— А сколько это в кредитах? — заинтересовалась Нуура. Услышав пояснение от очень довольной удачным розыгрышем Вики, нирлянка присоединилась ко мне в тотальном охреневании. — Тридцать четыре миллиарда⁈ Это же невообразимо огромные деньги! Можно купить целую планету!

— Не преувеличивай, — вздохнул я, постепенно отходя от шока. В прошлые разы свободных средств оставалось буквально несколько миллиардов, и они постоянно таяли, а тут мы за короткий срок дошли до триллионов. — Откуда столько?

— Всё ваше «Лего»! Я попросила Андрея дать мне похвастаться. — Рыжая ведьма извлекла из-за подушки на диване спрятанную хлопушку и с громким хлопком осыпала нас разноцветными конфетти. — Ролик, где я рекламирую «Лего», собрал больше трёх миллиардов просмотров! Частота установок выросла в четыре раза, и экспансия стала неостановимой.

Вика не зря гордилась собой. Рыжая ведьма проделала колоссальную работу по распространению «Лего», не зря я поставил её управлять внешней политикой. Она активно снимала рекламные ролики, давала интервью крупнейшим интернет-изданиям, предлагала челленджи знаменитым блогерам.

Постепенно о нашей операционной системе заговорили все, а там и крупнейшие айти-компании подключились. Те, кто выпустил первые игры на нашей платформе, озолотились, показав рекордные сборы.

Доступная виртуальная реальность (рынок постепенно насытился нашими перчатками и очками, дефицит сохранялся лишь в костюмах полного погружения) и лёгкий кодинг с помощью полноценного ИИ привлекли новые миллионные аудитории. Всё больше людей уходило в путешествие по иным мирам. «Легион», кстати, по-прежнему оставался самой популярной игрой в экосистеме, тоже принося немалые доходы и готовя человечество к появлению Роя.

— По нашему прогнозу, традиционным операционным системам конец, процесс уже неизбежен. Разработчики уходят вслед за аудиторией, и что бы там ни кричали бриты о тотальной слежке, всем глубоко плевать. По мнению иностранцев, ты до них не доберёшься, а претензии русских развеял лично Медведев крайне эффектным выступлением. — Вика лучезарно улыбнулась. — Единственный минус — Андрей заставил Рокси выкопать ещё один подземный город для своих серверов, а то ему мощностей не хватает.

— А вы сами попробуйте обработать данные миллиардов людей и вытащить из горы шлака ценные крупицы! — пожаловался ИИ под наш смех. — У меня одних картинок и видео с котиками набралось больше эксабайта (миллион терабайт)!

— Зачем ты их хранишь? — удивился я. — Мы ведь собираем потенциально ценные данные, а не гребём из интернета всё подряд.

— В смысле зачем? Это же котики! — заявил Андрей с непередаваемым апломбом. — Неужели у тебя рука поднимется удалить такого милаху?

Перед глазами появилось изображение наглой жирной морды с огромными пушистыми щеками. Судя по всему, кот на фотографии никогда не испытывал нужды, и его единственной проблемой оставались потерянные яйца.

— Ты же сам говоришь, они занимают слишком много места, а в чём практическая польза? Может, стоит устроить глобальную чистку? Сразу и место свободное появится, и не понадобится города выкапывать!

— Не тронь святое, ирод! Они помогают мне не поехать крышей от диких нагрузок! — активно запричитал Андрей. — И вообще, не жадничай, ты теперь вон какой богатый!

— Тебе построили целый завод по производству серверов и мест хранения, — напомнил ему. Чипы Рокси не являлись полноценной заменой оборудования нирлян, но хотя бы закрывали часть потребностей. Они дополнили постоянно прерывающиеся поставки с дружественной планеты. — Не знаю, закупись в Японии или Корее.

— Сейчас хрен соберёшь нормальный компьютер. Из-за бума ИИ память подорожала во много раз, если бы «Лего» не работало даже на дерьме мамонта, геймеры по всему миру давно бы подняли бунт! — Теперь он говорил с настоящей грустью. — Во всём виноваты железные болваны!

— Так ты и сам такой… — подколол его, радуясь редкой возможности вернуть должок.

— Ничего не знаю, я первый высокоранговый искусственный интеллект Земли и останусь им при любых обстоятельствах!

— Слушай, мы теперь богаты, просто закажи всё необходимое, — предложил самый простой выход из ситуации.

— Мне жаба не даёт! Для постройки нормального дата-центра потребуется потратить раз в пять больше денег, чем год назад.

— Кто для тебя важнее, я или жаба? — Послушав красноречивое молчание, отмахнулся от загрузившегося ИИ и вернулся к разговору с любимой женой. — Извини, тут Андрей немного буянил.

— Ничего, я давно привыкла, — рассмеялась она и вытянула руки. Привлёк её к себе и дождался, пока она устроится поудобнее в моих объятиях. — Скажи, я молодец?

— Большая молодец, — выдал абсолютно заслуженную похвалу и стал наглаживать её, словно гигантского котёнка. — Мы стали ещё ближе к власти над миром.

— А ведь мало кто догадывается, какое оружие теперь находится в наших руках, — промурчала вытягивающаяся девушка. — Почти везде у власти находятся старомодные аристократы, для которых единственным источником информации остаются газеты.

— И это очень любезно с их стороны!

В мире, где власть строилась на личной силе или размере гвардии, многие привыкли недооценивать простолюдинов. И раньше это имело смысл, поскольку один аристократ легко справится даже с сотней обычных людей. Но что, если их тысяча? А десять или сто? Или целый миллион в случае мегаполисов?

Контроль над информацией позволит склонять народное настроение в нужную сторону. Постепенная мягкая пропаганда нужной точки зрения или резкие вбросы на чувствительные темы, и вот на улицы выходит управляемая толпа «за всё хорошее против всего плохого». Причём среди обычных людей будут и молодые аристократы, часть поверит в распространяемые лозунги, а кто-то попытается возглавить народный бунт и войти в ряды новой элиты.

В теории я мог прямо сейчас начать подготовку к свержению правителей десятков государств, где «Лего» практически полностью заменило традиционные операционные системы. Но делать этого не стану, чаще всего кровавые восстания отбрасывают государства на много лет назад независимо от результата.

Развернётся гражданская война между сторонниками старых режимов и революционерами, и победитель получит контроль над дымящимися руинами, а экономика разорённой войной страны лишь через несколько тяжёлых лет вернётся к прежнему уровню. А ведь соседи не стоят на месте и развиваются дальше, и им может прийти в голову увеличить собственные территории…

Некоторое оружие лучше не применять без крайней нужды.

«Лего» поможет сформировать нужное мне общественное мнение. Я хотел постепенно стереть границы между странами и по-настоящему объединить человечество. Во вселенной Легиона почти на всех известных мне планетах существовало единое государство, и чаще всего оно произрастало из империи, сожравшей остальных конкурентов. Надеюсь, у нас получится пойти по иному — мирному — пути. Каждая опустошительная война — большой подарок Жёлтому Рою.

Эдуард, кстати, прекрасно понимал, какое сильное оружие «Лего», иначе не запрещал бы его на своей территории. Думаю, у бритов вполне получится изолироваться от поглощаемой нами мировой сети и сидеть в своём сегменте интернета, и то на их территории найдётся масса недовольных. Мало кому понравится оказаться отрезанным от остального мира и лишиться привычной жизни. Посмотрим, справится ли юный император с ответным ударом.

— Тебя не беспокоит Эдуард? — спросил у млеющей рыжей. Ей понадобилось немного времени на концентрацию на простом вопросе.

— Ещё как беспокоит! Мало ему короны сильнейшей империи мира, так он ещё и Легионер! Твой естественный противник… — Девушка недовольно вздохнула и ловко выскользнула из объятий, слишком мешающих думать. — На самом деле, я думала, им станет Эмилио, но он вроде спокойный. Сидит себе в Мексике и играет в войнушку.

— Не все люди мечтают повелевать миром, думаю, его бы вполне устроило быть герцогом. Красивая жизнь без особых забот, тем более у него там прекрасный климат.

Вспомнив о втором Легионере Земли, не сдержал ностальгии. Вот с кем никогда не было проблем! Эмилио сильно не повезло со стартовым регионом. Американцы считали Мексику своим задним двором и не позволяли ей нормально развиваться. И он пока ничего не сделал, чтобы это исправить, идеальный соперник.

— Эдуард другой, он это ясно дал понять своими действиями в Индии. Кстати, наши разведчики сообщают, что он отправил флот в Австралию, якобы там объявились сомалийские пираты.

— Готовится к противостоянию с Альянсом. — Взглянув на состав корабельной группировки, увидел в ней одни линкоры. — А знаешь, и впрямь похоже на оборонительный флот, видимо, не хочет получить удар в спину. Или заранее готовится подавлять возможные бунты. Это он зря, Австралия относительно спокойна, ему нужно укреплять Индию.

— Почему? — удивилась Вика, знавшая расклад сил в регионе лучше меня. — Он ведь перебил всех мятежных раджей, больше некому поднимать сопротивление.

— Раз там нет подходящих людей, мы их создадим! Какой-нибудь герой-простолюдин, вокруг которого сплотятся народные массы, возможно, реинкарнация древнего божества. Сама решай, ты в этом лучше разбираешься. Возьмёшь на себя координацию атаки на Британскую империю?

— С большим удовольствием! — просияла рыжая. Странно, не ожидал от неё такой радости. По-моему, тут уместнее выглядела бы Мэй или Фокси, у которых имелись свои счёты к бритам. У одной исторические, а вторая из солидарности. Ситуацию прояснила следующая фраза: — Мне очень приятно твоё доверие.

Ну да, кому-то могло показаться странным, что я доверил расшатывание могущественной империи какой-то актрисе, но Вика давно переросла этот статус. Она успешно руководила корпорацией, поддерживала существующие связи и налаживала новые, помогла «Лего» завоевать мировое господство. Под ангельской внешностью скрывался дьявольски острый ум… и мне очень повезло, что она на моей стороне.

— Скажи ты это самому себе два года назад, не поверил бы, — рассмеялся Андрей, напомнив моё бегство от Вики на другой конец России. И ведь полетела следом из Москвы в Хабаровск, нашла тут работу и успешно добилась своего. Страшная женщина…

Мы с женой обсуждали детали вплоть до приземления и немного позже. Мэй и Диана с удовольствием подключились к беседе, внося ценные предложения. Герцогиня выглядела гораздо лучше, долгий сон, хорошая еда и безлимитное общение с мурчащими (или рычащими) котиками помогли ей вернуться в колею. Блондинка выглядела очень смущённой из-за недавнего поведения и делала вид, словно нашего разговора никогда не происходило. Я не возражал, всем нужен свой темп. Тем более мне скоро снова лететь в космос, там не до романтики.

Возвращаясь к Британской империи, все единогласно сошлись на необходимости подрезать крылья нашему главному стратегическому противнику. Страны Альянса введут эмбарго в адрес бритов и доминионов (не считая детекторов Белого Роя). К колониям это не относилось, они продолжат закупать нашу продукцию и перепродавать её в метрополию с дополнительной наценкой.

Вика займётся пропагандой глобализма, осуждением закрытости британского общества и необходимостью решительных реформ, пока страну ещё возможно спасти. И обратит внимание на исчезновение Элеонор, надеюсь, получится раскачать простолюдинов на митинги в пользу немедленного освобождения низложенной принцессы. Популярность рыжей ведьмы позволит мобилизовать её фанатов по всей Британии и за её пределами, а Андрей позаботится о распространении необходимых материалов.

У самого ИИ была другая задача — обладая огромными финансовыми и аналитическими ресурсами, он должен обрушить британский фондовый рынок. Ничто так не бьёт по общественному мнению, как снижение собственного благополучия.

И не стоило забывать об Алистре, сестре Фокси и по совместительству талантливом журналисте! Её острое пёрышко займётся масштабными разоблачениями: повальная коррупция, преступления против колоний, убийства активистов и журналистов без суда и следствия и классический лозунг «лучше бы отдали пенсионерам». Бриты были настоящими специалистами по разжиганию протестов в других странах, настала их очередь сполна прочувствовать собственное оружие.

— Думаешь, этого хватит? — с лёгким сомнением спросила Вика, когда мы утвердили план действий. — Не спорю, удар серьёзный, но смогут ли протесты сбросить Эдуарда?

— Нет, конечно, наша задача — отвлечь его на внутренние проблемы и не давать лезть к нам. Не забывай, он подросток, ни один ум не справится с бушующими гормонами. Рано или поздно он совершит ошибку и раскроет своё местоположение, и тогда Мэй устранит его.

Китайская принцесса быстро кивнула, на мгновение на её спокойном лице появилась счастливая улыбка. То ли из-за исторической справедливости, то ли ей так же нравилось моё доверие.

— Диана, у тебя другая задача, — сработал на опережение, обратившись к удивлённой Герцогине. — Узнай, где держат принцессу Элеонору и организуй спасательную операцию. Можешь брать в помощь нашу гвардию, там много хороших солдат.

— Спасибо, — коротко ответила блондинка, сразу погрузившись в интерфейс.

Закончив с обсуждением дел, мы пошли ужинать большой семьёй, а потом завалились смотреть какое-то глупое романтическое кино, и так и уснули в обнимку на диване. Завтра Нуура перевезёт нас на борт яхты, и мы сразу совершим прыжок в сторону Нирла. Я познакомлюсь с её родителями и, надеюсь, налажу контакт с планетарным правительством. Вроде бы, в отличие от Фурса и Эльса, там сидят нормальные люди.

Вставать по утрам всегда неприятно, особенно в шесть часов. Аккуратно выбрался из объятий прижавшейся ко мне Фокси, поцеловал сонную Вику и отнёс Нууру к шаттлу. Оказавшись за штурвалом, нирлянка сразу взбодрилась и самостоятельно покинула атмосферу. По мере приближения к космической яхте она нервничала всё сильнее.

— Блин, вот уж не думала, что знакомство с моими родителями покажется страшнее, чем ходить по вашей планете без скафандра, — вздохнула она.

— Да ладно, что самое страшное может произойти? Я не понравлюсь твоему отцу и он запретит тебе выходить замуж? — спросил у неё и, судя по мелькнувшей в глазах панике, попал точно в цель. — Неужели ты тогда разведёшься со мной?

— Нет, конечно! — воскликнула она с нарастающим ужасом. — Просто мне бы не хотелось портить отношения с родителями…

— Уверен, раз они воспитали такую прекрасную дочь, мы с ними отлично поладим, — поспешил успокоить её. — Тем более я спас их планету! Неужели он станет возражать против героя?

— Нет, конечно… — повторила Нуура без особой уверенности. — Не знаю… мы ведь принадлежим к разным расам.

— Основа одна. Андрей сообщил, что у нас даже могут быть дети… — Ох, зря я это сказал, ещё сильнее нагрузил нирлянку. Девушка неестественно хихикнула и замолчала, сосредоточившись на стыковке.

Нуура немного отошла на мостике яхты, мы молча договорились больше не затрагивать сложные темы и обсудили маршрут. Путь к Нирлу займёт около недели, мощность гипердвигателя позволяла достичь планеты одним прыжком, но перед этим сделаем крюк и залетим в гости к Рокси.

— Слушай, а тебе не страшно оставлять Землю без защиты? — вдруг спросила девушка.

— В смысле? «Андромеда» останется в солнечной системе.

— Ну да, но это всего один крейсер. Вдруг следующие пираты окажутся умнее и разделят силы? Вы ведь тогда победили за счёт эффекта неожиданности. — Она нахмурилась, повернувшись ко мне. — Рассчитываешь на орудия станции? Мне кажется, их тоже не хватит против серьёзной угрозы. Особенно против большой флотилии.

Я задумался над словами нирлянки и счёл их разумными. До момента, когда со стапелей космических верфей сойдут полноценные военные корабли, пройдёт куча времени. Нуура права, пора усилить оборону Земли. И заодно решить другие вопросы, пока появилось свободное время.

Предупредив нирлянку, что, скорее всего, большую часть полёта я проведу во сне, устроился в постели и закрыл глаза, отправляясь в персональное пространство. Там оставил сообщение свину о необходимости сходить на рынок Легиона за новым кораблём, пусть отрабатывает агентскую зарплату и посоветует хороший магазин. С ТЦ «Дикий» получилось отлично, но они не торговали ничем мощнее истребителей.

Пока ждал ответа от свина, принялся за разбор почты, вот уж точно бесконечный процесс. Отчёты Фридриха, Кайры и Люмерии выглядели оптимистично, практически все проекты продвигались без препятствий. Волчица вообще опережала график со строительством своего морского курорта.

Единственной, кто не радовала, была Ноктари — ей так и не удалось заручиться поддержкой властей Шила. Значит, в ближайшее время мне предстоит визит на планету тёмных эльфов. Пожалуй, отправлюсь туда сразу после приобретения нового корабля.

— Входящий вызов от Вортана. Ну, это такой суровый каменный мужик, управляющий другими суровыми каменными мужиками, — зачем-то напомнил Андрей. Он материализовался около меня в стандартном человеческом облике, поигрывая древним йо-йо. — Говорит, у него очень срочное дело, и тебе желательно в ближайшее время прилететь к нему.

— Не получится, мы совсем недавно отправились в противоположную сторону. — Махнул рукой, давая знак принять вызов. Возникшее на виртуальном экране встревоженное лицо обычно спокойного гранитара сразу наводило на нехорошие мысли. Похоже, у Вортана случилось что-то гораздо серьёзнее обычных пиратов.

— Привет, Цезарь, — пророкотал он суровым голосом. — Я хотел, чтобы ты услышал первым. Недавно поступил сигнал бедствия от одной из станций дальнего обнаружения. После расшифровки не осталось сомнений — к нам прибыл Зелёный Рой. И они появились совсем не с той стороны, с которой мы их ожидали.

В комментариях просили сделать арт с «Центурией». Слева-направо: Мистра, Трой, Гор, Гроготах, Валькирия, Цезарь, Фокси, Рокси, Паравакс, Херцер, Нираэль.

p.s. Спасибо, что остаётесь с нами на протяжении всей истории!

p.p.s. У меня ушло сорок две попытки!