03.07.1419 – 04.07.1419

– Всё-таки без Спайка как-то непривычно, – я вежливо кивнул паре громил, проходя внутрь здания дома утех. – Наши ряды редеют.

– Ничего, нам больше достанется, – хмыкнул Магнус. – И вообще, рано или поздно все там будем. Даже ты. Хотя, тебе как раз достаточно тонко намекнуть – и Эш с Эвилин сразу переедут в Раккай.

– Тебе с твоим новым резервом – тоже, – я бегло осмотрел холл. Ничего выдающегося – неброско, но уютно и достаточно дорого, чтобы показать уровень и отпугнуть совсем уж нищих. Больше всего меня улыбнул ресепшн – прямо как в гостинице какой-то. – А вообще я просто не спешу ни к кому привязываться.

– Ну, к нам ты уже привязался. Так в чём разница? – пожал плечами маг, приближаясь к паре улыбчивых человечек у стойки.

– Доброй ночи, господа, – синхронно улыбнулись девушки. Обе щеголяли очками Истинного зрения – чтобы не дай бог не нагрубить скромно выглядящим чародеям вроде нас. – Чем «Ночной цветок» может вам помочь?

– Вы нам скажите, – я улыбнулся в ответ. – Мы здесь впервые. И нас интересуют только девушки, – решил добавить на всякий случай, чтобы сразу отфильтровать всякое-разное нехорошее.

– У нас самый широкий выбор девочек на всей планете, – бойко начала одна из них. – Любой возраст, любое телосложение, практически любая раса, включая полукровок. Эльфийки, суккубы, вампиры, стрыги, лилии…

– Лилии? – удивился я. – Мне почему-то казалось они… однолюбки.

– Так и есть. Вот только достаточно сказать, что её работа здесь – с полной самоотверженностью и энтузиазмом – приносит тебе счастье, как не будет лучшего… сотрудника, – тут же объяснила девушка. – Нашему владельцу принадлежит четыре араштарские рабыни, две из них свободны. А скоро обещают очередную доставку – говорят, торги будут жаркими… Впрочем, не хочу сбивать ваши планы – выбирайте сами. Желаете просмотреть весь каталог?

***

Ближе к обеду следующего дня мы с Магнусом отправились в Тальтахор. Здесь солнце только-только поднималось над горизонтом, что немного сбивало восприятие времени. С некоторых пор (после переезда и акклиматизации в Раккае) магистр решил чуть более плотно заняться моим обучением в плане боевой магии. Нулевой риск окончательной смерти позволял использовать заклинания любого уровня, так что за последние пару недель в клинику мы слетали не раз и даже не десять раз. Ну… я слетал. Самого Магнуса, к сожалению, удавалось достать ой как нечасто. Во-первых, банальный опыт. Пять сотен лет, пусть и не ежедневных боёв, дают о себе знать. Во-вторых, навыки и врождённый талант – обе степени – мастера и магистра – мужчина получил далеко не за красивые глаза. Раньше это всё я мог контрить компьютером (читай – ускоренным использованием узоров), повышенным резервом и сложностью заклинаний. Именно так на тот свет отправился мой первый полноценный противник ещё в Вольных баронствах. Вот только после принесения присяги резерв Магнуса превысил мой в несколько раз, компьютер позволяет ему колдовать с той же скоростью, а набор заклинаний на флешке – с той же эффективностью. Больно. И по лицу получать больно и перерождаться больно… А уж проигрывать… С другой стороны – он теперь работает на меня, так что все эти талант и мастерство, пусть и непрямо, мои.

Вот и сейчас, Магнус окружил меня сплошной стеной из пыли и мельчайших частиц энергии, не позволяющих увидеть, что находится снаружи. Спутник также бесполезен – облако растянуто едва ли не на целый гектар, накрывая всё поле боя. Впрочем, я не совсем конченый – что-то всё-таки умею. Во все стороны рванула волна радара, как когда-то в Озёрном крае – акустика, детектор тепла, радио… Каждый диапазон сам по себе подсвечивает слишком много зон, но вот одна из них загорелась во всех сразу, причём в форме гуманоида. Туда же и отправился сначала просто поток воздуха – для проверки и очистки поля зрения – а затем и многокомпонентное заклинание, задачей которого было занять магистра хотя бы на пару секунд. Сам же я стоять на месте тоже не собирался. Неподвижная мишень – очень лёгкая мишень. Мысленное усилие – и земля под моими ногами разошлась, чтобы сомкнуться парой мгновений позже. Косплей крота во всей его красе. Внутри воздушного шара на глубине нескольких метров я двинулся в сторону противника, зафиксировав со спутника яркую вспышку как раз в том районе. Пролетаю за спину магу, выпрыгиваю из-под земли и… И меня относит на два десятка шагов спиной вперёд, выбрасывая из тучи и хорошенько так прикладывая о камни. Добивать Магнус не стал – болевой шок от нескольких сломанных рёбер и руки – это не та вещь, с которой так просто справиться.

– Идея хорошая, – начал маг, занимаясь лечением моей тушки. – Но есть одна проблема. Ты забыл накрыться маскировкой. Так что в Истинном зрении я без каких-либо проблем мог видеть все твои перемещения, в том числе и под землёй. А ещё качество утрамбовки грунта не очень – в паре мест было видно бугорок, как будто кот под ковром лезет.

– Ну так ты тоже… ай!.. не закрывался… А ещё как так получается, что ты за этой пылью всё видишь, а я ни черта? – прошипел я, стараясь не заорать от боли в срастающихся рёбрах. Уже не первый раз и даже не десятый, а всё равно к такому привыкнуть очень сложно.

– Спешу тебя разочаровать – я-то как раз закрылся, – подарили мне взгляд «ну ты и дурак», после чего магистр протянул руку и помог подняться. – А то, что ты атаковал – было обманкой. Пылевой голем, подогретый до температуры тела и с нацепленным коконом а-ля аура. А что касается возможности видеть – всё ещё проще. Это я, кстати, от компьютера получил – игнорирование всех объектов, движущихся с определённой скоростью. Знаешь, как когда художнику дают десяток фотографий места, каждый раз с разными людьми, перекрывающими разные участки? Можно так нарисовать итоговое изображение, что людей на фото не останется, зато будет изображено само место без единой ошибки. На первой картинке, например, ваза частично перекрыта, на второй и третьей закрыта полностью, но вот на пятой – видна во всей красе. Так и…

– Я понял, – постучав себя по лбу, посокрушался я. – Скажу больше – я про такой трюк ещё в родном мире знал. Вот только применить его в бою, подобном нашему…

– Какой это у тебя спарринг по счёту?

– Ну, из полноценных с тобой – тридцать какой-то. Плюс несколько сотен с куклами, но…

– Но видели мы твоих кукол, – перебил меня магистр, направляясь к краю площадки. – Полтора заклинания и один и тот же алгоритм. А почему ты с боевыми големами не тренировался? Куклы ведь настроены быть максимально аккуратными. А так можно было просто тем же резуректом пользоваться, как мы с тобой сейчас.

– А-а-а… – я почесал затылок. – Потому что! Потому что не догадался, – добавил себе под нос с толикой стыда. Впрочем, в своё оправдание могу сказать, что если Магнус сражается без компьютера и флешки, то «выношу» я его вполне регулярно. И вообще, не забываем про разницу в опыте.

– Домой?

– Домой, домой, – покивал маг, подхватывая с травы рюкзак и возвращаясь ко мне. – Конечно, подзарядиться от накопителей можно всегда, но у тебя уже явно просматривается умственное истощение – мы сегодня уже часа четыре без перерыва занимаемся. Да и три смерти сказываются не лучшим образом.

Прыгнув обратно в имение каждый своим порталом, мы попрощались и двинулись в разные стороны. Магнус – к бассейну, отмокать и загорать, я – в свою башню. Плюс-минус делать то же самое, но мне действительно не помешает пара дополнительных часов в кроватке. Не обязательно сна – медитация или, по-русски, «втыкать в никуда» тоже вполне рабочий механизм. Вот только кто же мне даст?

– Нам нужно поговорить.

Я медленно обвёл глазами стоявшую передо мной троицу. Самого факта телепортации они не видели – мы с Магнусом прыгаем на специально выделенный и огороженный участок на крыше – но вот почувствовать моё внезапное появление здесь – запросто. Айран и тифлинг почти не изменились, разве что приоделись да в целом выглядят здоровее. А вот вампиршу как будто подменили – вместо тощего куска грязи сейчас она напоминала супермодель. Как такое вообще возможно – набрать минимум десяток килограммов за сутки, оставшись при этом всё равно стройной и аппетитной? Хотя… активных способностей у тэрсуаш всего три, но вот пассивного контроля над своим телом – хоть отбавляй. Длинные тёмные волосы, серо-голубые глаза, немного резкие черты лица со слегка пухлыми губами и отличные формы. Блин, я очень хочу найти здесь некрасивую одарённую – уже чисто из принципа! После такого цветника возвращение на Землю я не переживу.

– Давайте как-нибудь в другой раз, а? – обойдя парней, я продолжил движение в сторону лифта, но в следующий момент передо мной материализовалась Криста. То ли телепортировалась, то ли она просто такая быстрая – даже не понял.

– Даждь буди всерьез. Что есть происходяще? Почто сие сотворил еси?

– Азъ есмь царь… Тьфу ты!.. Я охотно верю, что ты знаешь тальк, но давай на общем, а? Это как минимум некультурно по отношению к твоим товарищам. Как максимум – я сейчас на любом языке не в состоянии говорить.

– Только не говори, что купил нас «просто так», – сощурилась девушка, подозрительно меня осматривая. – Мы, конечно, уже в курсе, что хозяин у нас немного… с прибабахом, но не настолько же!?

– …

– Что?

– Ну ты же сама сказала не говорить, – пожав плечами, я сделал ещё несколько шагов, заставив её посторониться. – Напрягите Вектора. Пусть вам какую-то работу придумает или в школу возьмёт. Потренируйтесь пока. Не знаю.

Хотя по-хорошему, командира охраны таки нужно предупредить. Любопытство да поводки – единственное что удерживает эту троицу от глупостей и в идеале, чтобы за ними пока присматривали. А там план неизменный – двуногая собственность мне на хутор не упала. Конечно, по факту заставлять людей (нелюдь) давать вассальную присягу – дело далеко не ангельское, но… Я совсем не рыцарь в сверкающих доспехах. Ментальный щит, который теперь не снимается 24/7, наконец-то позволяет более-менее адекватно воспринимать окружающее и к рабству я стал относиться… терпимее. Не в том плане, что готов держать их дома, а скорее «больше не хочу, как Спайк, устроить здесь ад и пламя».

***

На следующий день, хорошенько отдохнув и сбросив напряжение (в том числе сексуальное), я решил заняться одним архиважным, но уже которую неделю откладываемым «на потом» делом. Реперные точки глифора. Со спутника я их осмотрел уже давно и сегодня собираюсь посетить сразу три – в Тальтахоре, на Змеином архипелаге и в Древесном море. После этого останутся Дассавар и Дикие земли. Но в Империю я думаю отправиться на своих двоих – хочется посмотреть на жизнь людей там, а в Эзалоре как раз вокруг входа в подземелье расположена стоянка какого-то полудикого племени, которое явно будет не радо моему визиту. Так что там тоже с наскоку проблему не решишь. Хотя, опять же таки, что-то мне подсказывает, что оставшиеся пять точек будут копией первой – сами артефакты, инструкция… и больше ничего.

Учитывая, что я уже примерно представляю себе особенности этих мест, к походу пришлось готовиться. В том плане, что я заранее захватил с собой дополнительный компьютер и набор батареек, которые будут оставаться снаружи. Туда будут переноситься данные из пещер (если найду что-то новое) и с их же помощью буду прыгать с одного континента на другой. Ещё взял велосипед, набор еды и оружия – как холодного, так и огнестрела без какой-либо магии. На всякий случай.

Первым на очереди Тальтахор – локация в паре сотен километров к югу от столицы. Здесь входа как такового не было совсем – если бы не архивные данные ещё с тех времён, когда империя создавала подробную карту планеты, найти здесь что-то не получилось бы. Вот тут как раз ни велосипед, ни оружие не понадобятся – нужно просто бурить. Чем я и занялся, сформировав чародейское сверло диаметром в пару метров и отправив его вертикально вниз – судя по данным сухопутного «как бы сонара», на глубине полутора километров просматривается некая аномалия. Норм, как раз через минут десять достанем. Угу. Конечно. Когда, семь минут спустя, заклинание внезапно развеялось, я сначала даже не понял, что произошло. Сделал новое, отправил вниз. Оно также пропало.

В следующий момент тишину тальтахорского леса разорвал громкий «шлёп». Это я приложил себя по физиономии, только сейчас вспомнив, зачем мне нужны были велосипед, оружие, батарейки и прочие пляски с бубнами. Антимагическое поле. Блядь. И как копать прикажете? Големы-роботы у меня все тоже только на чародейской тяге. Потратив минут десять на то, чтобы тупо послоняться вокруг свежевырытой дыры в земле, я понял, что я ну совсем не гений. В том плане, что решение найти так и не удалось. По итогу пришлось прыгать в Эльхорн, привозить на место раскопок полсотни кукол и нагружать их. Благо, собрать немагические механизмы с помощью магии и использовать их для рытья – задача достаточно тривиальная. Другое дело, что займёт далеко не один час.

Так. А как сделать так, чтобы никто не смог подсмотреть… И снова «шлёп» и снова я мысленно и не только называю себя последними словами.

Только полгода спустя встречи с Ли Итаром до меня дошло, что можно просто запретить спутникам показывать всё, что происходит в Тальтахоре. Для всех, кроме меня, само собой. В идеале, конечно, это было сделать ещё несколько лет назад, но для этого головой нужно думать, а не только в неё есть. В итоге минут пять тупо понаблюдав за работающими ассистентами я плюнул и переместился на Змеиный архипелаг. Как называется конкретно этот остров, расположенный в нескольких тысячах километров к югу от Ожерелья, я не знаю и знать не хочу. Достаточно, что все находящиеся здесь разумные живут в десятке километров отсюда и моим раскопкам мешать не будут. Раскопкам – потому что ситуация повторилась. Ладно, давайте сделаем вид, что у спутников профилактика. Перебросив сюда три десятка кукол и полностью отключив функционал карты для всех, кроме себя, я прыгнул в третью точку.

Древесное море. Титанических размеров лес, занимающий половину Тэурдана и по площади равный примерно всей России. Реперная точка находится в его западной части, на территории Древнего леса эльдар – самого консервативного и закрытого из эльфийских государств и одной из двух стран светлых эльфов. Новый лес, находящийся восточнее, вполне себе торгует с половиной планеты и плодит полукровок не хуже тех же орков или гномов. А вот с кланами Древнего леса лучше не встречаться… Хотя это и не просто. Сами они свои земли почти не покидают, а забираться туда – почти гарантированная смерть. Если бы не спутник, я бы откладывал килограммовые кирпичи на каждом шагу – а если сейчас из-за ближайшего мухомора вылетит стрела?

Здесь кто-то уже поработал до меня – прямо до нижнего зала, вернее, до расположенного неподалёку финального рубежа-барьера, вёл широкий лаз, бравший своё начало в нескольких километрах в стороне. Если на землях нынешнего Шалара атланты (а это были они) создали такой себе серпантин, то эльфы (это ведь длинноухие постарались?) просто прорыли один длинный тоннель. Как-то. Очень даже интересно, как – учитывая, что отпугивающий слой здесь тоже присутствует и он, по идее, должен был заставить лесных жителей передумать. Или это были не они? А кто тогда?

Освещение здесь, конечно, отсутствовало, да и в целом качество стенок оставляло желать лучшего – всё же уровень эльфийской (примем за версию) магии на фоне Тальтахора хромает. Но до барьера я добрался без особых проблем, хотя в паре мест и пришлось пробираться через небольшие завалы. Под конец меня даже слегка потряхивало – если сейчас засыплет, без чародейства я хрен откопаюсь. Придётся умирать, а сработает ли резурект в этом месте – вопрос всё ещё открытый.

Но обошлось. Как обошлось и при переходе барьера, продолжавшего делать вид, что меня не существует. А вот зал разочаровал. Немного, так как я ничего особенного и не ожидал, но… Но надежда была. По итогу я всё-таки перерисовал все найденные каракули и надписи – на всякий случай – и, перекусив прямо здесь, у входа, прыгнул в Эльхорн. Куклы пробились в главный зал.

Принцип они использовали в чём-то напоминающий земной – механизм находится наверху, где магия ещё работает, а сменные буры, чья длина становится всё больше и больше – внизу. Спустившись на полуторакилометровую глубину в здоровенном ведре на верёвке, я повторил ту же операцию, что и парой часов ранее в Древесном море. То есть перенёс всё на бумагу в надежде, что найдётся что-то новое, и вернулся назад. А спустя ещё пару часов – то же самое было сделано и на острове Змеиного архипелага. После чего оба тоннеля-лаза были тщательно заделаны, следы зачищены, а я начал раздумывать, что же делать – включать обратно спутники для всех, обновлять себе импланты и возвращаться в Раккай или… или посетить империю Дассавар. Посмотреть, как там живут местные, я всегда успею, а если уж начал разбираться с алфавитом, то можно оставить «на потом» только одну точку…

Но нет. Судя по карте, там придётся работать очень осторожно – место оживлённое, хотя никто и не подозревает о наличии глубоко под землёй зачарованного зала. Так что пора домой. Вернуть на место кукол. Включить функционал карты для всех желающих. Извлечь испорченную флешку с компьютером и батарейки. Вживить всё обратно. Подключиться к общей сети, сформированной недавно для меня и всех приближённых.

И принять паническое «Алекс, у нас беда!»

***

– А теперь ещё раз и помедленнее, – отметив не самое лучшее расположение духа Спайка, я повернулся к Хану и Магнусу. По времени Раккая был уже поздний вечер – меня носило по планете целый день, пока здесь происходило чёрт-те что.

– Лиза, Ленара и Кайна с детьми пошли в магазин за сладостями, – начал Хан, идя впереди пока мы приближались к холлу поместья. – Так как он находится буквально в десяти минутах ходьбы, они не взяли ни охрану, ни кого-то из местных…

– Карина ходила туда с ними несколько раз, – вклинился Эсс, который также был здесь.

– Да… Ну, а дальше всё очень просто, – продолжил Хан. – Ни через полчаса, ни через час они не вернулись. Мы отправили парней проверить – в сам магазин девочки заходили, но вот на обратном пути пропали… Магнус попытался найти их с помощью магии…

– Вот только маячки на них работают от спутников, а спутники я сегодня отключал, – поморщился я, уже примерно представляя события последних часов. – Вопрос. А как так получилось, что наши женщины и дети, – слово «наши» сорвалось с губ куда проще, чем я сам того ожидал, хотя речь шла о нас, как почти клане, а не присутствии там конкретно моей подруги, – вообще покинули территорию без охраны?

– Моя ошибка, – поднял руку Вектор. Внутри нас уже ожидала большая часть отряда, за исключением, разве что, пары рыл, находящихся у ворот. – Во-первых, район у нас в принципе из безопасных – это и Эсс не раз подчёркивал, да и сами уже успели заметить. Во-вторых, пятачок с магазинами находится неподалёку, а рядом с ним – несколько зажиточных домов с собственной охраной. Предполагалось, что они внимательно следят за прилегающей территорией. В-третьих, большинство парней были на уроке. Ну и в-четвёртых, – он поморщился, – на воротах стояли Стурн и Тензор.

Ну да. Тут объяснять ничего не требуется. У первого критическое мышление и доверчивость на уровне пятилетки, а второй без прямого приказа или угрозы даже не пошевелится. Если Лиза и девочки сказали «да тут безопасно, мы быстро», то можно не переживать.

– Найти их по следам в астрале не удалось, – включился магистр. – Кто-то хорошо постарался, заметая всё. Парни опросили охрану на пути от нас к пятачку – девушки пропали в слепой зоне протяжённостью около трёхсот метров между двумя имениями. С одной стороны от дороги – глухой забор, с другой – парк. Никаких карет там не проезжало, никого подозрительного…

Я поднял палец, останавливая его и разворачивая посреди комнаты голограмму города. Теперь зажечь точки, отображающие расположение всех «моих» людей... Ввиду присутствия в комнате левых, но не самых глупых двуногих, а именно – недавно купленной троицы, светить вообще все свои возможности не хотелось, так что огоньки остальных разумных решил не показывать. Хотя уже сам факт наличия у меня чего-то подобного вызовет как минимум, вопросы. Как максимум – ахуй.

– Я включил всё обратно полчаса назад, так что в принципе ты и сам мог их уже найти, если бы проверил. Вот!

Семь точек – трое взрослых и четверо детей – обнаружились здесь же, в нашем «элитном» районе. Всего пара километров от «Золотой розы», как раз неподалёку от места пропажи.

– Что за поместье?

– Алин Рей, – вышел вперёд Эсс. Пока Динар наводил мосты с местной элитой, бывший ночник на пару со Спайком занимались сбором информации о соседях и не только. Как оказалось, совсем не зря. – Торговец первого ранга. Занимается всем подряд – от пшеницы и мебели до боевых метателей и рабов. Насчёт личности ничего не скажу, – пожевал губами парень. – Как по мне, тут на каждом первом негде клейма ставить. И да – его охрану мы тоже опрашивали. Ничего не видели, ничего не знают.

– Они в порядке? – дрогнул голос Спайка, всматривающегося в огоньки на карте. Его поддержал Либ, чья жена и дети также находились среди похищенных. Третьей девушкой была одна из служанок, кому было разрешено перевезти семью в имение.

– Напуганные до усрачки, но ничего серьёзного, – я дёрнул плечом, бросая косой взгляд на зрителей из «Меча и пламени» и отображая всех остальных разумных, находящихся в поместье Алина Рея. Первый ранг – выше только члены Торговой палаты, но тех всего семеро. Рангов, для справки, пять и «мой» Торбиус может похвастаться только третьим, полученным всего ничего тому назад. Нельзя сказать, что оно прям очень сильно роляет – здесь скорее вопрос статуса и репутации. Объём торговли и оборота – на их основе ранги обычно и присваиваются. Думаю, уже в следующем году можно будет начать облизываться на второй, если всё пойдёт по плану.

– Правильно, – кивнул Хан, переглядываясь с Вектором и похлопывая товарища по плечу. – Никто не хочет портить товар раньше времени. Так. Тридцать шесть человек, включая двух чародеев. Что будем делать?

– Алекс? – обратился ко мне Вектор. – Твои мысли?

– Сжечь на хер, – поморщился я. – В идеале. Во мне сейчас борются два желания и оба, должен признать, имеют свои плюсы и минусы. Первое – перебить всех виновных и не очень, достать наших и сравнять поместье с землёй. Таким образом сразу и очень громко дадим всем понять, что на нас лучше не облизываться. Второе – попробовать договориться. А уже если не получится – смотри первое. Что думаете?

– Первое, – сразу же высказались Спайк и Либ, и половина присутствующих из поддержала.

– Эсс, – повернулся к «местному» Магнус, – что на этот счёт говорят законы Торгового союза?

Парень почесал затылок:

– По идее, мы в своём праве. Если бы они все были рабами Алекса – это был бы явный перебор, но так как девушки свободные… Я бы посоветовал сначала попробовать договориться. Убийство торговца первого ранга, пусть и за дело – не то, с чего стоит начинать своё знакомство с городом. Особенно если речь идёт о… – он замялся. – Скажем так, не чародеях и не привилегированном классе. Конечно, Алекс откупится – здесь почти любое преступление можно заменить на штраф – и всё же…

– Ну конечно, – скрипнул зубами Спайк. – Если прислуга – то почти не люди.

– Знать бы ещё, что сам торговец там. Может это самодеятельность его людей, – уставился на карту Вектор. – Так что?

– Пошли, – пожал я плечами. – Вернее, я «пошли». Ну и дай мне пару человек для солидности. Остальные с Магнусом, – контроль над заклинанием был тут же передан магистру, – думайте, как будете исполнять план «А» если нас пошлют или попытаются прикончить. Хотя если второе – просто поддержите.

Это с Магнусом я в случае чего вряд ли справлюсь. Большинство же «простых смертных» – а Повелителей в поместье Алина Рея не наблюдалось – считай, мясо.

К поместью торговца отправились верхом. С одной стороны уже почти ночь, с другой – если я сейчас прыгну туда телепортом, у остальных не будет времени занять позиции вокруг территории противника. Плюс Магнусу ещё надо зачаровать каждого на невидимость, чтобы усилить эффект неожиданности – в ситуации с «почти заложниками» лишний риск нам ни к чему. Да, Вектор всё-таки решил сначала разместить парней, а затем уже пускать меня на переговоры. Уровень мастерства по спутнику, само собой, определить нельзя, но, если оценивать на глаз…

Из тридцати шести находящихся здесь разумных (это, не считая наших) ещё четверо были всё в том же подвале – бьюсь об заклад, тоже потенциальные рабы. Также можно вычеркнуть восемь девушек – воительницы-человечки на Боре – вещь уникальная. Вампирши там, или тифлинги – да, поверю, но тут сто пудов просто прислуга. Остаётся двадцать четыре. Против двенадцати нас – Кристу, Эльтара и Фейта я предсказуемо оставил дома, как и нескольких бывших «Волков». Лишать поместье совсем уж без охраны, пусть мы и находимся всего в паре километров, не хотелось. С одной стороны – у противника двойное преимущество. С другой – у нас два Повелителя магии, а там парочка крепких середняков. Плюс не забываем, что все мои бойцы – изменённые, тогда как среди людей и нелюди Рея спутник выделял только пару орков, оборотня-медведя, эльфа (он же был одним из магов) и троих людей, прошедших через улучшение тушки. Остальные – двуногий мусор из разных фракций. В целом, мы единогласно сошлись во мнении, что, даже если что-то пойдёт не так, отправить пару человек к резуректу будет не страшно. Главное, чтобы девушки и дети не пострадали.

Мы подъехали к воротам поместья Алина Рея, и, не теряя времени, я спешился. Пара моих сопровождающих – Григор и Караг – остались чуть позади, давая понять, что мы пришли скорее с миром. Ворота охраняли двое – крупные, вооружённые короткими копьями и в добротных... кирасах? Доспехах? «Броня есть броня», а название я вертел на своей оси координат. Плюс по паре клинков на поясах. Они лениво выпрямились, когда увидели нас и бросили косые взгляды на эмблемы моего отряда. Вернее, на то, место, где должна быть или эмблема или герб. Сцуко! Не первый раз же уже. Вот только право на эту мазню имеют или наёмники, а парни ими уже не являются, или аристократы. Я. Хотеть. Иметь. Голубая. Кровь.

– Кто вы и что вам надо? – буркнул один из них, сложив руки на груди.

Я сделал шаг вперёд, сохраняя нейтральное выражения лица. Время полноценных переговоров ещё не пришло, но начинать стоило без угроз.

– Льер Алекс Келлер. Прибыл обсудить одну крайне важную и, надеюсь, взаимовыгодную сделку с господином Реем. Сообщите ему, что мне нужно с ним поговорить.

Второй охранник, пониже ростом, с длинными чёрными волосами, завязанными в тугой хвост, хмыкнул.

– Господин уже отдыхает, – заявил он. – Возвращайтесь утром… господин маг.

Последнее было добавлено после небольшой паузы. Не в качестве издёвки, а чтобы сгладить угол – всё-таки я чародей, а не хрен с горы. Лучше проявить вежливость. Безопаснее.

– Если бы дело терпело до утра, я бы не беспокоил вас ночью, – ответил я спокойно. – Так что выбирайте – или вы тихо-спокойно разбудите его, тронув за плечо, или он проснётся от звука выбитых ворот.

В качестве подтверждения, над моей ладонью загорелся яркий огненный шарик. Понтоваться объёмом вложенной энергии перед неодарёнными смысла нет, так может хоть просто напугаю. А ещё... интересно, желание поотрывать здесь всем бошки – это от Спайка и Либа или моё? По идее его быть не должно, но я уже ни в чём не уверен.

Парочка переглянулась. Было видно, что оба не привыкли к такому тону, но их работа заключалась не в том, чтобы спорить с гостями, а в том, чтобы избежать проблем. В конце концов, первый кивнул второму, и тот развернулся, исчезая за воротами.

– Вам лучше ждать здесь, – сказал оставшийся, снова складывая руки на груди.

Я пожал плечами, давая понять, что меня это устраивает. Всё равно ребятам нужно ещё несколько минут, чтобы занять позиции. Магнус уже телепортировал половину внутрь территории имения, не желая возиться с заклинаниями на заборе. Кстати… нужно будет перепроверить, что там и как охраняется у нас. Забор – да. Здания – да. А сама земля? Сплошное «ковровое» покрытие, как по мне, не помешало бы…

На то, чтобы разбудить сначала управляющего, а затем – судя по расположению спальни – и самого торговца, ушло почти десять минут. За всем происходящим я наблюдал через спутник, поэтому к тому моменту, когда за воротами послышались шаги, уже знал о приближении новых действующих лиц. Вернее, лица. Человек, одетый куда богаче, чем охрана. Судя по поведению, один из управляющих. Судя по раздражению на лице – мысленно проклинающий меня вплоть до сорок седьмого колена.

– Господин Рей примет вас, льер Келлер, – сообщил он сухо. – Но учтите, если вы тратите его время зря, цена будет соответствующей.

Я криво улыбнулся, не особо стараясь скрыть насмешку. Сказать что-то пафосное или не стоит? Вопрос. Бля, жалко, в голову ничего особо не лезет…

Управляющий коротко кивнул охранникам, и те приоткрыли ворота ровно настолько, чтобы я мог пройти внутрь. Впускать мою охрану здесь, похоже, никто не собирался. Ну ОК. Получив мысленный приказ, парни пошли обратно – через сотню метров их перехватит всё тот же Магнус. После чего они вернутся к воротам – уже под скрытом. Или не вернутся – операцией командует Вектор, и вслушиваться в его команды у меня желание… не самое большое. Моя задача – дать «главную команду жизни, вселенной и всего такого». То есть «Бей!» или «Домой».

Мы двинулись по широкой дорожке, вымощенной гладким камнем, мимо аккуратно подстриженных кустов и статуй, изображающих каких-то то ли древних правителей то ли богов. Хотя второе вряд ли – света здесь хватало, а знакомых рож я в камне не наблюдал. По всей видимости, хозяин поместья любил роскошь, но не усердствовал — никаких безвкусных золотых колонн или фонтанов с жемчужной водой. Всё строго, но со вкусом. Немного на мою «Розу» похоже. Не стилем, а подходом – «простенько, но со вкусом».

Вскоре мы вошли в просторный холл. Высокие потолки, массивные люстры, дорогие ковры. На вид – классическая резиденция богатого торговца. Здесь же к нам присоединилась ещё целая четвёрка охраны, включая одного из чародеев – эльфа. Всего же сейчас на ушах стояли почти все обитатели поместья – нечасто, похоже, к ним в гости заходят левые маги. Да ещё ночью. Широкая лестница, ведущая на второй этаж, два десятка метров по коридору…

– Ждите здесь, – бросил управляющий и скрылся за массивной дверью.

Ладно. Спешить некуда. Ребята уже возле окон – я даже криво улыбнулся, отмечая Вектора, стоящего в нескольких метрах отсюда, только что возле окна первого этажа. Конечно, при попытке ворваться в здание он стриггерит целую дюжину охранок, но будет уже плевать...

Через пару минут дверь распахнулась, и управляющий кивнул мне:

– Господин Рей ждёт вас.

Я шагнул внутрь.

За массивным дубовым столом, заваленным бухгалтерскими книгами и свитками, сидел мужчина лет пятидесяти. Дородный, с аккуратно подстриженной бородой, в расшитой золотом тёмно-синей тунике. Бедолага, переодеваться пришлось. Или он так и спал? Подниматься навстречу мне мужик не стал, но его глаза внимательно пробежались по моей тушке, отмечая детали – одежду, отсутствие оружия, даже выражение лица. Не самое довольное выражение, нужно сказать.

– Приветствую, – коротко кивнул он. – Я уже знаю, кто вы, льер Келлер. В общих чертах. Надеюсь, у вас веская причина врываться ко мне посреди ночи?

Я подошёл ближе, не занимая предложенный стул.

– А как же встать, обнять гостя, предложить ему выпить?

– Приди вы днём и не начни пугать мою охрану – я бы так и сделал, – развёл он руками, продолжая придерживаться холодно-раздражённого тона. – Чем могу помочь?

Дверь у меня за спиной приоткрылась и в комнату вошёл второй из чародеев торговца. Лет сорок, высокий, тощий, с выражением лица «вы все говно», он прошествовал к своему начальству и сделал пару едва уловимых движений рукой. Бьюсь об заклад – подал сигнал что-то вроде «к нам в гости пришла ядерная бомба». Да, я такой. Жаль, лицо хозяина дома совсем не изменилось, да и ауру его не рассмотреть – побрякушек там хватает. Ах да, от меня же ответа ждут!

– Помочь… помочь вы мне вряд ли сможете, – ладно, присяду всё-таки. В ногах правды нет. – А вот себе – вполне возможно. Но прежде – позвольте полюбопытствовать, а как так получилось, что у целого торговца первого ранга так мало охраны – всего два десятка клинков?

– Ну, это у вас, в Вольных землях, без кучи телохранителей и шагу ступить нельзя. Даже целому Повелителю магии приходится с мастерами меча в свите ходить, – нашёлся он. Вольные земли, мастера меча… Почему, блядь, какой-то левый папуас знает обо мне больше, чем я о нём!? Эсс, готовь жопу. Просто готовь жопу и вазелин, ибо мстя моя будет страшна. Хм. С другой стороны – а нужно ли мне знать про этого папуаса? Дилемма. Даже если и нет – откуда информация? И как так вышло, что ею владеет не условный местный бугор (или, например, глава городской стражи), а простой «купи-продай»?

– Я слышал, вы, помимо всего прочего, ещё и двуногим товаром торгуете, – решил я начать издалека. – А откуда берёте, если не секрет?

– Да, как и все, – пожал он плечами. – Должники, преступники, военнопленные, боевые трофеи… вас интересует что-то конкретное?

– Да. Конкретные семь человек, – я наклонился вперёд. – Семь МОИХ людей у вас в подвале. Ваш рукожоп-чародей, – я кивнул на скривившегося мага, – конечно, попытался скрыть следы, но, мягко говоря, не преуспел.

По идее можно было здесь же и угрожать начать, но сначала хочу послушать реакцию хозяина дома. Начнёт быковать – одно, скажет «упс, ошибочка вышла» – совсем другое…

– Вот как, – бросив быстрый взгляд на стоящего рядом окаменевшего одарённого, протянул торговец. – Вот как… Пожалуй, вышло небольшое недоразумение. Еду я, значит, по улице. Смотрю – какие-то оборванцы идут. Бесхозные. Сами понимаете, – развёл он руками, – профессиональный рефлекс.

– Ну конечно, – я покивал. – И они даже не попытались возмущаться или сказать, на кого работают?

– Да кто же будет слушать эту грязь? – искренне удивился торговец. – Ну да, балаболили там что-то, но веры сучкам нет. Рондар, будь добр, приведи людей льера Келлера.

Кивнув, маг быстрым шагом покинул кабинет и, в сопровождении пары человек, направился в подвал. Вернее, как я уже сейчас понял из планировки дома – не столько подвал, сколько как бы нулевой этаж – с окнами (наверняка за решётками) но ненамного ниже уровня земли.

– В моё оправдание и в качестве бесплатного, – поднял палец вверх мужик, как бы подчёркивая важность слова, – совета – не стоит отпускать дорогих сердцу людей без охраны. Не будь я настолько уставшим сегодня…

Договаривать он не стал, но смысл был понятен – «снять пробу» с пленниц могли уже сегодня.

Интересно, он действительно просто так решил захватить гуляющих по улице двуногих или меня проверяют? Если первое – боже, куда я попал? Если второе – а с какой целью, скажите пожалуйста?

– Ну, и слава богам, – улыбнулся я. – Мне бы очень не хотелось подобного…

Пара минут разговора ни о чём – и в кабинет заглянул Рондар:

– Сюда их?

– Не стоит, – поднялся я с кресла. – Не хочу задерживать господина Рея. И так человека из постели поднимать пришлось.

– Ну что вы, – последовал моему примеру хозяин, радушно улыбаясь. Курва. – Рад, что всё так хорошо закончилось. Могу я считать инцидент исчерпанным?

– Конечно. Как я и сказал – мне достаточно, что мои люди не пострадали, – кивнув, я покинул кабинет. Требовать от него извинений девочкам – бесполезно. Компенсации – разве что для галочки. Проблема в том, что в отсутствие рядом со мной взбешённых парней меня снова «отпустило» и обострять совсем не хотелось. А что это значит? Что ментальная защита, которая, как я надеялся, поможет избежать «отзеркаливания» чужих эмоций, не работает. Паршиво.

– Алекс! – бросилась мне на шею Лиза, едва я вышел в холл. Остальные, включая детей, лишь счастливо заулыбались, стоя кучкой посреди помещения. Придирчиво осмотрев девушку, я не обнаружил ни побоев, ни чего-то подобного – как и показывал спутник. Психологическая травма – да, но… Бор мир жестокий и местные к всякого рода дерьму привыкшие. Так что справятся.

Понтоваться перед охраной торговца и заставлять парней, например, «выйти из сумрака» прямо посреди двора я не стал. Наоборот – пусть лучше их незаметное проникновение останется тайной для всех посторонних. За воротами нас встретило несколько бойцов, включая тут же бросившихся к своим Спайка и Либа. А в сотне метров дальше по улице – остальные.

Хм. Проблема.

– Лиза, девочки… вам помогли бы извинения этого ублюдка?

– Нет, – мотнула головой подруга Спайка. – Ты правильно всё сделал. Не стоит унижать его – я на таких ещё в Шаларе насмотрелась. Для них все, кто ниже – вообще не люди.

– А чем всё закончилось по итогу? – полюбопытствовал Вектор.

– Да ничем. Мне попеняли, что девочки ходят без охраны… и на этом всё.

– Можно было хотя бы компенсацию потребовать, – буркнул Спайк.

– Моральную компенсацию я вам и сам предоставлю, – я хлопнул парня по спине. – У меня есть мысль посетить господина Алина Рея через пару ночей, но… я не уверен. Он показался мне плюс-минус адекватным… да, ублюдком, но адекватным. Глядишь, ещё полезным окажется. Эсс! Слушай, а как ты думаешь: что это вообще было?..