Финальная сирена прорезает воздух, сообщая, что матч окончен и «Декларация» взяла верх над «Дельфинами». И это, разумеется, не единственное, о чем она говорит. Она еще означает, что Флинн срывает перчатки и укладывает на лед ебучего Дрю Сент-Клера. В колледже Дрю и Флинн играли вместе и были отличными друзьями, однако с тех пор, как каждый оказался в своей команде, они превратились в заклятых врагов. И не в том смысле, что «на льду мы соперники, а вне игры друзья». Это настоящая, до крови и синяков, вражда, когда в каждом матче они выбивают друг из друга все дерьмо.

Я спрашивал его об этом бесчисленное количество раз, и каждый раз он отвечает какой-нибудь вариацией одного и того же.

— Он перегнул палку.

Это может означать многое, и ничего хорошего в этом нет. Флинн постоянно дерется на льду, но дальше этого дело не заходит. Ходят слухи, что в начале этого года он отправил Дрю по почте мешок «членов». Да, ты не ослышался, это был мешок дилдо, оставленный у его порога, чтобы жена первой на него наткнулась. Самая что ни на есть классика, честно говоря, но я стараюсь лишний раз его не подначивать.

Сжав кулаки и стиснув челюсти, мы с братьями наблюдаем, как Дрю замахивается и заезжает Флинну по брови. Видимо, попал как надо, потому что кожа лопается от удара, и кровь стекает по лицу на лед. Однако Флинн не из тех, кто позволит сопернику нанести последний удар. Едва судьи подступают ближе, он вкладывает в кулак всю силу и попадает в Сент-Клэра точно, и тот валится… Спокойной ночи, Дрю.

Флинн вскидывает руки в притворной капитуляции, когда его противник уже «спит» на льду, и спокойно уезжает. Клянусь, в его шагах есть какая-то особая легкость, когда он катится к выходу. По плану он должен подняться к нам после того, как переоденется, но что-то мне подсказывает, что это займет время. Тренер вот-вот разнесет ему жопу, и, разумеется, пресса тоже захочет урвать свой кусочек.

Лед очищают, но ясно, что ждать придется еще долго. А я пахал прошлую ночь, так что, едва я плюхаюсь в удобное кресло и разваливаюсь поудобнее, меня никто не тревожит. Достаю из внутреннего кармана пиджака темные очки, надеваю их, чтобы свет не бил в глаза, и через пару минут вырубаюсь. В этом есть плюс моей работы — я могу заснуть где угодно и когда угодно. Иногда такие пятиминутные передышки — все, что удается урвать за смену.

Я, наверное, проспал около получаса, прежде чем меня разбудил Флинн. Мы еще немного перекинулись словами с братьями, а потом попрощались и поехали домой. Когда мы с Эль едем в тишине обратно в Темпл-Вэлли, я борюсь сам с собой, стоит ли затронуть то, что произошло раньше. Я знаю, мы договорились поговорить об этом дома, но напряжение в машине такое, что я сижу как на иголках.

— Так что, мы должны поговорить о том, что произошло раньше, верно? — спрашиваю я, не отрывая взгляда от дороги.

— Ты имеешь в виду поцелуи и все такое? Или то, как твои братья вели себя как пещерные люди в конце игры? — в краю моего зрения я улавливаю тень ее улыбки.

— Они просто радовались победе, и ты знаешь, о чем я. — На лице у меня тоже появляется улыбка. — Хочешь сказать, что их крики и то, как они швыряли друг друга по ложе, было нормально? Киран чуть не пробил стекло.

Она смеется.

— Ты преувеличиваешь. С ними все было в порядке.

Моя улыбка становится шире.

— Ладно, хорошо. Допустим. А что насчет того, что произошло раньше?

Она пытается строить из себя равнодушную, но правая рука крутит кольцо на левой, и я вижу, что она нервничает.

— Тебе было комфортно? Это показалось тебе странным? Ты хочешь повторить? Мы собираемся действительно попробовать все это на этот раз? Ну, знаешь, просто самые основные вопросы. — Сарказм буквально капает из моего голоса.

— Эм… Ты пытаешься спросить меня, хочу ли я продолжать целоваться с тобой?.. и все такое? — в ее голосе слышна улыбка. Она явно получает от этого слишком много удовольствия.

— Ну да, наверное. — Я поднимаю руку к затылку и дергаю за короткие волосы у шеи. Это мой явный признак нервозности.

Ее рука тянется вверх и мягко убирает мою ладонь с затылка. Она складывает наши руки у себя на коленях, и когда я бросаю взгляд на нее, сворачивая на съезд, она светится улыбкой.

— Я бы больше всего хотела продолжить то, что мы начали сегодня вечером…

— Блядь, наконец-то, — бормочу я, сжимая ее бедро выше колена. Наконец-то.

— Салл… я не договорила. Я бы хотела, но мы не можем. Мы оба знаем, чем это закончится.

Все то возбуждение, что только что пробегало по моему телу, сдувается в один миг.

— А, да. Конечно. Ты права. — Я пытаюсь спрятать разочарование, но она все видит. Конечно же видит.

— Монстр…

— Нет, ты права. Мне это подходит. — Я знаю, что мои слова задели ее, и когда я забираю руку и снова кладу обе на руль, понимаю, что ей больно так же, как и мне.

Оставшуюся дорогу до дома мы едем в тишине. И это не та спокойная тишина, к которой мы привыкли. Нет, это неловкая, тягостная тишина. К счастью, всего через пять минут я уже сворачиваю на свою подъездную дорожку.

Она выскакивает из машины без единого слова, едва я глушу «Бронко». Убегает, словно раненый зверь. Но я не собираюсь позволить этому вечеру закончиться вот так.

Я понимаю, что она имеет в виду, правда, понимаю. Весь мир может рухнуть, если мы позволим этому случиться. С другой стороны, все может оказаться идеальным и, возможно, даже погасить пламя тревоги, которое жжет нам пятки. Похоже, пора выяснить, что из этого выйдет.

Я иду за ней уверенным шагом. Она же движется быстро, явно спеша, чтобы в одиночестве поплакать. Когда я поднимаюсь на ее крыльцо, она возится с ключами, пытаясь открыть дверь. Я слышу ее всхлипы так отчетливо, будто прямо передо мной, и, как всегда, это ощущается так, словно мне вонзили кинжал в грудь.

Моя рука поднимается над ее головой, прижимая ее спиной к двери. Другой рукой я беру ключи из ее рук, и она резко разворачивается, так что ее яростное выражение мгновенно врезается мне в память.

— Я не хочу разговаривать прямо сейчас, Салливан. Я хочу зайти внутрь, немного выпить и лечь спать. Именно в таком порядке, без отклонений от плана. Мы можем поговорить завтра, но на сегодня с меня хватит. У меня для тебя больше ничего не осталось. Я все истратила, поставила нас под удар и в итоге сама же расстроилась. Я хочу тебя, Салли. Черт возьми, я хочу тебя сильнее, чем кто-либо когда-либо хотел кого-то с начала времен. Но иногда этого недостаточно. Иногда слишком много обстоятельств против нас. Мне страшно, и я не потеряю еще одного человека только потому, что мы ведем себя эгоистично.

К концу ее речи дыхание сбивается. Глаза блестят от влаги, но слезы не падают. Пока еще нет.

— Просто ответь мне на один вопрос, Элена. Отбрось все остальное. Наши семьи, наших друзей и ту жизнь, из которой мы вышли. Убери все это и оставь только мужчину и женщину, которые живут в маленьком городке и делают себе имя. Только ты и я. То, кем мы являемся в глубине души. Скажи мне. Если бы остались только мы с тобой, это было бы «да»?

Я ничего не могу поделать с тем, что мои руки чуть заметно дрожат, когда я тянусь к ней, и с тем, как во мне взлетает адреналин. Я использую каждую каплю силы, чтобы удержаться на месте и не шагнуть вперед. Проходит вечность, прежде чем она наконец кивает. Самым маленьким, почти незаметным движением головы.

— Тогда пошло оно все к черту, — выдыхаю я, вцепляясь одной рукой в ее бедро, а другой сжимая затылок, захватывая ее волосы. Я притягиваю ее к себе и жадно прижимаюсь к ее губам. Она раскрывается для меня мгновенно. В то же время ее тело тает в моих руках. Я прикусываю ее нижнюю губу, прежде чем углубить поцелуй и провести языком по ее языку. Мой член напрягается под молнией джинсов. Прижимая наши тела к закрытой входной двери, я прижимаю ее бедрами, зажимая между собой и деревом.

В конце концов я отрываюсь от ее губ и начинаю целовать ее шею. Она откидывает голову и впивается пальцами в мои волосы. Она не отталкивает меня. Нет, она удерживает меня на месте. Глухой стон поднимается из ее груди и разносится в ночи. Этот звук сводит меня с ума. Это единственное объяснение тому, почему я подхватываю ее за бедра, приподнимаю и чувствую, как она обвивает лодыжками мою спину и обхватывает руками мои плечи.

— Салли! — она взвизгивает от неожиданности, но ее крик быстро сменяется громким, беззаботным смехом.

— Шшш, Бу. Еще соседи выйдут посмотреть, что мы тут вытворяем.

Ее глаза расширяются, и она плотно прижимает губы, прекрасно понимая, что если хоть кто-то из парней выйдет сюда, нас потом до конца дней будут дразнить. Эль внимательно изучает мое лицо, пока я забираю у нее ключи и, не глядя, открываю дверь.

Как только мы оказываемся внутри, дверь за нами закрыта и заперта, а Эль надежно устроена у меня на руках, она хитро улыбается. Разворачиваясь, я снова прижимаю ее к двери. Ее пальцы скользят в мои волосы, и она игриво дергает за них.

— Теперь ты заполучил меня здесь, наедине, Монстр. И что ты собираешься с этим делать? — Для убедительности она прижимает свой центр к болезненной выпуклости в моих джинсах.

Вот оно. Я пропал.

Мои губы жадно накрывают ее рот, пока ладони скользят по задней стороне ее бедер, собирая платье все выше, пока оно не скапливается у ее бедер. Она разрывает поцелуй и откидывает голову назад так, что та мягко ударяется о дверь. Сжимая ее бедра в руках, я направляю ее движения, и вскоре мы оба превращаемся в тяжело дышащий, разгоряченный хаос.

— Еще… Салли, прошу…

Огонь скользит по моему позвоночнику. Я наклоняюсь и начинаю целовать ее твердые соски сквозь тонкую ткань платья. Она вцепляется в мои волосы и тянет меня еще ближе, но я чувствую — ей все равно мало. Прижимая ее к двери, чтобы держать надежную опору, свободной рукой я скольжу по ее бедру, пока кончики пальцев не находят край влажных трусиков. Она не останавливает меня, и я отрываюсь от ее почти обнаженной груди, чтобы взглянуть ей в лицо. Она чертовски прекрасна. Ее зрачки расширены, нижняя губа зажата между зубами. В ее взгляде только чистая жажда и неприкрытая красота.

Мои пальцы отводят ее трусики в сторону, и, пока ее глаза прикованы к моим, я приподнимаю бровь в молчаливом вопросе. Она энергично кивает, и когда я погружаю внутрь нее один толстый палец, ее голова запрокидывается, и из ее горла вырывается самый сексуальный звук, который я когда-либо слышал.

— Еще, Салл, — стонет она, двигаясь навстречу, ища больше трения.

— Знаю. Я позабочусь о тебе, детка. Просто позволь мне.

Я добавляю еще один палец, а большим начинаю играть с ее клитором. Не проходит и минуты, как я чувствую, как ее киска сжимается. Она уже на грани. Я сгибаю пальцы внутри нее и начинаю гладить ту самую точку, которая всегда доводит ее до безумия. И как я и ожидал, в следующее мгновение она взрывается оргазмом, выкрикивая мое имя, словно молитву, с ее идеальных губ.

Ее тело обессилено оседает на меня, руки свисают через мои плечи, а лицо прячется у моей шеи. Я продолжаю вести ее сквозь оргазм, пока она лениво не отталкивает мою руку — ощущение становится слишком сильным.

— Я чертовски люблю тебя, Эль, — шепчу я ей в волосы, прижимая ее к себе.

Ее тело напрягается, и я понимаю, что только что все проебал. В следующее мгновение она начинает вырываться, чтобы я ее отпустил, и я, не раздумывая, подчиняюсь. Я знаю, что она собирается сделать, еще до того, как она сама окончательно решается. В этом и заключается суть того, что мы были лучшими друзьями всю нашу жизнь. Иногда я знаю ее лучше, чем она сама себя.

Поэтому, когда она поднимает на меня глаза, широко раскрытые и перепуганные, как у загнанной лани, — я не удивляюсь. Она иногда так делает. Когда все становится слишком оголенным или ей не хватает слов, она замирает. Словно забывает, как разговаривать. Так было не всегда, но уже достаточно давно, чтобы я точно понял, что сейчас происходит.

Я поднимаю руки, обхватываю ее лицо и мягко целую кончик ее носа.

— Все в порядке, Бу. Мы просто целуемся и все такое, помнишь? Не обязательно превращать это во что-то настолько серьезное. Прости, я перегнул. Все остальное может подождать.

Я обязательно дарю ей ту ободряющую улыбку, в которой она так нуждается именно сейчас.

— Нет, Салли, это я виновата. Дело не в том, что я ничего не чувствую… Я просто… — она осекается, как всегда, когда что-то заставляет ее замирать и уходить в себя. Я знаю, что она не скажет ничего, пока сама не будет готова, и я не собираюсь вынуждать ее к этому.

— Шшш, все в порядке, детка. Хочешь целовать меня на ночь, когда у меня не будет смены? — я играючи приподнимаю бровь.

Смена темы вызывает у нее легкий смех, он вырывается так естественно и трогает меня до глубины души, пока она качает головой, словно я несу глупости.

— Да, думаю, на это я могу согласиться, — ее глаза светятся смесью радости и смущения.

— Тогда я готов ждать сколько угодно, пока не придет время для серьезного разговора. Мы пойдем в твоем темпе. Я никуда не исчезну. Все, что тебе нужно, — продолжать целовать меня на ночь.

Она приподнимается на цыпочки, обвивает меня руками за шею и тянет вниз, заставляя мои губы встретиться с ее. Сначала она целует меня мягко, затем отстраняется и оставляет еще один поцелуй в уголке губ.

— Спокойной ночи, Монстр, — поддразнивает она.

Мы оба знаем, что я еще не уйду, но я готов подыграть в ее маленькую игру.

— Спокойной ночи, Бу, — я качаю головой, улыбаясь. — Но серьезно, давай сделаем твой укол и пойдем спать. Я валюсь с ног.

— Черт! Я совсем забыла, что ты только утром освободился. Прости, — она начинает накручивать себя, и я останавливаю ее коротким поцелуем.

— Хватит. Давай я сделаю тебе инсулин, а потом мы ляжем. Я постараюсь прогнать всех твоих монстров.

Она думает, что я способен отогнать всех демонов ее прошлого. Только вот я уверен: самый страшный «монстр», который приходит к ней в снах, — это я сам.