Выстрелы, крики, кровь и Анни проносятся перед глазами. Столько боли. Передо мной застывают мертвые глаза Зака. В ушах звучат отчаянные вопли Флинна и взгляд Салли, его морская зелень глаз, обведенных красным, умоляющих меня не отключаться хоть ненадолго.

Я рывком поднимаюсь в постели и хватаюсь за грудь. Мне нечем дышать. Чьи-то сильные руки обвивают меня и притягивают ближе, пока я бьюсь и тщетно пытаюсь вырваться. Я слышу его мягкий шепот, но все еще заперта в том особняке, где когда-то оказалась больше трех лет назад.

Я стою в диспетчерской, оцепенев от ужаса, и не могу оторвать взгляда от экрана, где незнакомый мужчина держит пистолет, нацеленный прямо на Салли. Мое тело бросается в движение раньше, чем я успеваю подумать. Я мчусь по тоннелям, ведущим из бункера, где я была вместе с родственниками Салли и их семьями, и слышу, как за мной несутся еще двое. Черт… Ноги сами несут меня к потайной двери, соединяющей тоннели с какой-то запасной спальней. Чтобы попасть туда и обратно, нужен код, и, к счастью, у меня он есть. Преимущество того, что я слишком долго нахожусь в этой семье. Книжный шкаф едва успевает встать на место, как Анни проскальзывает в узкую щель. Мы слышим, как щелкает замок, и понимаем, что у нас есть всего две минуты, пока Зак вводит свой код с другой стороны.

— Какого черта ты творишь? Возвращайся назад! Флинн меня убьет, когда узнает, — шиплю я на Анни.

Она всего на несколько сантиметров ниже меня, у нас одинаковые каштановые волосы. У нас обеих зеленые глаза, но ее светлые, а мои похожи на цвет листвы после грозы. Я понимаю, почему мою родную сестру удается принять за члена семьи Анни, ведь никто не догадается, что она дочь дона, похищенная и проданная в детстве. Мы с ней не так уж сильно отличаемся внешне.

— А моя сестра и Салли прикончат меня, если с тобой что-то случится. Так что либо мы обе возвращаемся, либо идем вместе. Выбирай, — шипит она в ответ.

Черт, у нас нет времени на эту хрень. Зак вот-вот выскочит сюда и потащит нас обратно в тоннели, чтобы держать «в безопасности».

— Ладно, но пошли, пока Зак не открыл чертову дверь и не утащил нас обратно обеих за хвосты.

Я вытаскиваю пистолет из-за пояса джинсов. Он небольшой, но вполне справляется. Я вкладываю оружие в ее ладонь, а затем опускаюсь на колено и достаю второй ствол из кобуры на щиколотке. Сегодня я вооружена куда сильнее, чем кто-либо имеет право знать. Я могу выглядеть идеальной мафиозной principessa, но я перестреляю большинство мужчин, и лучше даже не упоминать, насколько хороша я в обращении с ножами.

— Я не могу это использовать. Я не умею, — голос Анни дрожит, и руки слегка трясутся. Ей нужно взять себя в руки, иначе она не сделает ничего, кроме как подвергнет всех нас еще большей опасности.

— Сними предохранитель, прицелься и стреляй в любого, кто наведет на тебя пистолет. Поняла? — мой тон жесткий, потому что сейчас у меня нет ни времени, ни сил нянчиться.

Она замирает всего на секунду, затем выпрямляется и с решимостью кивает. Я молча веду нас из комнаты и по коридору, пока мы не оказываемся прямо за углом от Салли и Флинна, стоящих у перил второго этажа. Они нас не видят, но легкое подергивание челюсти Салли и едва заметное напряжение его плеч выдают, что он знает: я здесь.

У меня идеальный обзор на то, что происходит внизу. Наташа пытается уговорить Деклана влюбиться в нее. Очевидно, она никогда не видела, как он смотрит на своего парня. Он и Джейкоб — это навсегда, какие бы истерики она ни устраивала. Но желчь подступает к горлу вовсе не из-за этого. Настоящая причина — пистолет в руке незнакомого парня, направленный прямо на Салли. Теперь, когда я вижу его воочию, я понимаю, что он тот самый парень, которого я время от времени все эти годы встречала на кампусе. Мы только что закончили Принстон, и, если я не ошибаюсь, он тоже.

Я с ужасом наблюдаю, как парень снимает пистолет с предохранителя. Снова мое тело действует раньше, чем мозг успевает среагировать. Такое со мной постоянно случается, когда дело касается Салливана Бирна. Мое тело бросается перед Салли как раз в тот момент, когда оружие выстреливает. Парень что-то выкрикивает, но это мгновенно стирается из памяти, потому что ощущение, будто кулак врезался мне в живот, швыряет меня прямо в объятия Салли. Мне требуется несколько секунд, чтобы понять, что удар я почувствовала не от пули, а потому что Анни врезалась в меня сзади, и я только успеваю увидеть, как она пошатывается и падает через балкон второго этажа. Нет… подожди, это же не могла быть Анни? Разве все мое тело не разрывалось бы от боли, если бы это была она? Я в замешательстве поднимаю взгляд прямо в глаза Салли. Его лицо искажено болью и паникой. Черт, неужели я не успела? Я пытаюсь оттолкнуться от него, но прежде чем мне это удается, он подхватывает меня на руки.

Это движение словно прорывает плотину, и все накатывает разом. Как когда в самолете наконец-то прорывает уши, и звук становится резким и ясным. Я не могу дышать. Блядь, я не могу дышать. Я пытаюсь позвать Салли, но из горла вырывается лишь хриплый стон. Белый, обжигающий жар боли пронизывает каждую клетку моего тела, и это невыносимо. Руки и ноги леденеют, и я уже не понимаю, что происходит вокруг. Я слышу, как Салли зовет меня по имени, и ощущаю его слезы, падающие на мое лицо, когда они свободно катятся из его глаз. Последняя мысль, прежде чем боль становится слишком сильной, и я позволяю черноте, сжимающей мое зрение, накрыть меня целиком, звучит так: «Я люблю тебя, Салливан Рори. Позаботься о моем папе за меня».

— Шшш. Бу, все хорошо. Я рядом, — его голос мягкий, и я, моргнув, ловлю нахмуренные брови и тревогу, прочерченную в каждой линии его лица. — Вот так. Я здесь. Все в порядке, детка. Обещаю.

Он покачивает меня на руках, пытаясь успокоить дрожь в моем теле и бешеный стук сердца. И в этот момент я осознаю сразу две вещи. Первое — на мне лежит одеяло. Второе — в дверях моей комнаты стоит кто-то. Крик застревает в горле лишь на секунду, прежде чем вырывается наружу.

В следующее мгновение Флинн выходит из тени и полностью появляется в комнате.

— Это всего лишь я, Элли, — говорит он, подняв руки в притворной сдаче.

Для Флинна вовсе не редкость заглянуть в одну из наших гостевых комнат, когда одиночество в его собственном доме становится невыносимым. Он носит в себе слишком много боли, и когда это тяжелеет, он ищет тихое утешение, проводя ночь у нас.

Ладонь Салли мягко прикрывает мой рот. Без сомнения, просто чтобы не разбудить всю улицу.

— Что происходит? — я оглядываюсь в ужасе. Глаза мечутся между близнецами.

Они не отвечают. Вместо этого Флинн садится на край кровати и встречается со мной своим вечным печальным взглядом.

— Ты все еще видишь ее во сне?

— Да. Постоянно. И это не всегда кошмары о том дне. Иногда мне снится, что мы сидим в кафе, пьем кофе и говорим обо всем, что она пропускает… Эти сны я люблю больше всего.

Я невольно улыбаюсь, думая об этих снах.

— Мне она тоже снится. Почти каждую ночь она приходит ко мне, и мы притворяемся в это время, что есть только она, я и то, что могло бы быть, — его глаза наполняются влагой, и он отводит взгляд.

Я протягиваю руку и беру его ладонь, молча выражая поддержку.

Если бы кто-то увидел нас сейчас, он, наверное, решил бы, что у нас какой-то полигамный роман. Оба брата Бирн в моей постели, без рубашек, и каждый касается меня по-своему. Можно признать, со стороны это выглядит подозрительно. Но мое сердце бьется только ради одного человека в этом мире, и это тот, кто держит меня в своих объятиях.

Однако это не меняет того факта, что мы втроем пережили тогда нечто такое, чего никто другой никогда не поймет.

Я люблю Дома, Нокса и Ксавьера так же сильно, как и Флинна, но в тот день в комнате с нами их не было. Они видели, что происходило, но только на экране монитора. Это не значит, что им досталось легче или что они пережили меньше. На самом деле я знаю, что нет, потому что говорила с ними об этом. Чувство беспомощности и вины, которое их переполняет, я никогда не смогу до конца понять. В то же время только мы втроем — Флинн, Салли и я — остаемся живыми свидетелями того, что значит стоять на том балконе.

— Мне так жаль, Флинн. Клянусь, если бы я хоть что-то подозревала, что она собирается сделать это, я бы заперла ее в тоннелях.

— Я знаю, Элли. Все хорошо. Есть такие люди, которым суждено прожить со своей единственной любовью до самой старости. И если бы вы перестали упрямиться и закрывать на это глаза, то поняли бы, что речь идет о вас двоих, — его взгляд задерживается между мной и его братом ровно настолько, чтобы мы уловили смысл сказанного. — А есть и другие, которым отпущено совсем немного времени на то, чтобы пережить свою великую любовь, прежде чем одного из них заберут. Это про меня. Я любил по-настоящему, и это были лучшие несколько месяцев моей жизни. Потом я мог лишь издалека следить за ней, быть уверенным, что она в безопасности и счастлива. Пока однажды это не закончилось. Я больше никогда никого не полюблю, и я смирился с этим. Но вот что недопустимо — это то, что вы двое тратите время впустую только потому, что вам страшно.

Мое сердце разрывается за него, за ту скорбь и муку, которые он носит в себе каждый божий день. Он мастерски умеет это прятать, но я вижу трещины по всей той броне, в которую он себя заключил. Он дарит мне улыбку, которая должна была бы успокоить, и мягко сжимает мою руку.

Его слова бьют прямо в сердце, но он не понимает, что я защищаю его брата любой ценой.

— Уже поздно, Элли. Иди спать. Салли присмотрит за тобой, — он кивает на брата, легко касается губами моего лба и уходит обратно в гостевую комнату.

С ним все будет хорошо. Я об этом позабочусь. Но он прав, ночь и правда глубокая, а мой любимый «обниматель для душевного равновесия» держит меня в своих руках. Я снова начинаю засыпать, когда его шепот накрывает меня, словно самое теплое одеяло:

— Спи, Бу. Пока я рядом, тебя ничто не коснется.

Ступни на пружинном мостике. Ладони на снаряде. Руки прижаты… поворот… еще поворот…

Мои ноги касаются мата почти в ту же секунду, как челюсть отвисает от изумления. Я чувствую, что глаза у меня, должно быть, величиной с блюдца, когда я оборачиваюсь к тренеру, чье выражение лица, похоже, ничуть не отличается от моего. Я столько времени бросала себя в воздух и приземлялась в самых неуклюжих и неловких позициях, что сама не верю, что сейчас встала как надо. Улыбка на моем лице могла бы осветить всю вселенную, настолько ярко я сияю.

— Господи… я сделала это, — выдыхаю я, все еще ошеломленно глядя на Джордан, когда понимаю, что весь зал тоже замер и уставился на меня.

Руки Джордан обнимают меня еще до того, как я успеваю понять, что она сдвинулась с места, и в следующее мгновение весь зал взрывается аплодисментами.

— Ты сделала это. Я знала, что у тебя получится, Рори!

Джордан почти всегда называет меня по фамилии, вернее, по той, которую она считает моей. Я уже привыкла, но иногда это все еще сбивает меня с толку, особенно потому, что это второе имя Салли. Мы несколько минут радуемся, а потом она бросает на меня строгий взгляд и коротко говорит:

— А теперь сделай еще раз.

Когда мы наконец заканчиваем, уже за девять вечера. С уровнем сахара в крови сегодня все было более-менее нормально, и никто из друзей не врывался в зал, чтобы силой запихивать в меня таблетки глюкозы. Так что, в целом, день прошел удачно. Эддисон уходит одновременно со мной, и, разумеется, девчачий кодекс и дружба диктуют, что мы выходим вместе.

— Сегодня ты была потрясающей, Эдди. Отборочные за тобой, — мы идем бок о бок по коридору, ведущему к темной парковке. Я заранее знала, что уходить придется уже в темноте, поэтому поставила машину прямо под фонарным столбом.

— Я? Ты весь день безупречно приземляла свой опорный прыжок. Добавь сюда еще твою программу на бревне, и у тебя прямая дорога на Олимпиаду, — она толкает дверь спортзала и придерживает ее, пока я прохожу мимо.

— Ну, посмотрим. Я не то чтобы жду этого затаив дыхание, но не стану отрицать: три победы подряд — это уже совсем другой уровень.

— Это закрепит за тобой место среди лучших из лучших. Я горжусь тобой, Эль.

— Спасибо, я… — слова застревают у меня в горле, когда я замечаю свою машину и осколки, разбросанные по ней и вокруг. Подняв взгляд, я понимаю, что фонарь, под которым я припарковалась, погас. Точнее, его кто-то расстрелял… Блядь, он вернулся. Я замечаю конверт, прижатый дворником к стеклу, и тянусь, чтобы взять его, но тут же резко отступаю обратно к подруге. Я вытаскиваю бумагу и читаю сообщение, почти дословно такое же, какое и ожидала там увидеть.

Я молча достаю мобильный и не произношу ни слова, пока на том конце не поднимают трубку. Эддисон о чем-то меня спрашивает, но ее слова остаются без ответа. Щелчок соединения, и в динамике раздается глубокий голос:

— Элена? Что случилось?

— Он вернулся, — мой голос дрожит, и даже я сама это слышу.

— Он не вернулся, Эль. В прошлый раз я с ним разобрался. Почему ты решила, что это он? — он пытается меня успокоить.

— Та же карточка, та же подпись. Это он. Я не знаю, с кем ты тогда разобрался, но это был не тот человек.

— Этого не может быть… — потрясенно шепчет он.

— Я тебе говорю, что это так. Что, черт возьми, мне теперь делать, Мак?