За всю ночь Женька не сомкнул глаз. Распахнув широкие полы куртки, он прижимал к себе дрожащую от страха и холода девчонку, согревал ее, сам согревался и думал, как быть дальше?

Пришло утро. Пришло и время уточнить, кто же в Русской Деревне?

— Как твои ноги? — спросил Женька Веру.

Вера пошевелила пальцами.

— Отошли… немного.

— С перепугу это, — определил Женька. — Ну, лежи…

— Жалко Нечаева, — сказала Вера. — Из-за нас погиб.

— Так получилось. А мы вовремя проскочили, — объяснил Женька и отодвинулся от Веры. — Ты побудь тут, я выгляну наружу.

Женька спрятался в том месте, откуда вчера с Веркой видели, как погиб Нечаев. Отсюда все хорошо просматривалось.

Бой как будто и не кончался. Только он отодвинулся с заводской окраины к главным проходным воротам завода. Выше развалин заводского клуба урчали танки, хлестко строчили пулеметы, слышалась орудийная пальба. Бой гремел на Мамаевом кургане, в городе. А здесь…

Здесь, у южной окраины завода, тихо. Изредка посвистывают одиночные пули, журчат цепочки пуль автоматных и пулеметных очередей. По бывшим дворам рыскает рыжая собака, а ближе к заводу преспокойно роются в земле два чумазых поросенка. Смешно и нелепо показалось это Женьке, и как-то веселее, спокойнее стало на душе. Он подумал: собака не будет бегать там, где опасно. А поросят немцы давно бы пристрелили. Значит их тут нет? Так где же они?

Над Русской Деревней стелется дым, пахнет пороховой гарью, влажной древесной золой. Сквозь дым Женька с трудом различает движение за железнодорожным полотном. Люди тянутся к северной стороне завода, где не смолкает бой. «Немцы, — решил Женька. — Не рискуют идти здесь через пустырь. Пошли в обход».

С правой стороны неожиданно рвануло, послышался пронзительный поросячий визг. Женька повернулся: то ли раненый, то ли перепуганный взрывом поросенок стрелой несся по бурьяну к шлаковому отвалу. Новый взрыв оборвал поросячий визг.

Не от взрыва, от неожиданной догадки Женька содрогнулся: «Поросята подорвались на минах! А мы отрезаны от своих. Значит мы с Веркой между своими и немцами».

Озадаченный вернулся Женька в подвал.

— Нельзя нам отсюда уходить, — сообщил он неприятную весть девчонке. — Полоса между заводом и поселком заминирована.

— Как же нам быть? — спросила Вера.

Женька пожал плечами.