18.07.1420 – 41.07.1420

– Я вас категорически приветствую, – поздоровался я, влетая в комнату. – Нет-нет, можете не вставать! – добавил насмешливо не видя, однако, даже попыток подняться у будущих собеседников. – Ну как вам тут? Спокойно? Уютно? Кормят хорошо?

В ответ на меня уставилось четыре хмурые рожи. Рожи тамианцев, как уже можно было бы догадаться. Тех самых пленников, запертых в одном из более-менее сохранившихся домов Эльхорна и живущих вот уже несколько месяцев под бдительным присмотром Рейнора и его товарищей.

– Здравствуй, – наконец выдавил один из них, переглядываясь с однополчанами и бросая пару взглядов на стоящих позади меня Спайка и Ника. Остальные, включая профессора и магистра, на первую полноценную встречу с пленниками отправляться не пожелали, мотивируя это полным и абсолютным отсутствием смысла. Мол, за четыре или сколько там тысяч лет их в плен уже только ленивый не брал. Да, бывало, особенно поначалу такое, что гости с Тамиана выдавали много чего важного и полезного. В частности, именно так дисы поняли, кто это такие и откуда у них их способности. Но… во-первых, в последние столетия на Боре тамианцы без «обета молчания» не появляются, а во-вторых… что, скажите пожалуйста, такого важного они в принципе могут сказать? Для любого жителя планеты это враг. Простой. Понятный. Не обладающий особым набором тайн или секретов и держащийся за Тальтахор исключительно за счёт количества и/или качества своих монстров. Тамианцев нет смысла допрашивать так как никому, кроме рейнджеров Экспедиционного корпуса, их ответы всё равно не нужны.

Болт я брал и клал на всю эту аргументацию.

Как минимум, потому что даже с Теодором у нас изначально разные подходы к вопросу. Он смотрит на Тамиан как на досадную проблему. Закрыть портал и забыть. Для меня же это – ещё один мир. Уникальный, интересный и перспективный. И условный быт жителей этого мира меня волнует возможно даже больше, чем количество легионов или средний резерв чародеев. Всё равно когда (не если!) дело дойдёт до экспансии, всего десяток запущенных на орбиту спутников дадут мне больше информации, чем любой, даже очень высокопоставленный пленник. Ну и, я надеюсь, нет смысла уточнять, что отправляться на Тамиан я буду не через Стеклянную пустыню? Координаты их мира в базе данных Тальтахора есть, осталось лишь выяснить, где расположена точка выхода относительно текущей ситуации на планете и что там вокруг.

Вот и пришлось прыгать на тёплый, даже жаркий по сравнению с баронством юг.

Из хороших новостей (а их есть у меня) – язык они уже вполне себе выучили. Просто, потому что, кроме этого, больше особо ничем и не занимались. Конечно, чувствительные темы мои ребята обходили стороной, но из понятного на сегодня – жить вся четвёрка хочет. Идейных или просто конченых, слава богу, среди них нет. А если бы и был кто-то – его бы шустренько изолировали от группы и устранили, как опасный и разрушительный элемент.

Внушительный обвес экранирующих узоров гарантирует, что связаться с кем-то из своих они не могут, равно как и быть обнаруженными без чего-то вроде моих спутников. Единственная, но очень серьёзная проблема – это то, что я не успел снять с них все ограничения, связанные с клятвами молчания. До того, как Ладар отключил глифор. Сам от кой-чего избавиться успел, в первую очередь – от данного Эрте обещания вырезать всех её обидчиков. Не хватало ещё детей по слову альвийки убивать. А здесь – не успел. Был уверен, что никаких проблем с этим не будет, да и смысла не видел – мол, пусть сначала язык выучат, всё равно допрашивать пока возможности нет…

Оперативный расспрос богов – всех троих причём – показал, что у них нет власти над клятвами, при даче которых они не были упомянуты. Вроде бы как Гаэдон в состоянии допросить угодившую в его Мир мёртвых душу без особых проблем, но… Во-первых, немножко не наш случай, а во-вторых – это только слухи. На этом фоне печально разведшая руками Эрта была последним гвоздём в гробик моих надежд. А клятвы у этих гавриков на посмертие у всех – душу не перехватить и шанса на ошибку у меня нет.

Так что или консервируем тамианцев до лучших времён… которые не факт, что вообще когда-то наступят… или болтаем обо всём и ни о чём. А в случае смерти… Ну, механизм уже отработан. Стырим пару-тройку групп и Рейнору снова придётся принять на себя роль учителя общего языка Бора. А мне – цеплять на себя что-то против проклятий, так как благодарности парень испытывать ну точно не будет.

– Ой, да не кривитесь так, – попросил я, присаживаясь за стол к пленникам и заглядывая им в тарелки. Недурно так, недурно… Полагаю, из общего котла с обитателями замка питаются. Время кормёжки и прочего у них, по крайней мере, соответствует нашему, а ведь баронство почти на другой стороне планеты. Впрочем, я от ребят и не ожидал, что они будут подстраиваться под часовой пояс Эльхорна. В конце концов, это тамианцы тут у нас на правах хомячков, а не мы у них.

– Что будем обсуждать? – поинтересовался всё тот же разговорчивый, пока я осматривал всю четвёрку.

В целом, люди как люди. На вид – вполне молодые, до сорока лет максимум. Что, впрочем, ничего не значит – на Тамиане магией владеют вообще все, хотя и не настолько хорошо, как те же альвы, например. Скорее к эльфам ближе – базовый уровень есть у каждого, а вот полноценные маги – уже редкость. В любом случае, на изменение собственного внешнего вида сил хватать должно, так что вся четвёрка может быть в разы старше меня.

– Для начала, мне бы хотелось узнать, что именно вы поклялись не рассказывать, – пожал я плечами, наблюдая за рассаживающимися сбоку от меня Спайком и Ником. Первый сегодня отвечал за пленников, а второму дома скучно. – Собственно говоря весь смысл… почему вы здесь и всё ещё живы – я хочу получить от вас как можно больше информации о Тамиане. Даже если это не касается военной или магической составляющей.

…

Вытащить из них по итогу получилось… ну, с одной стороны, немало. С другой же, и признавать это не очень-то приятно, что делать с полученной информацией я не знал. Да и получена она была… ТАК аккуратно я ещё ни с кем не разговаривал. Убить три часа на то, чтобы вытащить из четвёрки тамианцев клещами блок, уместившийся бы в десять-двадцать минут… Ну, это рекорд.

Клятву молчания они приносят не государству или какому-то там лидеру, а конкретно своему непосредственному начальству. Он – своему и так далее. Смысл в этом есть, так как тут важно не только и не столько кому ты что-то там обещаешь, а какие именно ограничения на тебя накладываются. В данном случае – не сболтнуть ничего лишнего о текущем положении в армии Тамиана как на Боре, так и на родной планете. То есть как раз то, что меня интересовало примерно никак.

Ну ладно, интересовало, но… воевать я с ними всё равно не собираюсь. Так что по итогу, мы сконцентрировались на более глобальных, пусть и уже частично известных вещах.

Да, они знают, что их цивилизация произошла откуда-то с другой планеты. Да, ищут эту самую планету, причём довольно активно. Ну, а в процессе стараются подчинить себе найденные обитаемые миры. Где получается. С Бором, например, уже дважды был облом – слишком уж сильна здесь магия и местные цивилизации. Угу. Я на этом месте мысленно поржал. Случись вторжение после Исхода – и сопротивляться смогли бы только вампиры с дисами. Ну ещё альвы, куда ж без них. Впрочем, иные в те времена особой силой тоже похвастаться не могли ещё.

Тамианцы в курсе, что народ, притащивший их на нынешнюю планету, родом с Бора. То есть и про атлантов, и про кое-какие моменты их истории они тоже знают. Хм. Вопрос. Если они так настырно ищут «родной» мир, то почему до сих пор не окружили Эльхорн и не долбятся в его купол в попытках добраться до координат Земли? Не уверены, что эти координаты в принципе сохранились? Убеждены, что не смогут пробиться внутрь? Хм номер два. А ведь как только все более-менее заинтересованные рожи узнают, что я уже свозил своих на Землю… Да когда эта инфа дойдёт до тамианцев… А она дойдёт – в эффективности их агентуры я почему-то особо не сомневаюсь. По крайней мере, по данному вопросу. Конечно, для этого им нужно также знать, что Земля – это и есть родной мир людей, завезённых как на Бор, так и другие планеты бывшей империи Тальтахора…

С другой стороны – и чё? На фоне остальных проблем, ещё одна строчка в списке потенциальных противников, особенно с их ограниченными возможностями… не пугает. Максимум наёмников каких-то пошлют, но с этим у нас разговор короткий.

Из важного – богов у них нет. Спутники, как и само понятие орбиты, известны только в теории – выше десятка километров ничего дышать и жить не может, а значит это вне поля их интересов. Количество захваченных миров и тех, где сейчас происходит экспансия, они озвучить не рискнули, сказали лишь что «много». Да, конечно. Я помню, как в какой-то книжке про каменный век в своё время прочитал презабавнейшее выражение «один, два, много». В том плане, что после двух специальные цифры то племя уже не использовало. Власть на Тамиане принадлежит то ли королю то ли императору – точный перевод тут значения не имеет, а понятие «знать» им неизвестно. Вернее, не так. Влиятельные семьи присутствуют и влияния у них, как говна, просто что там всё завязано не на количество поколений предков, а личную (или семейную) силу. Пожалуй, что-то вроде Армонда. Там тоже во главе стоит Астрал Астракс – сильнейший из человеческих чародеев, хотя на бумаге всё решают всякие-разные советы. А вторым эшелоном уже идут прочие архимаги и их отпрыски с родичами. То есть – та же аристократия, просто основанная не на крови в классическом понимании, а на магической силе.

Ну и последнее, что меня интересовало и позабавило: артефакты, порталы и иже с ними. Да, как уже было озвучено то ли Теодором, то ли Рейнаром, уровень технологического развития Тамиана примерно нулевой. Паровые машины? Электричество в чистом виде? Артефакты классического типа? Монстры, монстры и ещё раз монстры. И их тщательно выверенные и просчитанные особенности вроде выдыхания огня, излучения чего-то там или пробоя пространства с целью создания порталов. Даже радио у этих мутантов и то своё – мысленно надиктовываешь всё питомцу, а тот уже через то ли ментал, то ли астрал общается со своим визави на другом конце планеты.

Из по-настоящему интересующих меня вопросов пленники (отправленные пока что в глубокий отруб) не смогли дать ответ только на один.

Где находится точка выхода межмирового портала – как того, что в Стеклянной пустыне, так и старого, атлантовского. И что там вокруг. Относительно первого они опасались двинуть кони, за второй просто не знали. Придётся, когда созрею, тыкаться туда вслепую. Куклы, спутники, потом сам. Ибо прорываться через пустыню бред ядерный – вангую, что с той стороны у них целая крепость, рассчитанная даже против богов.

***

После Эльхорна я отправился в Антей. Впервые за всё время – в самом восточном из людских государств я ещё не бывал, хотя и мелькало пару раз такое желание. Просто… Если быть предельно объективным – ну что такого интересного я там увижу, чего нет в других местах? Судя по имеющейся у меня информации – ничего. Вот и не рыпался, пока не возникло необходимости.

Драконы.

Наконец-то.

Зачем-то.

Кхм…

Конкретно сегодня их покупать ещё никто не будет, но вот прицениться и в целом ознакомиться с вопросом чуть ближе, чем тогда в Озёрном крае, обязательно нужно. У лорда Жабо мы просто покатались да послушали поток сознания хозяина, здесь же – будем задавать конкретные вопросы. Не я, признаюсь честно, я тут скорее в качестве мебели, и всё же. Отправляться в Озёрный край, на уже знакомую шаларскую ферму, не хотелось. Так или иначе, но ваш покорный слуга имеет самое непосредственное отношение к гибели её… не помню должность, так что пусть будет «смотрителя». Сложить два плюс два, при желании, можно, да и триггерить местных лишний раз… Ну не сошёлся свет клином на той ферме. Другие есть, причём куда больше и круче. В частности, крупнейшая и старейшая на планете, расположенная на севере Антея. Один филиал в Порубежных горах, простирающихся через половину континента до самого Шалара. Второй – на Крыше мира, в юго-западной её части. Хе-хе. А ведь где-то здесь неподалёку гномы Дарана скоро реконкисту будут начинать. Нужно будет потом как-нибудь заглянуть к ним, полюбопытствовать о прогрессе и подходе.

По самому Антею путешествовать мне не довелось, да и желания особого не было. Страна как страна. От остальных отличается… ну, примерно, как условная Япония от Европы. Традиции другие, законы слегка могут отличаться, но в целом – те же люди, живущие в тех же домах. Конечно, есть нюансы по аристократии, армии и прочему, но они не настолько существенны, чтобы прям из-за них таскаться по условному Аларису – столице королевства.

Поэтому недолго думая, мы сразу телепортировались поближе к ферме, где нас уже ожидал сменивший должность Рейнор в компании недавно нанятого мастера над драконами или просто погонщика – улыбчивого хитроглазого мужика по имени Клей. В «клан» товарищ вступать пока отказался, мотивируя это недостаточно близким знакомством, но вот общую клятву молчания принёс без проблем. Он же потихоньку собирал собственную команду из будущих коллег и подчинённых и курировал строительство расположенной на севере баронства фермы. Рассчитанной на несколько десятков взрослых особей и представляющей собой небольшой посёлок с набором гигантских амбаров, складов и прочих строений.

– Лорд Келлер, лорд Флинт, лорд Лаэль, – поприветствовал нас Клей, довольно щурясь и поминутно оглядываясь на видневшиеся вдали «ангары». – Я местными уже перетёр – проблем не будет, любой каприз за ваши деньги.

– И корона так спокойно согласна расстаться с кучей драконов, включая молодняк? – поинтересовался я, в сопровождении Ника и Нотора двигаясь по дороге и разглядывая окрестности. Драконов было видно уже отсюда, по крайней мере крупнейших из них – парочка туш размером с авиалайнер сейчас неспешно прохаживалась по долине, перекрикиваясь с парящими в воздухе товарищами. – Нам на север точно любые подойдут?

– Точно-точно, – кивнул мужик. – Их магия греет. Как и в воздухе держит – без неё такую тушу хрен поднимешь. А по поводу «расставания» … Вы платите и платите хорошо. Да и одно дело сбагрить ящериц куда-то в Южные и нестабильные королевства, где ещё неизвестно против кого эти красавцы потом применяться будут… И совсем другое – отправить их на далёкий Север. К тому же, на местной ферме драконов больше всего в мире и их продажа – одна из причин её существования…

– Что по оплате? – продолжил допытываться я, разглядывая величественных монстров. Сейчас, когда драконы находились уже в каких-то сотнях метров от нас, я снова начинал потихоньку трепетать, буквально кожей ощущая их мощь и поражаясь размерам. Конечно, далеко не все ящерицы такие здоровенные, но конкретно эта парочка… внушала.

– Как мы и говорили по телефону – десять миллионов, – отозвался Клей. – За эти деньги получим пяток взрослых особей что посмирнее – я уже отобрал, десяток частично обученного молодняка – мы с Рейнором тоже успели присмотреться, и десяток яиц.

У меня ещё была мысль посетить те же Железные горы, над которыми мы с наёмниками пролетали по пути из Кадгара в Армонд в прошлом году и где, по словам покойного озёрного лорда Жабо находится парочка диких стай. По идее мой авторитет и мастерство Клея с его парнями могли бы обеспечить нас ящерами и без необходимости тратить деньги, если бы не одно маленькое «но». Человек Алекс Келлер не может иметь никакого авторитета перед драконами. То есть, если я хочу продолжать держать интригу насчёт своего происхождения, мне стоит воздерживаться от подобных «засветок». Другое дело, что нужна ли мне эта интрига в принципе… не знаю. Активацию Гаэдоном гена осторожности одобряю, а стоит ли париться насчёт кого-то ещё, учитывая, что Пантеон у него под ногтем, а остальные боги – у меня в кармане… Что-то «не знаю» в последнее время становится самой популярной фразой из покидающих мои уста. Тут ещё вопрос, как правильно говорить – «не знаю» или «не хочу решать»?

Отвлёкся.

Десять миллионов – сумма, с одной стороны, титаническая. С другой же – вполне подъёмная, учитывая выручку от продажи телепортов с картами и капсул с амулетами резуректа. Да, понемногу, но и то и то на рынке появляется, причём официально – через гномов. По факту там всем заведует Динар, проворачивая какие-то свои малопонятные схемы, но меня, честно говоря, это вопрос сейчас волнует постольку-поскольку. Верность персонажа сомнению не подлежит, а то, как именно он умудряется одновременно прокачивать свою репутацию и убеждать всех и каждого, что настоящий источник артефактов – загадочно улыбающиеся коротышки, вопрос сорок восьмой.

Конечно, кто нужно и так всё знает и понимает, но маску мы держим. Зачем-то. Не знаю, уж простите, зачем.

А ящеры тем временем наконец-то начали проявлять к нам некоторый интерес. Конечно, здесь, в уютной долине Крыши мира, народу и без нас хватает – в основном, я так думаю, погонщики и прочий персонал. Аура у меня сейчас скрытая за десятью печатями… да и не факт, что вообще отдающая «привкусом» атлантов… дисы после трансформации драконов не привлекают, так что приземлившийся в паре десятков метров от нас изящный монстр размером с «кукурузник» просто решил посмотреть на… а, понял. Ошибочка вышла.

Бронированный огнемёт «сел» не по своей воле, а по команде своего пилота – седого и сухого мужика, оказавшегося местной шишкой. Вежливо поздоровавшись с покупателем, он начал щебетать что-то на тему плюсов и минусов своего живого товара, вызвавшись провести небольшую экскурсию по долине. Учитывая, что она простиралась километров на пять в длину и на два с копейками в ширину – очень спорная идея. Впрочем, водить нас по всем площадкам мастер Дейн не стал. Вместо этого он представил нам с полсотни мелочи – от совсем ещё беззащитных мальков размером с овчарку до вполне себе уже самостоятельных и способных встать на крыло драконов с размахом крыльев метра два-два с половиной. Затем нам – издалека – показали пару гнёзд, возле которых сидели то ли наседки, то ли охрана в виде вполне себе устрашающего вида живых танков.

Хм. Покататься или не покататься? Первый и единственный опыт, помнится, закончился очень интересным образом – демонстрацией Магнусу своей предрасположенности к магии выражения со всеми вытекающими…

«Алекс, свободен?»

«Да, Динар, говори».

Торговец вышел на связь как раз когда мы тащились в административное здание фермы – Клей пожелал ещё раз, в моём присутствии, пересмотреть и согласовать список «забронированных» особей и яиц, заодно получив финальное подтверждение. С моей стороны – что нам действительно нужен этот зоопарк, со стороны Дейна – что у него есть разрешение и полномочия на продажу, которая состоится уже в середине весны. Часть строений в баронстве была возведена ещё осенью, остальное же будет достроено, когда спадут морозы – вокруг замка сейчас что-то около минус двадцати и в таких условиях ковыряться на склонах гор… Скажем так, мне не настолько срочно нужна эта ферма и эти драконы, чтобы мучить рабочий народ.

«Ну, по итогу всё оказалось очень даже неплохо, – начал парень. – Два чародея. Вернее, чародейки. Мастер природы со специализацией в сельском хозяйстве и прочих растениях. И крепкий артефактор. Плюс забрал девчонку по просьбе Карины – она обошлась вдвое дороже этой парочки вместе взятой. Там ещё был боевик и лекарка, но оба зелёные и без опыта. Правильно?»

«Да, всё верно, спасибо. Промаринуй их пару дней в поместье, при этом можешь сразу объяснить, что к чему и чего от них ждут».

«Сделаю».

Только что закончились очередные большие торги в Раккае, на которых Динар снова представлял меня без меня. Ничего глобально интересного там не обещалось, вот я и не стал дёргаться лишний раз, предпочтя летающих ящериц голым девкам и шумным торгам. Девка – голая и не менее соблазнительная – у меня своя есть, а наблюдать за дерущими глотку торговцами в ситуации, когда изначально мы ожидали всего один интересующий нас лот… Нет, спасибо.

В этот раз ко мне в личку вылезла Карина – оставшаяся в «Золотой розе» супруга Эсса. Девушка грамотно поизвинялась за проявленную не самую высокую симпатию по отношению к Астрид, после чего взяла быка за рога с чуть ли не требованием выкупить её землячку-дриаду, привезённую недавно в город. Откуда она сама узнала об этом, смысла спрашивать не было – наверняка Динар растрепал. А вот мне о таком интересном лоте сообщить забыл, что не есть хорошо. Дриады – природные маги жизни, превосходные мастера растений и заиметь что-то такое в баронство… По шкале от одного до десяти, где один это нафиг надо, а десять – «хочу-хочу!» … Ну, как минимум девять. С одной стороны, у меня здесь одарённых и так хватает. Да, ведущую скрипку играет человек десять, но это если говорить об особо важных активностях вроде мордобоя или высшей магии. Ещё столько же занимается вещами простыми и приземлёнными, вроде полей, лечения или бытовухи. С другой же стороны – «агроном» мне хоть и нужен, но ожидать фантастической урожайности от полей на широте Исландии не стоит. Поэтому, например, та же Карина сидит в Раккае – с мужем и детьми, вместо того чтобы рыскать по всем трём баронствам, надрывая пупок и пытаясь выжать максимум из далеко не самой плодородной земли на планете.

На этом фоне парочка новых чародеев – это скорее бонус, чем нечто ожидаемое и действительно необходимое. Нужно будет перед следующими торгами лично просмотреть список одарённых лотов, чтобы не превращать замок Ланаров в общежитие магов и волшебниц. Разве что спихнуть часть Нику и Диору?.. Вариант. Впрочем, это всё при условии, что эта троица согласится на максимальную клятву, как уже сделали все прочие одарённые.

– Лорд Келлер, – прервал меня тем временем Клей, последние пару минут изучающий предоставленные местными бумаги и даже что-то там согласовывая с Ником, решившим подменить главного покупателя, пока тот «ушёл в себя». – Прокатимся или домой?

– Прокатимся. Почему бы и нет?

Нужно завтра сюда Астрид привести. Уверен – этот аттракцион она точно оценит.