Первый предложенный товар быстро отправился на свалку истории, под внешне благопристойной оболочкой скрывалась настоящая рухлядь. Более подробный осмотр вместе с консультацией Рокси выявил ряд конструктивных дефектов, причём их нельзя было устранить косметическим ремонтом. Требовалась серьёзная реконструкция с разборкой и последующим перевариванием половины корпуса.

Из-за большого числа орудий на них уходила львиная доля вырабатываемой реактором энергии, щиты и двигатели питались по остаточному принципу. Подобную оплошность можно было бы компенсировать вместительными батареями, тогда получился бы линкор «одного удара». То есть выскочил, дал мощный залп и отошёл под защиту других кораблей, но… их не было! Примитивный реактор еле справлялся с питанием судна в обычном режиме, в бою он сразу уходил в перегрузку и быстро перегревался.

На мой прямой вопрос «какого хрена, он же взорвётся в первом серьёзном бою» Вэй выдал потрясающий аргумент — оказывается, за счёт подавляющего превосходства в огневой мощи их владельцам не требуется больше одного залпа!

— Вы ведь в курсе, что жуки прилетают большими стаями? — спросил у него напрямую.

— Тогда, боюсь, наш линкор вам не подойдёт. Обычно их берут ради дворцовых переворотов или охраны важных станций от пиратов. Выглядит надёжно, никто не связывается. — Вэй покачал головой, ничуть не расстроившись, в отличие от свина. По щеке моего агента градом катились крупные слёзы из-за сорвавшейся сделки. — Тогда позвольте предложить именно то, что вам нужно!

Лже-человек не стал устраивать презентацию прямо здесь и повёл мимо других витрин, на ходу описывая содержимое парой красивых слов. «Самый манёвренный истребитель в нашей вселенной», «вместительный транспортник с улучшенным гипердвигателем», «эсминец с тройным запасом ракетного вооружения».

Я не поленился и внимательно изучил каждый, неизменно находя незаметные с первого взгляда огрехи. Так, у истребителя было никудышное вооружение, он не мог нанести серьёзного ущерба единственной лазерной пушкой. Да блин, наши дроны и то мощнее! А ведь они в три раза меньше!

Транспортник обладал идиотской конструкцией, загрузка осуществлялась через пару небольших люков в днище, то есть с логистической точки зрения все процессы значительно затягивались. К тому же мне не понравились двигатели, выглядели довольно ломкими.

У эсминца помимо обозначенных в рекламе ракет практически ничего не было. Три слабые турели, дешёвый ядерный реактор и никудышные щиты. Рой дронов «Андромеды» разорвёт такой в клочья и не заметит. Увы, физику не обманешь, и невпихуемое не впихнуть в маленький корпус.

С каждой пройденной витриной во мне укреплялось мнение, что под красивым фасадом скрываются ржавые остовы. Моё недовольство не укрылось от Вэя, идеальная улыбка слегка померкла, но он по-прежнему излучал дружелюбие и готовность помочь с любым вопросом.

— Понимаете, господин Цезарь, не существует универсального ответа на все вопросы! Каждый наш корабль имеет определённую специализацию. Обычно истребители нужны для прорыва обороны и запуска прикреплённых к корпусу ракет, эсминец даёт залп и прячется за старшими братьями, а транспортный корабль идеален для курьерских перевозок! Множеству мелких посылок не потребуются большие ворота!

— Я думал, мой агент передал вам требования к кораблю? — решил дать ему ещё один шанс, так-то магазин выглядел интересным. Осталось найти среди гор шлака редкую жемчужину, но мне не привыкать. — Оборона планеты, максимум автономности, хорошая защита и мощные орудия. В противниках пиратские флотилии и Рой, в идеале с возможностью интеграции в единый флот под управлением супер-ИИ.

— Сразу видно, вы необычный Легионер, господин Цезарь! — с облегчением рассмеялся Вэй. — Вы абсолютно правы, наши обычные корабли не подойдут такому взыскательному клиенту! Ничего страшного, я готов сделать редчайшее эксклюзивное предложение великому герою! Нам сюда!

Прямо в стене из световых линий появилась дверь, мужчина предупредительно распахнул её и пропустил нас со свином вперёд. Помещение напоминало музейный зал, на тёмных стенах выделялись небольшие квадраты с картинами кораблей, в центре находилась витрина с единственной моделью.

Взглянув поближе, с удивлением присвистнул, даже в уменьшенном масштабе предложенное судно выглядело очень крупным. Андрей тут же прислал мне картину с «Андромедой» на фоне, линкор где-то раза в три превосходил наш крейсер. Убедившись в произведённом впечатлении, Вэй приступил к презентации, не забывая про восторженный тон:

— Посмотрите, какой красавец! Два реактора обеспечат абсолютную энергоэффективность! Четыре независимых ангара, каждый вмещает до ста пятидесяти перехватчиков в зависимости от размера. Три типа орудий, дальность на любой вкус, от снайперских рельсовых установок до дезинтеграторов ближнего боя. Турели ПКО надёжно закрывают обе полусферы от мелких тварей. Качественные генераторы защитного поля вместе с бронированным корпусом из высококачественного метеоритного сплава гарантируют великолепную защиту! Внутреннее убранство ничуть не хуже, вы только посмотрите на роскошь, достойную самого Цезаря!

Я не причислял себя к людям, поддающимся рекламе. Тем не менее Вэю удалось затронуть какие-то струны в глубине моей души, с каждым предложением всё сильнее хотелось купить предложенный корабль. Рот наполнился слюной, сердце забилось чаще, пробудились древние инстинкты «хватай быстрее, пока другим не досталось!».

Пока продавец вовсю расхваливал и впрямь роскошное убранство офицерского сектора и капитанской каюты, я изучал технические характеристики совместно с подключевшейся Рокси и Андреем. В отличие от прошлых предложений, в этом не нашлось скрытых дефектов, он и впрямь соответствовал всем моим требованиям.

По классу я бы отнёс его к универсальному линкору, с хорошим вооружением, защитой и грузоподъёмностью. В зависимости от нужд можно использовать в качестве носителя, корабля первой линии или артиллерийского судна. Единственным минусом можно назвать устаревшее относительно Федерации вооружение, но ничего, наши учёные разработают новое.

Вэй достойно ответил на уточняющие вопросы, ко все возрастающему восторгу свина приближая возможную сделку. Ровно до момента, пока я не спросил цену.

— Вы ведь понимаете, такие корабли — штучная работа! Мы выкупили его у одной звёздной империи, ввергнутой в глубокий финансовый кризис. Транспортировка, уход и жалованье команды техников обошлись в целое состояние… — Лже-человек старательно изображал печаль, красочно описывая расходы, с которыми пришлось столкнуться его корпорации. Типичный трюк ушлых продавцов — завалить потенциального покупателя ненужными подробностями, вдруг я войду в положение и захочу помочь. — Обычным клиентам я бы назвал цифру в сто пятьдесят миллиардов кредитов и позволил бы сторговаться до ста. Но!

Вэй быстро поднял указательный палец, подчёркивая важность следующих слов и прося повременить с возмущениями.

— Вы, господин Цезарь, настоящий герой! В знак нашего глубокого уважения, стартовая цена составит сто миллиардов, скидка двадцать процентов, итого восемьдесят. Можем снизить до шестидесяти, если дадите нам серию рекламных упоминаний и снимете минимум семь роликов.

Свин встал позади человека и быстро кивал, показывая большие пальцы и активно заливая слюной мраморный пол. По его мнению, сделка великолепная, нужно срочно соглашаться и делать его самым богатым хряком на планете!

— Благодарю за предложение, боюсь, оно мне не подходит. — Вопреки ожиданиям Вэя, я не стал устраивать скандал, после которого он бы снизил цену до пятидесяти миллиардов, и мы бы сошлись примерно на сорока семи. — Был рад знакомству, у вас очень интересный магазин, мне всё понравилось.

Протянул руку растерянному продавцу, он на автомате пожал её и попытался что-то сказать, но я его уже не слушал, активировав перенос в другое место. Просто сказал системе, что хочу оказаться в магазине космических кораблей, и она перенесла меня в подходящее место.

Почти сразу рядом со мной появился расстроенный свин, глаза блестели от раздирающих его рыданий, по лицу активно стекали смешанные с соплями слёзы.

— Цезарь, за что⁈ Почему ты отказался от такого выгодного предложения⁈ — Дональд попытался придвинуться ко мне и обиженно всхлипнул, когда я отстранился и не дал вытереть лицо об одежду. — Знаешь, сколько усилий мне стоило назначить встречу в том магазине⁈

— Ноль? — задал риторический вопрос. — Лучше скажи, сколько они тебе предложили? Десять процентов?

— Шутишь? Пять! Жадные корпораты даже жалкую семёрку выдавать не захотели… — выдал он нормальным тоном и тут же разрыдался с удвоенной силой. — Пойми, я ведь для тебя старался! У них лучший выбор среди всех!

— Ага, и цены тоже. За такие же деньги я могу материализовать современное судно Федерации из вашей вселенной, оно разнесёт этот линкор на куски и не почешется. Тем более мне не нравится, когда меня постоянно пытаются обмануть.

— О чём ты, Цезарь? Всё было кристально честно! — воскликнул вспотевший с головы до ног свин, он очень не хотел упускать деньги, которые уже считал своими. — У них отличная репутация и комиссионные!

— Шестьсот перехватчиков не поместятся на борту такого корабля, или на нём не останется места для орудий и другого оборудования. Настоящая вместительность максимум сто пятьдесят штук.

— А-а-а, ты об этом! Возникло обычное недоразумение! — просиял Дональд. — Перехватчики не в смысле полноценные истребители с пушками и прочим, они кинетические! Там специальные сферы с реактивными двигателями, которые перехватывают цели всем корпусом, представляешь! Великолепная технология, очень дешёвая в воспроизводстве.

— То есть ты знал о попытке ввести меня в заблуждение и промолчал? — нахмурился я, одарив побледневшего свина мрачным взглядом. — Знаешь, Дональд, если ты лучший агент во вселенной, мне страшно представить худшего. Уйди с глаз моих, пока я по-настоящему не разозлился.

Необычно молчаливый свин быстро закивал и растворился в воздухе, оставив меня наедине с тяжёлыми мыслями. Вот нахрена я его вообще держу? От него же вреда больше, чем пользы! Дал ему простейшее задание, и то он умудрился найти свою выгоду и попытался меня облапошить… Хотя чего ещё можно было от него ожидать? Было бы странно, если бы было иначе…

Отвлёкшись от негативных мыслей, наконец осмотрелся, интересно же, куда попал. Система перенесла меня на гигантский космодром, расположенный посреди настоящей пустыни. Нещадно палило находившееся в зените солнце, жаркий ветер гонял по бетонным плитам раскалённый песок и куски перекати-поля. Странное и максимально некомфортное место, я бы ни за что не стал размещать здесь магазин космических кораблей, тем удивительнее было смотреть на них.

На примерно равном расстоянии друг от друга (где-то по пятьсот метров) находились знакомые макеты кораблей, на любой вкус и цвет. Рядом с ними прохаживались важные продавцы, набрасывающиеся на редких покупателей. Стоило кому-то остановиться у интересующей его модели, и он сразу попадал в окружение галдящих торгашей. Меня пока не трогали, банально не видели в стартовой зоне. Стоило сделать шаг, и системная защита пала, мигом отдав на растерзание толпы.

— Легионер, посмотрите, посмотрите! — Ко мне с разных сторон бросились свин, обезьяна, эльс с красными волосами и троица петухов на самокатах. — Лучший эсминец в вашей галактике, почти новый, гарантия три часа, включая время ожидания материализации!

Нет, такие покупки точно не по мне, да и не могло что-то путное находиться в начале зоны с низкой арендной стоимостью (иначе не объяснить такие паршивые условия, из-за жары сразу стало сложно дышать).

К счастью, система подсказала выход, предложив арендовать персональный транспорт всего за пять кредитов. С подтверждением транзакции прямо передо мной появился компактный гравибайк, который я с удовольствием оседлал и взмыл в воздух к разочарованию небольшой толпы.

Наверху стало немного полегче, прямо в лицо бил приятный прохладный ветерок, позволяющий не сильно перегревать голову под палящим солнцем. Я не стал менять оболочку на более теплоустойчивую и просто полетел над выстроившимися в линию кораблями, мельком осматривая каждый.

Стоило немного замедлиться у понравившейся модели, и перед глазами появлялась краткая информационная сводка — тип, характеристики, вооружение и прочее. Очень удобно и без ощущения постоянных попыток разводки. Увидев меня, продавцы выбегали из тени и активно размахивали руками, приглашая приземлиться и обсудить супервыгодную сделку. Чаще всего я просто качал головой и летел дальше, упорно не попадалось ничего подходящего.

В основном тут торговали корветами, фрегатами и эсминцами, максимум лёгкими крейсерами. Безусловно, хорошие и нужные корабли, если срезать нолик (а то и два) с итоговой стоимости. Корпораты и отдельные кланы Легионеров пользовались высоким спросом при низком предложении и безбожно ломили цены, чаще всего получалось дороже, чем брать современные аналоги во вселенной Федерации.

Я, конечно, мог потратить миллиард на артиллерийский эсминец или взять четвёрку корветов «всего» за пять, но зачем? Они могут сгинуть в первом же бою, не принеся пользы, не тянули такие корабли на гордое звание защитников Земли. Нам требовался более мощный и хорошо защищённый крейсер, а строительство всякой мелочи мы и сами освоим.

Моя теория подтвердилась, чем дальше забирался, тем более странные корабли попадались. Сюда сгружали «неликвид», не соответствующий вкусам массовой аудитории, соответственно, наконец-то появилось что-то интересное. Например, древний линкор треугольной формы. Изобилующая отверстиями и опалинами обшивка намекала на тяжёлое прошлое. Корабль очень напоминал трофейный, и, кажется, на месте капитанского мостика зияла гигантская воронка.

— О, покупатель! — обрадовался смотревший порнушку продавец. Он относился к — кто бы сомневался — очередной разновидности свинов. Высокий, жирный, в грязной жилетке на голый торс. Хорошо, что виртуальность позволяла настраивать запахи, и до меня не доносилась вонь немытого тела. — Лети сюды, всё расскажу да покажу!

— Откуда такое сокровище? — спросил, опустив гравибайк на землю и без колебаний пожал потную ладонь.

— Слушай, сразу скажу, я не владелец! Они обратились к крупной фирме, отдали на реализацию всякий хлам, те арендовали место на рынке и наняли меня. Расходов мизер, зато если продастся, все счастливы! Я вот получу целый процент! — Он мечтательно зажмурился и оглушительно хрюкнул. — Ох, сколько комбикорма и бухла я смогу на него приобрести!

— То есть ты совсем ничего не знаешь про этот корабль? — спросил со вздохом и собрался улетать. Мне не хотелось тратить время на влажные мечты очередного свина, у меня свой есть.

— Ну почему! Это военный трофей, парочка звёздных империй не поделили перспективную колонию и схлестнулись за неё. Победители получили полностью уничтоженную бомбардировками планету и горы бесполезных обломков. — Он громко хрюкнул и скривился, словно от суперкислой конфеты. — Этот ещё приличный, ты бы видел другие! Обновить краску, кое-где подшаманить и как новенький! И хотят немного, пятьсот лямов.

— Серьёзно? Даже не миллиард? — заинтересовался я, совсем по-иному посмотрев на треугольный корабль. В моём распоряжении целый научный город с талантливыми инженерами, неужели они не смогут привести его в порядок? — В чём подвох?

— Без гарантии, берёшь в состоянии «как есть», самовывозом. — Заметив моё разочарование, он извиняющеся развёл руками. — Гипердвижок взорван, сам не долетит. Ща скину местоположение, берёшь?

Получив координаты в непонятной системе счисления, перекинул их Андрею. ИИ вычислил примерное местоположение и рассчитал маршрут… твою ж мать! Больше месяца по неизвестным территориям, где с одинаковой лёгкостью можно наткнуться на враждебную империю, вышедших из-под контроля супермашин, чёрную дыру, все Рои вместе взятые и ещё кучу всего интересного. Не, нафиг эти самовывозы, максимум от нирлян, остальное берём с доставкой.

Свина не сильно расстроил мой отказ. В принципе, логично, работёнка не бей лежачего, сиди себе и получай зарплату за просмотр порно. Для большинства подобное существование — предел мечтаний.

Другие переговоры тоже закончились ничем, то в цене не сходились, то комплектация не подходила, то слишком далеко находился и на доставку закладывалось больше года. У парочки интересных крейсеров вообще не было продавцов, висела табличка с номером, по которому отвечал тупой бот. Когда за следующим кораблём показалась бескрайняя пустыня, Андрей предложил вернуться в первый магазин и поторговаться за тот линкор. По мнению ИИ, мы могли скинуть до двадцати пяти миллионов.

Твёрдо решив не кормить наглых барыг, развернулся и полетел в противоположную сторону. Не сдамся, пока не посмотрю всё имеющееся на рынке!

Удача улыбнулась практически в конце, встрепенувшаяся чуйка сразу подсказала — оно. При виде диска километрового диаметра Андрей выразился немного по-другому.

— Ты с ума сошёл⁈ Солнышко голову напекло? Срочно возвращайся на Землю, проведём тебе полную диагностику! Сейчас попрошу Нууру привезти всё необходимое оборудование…

— Лучше обрати внимание на броню, часто видишь такой оттенок? — остановил гравибайк недалеко от корабля, внимательно всматриваясь в детали на корпусе. — Он покрыт каким-то специальным составом. Нужно хотя бы узнать предназначение.

Продавца я нашёл далеко не сразу, он сидел внутри и выскочил лишь после громкого удара. Странный гуманоид немного напоминал жителей планеты, заражённой Белым Роем, оранжевая кожа с чешуйками и большие глаза. За его спиной на вершине опущенного трапа виднелись кресло с разложенной подставкой, ящик пива и экран с игровой консолью.

— Заблудился? — спросил он довольно враждебно. — Или похулиганить захотелось? Ты тут не шути, я сейчас охрану вызову…

— Мне нравится корабль, можешь рассказать о нём подробнее? — спросил, указав на тарелку.

— Да чё про него рассказывать, — отмахнулся инопланетянин. — Их делают в моей стране, этот списали и попробовали продать, креды лишними не бывают. Да только дохлый номер, никому он не нужен! Лучше бы отправили на металлолом и не тратили время напрасно.

Мне сразу вспомнился анекдот про «с таким настроением ты слона не продашь», но я промолчал и продолжил слушать.

— Мы живём в туманности, она дикая, много всякого дерьма летает. Корпус защищён от мощной кислоты и плазмы, да и лазеры хорошо держит. Форма такая, чтобы залетать в газовые гиганты и перерабатывать их в супертопливо. Вооружение — полный хлам. Ионная пушка сжигает нахрен щиты и электронику, немного плазменных орудий по кругу и криогенные торпеды из жидкого гелия, то есть ничего летального. Вообще, можешь любые заряжать, пусковые установки универсальные. — Он почесал затылок и поморщился, услышав призыв принцессы на экране возвращаться к её спасению. — Слушай, я тут уже год, наверное, торчу и слышу одни смешки. Давай ты тоже надо мной поржёшь, и я наконец вернусь к важному делу.

— Извини, тебе придётся подождать. — С улыбкой похлопал по переливающемуся в солнечных лучах диску. — Сколько хочешь за него? И, надеюсь, доставка входит в цену?

Обращение от авторов.

Привет лысые обезьяны! Ой, то есть дорогие друзья! Мы в шоке! Пришло осознание, что уже идёт тридцатый том книги Имя над Легион. Капец! Вроде только начинали его писать, а уже два года прошло… По книге уже выпускают мангу, и даже переводят на английский и немецкий.

Но всего этого не было бы без вашей поддержки, за что огромное спасибо! Ну а мы, продолжим усердно трудиться, чтобы не разочаровать вас.

p.s. Арт от читателя, большое спасибо Владимиру!