44.06.1420 – 01.07.1421

После возвращения с Земли жизнь снова подуспокоилась. Ну, по крайней мере, в том плане, что не было каких-то внешних раздражителей, заставляющих куда-то спешить или на что-то реагировать. Сам-то я, понятное дело, особо не скучал и на одном месте не сидел. Просто что почти все разъезды или встречи были по моей инициативе.

На этом фоне единственным исключением был визит Аэлиты, заглянувшей «на огонёк» вскоре после нашего возвращения на Бор. Заглянувшей, должен отметить, в своей привычной и предельно наглой манере – телепортировавшись прямо в замок без приглашения или предупреждения. Сука, на её фоне Скади и Даран просто лапочки. Хорошо хоть хватило мозгов не прыгать прям на территорию или, чего хуже, прорываться внутрь – а с её силой это было бы несложно. Громко, да и почувствовали бы все, но против богов батарейками не защитишься.

– Строго тут у тебя, – сообщила мне в кои-то веки одетая по-человечески девушка, когда я разрешил ей пройти по мосту, отделяющему «подкову» замка от прилегающей скалы. – От кого защищаться собрался?

– Сам не знаю, – буркнул я, косясь на богиню. – От вашего брата всё равно не поможет, а смертные или дисы максимум покусают.

– Ну да, – промурчала Аэлита, продолжая идти рядом со мной, но как будто невзначай делая полшага на сближение. – А вот мы можем ещё и пососать…

– У себя соси, – я повторил её движение, восстанавливая дистанцию.

– Бу! Как был букой, так им и остался, – фыркнула Аэлита. – О! Какие люди! Давно не виделись, подруга!

Последнее было адресовано Астрид, в сопровождении Тео и Кристы встречавшей нас неподалёку от главного входа в замок.

– Я тебе не подруга, – мигом подобралась баронесса, с отвращением и опаской глядя на гостью. – И предпочла бы вообще с тобой не встречаться.

– Повежливее, девочка! – сощурилась Аэлита. – Я не…

– Я тебя сейчас снова запру в этой тушке, – положив руку на плечо богини, интимно прошептал я. Прошептал – потому что не хотел полностью ронять дамочку на глазах у целой толпы народа. – И…

– …отдашь своим дружинникам? – насмешливо фыркнула она. – Напугал лису цыплятами!

– …и запру в клетке в Эльхорне на пару-тройку тысяч лет, – закончил я. – Тебя будут кормить и иногда даже выгуливать на пятачке десять на десять метров. За это время культ твой сдуется, сосредоточие силы, если оно есть, я сожру и по итогу к моменту амнистии Астрид тебя сама на кусочки порежет.

– Я не твоя собственность! – зашипела девушка, косясь на встречающую делегацию – не услышали ли? Судя по играющей на губах у Астрид улыбке – услышали и даже остались довольны.

– Уверена? – хмыкнул я, беря её под руку и увлекая в сторону от замка – в парк. Тот самый, где погибла… где была убита Ясмин и из которого похитили мою супругу. – Хреново ты, значит, текст помнишь. Пойдём-пойдём, – потащил я её чуть сильнее, не собираясь впускать внутрь. – Вреда от тебя, понятное дело, никакого просто не хочу жену лишний раз расстраивать твоим присутствием.

…

– С чем пожаловала? – прервал я молчание несколько минут спустя, когда мы углубились в парк. Вообще, учитывая, что на улице уже конец осени, идея прогуляться здесь была не из гениальных. Но назад уже отыгрывать поздно, да и… пусть считает допуск внутрь замка своеобразной привилегией, которую нужно ещё заслужить.

– С приветом от нашего общего знакомого, – хмыкнула Аэлита, загадочно косясь на меня.

– Дарана, что ли?

– Гаэдона, дубина!

– А! Так мы с ним ещё не встречались, – я пожал плечами, перепроверяя что там у нас сейчас активно из защиты замка. Непроницаемого купола, как в Эльхорне, понятное дело не сделать, но от прослушки и чтения по губам мы настроить барьер смогли. Он не полностью закрывает всё от просмотра – чтобы вершина скалы не превращалась в мутный шар. Просто пускает волну искажений, из-за которых всякую мелочь вроде мимики или речи не разобрать.

– Ну так заочно всё равно знакомы… А уж как интересуетесь друг другом… В общем, – перешла на чуть более серьёзный тон богиня, – он очень заинтересовался произошедшим тогда в моём храме. В первую очередь, сам понимаешь, тем странным мужиком… как его там?

– Ладар, – подсказал я, не видя смысла скрывать имя потенциального титана.

– Ладар, да… Не хочешь поделиться – кто это такой?

– Не очень.

Было конечно искушение ляпнуть что-то из разряда «друг семьи» или «дальний родственник», накрутив тем самым пафоса по самые помидоры, но… До тех пор, пока цели мужика до конца не понятны, лучше не перебарщивать.

– Жаль, – протянула Аэлита, идя по дорожке чуть впереди и время от времени оглядываясь то на меня, то на здание замка. – В общем, как твой верный вассал, спешу сообщить: продемонстрированное твоим «не очень» весьма и весьма напугало Гаэдона… и не только его, – добавила она некоторое время спустя.

– Наш «общий знакомый» активировал ген осторожности?

Тот самый, который у меня не выключается. Вот только моя паранойя почему-то постоянно получает новую подпитку. В виде фраз вроде «Гаэдон тобой интересуется».

– Можно и так сказать, – улыбнулась девушка. – На самом деле, вариантов, кто это такой, у него нет. Точно не Рагнар – возможности асура вполне себе известны, да и не влез бы он в наши с тобой разборки. Эмиссар Белого бога или он сам? Возможно, возможно… Но снова – зачем?

– Может, я ему нравлюсь?

– На Тамиане богов нет, – продолжила меж тем думать вслух Аэлита, игнорируя мою реплику. – Остаётся кто-то с Альвади.

– Надеюсь, этот смертничек не собирается допросить меня или мою ма… – я замер на полуслове.

– Вот-вот, – покивала богиня. – Тебя – вряд ли. Да и Диану он трогать скорее всего не будет. Вот только ты тут недавно на свою родную планету свозил целую дюжину народа…

– Связанного клятвой верности на посмертие, – посчитал нужным напомнить я.

– Да, твоя недоверчивость всё усложняет, – согласилась девушка, останавливаясь и поворачиваясь ко мне. – Но ведь… никто же не знает, где проходит граница между «просто поболтать об отпуске на Альвади» и «раскрыть ужасные тайны Алекса». В общем, я тебя предупредила, свой долг выполнила, могу спать спокойно. Желательно, – она потыкала сначала в небо, а затем куда-то на юго-запад, – сытой. Не хочешь покормить? Частично – в благодарность, частично – для шоу…

Не хочу. Но придётся.

«Буду поздно».

«Да я поняла. Если мне прилетит какое-то не такое эхо твоих эмоций – спать ляжем отдельно».

Бу-бу-бу. Вот мне уже и ревнивую жену включать начали. Что дальше?

…

Возвращаясь к эпизоду с похищением Астрид, новый способ доставить мне как минимум проблему, а как максимум беду, очень не нравится. Да, Ясмин была добровольной аватарой и без этого так быстро ауру человека не сжечь, но… Сам факт того, что это можно сделать уже не вдохновляет. Ту же Астрид Аэлита стащила вообще без проблем. И Гаэдон, в случае чего, сможет повторить трюк на «раз-два». И вот от этого защиты уже нет никакой. Как в плане «не пустить в замок бога», так и «не дать сжечь Искру». По крайней мере, пока что мы её не придумали.

У Фионы, с её попытками разобраться в механизме работы резуректа, всё также печально. Хотя смысл ожидать чего-то от человеческой девушки, пусть и талантливой, там, где не справилась целая цивилизация? И даже аргумент что атланты в эту сторону в принципе копали без особого энтузиазма не успокаивает. И так понятно, что магистр, даже при помощи Тео и условной Иллейны будет там мучиться годы, если не десятилетия.

И Скади молчит.

Была у меня мысль прогнать маму с Теодором на Землю. В идеале – вместе с Астрид. Даже пытался разговор завести. Послали матом. Как на русском, так и на общем. Ну ничо, это пока. Если прям прижмёт – уговорю. Не смогу уговорить – заставлю. Прямой приказ профессору и Кристе – и пусть хоть порвутся от возмущения. Да и баронесса, помимо статуса жены, остаётся и будет оставаться моим вассалом до самого конца времён.

В теории, чем сильнее твоя энергетика, тем сложнее тебя сжечь. Но… «сложнее» не равно «невозможно» и даже диса таким образом можно отправить на тот свет. Дольше, да. Но всё ещё возможно. Так что форсировать превращение мамы бесполезно. К тому же Гаэдон гораздо, гораздо сильнее богини Араштара. И даже Диора – сильнейшего из моих чародеев – сожжёт без проблем. Значит, продолжаем искать. Копать. И тихо радоваться, что Ладар выступил фактором «икс» не только для меня, но и для главы Пантеона.

А ещё хорошо, что оба важнейших для меня человека – мама и жена – не отличаются особой непоседливостью и вполне себе спокойно сидят в замке, не высовывая из него носа без особой нужды. Да, при желании любой бог туда всё равно пробьётся, но не так быстро, как ему хотелось бы… надеюсь. А там, в случае прямого столкновения, уже ничто не остановит меня от вызова эрханов и перехода в режим «тобі пізда».

***

– Что? – покосилась на меня Астрид, слегка улыбаясь.

– Ничего. Просто у тебя взгляд такой… то ли мечтательный, то ли задумчивый, – я тоже улыбнулся, любуясь супругой.

– Ну, – девушка попыталась пожать плечом, но лёжа это делать не очень-то удобно. – Просто думаю, как сильно может измениться жизнь всего за пару лет. Или даже быстрее. Два года назад, – она слегка повернулась ко мне, посильнее укутываясь в пудовое одеяло, – у меня было всё: родители, перспективы, беззаботная жизнь… Год назад – у меня не было ничего. Замок уже считался по факту не моим, семьи нет, к кому обратиться за помощью – тоже. Ну… пока я про тебя не вспомнила, – фыркнула она в ответ на мою приподнятую бровь. – И вот снова двадцать первый день рождения я отмечаю в кругу семьи и друзей. С чёткой уверенностью… ну ладно, с хорошей такой надеждой, что через год это всё не пропадёт в никуда…

Не зная толком, что ответить, я лишь поцеловал подругу, посылая ей волны заботы, нежности и расположения. И мысленно посмеиваясь, хотя и не собираясь озвучивать своё мнение. Расскажи мне про изменения в жизни, ага. Ты хотя бы дома всё это время. Семья… другая, да, но вот в целом знакомых лиц вокруг целая толпа. А мы с мамой? Чужой мир, новые рожи, до сих пор непонятно какое положение… Тут, конечно, я сам виноват, что до сих пор не могу собрать яйца в кулак и ответить хотя бы самому себе на вопрос «чего я хочу?» Тишины и покоя, к которым так стремился на Земле? Власти, пусть и тайной, но над всей планетой (бу-гага!)? Почитания и титула «хозяин мира»? Первого, наверное. Вот только попробуй убеди в этом всех остальных, в первую очередь – старую элиту Бора. Вот и приходится нехотя и неловко, но частично копать в сторону если не третьего, то хотя бы второго.

Стоп. Что-то я в своей обычной эгоистичной манере опять о себе думать начал. Сегодня не мой день. И не моя ночь. Баронесса родилась в первый день зимы, в этом году пришедшей чётко по расписанию – всего за несколько часов снега насыпало столько, как будто природа пыталась добавить и без того высоченной скале Ланаров лишнюю пару метров. Вкупе с лёгким морозом и отсутствием ветра… Я не я буду, если завтра пинками не выгоню народ во двор – лепить снежки и играть в снеговиков. Но – завтра. Сейчас же, после весёлого и по-своему семейного (на полсотни рыл, угу) ужина мы с женой спрятались от всех и от всего в спальне, забравшись под тяжеленное одеяло и наслаждаясь компанией друг друга в свете двух Сестёр – местных ночных светил. Тучи, так щедро присыпавшие баронство снегом, я специально отправил дальше в Вольные земли, рассчитывая на чистое и безоблачное небо завтра и мягкий лунный свет сейчас.

– Ну, а что? – продолжила меж тем Астрид, по-своему истолковав моё молчание – как приглашение аргументировать свою позицию. – Я снова хозяйка в доме своих предков. Диана, конечно, на свекровь не тянет, скорее на старшую сестру или подругу, но тем не менее. Теодор… Кхм, – технично слилась от комментария девушка. – Ник – вполне себе брат-оболтус. Младший, – уточнила она после пары секунд размышлений. – Ну и конечно муж. Любящий, пусть он и не желает в этом признаваться.

– Угу. Прирученный, – хмыкнул я.

– Будем честны, ты не особо сопротивлялся, – парировала эта… женщина. – На словах в основном. Подруги… появившиеся совершенно внезапно и в которых я не чувствую ни грамма фальши. Жизнь удалась…

– Честно говоря, я даже немного завидую, – признался я, не развивая тему.

Да, завидую. Потому что у меня как раз нет мужа, на которого можно положиться и на которого можно сбагрить большую часть проблем. Вот и приходится держать в уме… Хотя, скорее в блокноте столько всего, что голова пухнет. Один слой защиты, другой, третий… Наёмники, дисы, баронство, Скади, Даран, Аэлита… Что дальше? Жениться на Алисе Астракс и заручиться поддержкой Рагнара? Ибо мысль об убийстве демона, несмотря на сотворённое им, как-то не прельщает. В первую очередь как раз из-за неизвестной пока реакции тифлингессы… На которую мне бы по-хорошему класть, но почему-то не хочу.

– Раз уж у тебя всё так радужно и замечательно, – продолжил я тем временем. – Может, обойдёшься без подарка? Присоединяться к остальным ты мне запретила, книги с Земли в качестве презента не зачла, лишь молчишь и загадочно улыбаешься…

– А ты – если бы действительно хотел – уже давно узнал бы и сам, – отвернулась Астрид. Не от обиды или в шутку, а скорее просто пряча лицо. Да, узнал бы. Но… Чем дальше в лес – тем меньше мне хочется использовать нашу с ней связь для подобного. Во время секса или просто для обмена мнениями и впечатлениями на расстоянии – да. Ещё как! А вот так копаться в голове подруги… Скажем так, пусть я буду слегка дебилом, но предпочту дать ей ещё один шанс без излишнего контроля. Да и… самое яркое всё равно прорвётся.

– Я просто… даже не знаю, как разговор начать, – донеслось с другой стороны кровати. – И как ты на это отреагируешь. Вернее, догадываюсь, но всё равно хочу поговорить…

– Та-а-а-к, – протянул я, внутренне слегка сжимаясь и поворачивая жену лицом к себе. – Вот сейчас ты меня пугать начинаешь. Астрид… ты меня знаешь. Не скажешь сама – я наплюю на своё благородство и сам полезу.

На лбу у баронессы пролегла морщинка, а сама она закусила губу, явно борясь с собой и то ли взвешивая «за» и «против», то ли думая над формулировкой.

– Что ты думаешь о детях? – наконец выдохнула девушка, зажмурившись и спрятав лицо у меня на груди. А затем и вовсе накрылась одеялом с головой, даже не дыша, по-моему.

Ох-х. Одному Творцу известно, чего мне стоило удержаться и не ляпнуть «Я про них не думаю – я же не педофил». Шутку юмора она может и поняла бы, но… момент не тот.

Не, ну… Этого следовало ожидать. Более того – даже я пару раз вскользь озвучивал мысль, что наследников иметь намерен и конкретно баронесса Ланар будет производить их на свет. Но бля… не сегодня же! И не завтра. И даже не через год.

– Астрид… – осторожно начал я, чтобы не затягивать молчание. – С одной стороны, как мы уже не раз обсуждали этот вопрос… пусть и непрямо… о детях я думаю только хорошее. В том плане, что они у нас обязательно будут. С другой же… Буквально неделю назад мы имели разговор другой – о перспективах твоего и маминого переезда на Землю. В свете… не самого нашего устойчивого положения в мире…

– Ты нервничаешь, – глухо раздалось из-под одеяла. – Когда ты так медленно говоришь, подбирая слова – значит, сдерживаешься, чтобы не ляпнуть чего-то и не обидеть. Значит…

И замолчала. Вот… Гр-р-р.

– Я… – и вот что ей сказать. А в следующий момент я замер, поражённый своей же гениальностью. – Я подумаю о детях, если ты подумаешь о переезде на Землю.

Вот так! Кто молодец? Я молодец!

Астрид меж тем вынырнула из-под одеяла, хмуро глядя на меня одним глазом:

– Так нечестно!

– А ты предпочтёшь, чтобы в один прекрасный момент их использовали против меня в качестве рычага? – я склонил голову на бок, наблюдая за её реакцией. Которая, должен признать, мне понравилась. В том плане, что баронесса полностью высунула голову на свет божий и сначала визуально задумалась, затем испугалась, а под конец и вовсе ужаснулась. Во-о-т. Теперь мы говорим на одном языке. В следующий же момент девушка вновь уткнулась лицом мне в грудь, начав откровенно плакать что-то там всхлипывать о «прости», «я дура» и «не подумала».

Пришлось успокаивать, лепеча что-то слабосвязанное и гладя по всему, до чего смог дотянуться. А когда подруга успокоилась и начала разговаривать уже более внятно, пришёл уже мой черёд сжимать булки.

– Я просто… ты… ты всегда сам всё решаешь. Я испугалась, что ты совсем не дашь мне права голоса… и… я… в общем, сделала кое-что, чтобы гарантированно забеременеть. Вне зависимости от дня. Хотя, – всхлипнула Астрид, – ты за этим тоже не следил. Но оно не сработало. Ни разу. И тогда я поняла, что ты сам предохраняешься. Ну знаешь… ещё со времён… до Ясмин…

Последнее она выдала уже в максимально нейтральном стиле, явно намекая на неизвестную ей в подробностях, но несомненно бурную часть моей жизни. Ну так-то да. Предпочитаю стрелять холостыми, не заморачиваясь вопросом: есть ли у партнёрши бронежилет или нет? Презервативов на Боре, увы, не водится. Вся защита – или чародейская или химическая.

Стоп. Стоп-стоп-стоп… И снова мне пришлось прилагать буквально нечеловеческие усилия, чтобы не выдать ничего ни внешне, ни в эмоциональном плане. Потому что возникшая в голове мысль на полном серьёзе могла стоить мне… очень многого. В том числе с Астрид.

А ещё, вместе с этой мыслью, в черепе раздался голос Теодора:

«Ну и к резуректу она не летает».

Это из нашего с ним разговора о маме и её магическом резерве. Правда, конкретно здесь и сейчас речь, конечно, не о ней. А обо мне, как раз летающем к капсулам чаще кого бы то ни было на планете. Ставящего себе компьютер. Улучшающего тело. Вживляющего накопители.

И. Больше. Ничего.

Я в последний раз предохранитель на себя накладывал когда? Ой бля… Не помню. До Астрид. До Ясмин. До шлюх. Очень давно.

Блядь.

А как так?