— Мак отследил мой телефон и приехал за мной. К тому моменту, как он добрался, я от боли потеряла сознание. Он позвонил Деклану, и вдвоем они сделали все возможное, чтобы привести меня в порядок. Мы держали это в тайне ото всех. Я больше не слышала ничего от своего сталкера до прошлой недели.

Брукс приподнимает бровь:

— Ты говоришь про Мака и Деклана… Бирнов?

Его глаза расширяются, и он смотрит на меня так, будто наконец складывает все куски в одну картину.

Блядь.

— Нет? — вмешивается Эль, и играет так правдоподобно, что я сам в шоке. Она смотрит на меня с выражением замешательства на лице. — У тебя есть братья по имени Мак и Деклан?

Я качаю головой, изо всех сил стараясь не улыбнуться:

— Ты же знаешь, что нет, детка.

Она снова переводит взгляд на Ривера:

— Мак и Деклан близкие друзья из нашего города, где мы выросли. В детстве у нас у всех было приложение «Найти друзей», и именно так он меня тогда отыскал.

Ее притворное неведение, смешанное с тем, что любой другой принял бы за искреннее замешательство, почти заставляет меня захлопать в ладоши от восхищения. И только тогда я вспоминаю, что мой брат скрывал это от меня годами, и злость во мне вспыхивает снова. Мне больно от того, что Эль не сказала мне правду, но я не злюсь на нее. Я прекрасно ее понимаю. Мы поговорим об этом, когда все разойдутся, но я осознаю, почему она хранила это в тайне.

Брукс задает ей еще несколько уточняющих вопросов, а потом говорит, что, наверное, будет лучше, если она пока здесь не останется, пока все не прояснится. Что ж, меня это более чем устраивает, все равно она поедет ко мне. Я должен был остаться на смене до утра, но, к счастью, лейтенант из другой смены вышел вместо меня, так что у меня выходные, и до следующего дежурства пара дней.

Когда все уходят, остаемся только я, она, мой брат и Ксав. Я подхватываю ее на руки и несу к себе домой, как невесту на руках. Я ожидал, что она начнет возражать или отпустит какую-нибудь язвительную реплику, но, к моему удивлению, она не только молчит, но и утыкается лицом мне в плечо, держась так, будто я могу раствориться в воздухе, если она ослабит хватку. С Ксавом и Флинном по бокам мы заходим внутрь и не забываем запереть все двери. Флинн и Ксав прочесывают дом, перестраховываются, но ничего не находят. Отлично, этот мелкий ублюдок был бы конченым идиотом, если бы попытался вломиться ко мне домой.

Я устраиваю Эль поудобнее на диване и кладу ее ноги себе на колени. Позже она пойдет со мной в кровать, но сейчас ее адреналин стремительно падает, а мой все еще кипит в крови. Я веду пустую болтовню с Ксавом и Флинном, пока не становится ясно, что Эль крепко заснула.

— Я звоню Маку. Сегодня я не смогу уснуть, пока не поговорю с ним или хотя бы с одним из них. — Я оглядываю обоих. — Можете остаться и послушать, но я сдерживаться не собираюсь.

— Я остаюсь. Я соскучился по тому, как вы сцеплялись со старшими четырьмя. Эта хрень была куда интереснее тех фильмов, которые Эль раньше заставляла нас смотреть. — Ксав ухмыляется и потирает руки.

— Я, разумеется, тоже остаюсь, — вмешивается Флинн, — но прежде чем ты начнешь взрываться на них, я хочу напомнить, что она спит прямо рядом с тобой.

— Да, спасибо, что сказал очевидное. — Я с трудом удерживаюсь, чтобы не закатить глаза.

— Нет, идиот. Я имею в виду, что тебе нужно говорить тише, иначе разбудишь ее.

Черт, он прав. Я бы точно заорал и разбудил ее. А тогда она бы разозлилась на меня и за то, что я сорвался на него, и за то, что ее разбудили.

Мои руки продолжают размеренно массировать ее икры, пока она спит вполглаза спокойно. Она немного двигается, но, думаю, просто пытается устроиться удобнее. Ее губы чуть приоткрыты, и время от времени сквозь них вырывается самый очаровательный тихий смешной храп.

Черт, я так влюблен в нее, что у меня болит грудь и наворачиваются слезы, если я слишком долго на нее смотрю. Сегодня ее могли легко отнять у меня. Кто бы ни был этот ублюдок, с ним разберутся, потому что я с радостью сделаю свой последний вдох, если это даст ей шанс прожить долгую и спокойную жизнь. Но даже думая об этом, я сам себя вывожу из себя.

Я бы умер ради нее, но это не то, чего мы оба хотим или в чем нуждаемся. Нет, нам нужно крошить в порошок любого, кто встанет у нас на пути, чтобы мы могли прожить долгую и спокойную жизнь, трахаясь на каждой поверхности нашего дома и делая столько детей, сколько она захочет мне подарить. А потом, когда мы состаримся, мы все равно будем трахаться на каждой поверхности, до которой дотянемся. Мы будем теми самыми похотливыми старикашками в доме престарелых, и мне даже плевать. А потом мы будем залюбливать всех внуков, которых нам подарит наша целая футбольная команда детей.

— Ладно, ты прав. Я постараюсь держать себя в руках, а если начну орать, у тебя есть полное право вырвать телефон у меня из рук. — Я жду, пока Флинн и Ксав оба согласятся с планом, и только потом набираю номер Мака. Почти десять вечера, но он ответит. Он всегда отвечает. Пока звонок продолжается, меня начинает немного грызть сомнение, что вдруг я ошибся. И как раз в тот момент, когда я уже собираюсь сбросить вызов и попробовать Деклана, он берет трубку.

— Салл? — В его голосе слышится недоверие.

— Да, это я. У тебя есть минутка? — спрашиваю я, включая громкую связь и устраиваясь поудобнее. Моя свободная рука при этом не отрывается от икры Эль.

— Да, конечно. Все в порядке? — я слышу, как на том конце закрывается дверь, что значит, он только что оставил жену в постели ради этого разговора. А это значит, что сейчас он будет особенно раздражительным. Мак терпеть не может уходить от жены, если только это не абсолютно необходимо. И я его не виню, после всего, через что они прошли.

— Нет, на самом деле. Совсем нет. Сегодня этот сталкер пришел к дому Эль, когда она была там со своими подругами из гимнастики.

— Что? — в его низком голосе отчетливо звучит недоверие.

— Ты прекрасно меня слышал, Мак. Это был он.

Я с трудом сдерживаю ярость, но один взгляд на Флинна напоминает мне, что нужно держать себя в руках.

— Салли, это не может быть он. Я решил эту проблему еще давным-давно.

— Ага, насчет этого. Давай поговорим о том, как ты нашел ее в лесу вместе с Декланом и даже не удосужился, блядь, сказать мне. — Мой голос чуть повышается, но Эль даже не шевелится.

— Салливан. Я разобрался с этим, и тебе не нужно было видеть то, что увидел тогда я. Никому не нужно видеть женщину, которую он любит, в таком состоянии.

— Очевидно, ты ни хрена не решил, раз этот ублюдок стучал сегодня в ее чертову дверь, — выплевываю я.

— Я разберусь, но ты совсем охуел, если думаешь, что можешь так со мной разговаривать. Я помогал и буду помогать Эль снова и снова, потому что она семья, но я не обязан рассказывать тебе ее историю. Поверь, Салл, если ты начнешь вырывать ответы у других, когда она сама не готова ими делиться, то это верный способ проебать все, что у вас есть, — отвечает он спокойно. Он намеренно отказывается заводиться.

— А если бы речь шла о Ли? — бросаю я, и в моем голосе отчетливо звенит возмущение, ровно за полсекунды до того, как я вижу, как Флинн бьет себя ладонью по лбу и качает головой.

— Так и было, придурок. Ты забыл все секреты, что у нас были в самом начале? Ладно, я отключаюсь. Поговори со своей девушкой. Она сама расскажет тебе то, к чему будет готова. Передай ей, что я пашу без остановки, чтобы это решить. — Он сбрасывает звонок, не дав мне даже ответить.

Я чувствую себя полным мудаком. Завтра я ему перезвоню и извинюсь. Он прав, я не имею права требовать ни хрена. Просто дико бесит, что он всегда первый узнает всю сраную правду. Серьезно, он известен тем, что ему открываются чужие секреты раньше, чем собственному мужу или жене. Это пиздец как раздражает.

— Ну что ж, прошло просто великолепно, — Ксав изображает лучший британский акцент.

Флинн смеется, но быстро становится серьезным:

— Нет, ну правда, это был самый бесполезный разговор, что я когда-либо слышал. Не верю, что вы двое настолько хреново умеете общаться.

— Оба отъебитесь. Я несу ее в кровать. Есть у кого-то возражения? — я приподнимаю бровь, бросая вызов.

— Никаких, — Флинн отчетливо выделяет звук «к». — Но я остаюсь ночевать здесь. Больше народу — меньше риска, и все такое. — Он отмахивается рукой.

— Да без проблем. Ты знаешь, где твоя комната.

Я подхватываю Эль на руки и прижимаю к груди так бережно, будто она сделана из самого хрупкого стекла. Стараясь не разбудить ее, я слегка киваю подбородком в сторону Ксава.

— Ты тоже, — шепчу я.

Я не идиот, она для него почти как сестра. Он тоже никуда не уйдет.

В моем доме четыре спальни. Моя, комната Флинна и еще две запасные. Да, я прекрасно понимаю, насколько нелепо выглядит то, что у него здесь есть своя комната, когда он живет в двадцати футах отсюда, но мне плевать. У меня в его доме тоже есть своя.

Мне понадобилось всего несколько секунд, чтобы переложить ее на кровать, после чего я снял форму и лег за ней, заботливо обнимая ее и укрывая так, чтобы она была в полной безопасности в моих руках. Когда я получил сообщение, я сразу позвонил своему начальнику и сказал, что у меня чрезвычайная ситуация и мне нужно уйти. К счастью, шеф Паттон такой же понимающий, каким бывает мрачным. К тому же помогает то, что я никогда прежде не срывал смену и всегда был до предела надежен. Поэтому если я прошу уйти посреди дежурства, значит, все действительно серьезно.

Моя смена все равно заканчивалась утром, так что нужно было лишь, чтобы кто-то прикрыл последние пару часов. Мне предстоит вернуться на станцию чуть больше чем через пятьдесят восемь часов, и я собираюсь использовать каждую минуту, чтобы быть настолько глубоко в жизни Эль, что ей самой захочется меня прибить. Жаль только, что меня заводит ее стервозность, иначе она, возможно, и вправду смогла бы меня отпугнуть.

Кажется, я недооценил, насколько стервозной она может быть. Я хожу за Эль тенью уже больше суток, и, честное слово, если бы у нее были когти, она уже давно выцарапала бы мне глаза.

— Завтра ты не можешь пойти со мной в зал. Я ставлю точку на этом после сегодняшнего дня, — сверкает она глазами, уперев руки в бедра, и смотрит так, что любой нормальный мужик сдулся бы на месте.

Жаль только, что на меня это действует наоборот: мне хочется улыбаться, потому что она до черта милая.

— Сегодня ничего плохого не случилось. Знаешь, если бы я был чуть послабее, я бы, может, даже обиделся, — я нарочно изображаю обиженную гримасу, чем еще сильнее вывожу ее из себя, и она закатывает глаза.

— Ничего плохого не случилось? — кричит она в отчаянии.

— Ну ладно, несколько женщин ко мне подкатывали, но я всем отказал. Ты должна гордиться тем, что люди считают твоего парня горячим.

— Гордиться? Я должна гордиться тем, что эти бабы мечтают затащить тебя в раздевалку спортзала и выебать до потери пульса?

Она на взводе из-за всего, что происходит, и это вполне понятно. Когда Эль нервничает, она срывается вот так.

Я ухмыляюсь, подхожу ближе и, обхватив ее за бедра, мягко притягиваю к себе. Большим и указательным пальцами я беру ее за подбородок и приподнимаю голову. Наклоняюсь и прижимаю губы к ее губам. Спустя несколько секунд я чувствую, как напряжение уходит из ее тела, и она растворяется в моих объятиях. Когда я отстраняюсь, я не могу сдержать улыбку, потому что она встает на цыпочки, пытаясь поцеловать меня снова. Но когда она понимает, что я специально держу паузу, ее глаза открываются, и она сверкает на меня взглядом.

— Мы должны были поцеловаться прямо сейчас, а ты все портишь, — продолжает она с сердитым выражением лица.

— И мы поцелуемся детка. Но единственный человек, который, как ты так красочно выразилась, «хочет выебать меня до потери пульса», в это время отрабатывал свою программу на брусьях. Я не смог бы сказать тебе ничего про тех девчонок, потому что был слишком занят тем, что снова и снова завороженно смотрел на тебя.

Ее лицо озаряется, когда она улыбается, подняв на меня глаза.

— Ты правда так думаешь, Монстр?

— Я имею в виду каждое слово, которое говорю тебе, Бу. — И прежде чем она успевает ответить, я целую ее так, будто в ее легких остался единственный кислород на этой планете.