Три года назад

Я с ужасом наблюдаю, как мои старшие братья и их люди с пугающей скоростью направляются к фасаду нашего дома. Мы с Флинном, жены братьев, семья Джейка и Ли и мои лучшие друзья прячемся в бункере. Бывшая ебучая любовница Деклана окончательно свихнулась и теперь пытается перебить всех и заставить Деклана на ней жениться. Мой взгляд приковывает монитор, на котором видно подъездную дорожку и переднюю часть дома. Шины визжат на бетоне, и почти сразу раздаются выстрелы. Щелкают одновременно два затвора, и адреналин мгновенно прорывается в мои вены. Что, блядь, творят мои братья?

У меня есть примерно семь секунд, чтобы принять решение, и когда я поворачиваю полный паники взгляд на Флинна, а он кивает в ответ, я уже точно знаю, что мы собираемся сделать.

— Ли. Следи за камерами. Вы не выходите отсюда, пока либо кто-то из Бирнов не придет за вами, либо пока не увидите, как Наташа сдохнет. — Я говорю ровным, безжизненным голосом, убирая пистолет в кобуру за поясом, а затем вытаскиваю другой и проверяю его. В этот момент все механически, мои руки двигаются по одному лишь инстинкту, и мозгу даже не нужно отдавать приказы.

— Абсолютно нет! А если ты получишь ранение? — глаза Ли мечутся между моими и Флинна, и паника отчетливо звучит в ее голосе.

— А если они? Если мы падаем, то падаем все вместе. Даже не вздумайте нас останавливать. Каждый из вас сделал бы то же самое ради своей семьи. И не смейте сказать ни слова никому за пределами этой комнаты. — говорит Флинн, поднимаясь на ноги и одновременно проверяя оружие.

Всем ясно, что он имеет в виду Эль и Анни, даже если это вслух никто не произносит.

Останавливать нас не имело бы никакого смысла. С виду мы можем быть хоккеистом и пожарным, но на самом деле мы до мозга костей ебаные Бирны. Деклан прикончит Джейка за то, что он нас не остановил, но кроме пули в голову ничто не сможет помешать нам добраться до братьев прямо сейчас. Мы оба отворачиваемся от всех, кто находится в диспетчерской, и идем к своим последним остановкам, прежде чем принять решение, из-за которого мы можем уже никогда не вернуться.

Больше нет тех мужчин, которые выбрали в жизни другие пути, теперь от нас остались только двое, которых обучали самые страшные люди в этой стране. Флинн идет искать Анни, а я поворачиваю в другую сторону, чтобы найти свою девушку. Я нахожу Элену в одной из комнат вместе с Кларой и детьми. Дождавшись, пока она поднимет на меня взгляд, я слушаю их разговор о том, как спит Мэйв, и о последней награде, которую получил Ретт в школе.

Ну конечно. Он же Бирн. Когда она поднимает на меня взгляд, я слегка киваю в сторону коридора, и Элена смотрит на меня с недоумением, но все равно встает и идет ко мне. Я даю понять Кларе, что Эль скоро вернется, и та отвечает нам понимающей улыбкой. Я беру Эль за руку и вывожу ее из комнаты в коридор.

Мое сердце колотится так, что вот-вот вырвется из груди. Мы лучшие друзья, всего лишь лучшие друзья. Я боролся с желанием поцеловать ее каждый божий день с тех пор, как нам было по восемь, но если это мой последний день, то, черт возьми, я проживу его на полную. Я заключаю ее в свои объятия и всего несколько секунд смотрю в ее безупречные изумрудные глаза. А в следующий миг я слегка отклоняю ее назад и прижимаю свои губы к ее губам.

Ей требуется всего несколько секунд, чтобы ее губы начали двигаться в ответ. Она приоткрывает рот, издавая тихий стон, и этого согласия мне достаточно, чтобы провести языком к ее языку.

Эль на вкус как самый изысканный десерт. Ее губы, так же как и она в моих руках, ощущаются как тот самый момент, когда все встает на свои места. Будто мир перестал быть черно-белым и взорвался всеми красками. Она моя, и я ее. Я выберусь из этого, и когда вернусь к ней, я женюсь на ней и стану самым главным HAB¹³ (это вроде как WAG¹⁴, только для парней… думаю), пока она не решит уйти из гимнастики. А потом я сделаю все, чтобы она была счастлива и беременна долгие годы. Мы будем качать наших детей на крыльце, а потом не успеем моргнуть, и это уже будут наши внуки.

Она вцепляется в мою рубашку и тянет меня еще ближе, когда я прикусываю ее нижнюю губу, и из глубины моей груди вырывается стон. Этот поцелуй не имеет ничего общего с мягкостью или нежностью. Это клятва любви и преданности. Это обещание вернуться к ней и наконец-то начать нашу совместную жизнь. Когда я наконец отрываюсь, она тихо всхлипывает, ее губы все еще прижаты к моим.

. Для слабого мужчины этого было бы достаточно, чтобы сломаться и снова жадно впиться в ее губы, но у меня есть то, что нужно сказать, и есть братья, которым нужна моя помощь. Я обязан выговориться и оторваться от нее, прежде чем скажу «какой к черту BOCG?» и останусь здесь, растворяясь в ней.

— Я терпеливый человек, Бу. Но я уже почти на пределе. Я люблю тебя.

— Что… что все это значит, Монстр? — Эль смотрит на меня так, словно я окончательно съехал с катушек, и, наверное, можно сказать, что так и есть.

— Мне просто нужно было сказать тебе это. Можешь пойти и проверить, как там Анни? Уверен, для Флинна это будет очень важно. — Я чуть приподнимаю уголки губ, зная, что этого хватит, чтобы хоть немного ее обезоружить.

— Конечно. Мы поговорим об этом позже? — спрашивает она с растерянностью в голосе.

— Да. Обещаю.

Она встает на цыпочки и целует меня в челюсть, а потом отстраняется и разворачивается. Я остаюсь на месте и смотрю, как любовь всей моей жизни идет к любви Флинна. И я знаю без тени сомнения, что мы вернемся к этим женщинам и построим с ними собственную жизнь после того, что переживем сегодня.