02.07.1419

– Смотри, какая краля! Поёт, танцует, а что в постели творит… Молодая, здоровая. Улыбнись! Покажи господину зубы! Лучше нигде не найдёшь, мамой клянусь!

Вежливо покивав, я двинулся дальше по ряду, осматривая товар других торговцев. Не то, чтобы мне хотелось шастать по рынку рабов, вот только удачные покупки сами себя не сделают, а Эсс сегодня с утра притащил в клювике новость о подготовке торгов по итогам войны в Южных королевствах. Конечно, захваченных там рабов в Ожерелье свозили постоянно, вот только учитывая, что боевые действия идут на спад, скорее всего этот аукцион будет одним из последних. Вот и собираются там распродать сразу кучу всего интересного, включая потенциально и чародеев. Несмотря на то, что я совсем не против посветить улыбальником на самом мероприятии, если есть возможность перехватить что-то забавное заранее – за неё нужно хвататься. Особенно когда тебе предоставили полный список торговцев, подготовивших свой товар к аукциону и даже примерное описание этого товара. Из интересных там, правда, был только один – входящий в топ 10-20 самых важных и удачливых на Ожерелье.

Тянуть быка за кота не хотелось, поэтому оторвав Спайка от Лизы, прописавшейся на кухне (у меня теперь точно слипнется) и поморщившись от многочисленных детских голосов (уже почти десяток – не удивлюсь, если скоро придётся думать о дополнительном здании или покупке соседней земли) я рванул к цели. По идее, парня можно было бы и пожалеть – ему сегодня ещё в импровизированной школе заниматься, вот только это была моя своеобразная маленькая месть. Они, значит, милуются тут по всем углам, а мне лапу сосать? Хм. А кто мне объяснит, почему я в Раккае уже третью неделю, а состоянием местных борделей ещё так и не поинтересовался? Вот сегодня и исправлюсь.

Рынок рабов классическим базаром не являлся, так как некоторые из местных могли похвастаться целыми… хм, загонами с двуногим товаром. Соответственно, отдельные площадки занимали едва ли не гектар, а может и больше. На ночь товар здесь же и оставался, под охраной как администрации, так и наёмников самих торговцев. Вот и сейчас, пройдя несколько рядов и пару десятков голосящих людей и нелюди, мы упёрлись в одну из таких площадок. Весьма крупную, с целым десятком разного рода зданий и огороженными участками перед каждым из них. Меня передёрнуло – в последний раз что-то такое я видел в деревне, возле курятника.

– Здравствуйте, уважаемый, – безошибочно определив главного, обратился ко мне паренёк лет двадцати на вид. Худенький, хиленький, но достаточно бодрый. – Я могу вам чем-то помочь?

– Полагаю, это место принадлежит не тебе… – полувопросительно поднял бровь я, рассматривая окружающие меня строения – преимущественно бараки – и прогуливающихся вокруг них двуногих. В основном люди, но хватало и полукровок, и даже представителей других фракций. Ничего особенного, само собой – ни альвов, ни вампиров с эльфами.

– Меня зовут Гильт, я помощник господина Таута. Если желаете переговорить с хозяином – он будет здесь в минуты на минуту. Если желаете просмотреть товар – я к вашим услугам.

– Мне сказали, Таут приготовил всякого-разного интересного на следующий аукцион. Я не уверен, стоит ли мне туда тащиться, вот и решил заглянуть к вам – проверить, – я выжидающе уставился на парня.

– Гм. Часть товара действительно подготовлена исключительно для торгов, я не уверен, что вы сможете…

– Давай ты сначала покажешь, а я уже буду решать – смогу я что-то или нет, ладно? – культура из меня, конечно, так и прёт, но тут это вполне себе нормальный подход. Если ведёшь себя по-свински – чувствуешь за собой силу. Если чувствуешь за собой силу – значит, так оно и есть. А конфликтовать с подобными персонами ой как не рекомендуется.

– Разумеется. Желаете осмотреть вообще всё или что-то конкретное? – к чести парнишки, мой выпад он проглотил без проблем, сразу переключившись в рабочий режим. – У нас сейчас здесь свыше трёхсот представителей разных народов. Большинство – люди, но действительно есть кое-что интересное. Недавно удалось захватить в плен остатки отряда наёмников из нелюди – собственно говоря, их господин Таут и собирается продать на аукционе…

– Вот с них и начнём… А, может, сразу и закончим, – пока Гильт рассказывал, я сверился с картой. Действительно, из трёх сотен разумных подавляющее большинство было простыми работягами и лишь трое заслуживали внимания. Тифлинг, айран и, внезапно, высший вампир! Этот-то как в плен попал? Вернее, попала. Будем посмотреть. – Кроме этих самых наёмников, есть что-то ещё интересное? Мастера меча, одарённые, какие-то профессионалы?

– Если господин позволит, мне нужно перепроверить. Так навскидку и не вспомню, но кто знает?..

– Хорошо.

Оставив нас у входа в одно из зданий почище, парень скрылся где-то на другом конце территории. Рассматривать гуляющий за решётками народ или охрану у меня желания не было, Спайк, Рейнор, Либ и Хан, сопровождавшие меня сегодня, также не спешили заводить разговор, поэтому я просто втыкал в никуда.

– Таки я был прав, господин, – вернулся через пару минут парнишка. – Если вас интересуют потенциальные гладиаторы или одарённые – таких больше нет. Прошу за мной.

Здание оказалось чем-то между бараком и тюрьмой. Всю площадь занимала одна огромная комната, перегороженная решётками – двадцать одиночных клеток, половина из которых была занята. Судя по количеству людей возле других «курятников», этот был повышенного комфорта – возле пары зданий стояла целая толпа. А здесь у каждого даже своя лежанка!

– Эльтар! Фейт! Подойдите – господин желает на вас взглянуть, – несмотря на попытку держать командирский тон, уверенности парню явно не хватало. Впрочем, возмущаться оба мужчины не стали, встав со своих лежанок, приблизившись к решёткам и дав себя рассмотреть. Так, что тут у нас… Айран, он же ангел, в человеческом обличье. С «негатором», но это ничего не значит – они, как и тифлинги или эльфы, все одарённые. Энергетика у него не космическая, но крепкий середняк. Выглядит, конечно, неважно, но это вопрос бани и сытного обеда. Высокий, светловолосый и светлоглазый – даже за викинга сойдёт… если наберёт килограмм сорок. И тифлинг из ветви охотников. Поджарый, с немного звериными хищными чертами лица. Не потому, что не может себя контролировать – у этого кровь побогаче моих сестричек будет. Просто такая генетика. И тоже чародей, причём из сильных – думаю, в ауре сотня-другая белл поместится.

– И как вас угораздило попасться?

– Десяток мастеров-боевиков, – с горькой усмешкой, напоминающей оскал, ответил тифлинг. Голос у него оказался немного с хрипотцой, а слегка светящиеся глаза как будто изучали меня.

– «Меч и пламя»? – неожиданно спросил Хан, обращаясь к полукровке.

– То, что от них осталось, – развёл руками раб.

– Я слышал про них, – повернулся ко мне бывший «Безликий». – Их там что-то около двадцати человек было. Все – одарённые нелюди. Ходили слухи, они работали на ночную гильдию и специализировались на убийстве магов и аристократов. Хорошие бойцы. Очень хорошие.

Вах, как здорово. Уважение Хана – лучшая реклама. Хочу.

– Это все? – я повернулся к пареньку. Есть же ещё вампирша, вот только из того самого она отряда или нет?

– Да, – судя по отведённым глазам и ауре – из того самого. Не умеешь врать – не берись. Я повернулся к тифлингу и вопросительно выгнул бровь.

– Криста. Тэрсуаш из клана Лаэль, – правильно понял меня он.

– Как там тебя… Гильт… ты начинаешь меня бесить.

– Что здесь происходит? – очень вовремя в помещение вошёл, судя по всему, владелец… не заведения и не лавки, а пусть будет магазина. Темноволосый, чуть повыше и поуже меня, лет сорока на вид. Ещё один «увидишь в толпе – хрен запомнишь». Пара громил за его спиной и то колоритнее выглядят. Разве что тряпки яркие и наверняка дорогие, но это уже на любителя.

– Господин Таут, я полагаю?

– Верно, – кивнул мужик, остановившись в паре шагов от нас. – А вы кто? И почему вы так себя ведёте с моим человеком?

Ой какой боевой. Настоящий хозяин – добрый и справедливый. Ещё бы это всё не на рынке двуногого «скота» происходило...

– Меня зовут Алекс Келлер. Я собираюсь у вас кой-чего приобрести, а этот молодой человек мне врёт прямо в лицо.

– Да? И как именно?

– Говорит – нет вампирши, – развёл я руками. – Хотя я же знаю, что она в соседнем здании и в далеко не лучшей форме. Голодом морите бедняжку.

Вот тут смутились оба. Хотя, если говорить про торговца, то ведущей эмоцией было скорее удивление.

– В любом случае, я готовлю всю троицу к аукциону, – выкрутился мужик, не желая отвечать на прямое обвинение.

– В любом случае, я бы хотел на неё посмотреть. Не хотелось бы прийти на торги, а вампирша к тому времени издохнет.

– Господин Келлер, давайте серьёзно? Что вам нужно?

– Давайте. Сколько вы собирались выручить за этих двоих, – я кивнул на всё ещё стоящих возле решёток тифлинга и айрана, – и тэрсуаш? Пять тысяч? Десять?

– Не меньше двадцати.

– Тридцать. Не меньше двадцати – это значит, вы на столько и рассчитываете. Вот только… там торги могут остановиться уже на двадцати одной тысяче, – я протянул руку и, подумав пару секунд, Таут её пожал. Монеты сменили владельца, а сам торговец повернулся к помощнику:

– Приготовь этих двоих, а я займусь вампиршей.

– Спайк, Либ – присмотрите, – я со второй парой бойцов проследовал за владельцем этого места.

Как хорошо жить, когда можно вообще не считать деньги!

Соседнее здание оказалось уменьшенной копией первого, только что здесь клеток было всего шесть и разумный там был только один. За зачарованными прутьями толщиной с мою руку и обвязанная целой сетью цепей сидела… ну, буду честен сам с собой – сидело нечто. Девушкой, тем более привлекательной этот запёкшийся комок грязи и крови назвать язык не повернётся.

– Она умудрилась порвать четверых, пока её «упаковывали», – пожаловался торговец, подходя к решётке. – Сами понимаете, распутывать её исключительно чтобы дать сучке помыться – перебор.

– А почему нельзя просто усыпить и держать в таком виде всё время? – полюбопытствовал я. По крайней мере, это первое, что пришло мне в голову. – Или, например, внутри заклинания какого-то обездвиживающего.

– Ну, сейчас это ни к чему – она слишком обессилена, не вырвется. Да и «негатор» не позволит выкинуть никакой из этих её трюков. А вот на аукцион я думал везти без сознания – на всякий случай, – мужик приложил руку к замку, и умная магия-автоматика послушно открыла дверь. – А как вы её забирать будете? Если тех двоих ещё можно просто заковать получше, то её… даже не знаю.

– О, не переживайте, – я вошёл внутрь клетки вслед за ним, стараясь рассмотреть девушку. Если обращённые вампиры как будто застывают в том возрасте, когда их укусили, но у высших это происходит около двадцати-двадцати пяти лет. Самый расцвет сил. Думаю, если её отмыть да причесать – та ещё конфетка получится. Вот только компьютер показывает возраст в как минимум несколько тысяч лет, так что в постели удивить эту малышку мне не светит… – Сейчас просто цепи с неё снимем и всё.

– И всё!? – побледнел торговец. – Да она же нас всех…

Отыскав на коже замотанной девушки участок почище, я положил на него ладонь. Рабский поводок – атлантовское заклинание, за использование которого по отношению к свободному жителю Тальтахора сразу отправляли на зону. А в случае повторного использования вполне могла последовать смертная казнь. Чтобы провернуть что-то такое нужны, во-первых, та ещё отмороженность, а во-вторых – ты должен в десятки, если не сотни раз превосходить жертву по силе. Ибо печать почти что выжигается в ауре бедолаги. Как раз наш случай. Снять её, конечно, можно, вот только для этого понадобится моё непосредственное участие, как изначально колдующего. Девушка дёрнулась, но не издала не звука, настороженно-презрительно глядя на меня исподлобья.

– Ну хоть скажи что-то. Не хочешь? Ладно. Знаешь, что такое «Yukt aatm lagh»?

– Знаю, – хрипло прошептала вампирша, глядя на меня уже не с презрением, а со священным ужасом. – Ты не… Как?

Речь у неё была с явно заметным акцентом – всё же в землях Тэрсуаш вампиры жили немного обособленно, в отрыве от остальных народов и версия языка там отличается. Хм… может, правильное слово будет не столько «акцент», сколько «диалект»? Как русский, белорусский, украинский… Основа одна, но тысячи лет изоляции (или просто не очень тесной коммуникации) сделали своё дело.

Я лишь пожал плечами:

– Отойдёшь от меня на пару километров – почувствуешь боль. Пару десятков километров – БОЛЬ. И сразу советую выбросить из головы любые кровожадные идеи – у твоего нового хозяина, – я приблизился к самому уху кровососки, – припрятана капсула резуректа. Клянусь своим посмертием, что она у меня есть. И очень далеко отсюда. Настолько далеко, что до моего возвращения оттуда ты не доживёшь – сама себе глотку вскроешь. Мы друг друга поняли?

– Да, – шевельнула губами девушка.

– Отлично! Таут, снимайте цепи!

– Вы уверены? Я, конечно, понимаю, что вы чародей, но…

– Уверен-уверен, – я посторонился, позволяя ему начать ковыряться в замках. – Во-первых, она не в том состоянии, а во-вторых, это не в её интересах. И ошейник тоже долой.

Когда последний из замков был открыт и все цепи (а был их в сумме почти десяток) оказались на полу, я наконец смог нормально рассмотреть своё новое приобретение. Хотя нет, не нормально. Худая, как щепка, лицо впалое, осунувшееся, волосы цвета налипшей на них грязи. Единственное, что можно было уверенно оценить – это рост. Примерно метр семьдесят с копейками, то есть на полголовы ниже меня.

– Как тебя зовут? – само собой, имя я её уже знаю, но первое знакомство – вещь почти что сакральная. Конечно, оно у нас получилось не очень радужным, но меня мама культурным растила.

– Криста лин Лаэль, – дёрнула щекой вампирша. – Я бы сделала реверанс, но боюсь не удержаться на ногах.

– Н-да, кормили тебя явно из рук вон плохо. А меня Алексом зовут, будем знакомы, – я сунул опешившей девушке под нос своё запястье. – Кушайте, девушка. Тащить тебя на своём горбу я не собираюсь.

Повышенная боевая эффективность вампиров имеет свои недостатки. Главный, само собой – это непереносимость ультрафиолета. Сильные высшие вампиры с этим справляться могут путём частичной трансформации внешнего слоя кожи, вот только моя новая подруга сейчас тупо не в состоянии. Второй же недостаток – это необходимость подпитываться сразу из трёх источников. Первый – это простая человеческая еда. Тут всё как у нас с вами. Дальше идёт кровь млекопитающих. Желательно – человекоподобных. Только в сумме эти два источника ресурсов позволяют им нормально функционировать. То есть даже выпей она сейчас всю мою кровушку – ходить и даже бегать сможет, но это всё равно будет далеко от её максимального потенциала. Ну и третье – это их собственный Источник магии. Тут всё сложно. Заклинания, в привычном для нас смысле, они использовать не в состоянии. При этом магия в их теле есть. При этом доступ к Источнику очень кривой. Дилемма. Учёные Тальтахора решили её, как по мне, гениально – вшили в тэрсуаш небольшой набор заклинаний, которые вампиры могут использовать по желанию. Телепортация в пределах видимости, превращение в туман и гипноз. Немного, но больше вместить не получилось, а эти три отлично подходят для их стиля боя – ворваться в толпу и, за счёт подавляющего превосходства в физических параметрах, всех перебить. Ну, вернее два – гипноз немного не туда, но для работы с другими разумными он незаменим, а шпионаж и разведка как раз и являлись второй специализацией кровососов.

Так вот, если дать Кристе несколько глотков моей крови – шевелиться она будет довольно бодренько. Ну, а со снятием ошейника резерв вампирши наполнится всего за несколько часов, максимум день – и все три навыка также будут девушке под силу. И нет, ничего сакрального в том, чтобы напоить тэрсуаш моей кровью нет – просто захотелось выпендриться. С таким же успехом мы могли ей бродячую кошку скормить.

Таут хотел было что-то вякнуть на моё предложение, но, встретившись со мной глазами, заткнулся. А вампирша очень медленно, как будто ожидая, что я отдёрну руку в любой момент, взялась за моё запястье холодной ладошкой и аккуратно прокусила вену. Лично я никакого удовольствия не испытывал – во-первых больно, во-вторых, нужно следить, чтобы девушка не увлеклась и не сожрала лишнего. Всё-таки ей литр крови всосать – не проблема, а вот меня вполне может после такого отрубить. Впрочем, нужно отдать кровососке должное – сделав с десяток небольших глотков, она медленно отстранилась и облизала губы. Я же, исцелив место укуса, достаточно бодрым шагом направился к выходу, скомандовав как парням, выполнявшим роль массовки, так и вампирше идти за мной. Ах да, ещё пришлось накрыть кровососку защитой от ультрафиолета – даже если она и умеет блокировать воздействие солнца, конкретно сейчас это вряд ли получится. Не та кондиция.

Как оказалось, остальные нас уже ждали снаружи – оба телохранителя торговца, его помощник, Спайк, Либ и парочка бывших бойцов «Меча и пламени» с цепями на руках и ногах. Это, наверное, чтобы не полезли драться и не попытались сбежать.

– А куда вы собирались их продать, если не секрет? – я подошёл тифлингу и айрану и по очереди прицепил к каждому «поводок», пока их магия блокируется «негатором» и они не в состоянии сопротивляться. – Проявлять агрессию не советую – спросите у своей подружки. А вы, господин Таут, можете их тоже развязывать. Включая ошейники – можете себе оставить.

Дождавшись, пока торговец снимет с парней железки, а сами они пошушукаются с подругой, я повернулся к продавцу.

– Гладиаторы, – пожал он плечами. – Больше они никуда особо не годятся, а развлекать народ на арене – самое то.

– А смертность там какая? – поинтересовался я, ставя мысленную зарубку посетить местный Колизей.

– Ну, на самых лучших бойцов даже амулеты резуректа цепляют, – пожал он плечами. – Правда, такое бывает редко. А так да, мрут как мухи. Зато толпа довольна.

Кто бы сомневался. Хлеба и зрелищ – вот и всё, что нам надо. С работорговцем мы расстались достаточно дружелюбно, при этом я стребовал с него обещание уведомлять меня о любых интересных находках и пообещал щедро оплачивать, если будет что-то действительно стоящее. Выдав каждому из бывших рабов (хотя по факту, они всё ещё моя собственность) по тысяче монет, я оставил медленно выпадающую в осадок троицу в компании индифферентных Либа и Рейнора с приказом привести себя в порядок, купить всякого-разного нужного и не теряться. А сам, захватив всё это время тихо стоящего в стороне Эсса, двинулся домой.