Прошла неделя с тех пор, как произошел инцидент с моим преследователем. За эту неделю я не узнала ровным счетом ничего. Мак клянется, что он этим занимается, но тот факт, что даже он в тупике, совсем не успокаивает меня. Сегодня мой первый день, когда я выхожу из дома без сопровождения. Все сегодня заняты, а мне нужно быть в спортзале. Можно было бы подумать, что это значит, будто все понемногу приходят в себя после той ночи. Но это было бы ошибочное мнение.

Нет, вместо одного из парней, которые обычно следили за мной, появился новенький охранник, и он дежурит прямо у входа в спортзал. Он ни с кем не разговаривает, и никто, кроме меня, не знает, зачем он на самом деле здесь. Салли сказал, что так ему будет спокойнее, потому что на работе он сможет сосредоточиться, а с его опасной профессией я не хотела, чтобы его внимание разрывалось между мной и какой-нибудь чрезвычайной ситуацией.

Подъехав к парковке спортзала, я ставлю машину рядом с его внедорожником. Он едва заметно кивает мне и тут же возвращается к осмотру территории. Сегодня будет долгий день.

Я сегодня так надрывалась, что каждая мышца в теле требует отдыха, но когда чуть позже семи мой телефон начинает трезвонить без остановки, я нахожу в себе силы вскочить и проверить, кто звонит. Номер мне незнаком, но это еще ничего не значит. Тренеры и спортзалы звонят мне со всей страны. Я провожу пальцем по экрану, не задумываясь, и подношу телефон к уху.

— Алло? — отвечаю я, наполовину ожидая услышать какого-нибудь старика на другом конце, но когда в динамике раздается этот голос, меня едва не вывернуло на месте.

— Маленькая гимнастка, — произнес он, — я скучал по тебе всю неделю. Эти надоедливые парни не давали нам продолжить нашу игру.

Сердце подпрыгнуло в горло, но даже если бы я смогла ответить, он не дал бы мне шанса.

— Ты же знаешь, я всегда ненавидел, когда ты тусуешься с ними, — продолжил он, — это выставляет тебя в образе отчаянной шлюхи, Элена. Ты гораздо лучше этого. И уж не говоря о том, как это портит меня в глазах других.

Он не мог говорить всерьез. Наконец я наскребла в голосе:

— Как ты все еще жив?

Его смех был громким и безумным, он скользил по моей коже, как сто крошечных иголочек, царапающих по меловой доске.

— О, Эль, ты же не думала, что я позволю себе быть пойманным кем-то из них.

— Ну, насколько я помню, в семнадцать лет я умудрилась сбежать от тебя. Так что да, я была абсолютно уверена, что один из лучших хакеров в мире сумел без проблем выследить тебя, — огрызаюсь я. Этот таинственный ублюдок слишком долго держал меня в своей власти, и с меня хватит.

Он цокает языком, выражая недовольство моим всплеском.

— Глупая женщина, я думал, ты умнее и не станешь меня провоцировать. Передай своему охраннику привет от меня. Скоро увидимся, Элена.

Телефон издает три коротких гудка, показывая, что он отключился.

Блядь. Что, черт возьми, мне теперь делать?

Может, позвонить одному из парней? Нет, они только запаникуют. Мак делает все, что в его силах, даже если со стороны кажется, будто ничего не происходит. Я знаю, он пытается во всем разобраться. Это был всего лишь звонок, я справлюсь сама. Может, стоит вообще прекратить все это с Салли. Ведь он сидел тихо долгие годы, пока именно в тот момент, когда мы с Салли перестали воевать друг с другом, все не всплыло вновь.

Стоило мне только подумать об этом, как чья-то рука опустилась мне на плечо, и я едва не подпрыгнула от испуга.

— Эй, спокойно. Это всего лишь я. Ты просто уставилась в пустоту, вот я и решила проверить, все ли с тобой в порядке, — Эдди осторожно отступает назад.

— Прости, — говорю я, — я просто стала нервной после того человека, который пришел ко мне домой. Пойдем вместе? Я уже закончила на сегодня.

Я натягиваю фальшивую улыбку, которая, должно быть, выглядит достаточно правдоподобно, потому что Эдди только кивает и начинает рассказывать о парне, с которым она переписывается. Я перестаю ее слушать, но, как хорошая подруга, время от времени вставляю «ни за что», чтобы это выглядело естественно. Я вовсе не пытаюсь быть плохой подругой или человеком, я просто пытаюсь понять, что мне делать между преследователем и жертвой собственного счастья ради безопасности. К тому времени, как мы добираемся до машин и прощаемся, я точно знаю, что делать. Я зашла слишком далеко, чтобы уйти от Салли. Не уверена, что кто-нибудь из нас пережил бы это. Нет, я полностью предана и привержена ему. Однако я знаю одного человека на этой земле, которому доверяю и который поможет мне разобраться с этим вместе с теми, кто уже над этим работает. Я набираю его номер и жду, пока в моей машине не раздастся звонок.

— Principessa? — низкий голос Папы раздается в моей машине.

— Папа, — выдавливаю я, не в силах удержать голос от дрожи и слез, катящихся по лицу.

— Элена? Что случилось? — тревога в его голосе заставляет меня разрыдаться еще сильнее. Я знаю, что не могу рассказать ему обо всем, что происходит, но могу поделиться тем, что чувствую прямо сейчас.

— Я так скучаю по тебе, — всхлипываю я сквозь рыдания.

Это правда, я и правда скучаю по своему отцу. Мы так долго были только вдвоем, что, даже полагаясь на друзей, когда что-то случается, я все равно знаю: в решающий момент девочке нужен ее Папа. А сейчас этот момент настал.

— Principessa, я тоже скучаю по тебе. Больше, чем ты когда-либо сможешь себе представить, — старается он успокоить меня, находясь за тысячи километров отсюда.

— Прости, я понимаю, что уже взрослая, и какая взрослая женщина звонит своему Папе, чтобы поплакаться, когда становится тяжело? Я просто не знала, кому еще позвонить.

— Ты всегда можешь звонить мне, bambina.¹⁷ Тебе нужно, чтобы я приехал? — спрашивает он.

— Нет, не нужно, — отвечаю я, — все в порядке. Я знаю, что это потребовало бы большой подготовки, только из-за моей глупости.

Мое сердце сжалось от воспоминания о том, как сталкер назвал меня «глупой женщиной» всего час назад.

— Да… — голос его покатился и оборвался.

— Что ж, к слову, и совсем не по теме, но, к счастью, у меня завтра встреча в Пайн-Спрингс, — продолжил он, — ты не против, если я остановлюсь у тебя дома на пару дней? Я оставлю охрану всего из двух человек.

Мое сердце взлетает от одной мысли о том, что Папа приедет ко мне и пробудет несколько дней. Я хочу сказать ему «нет», хочу убедить его, что со мной все в порядке и беспокоиться не о чем, но сейчас у меня не хватает на это сил.

— Дай знать, когда приземлишься, и я буду дома, — говорю я.

Я знаю, что он волнуется еще сильнее только потому, что я не стала спорить, но, к счастью, он не настаивает.

— Я буду через пару часов, bambina.

— Прежде чем ты поедешь, есть кое-что, о чем тебе стоит знать, — нервное волнение захлестывает меня. — Так вот, я и Салливан… мы вроде как вместе… ну, знаешь… официально.

Его легкий смех застает меня врасплох.

— Я знаю, Principessa. Так же, как знаю, что есть и другие вещи, о которых ты мне пока не рассказала. Не тревожься, моя милая дочь. Мы поговорим обо всем, когда я приеду. Увидимся через пару часов.

Мы попрощались и завершили звонок. У меня как раз оставалось немного времени, чтобы прибраться в доме до его приезда. Никто, насколько я знаю, не переступал порог моего дома больше недели. В последний раз здесь были детективы, которые прочесывали все в поисках камер и жучков, и, к слову, они их нашли.

Мне понадобилось чуть больше часа, чтобы вернуть дому тот вид и запах, которые я люблю. Затхлый воздух исчез, а на его месте разлился свежий аромат чистого белья и моющих средств. Гостевые комнаты были подготовлены для него и двух охранников, которых он пообещал ограничить, — если уж гадать, то это наверняка Элио и Гейб.

Мой Папа полностью перестроил сорок процентов своей организации несколько лет назад, когда узнал, что похищение и продажа Ли велись изнутри. Элио и Гейб преданы моему Папе, пожалуй, даже больше, чем я сама. Им обоим чуть за тридцать, и он относится к ним так, словно они его собственные дети. К тому же в своей работе они безупречны.

Я решаю отправить Салли сообщение, пока он не закончил смену и не начал меня искать. Мы оба весь день были заняты и так и не успели поговорить.

Не успеваю положить телефон, как он уже звонит по видео связи. Я сдерживаю смешок и принимаю звонок. Экран тут же заполняет мрачное лицо Салли.

— Привет, Монстр, — улыбаюсь я ему, стараясь разрядить обстановку, но приподнятая бровь ясно дает понять: так просто мне не отделаться.

— Где ты, Элена? — под его глазами залегли темные фиолетовые круги, и я понимаю, что он едва ли спал. Я хочу, чтобы он хоть немного отдохнул, прежде чем свалится с ног, но впереди у него еще часов десять смены до того, как он сможет вернуться домой.

— Я у себя дома, Салливан, — нарочно утрирую его низкий голос, когда называю его по имени, потому что он бурчит на меня.

Он проводит рукой по лицу и с тяжелым раздраженным выдохом говорит:

— Почему? Почему ты так упорно стараешься выбесить меня, пока я на смене?

— Ничего подобного Может, тебе просто стоит признать, что ты слишком легко заводишься? Тебе бы правда стоило взять себя в руки, пока тебе не стукнуло двадцать шесть и ты не заработал первый сердечный приступ, — поддеваю я, пытаясь разрядить обстановку.

— Да-да. Так почему твой отец в городе?

— Потому что мы соскучились друг по другу? Не волнуйся. Он привез всего двух охранников, — успокаиваю я его, прекрасно зная, как он реагирует на все, что связано с Джерси, приезжающим в Вирджинию.

— Мне плевать на это, Эль. С тобой все в порядке? С ним? — в его голосе слышится тревога.

— Да, со всеми все хорошо. Девочке ведь позволено скучать по своему Папе, ты в курсе?

— Знаю. И, честно, мне даже спокойнее от мысли, что он сегодня будет рядом с тобой.

— Да конечно, я же такая беспомощная девица, которая и защититься-то не способна, — усмехаюсь я и закатываю глаза. Я не девица в беде. Даже если он иногда любит обращаться со мной так, словно я именно она. И я не могу всерьез на него злиться: он слишком многое потерял в жизни и боится утратить меня так же сильно, как я боюсь потерять его.

— Я не смеюсь, Бу. Я серьезно. Уже темнеет, а ты там одна. Мне тревожно, — его голос смягчается, в нем звучит уязвимость.

— Все в порядке. Двери заперты и на засове, а Папа только что написал, что выехал из аэропорта на окраине города. Он будет здесь минут через пятнадцать, — говорю я, пробегая глазами сообщение от отца, которое всплыло на экране.

— И надолго он остается? — ворчит Салли. — А то я завтра утром уйду со смены и вернусь домой в пустую кровать, где единственная компания для меня — это моя собственная рука.

Теперь он уже просто дует губы.

Я смеюсь над его надутым видом.

— Салл, мы же взрослые и у каждого свой дом, — говорю я, — он знает, что мы вместе. Просто приходи, когда закончишь смену. Я взяла пару дней на восстановление, так что, возможно, когда ты придешь, я все еще буду спать, но ты знаешь, где моя кровать. Мой голос понижается, становясь хрипловато-соблазнительным.

— То есть ты предлагаешь мне прийти и помочь себе с завтраком? — его губы принимают самый грязный уголок улыбки, глаза цвета морской пены искрятся озорством.

— Я говорю, что не буду возражать, если ты решишь именно так поступить, — отвечаю я.

Он стонет.

— Ты меня убиваешь, Эль. Когда мой рот на твоей киске, я ощущаю себя будто в раю.

Жар пронзает меня, оседая в самой глубине.

— Это забавно, потому что мои губы обвивали твой большой, толстый член…

Сирена тревоги в пожарной части взревела, заставляя нас обоих выдать раздраженный стон.

— Мне надо бежать, малышка, — говорит он, — мы с этим еще не закончили. Держи телефон при себе. Напишу, как вернусь.

— Береги себя, Салливан. Я тебя люблю, — отвечаю я.

— Я тоже тебя люблю, Элена, — говорит он прямо перед тем, как бросить трубку.

Я не обижаюсь на такое резкое окончание. Когда срабатывает сигнал тревоги, ему приходится бросать все, и я это понимаю.

Я слышу Папу еще до того, как он успевает постучать в дверь. Его глубокий баритон раздается сквозь дверь, и снова комок подступает к горлу. Он действительно здесь.

Не дожидаясь, пока он поднимет руку, я распахиваю дверь и бросаюсь ему в объятия. Его руки надежно обвивают меня, и во мне все обрывается, я разрыдалась, уткнувшись в его грудь. Я так давно не обнимала его, что почти забыла, как его парфюм въедается в ткань рубашки. Тот самый запах, который он носил всю мою жизнь. Он пахнет безопасностью и домом, и, как настоящий Папа, он держит меня так долго, пока я не беру себя в руки и не отстраняюсь, чтобы взглянуть на него.

Тео Росси пятьдесят четыре года. Его рост примерно метр восемьдесят восемь, если я правильно прикидываю, его короткие иссиня-черные волосы аккуратно зачесаны. Он улыбается мне, и единственное, что выдает его возраст, — это морщинки у глаз. Его глаза цвета виски изучающе скользят по мне, а брови тревожно хмурятся.

— Пойдем внутрь, principessa. Нам есть о чем поговорить.

— Например, почему я последние недели постоянно натыкаюсь на Карло? Зачем ты послал одного из своих людей следить за мной, Папа? — спрашиваю я. Я не собиралась выносить это на разговор, но хочу быть уверена, что все происходит с его ведома.

— Пожалуй, ему нужно научиться быть незаметнее. Пойдем, Bambina. Нам нужно многое обсудить.