Мама сказала Пете:

— Пойдешь гулять — возьми с собой Алешу. Слышишь?

— Слышу, — ответил Петя и покосился на брата. Не любит он с ним возиться.

— Да смотри, чтобы он в лужу не залез.

— Ла-а-адно.

Когда Петя говорит недовольным тоном, Алеше хочется напроказить, чтобы тому влетело за него. Он собирается на улицу, а сам думает, как залезет в грязь. Виноват будет Петя — надо смотреть, а он сам заигрывается. Алеша тут же вообразил себе, с какой кислой миной будет стоять Петя в углу за комодом и рассмеялся.

— Ха-ха-ха, — передразнивая Алешу, прогнусавил Петя. — Если выпачкаешься, то подзатыльника схватишь. Понял?

— Понял, — отозвался Алеша, натягивая на ногу ботинок.

Внизу Петю дожидался Павлик. Он свысока посмотрел на Алешу и спросил:

— Зачем взял этого Кныша?

— Да я его не брал, — начал оправдываться Петя. — Мама приказала.

— Значит, опять сорвется?

— Завтра сходим.

— Завтра… Если бы знал, что ты такой, с другим бы лучше договорился.

Алеша насторожился: наверно Павлик уже условился с каким-нибудь рабочим и нужно подойти к заводской ограде за касками.

— А мы давай вечером махнем, — предложил Петя. — Отец придет домой…

— Вечером… Чего ты вечером увидишь? Да и нельзя будет. Ты про собак забыл?

Они завернули за угол и пошли к оврагу. В овраге ручей и небольшая запруда. В ней плавают золотистые рыбки — кто-то выпустил из аквариума. Павлик принес сачок и банку. Они долго подсиживали рыбок, но никак не могли поймать. А когда надоело, сели на склоне. Петя заметил, что Алеша увлекся раковиной улитки, подвинулся к Павлику и тихонько сказал:

— Завтра, как мама уйдет на работу, я отведу его к бабушке. Ладно?

Алеша услышал и все понял, но не оглянулся — пусть говорят.

— Я за тобой зайду. Договорились?

— Только без обмана, — согласился Павлик и подвинувшись ближе, шепотом поведал:

— Я там все разглядел. Целая гора касок. Точно такие, как у древних римлян с гребнем наверху. Мировые. Только ржавые.

— Отчистим, — заверил Петька. — Это ничего, что ржавые. Лишь бы настоящие.

— Настоящие, пожарные.

— А если поймают? — насторожился Петька.

— Может и поймают, — нахмурил брови Павлик. — Струсил? Так и скажи.

Петя глянул на Алешу и замахал рукой, мол, услышит. Но Алеша не подал виду. Он встал и сказал:

— Я пойду домой.

Петя с Павликом переглянулись. Такого еще не бывало, чтобы Алешка первым захотел домой. Значит, услышал. Чего доброго наябедничает.

— Давай еще погуляем, — предложил Петя.

Но Алеша хотел домой.

— Хочешь, я тебе сделаю ветряк?

— Не хочу. Ветра нет.

— Завтра будет… Ну, тогда возьми щит и шпагу.

Алеша не мог устоять перед Петиным великодушием. Такое бывает тоже редко.