные помещения вроде столовой и туалетов скрывались за отдельными дверями.

Перегороженные решёткой камеры находились у дальней стены, максимально просматриваясь со всех сторон. Не считая растерянного дежурного и приунывших воришек, других постояльцев тут не было. Оно и понятно, участок не тюрьма, здесь задерживали максимум на пятнадцать суток.

Веселье длилось недолго, с треском распахнулась дверь в единственный кабинет, и оттуда вышел мрачный эльф со шрамом через всё лицо. Скользнув по мне равнодушным взглядом, он увидел Ноктари и грозно нахмурился, шагнув к ехидно улыбающеся эльфийке:

— Что ты здесь устроила, ведьма⁈ А вы чего стоите? Взять их!

— Ну всё, господин-хозяин, мои поздравления! Сейчас добавишь в свой послужной список арест, нападение на полицейского, депортацию и запрет на повторное посещение Шила! — хохотнул Андрей, хотя ситуация выглядела совсем невесёлой. — Сам виноват! Похоронил бы ту четвёрку в тоннелях, и никто бы и слова не сказал! Но нет, кому-то захотелось сделать всё по закону!

— А я и сделаю всё по закону, смотри и учись, — спокойно ответил ему и одарил приближающегося офицера фирменным мрачным взглядом. — Я вам очень не рекомендую совершать противоправные действия в отношении Легионера…