Эвакуация остальных бойцов прошла менее нервно. К тем очагам сопротивления ещё не успели подойти маги, видать, Мёртвый Герцог бережёт столь ценные кадры и не посылает их в самое пекло. Для этого есть толпы рядовой нежити, которую не так жалко. Тем более что и пополняется армия нежити регулярно за счёт многочисленного зверья, что попадает в зону охвата Вуалью смерти. Хорошо ещё, что в Астарте не принято хоронить мёртвых в земле. Представляю, как бы обрадовались некроманты, набреди они на какое-нибудь старинное кладбище. Столько материала бесхозного лежит!

А вообще, наверняка ведь в тылу армады вторжения идут опытные конструкторы плоти, которым доставляют свежие материалы, и те клепают из них что-то более защищенное и боеспособное. Ну и ремонт повреждённых в бою умертвий производят. Надо бы найти таких умельцев да понаблюдать за их работой через истинный взгляд некроманта. Наверняка ведь много всего нового для себя узнаю. Но это так, мысли вслух.

Осмотрев при помощи ока целителя полыхающий форт глазами Чешира с большой высоты, убедился, что более никого в живых не осталось, и вернулся в донжон, штурм которого к этому времени уже начался.

— Всё, капитан, больше никого живого не вижу, — сообщил я подошедшему ко мне Фаруку. — Если кто из слуг и остался, то спасти их не представляется возможным.

— Весь персонал эвакуировали в самом начале, — объяснил капитан. — Сильных портальщиков, способных длительное время держать переход в Астарте, не очень много, но нам, видать, повезло. Основной вектор вторжения проходит аккурат через Порубежный, и нас неплохо усилили. Времени покинуть форт у гражданских было предостаточно. Ну или не повезло, — усмехнулся Фарук. — Тут смотря с какой стороны посмотреть.

— Понятно, — подытожил я. — Собирай всех в центральном зале и баррикадируйте все выходы. Я пока проверю безопасность точки эвакуации. Не думаю, что армада Некроса успела зайти так далеко вглубь королевства, но лучше подстраховаться.

— Нежить будет наступать волнами, — проговорил Фарук. — Вуали смерти требуется время, чтобы пропитать землю гнилью Некроса. Только после полного заражения земля начнёт источать некротическую энергию, а без постоянной подпитки армада вторжения не просуществует долго. Никаких накопителей на такую орду не хватит.

— И каков примерный радиус Вуали смерти? — приняв новую информацию к сведению, спросил я.

— При самом плохом раскладе километров двадцать, — ответил вместо капитана немного оклемавшийся мессир Кэлог. — Если генерал у стен форта, значит, основная масса легиона смерти под его командованием не уйдёт дальше двадцати километров.

— Основная масса? — вопросительно поднял бровь я.

— Рейдерские отряды нежити способны свободно действовать на чистой территории минимум пару суток, — пояснил полковой маг.

— Мессир, вы успеете восстановиться и отразить атаку, если вас нагонит такой отряд? — в лоб спросил я.

— Да, — без колебаний ответил старый маг. — На какое расстояние вы сможете открыть портал?

— Километров пятнадцать форы я вам гарантирую, — прикинув на карте максимально удалённую от портала Ушедших путеводную руну, ответил я. — Есть одно удобное местечко неподалёку от королевского тракта. Там ещё популярный придорожный трактир относительно недалеко расположен.

— «Привал странника»? — уточнил Фарук.

— Да, — утвердительно кивнул я. — Но проверить окрестности всё равно стоит, мало ли что. Не будем тратить время на болтовню. Как только подойдут вражеские маги, они похоронят нас в этой крепости заживо.

Чешир уже пробил точку выхода, так что переход я открывал без опаски. По поводу энергии, которую затрачивает портальная установка Ушедших, переживать не надо. Точка силы обеспечивает быстрое восстановление накопителей артефакта, которые после столетий простоя залиты маной под самое горлышко.

Оказавшись на небольшой полянке, я потянулся к фамильяру, что уже успел подняться повыше, и осмотрелся. В ближайшей округе всё было чисто. Обычный мирный ночной лес. Но далеко на севере виднеется марево от грандиозного пожара. Вот и ладненько. Нежить далеко, а от рейдерских отрядов такой опытный маг, как мессир Кэлог, легко отобьётся. Хм, а где сейчас мой первый адепт находится? Мессир Элиот, по моим прикидкам, как раз в этом районе должен быть. Надо бы его состыковать с группой военных. Двум магам всяко проще будет мирных жителей из-под удара нежити выводить. Наверняка ведь по ходу движения группа будет и другими беженцами пополняться.

— Всё нормально, — вернувшись в форт, доложил я и усилием воли увеличил портальное окно до транспортных размеров. Теперь в него можно заходить колонной по трое. — Начинайте эвакуацию, а я пока посмотрю, что там на улице творится.

Фарук кивнул, а потом отборными матюками начал гонять своих подчинённых. К слову, те и так понимали всю серьёзность положения и заранее выстроились в несколько рядов, а после поступления приказа похватали раненых и начали организованно запрыгивать в портал. Кое-кто умудрялся ещё и армейское имущество с собой прихватить. Не оставлять же материальные ценности нежити.

Донжон вздрогнул, а с потолка посыпалась пыль вперемешку с пока ещё небольшими камушками. Тяжёлая артиллерия подоспела. За нас взялись всерьёз. Могу ли я что-то сделать? Наверное, могу. Подрыв сияний смерти и жизни в центре группировки нежити причинит ей весьма ощутимый урон, но стоит ли мне сейчас тратить на это ресурсы? Жизненной силы среднее сияние потребляет много, а восстанавливается она медленно. Ладно бы от этого зависела жизнь людей, тут вопросов нет, но потратить ресурсы для того, чтобы щёлкнуть врага по носу, да и то не сильно, так себе идея. Уж лучше в Город Мёртвых смотаться. Там хоть лут удастся собрать. Хм, а ведь это мысль. Заодно можно и прислужников себе матёрых отловить, и попытаться продвинутый рунный справочник отыскать. Может быть, Ведьма ошибается, и мне удастся справиться с рунной защитой быстрее. В общем, надо пробовать.

Здание вновь тряхнуло. И на этот раз удар был намного сильнее. Несколько каменных глыб сорвались с потолка и обрушились вниз, лишь чудом никого не покалечив. После происшествия народ забегал намного активнее, и зал начал довольно быстро пустеть. Больше трёх сотен бойцов протиснулись в портал за считанные минуты. Рядом с мерцающим фиолетовым маревом остались лишь Фарук и мессир Кэлог. Старый маг всё это время готовил какое-то сложное плетение, но понять, что именно он делает, я так и не смог.

— Готово, — прокряхтел измождённый от длительного боя маг и пошатнулся. Фарук подхватил его и помог удержаться на ногах. — У нас меньше минуты, — добавил мессир Кэлог. — Далее здесь будет очень жарко.

По яростному оскалу старого мага я понял, что штурмующих донжон тварей ждёт очень неприятный сюрприз. Неужели тут система самоликвидации предусмотрена? Надо бы потом уточнить.

— Уходим, — скомандовал я и вслед за офицерами погибшего форта вошёл в портал, предварительно подобрав кристалл с переносной путеводной руной.

На полянке уже вовсю суетились бойцы. Грамсвард громогласно гонял подчинённых. Надо организовать оборону временного лагеря. Бойцы сильно вымотаны, да и маг еле держится на ногах. Прежде чем выдвинуться в путь, всем нужна хотя бы небольшая передышка.

Переместившись в личную комнату, вернулся с креслом, куда капитан Фарук усадил мессира Кэлога. Старик буркнул что-то нечленораздельное и практически тут же уснул. Магическое истощение в совокупности с передозировкой зельями срубят кого угодно. Око целителя работает, так что о состоянии здоровья мессира Кэлога я знаю всё, что только возможно, но вмешательства с моей стороны тут не требуется. Ему просто нужен отдых.

— Я перед тобой в неоплатном долгу, охотник, — проговорил Фарук, когда раздал указания своим офицерам.

— Мы все в долгу, капитан, — добавил подошедший к нам Грамсвард.

— Вы говорили, что за нас поручился хороший человек, мессир, — вдруг вспомнил Фарук. — Можете назвать имя? Перед ним у нас тоже есть долг крови.

— Не думаю, что это хорошая идея, — ответил я. — Если кто-то узнает о связях этого человека с гильдией охотников за головами, то у него будут проблемы. Что же касательно долга охотникам, то простого обещания не создавать проблем адептам моей гильдии, а при возможности помогать им, будет достаточно. Я не ради награды полез в самое пекло, а потому что так правильно.

— И мы этого не забудем, — пробасил Грамсвард.

— Как и слова, произнесённые после эвакуации из башни, — очень тихо, чтобы его могли услышать только я и минотавр, добавил капитан Фарук.

— Память порой бывает чертовски избирательной, — выдал народную мудрость я. — В любом случае как поступать — дело ваше. Вам ведь наверняка ещё и от начальства прилетит. А уж за то, что вы не задержали главу охотников за головами, и вовсе, скорее всего, должности лишат. Вот такая благодарность за верную службу вам светит. Как бы вообще в тюремных казематах или штрафном батальоне не оказаться. Знаете что, а поставлю-ка я на вас гильдейскую метку, — принял решение я и изучил соответствующую общегильдейскую особенность четвёртого уровня. — Если попадёте в трудную ситуацию, произнесите: «Взываю к главе гильдии охотников за головами: мне нужна твоя помощь», а потом опишите ситуацию. Предупреждаю сразу, я пойму, говорят мне правду или пытаются заманить в ловушку, а предательства охотники за головами не прощают.

К этой особенности я присматривался давно и хотел вначале посоветоваться с Ведьмой, но получилось, как получилось. Общегильдейская метка — очень полезная штука. С сегодняшнего дня она есть у каждого члена гильдии, даже не обладающего магическими способностями, а следовательно, и без доступа к гильдейскому чату. Благодаря этой метке адепты всегда могут попросить о помощи, если попадут в сложную ситуацию. Нет, не во время охоты на монстров, тут каждый оценивает риски сам. Метка поможет подать весточку своим, если, например, загремишь в тюрьму после того, как спалился перед властями, или сообщить о скоординированной атаке головорезов преступных гильдий. В общем, кнопка экстренной помощи. Можно сказать, последняя надежда. Гарантии, что офицеры гильдии придут, нет, мало ли чем мы в это время будем заниматься и за сколько километров находиться. Но иногда, чтобы спасти жизнь, достаточно и помощи простых адептов друг другу.

Может показаться, что я бездарно слил возможность усилиться, но я считаю, что порой одно лишь знания о том, что в трудную минуту тебе на помощь могут прийти товарищи, очень важно.

— Метку не сможет обнаружить ни одно заклинание, — продолжил говорить я, после того как увидел на лице капитана сомнения. — И наличие метки вас ни к чему не обязывает. Впрочем, вы можете и отказаться, я не настаиваю.

— Я, пожалуй, соглашусь, — первым отреагировал Грамсвард. — Жизнь, она такая штука, что не знаешь, каким боком к тебе повернётся и когда. Нет, я и раньше особых иллюзий не питал, но когда тебя бросают на верную смерть, волей-неволей задумаешься о смене приоритетов. Уж лучше в дружину к какому-нибудь нормальному аристократу податься. Там хоть деньги приличные платят. Знать бы ещё, кто из них нормальный. Если вообще такие есть.

— Я слышал, что рядом с Гвинсом обосновался молодой клан под названием «Земляне», — не смог удержаться от рекламы себя любимого я. Понимаю ведь, что рано или поздно умные люди смогут сложить два и два, но эти вояки знают, что такое боевое братство, и уже доказали, что им можно доверять. — Постройка замка уже оплачена, так что можете попытать счастья. Война с нежитью, конечно, внесёт свои коррективы, но если всем нам суждено её пережить, то, может, чего и срастётся.

Капитан Фарук слегка кивнул в знак того, что понял мой намёк, а потом ещё раз кивнул, мол, ставь метку, ничего не имею против. Ну и на спящего мессира Кэлога указал.

— На всех у тебя меток хватит? — уточнил капитан. — Я потом сам кому надо сообщу, как ими пользоваться.

— Хватит, — кивнул я и разом поставил на всех выживших метки друзей охотников за головами. — Бывай, капитан, боги дадут, свидимся ещё. Но лучше бы при иных обстоятельствах.

Пожав руки Фаруку и Грамсварду, я открыл портал и растворился в фиолетовом мареве. На сегодняшнюю ночь у меня запланировано ещё одно важное дело. Нет, даже два. Вот только передохну немного, а то последние часы выдались больно уже нервными и суетными.

— Ведьма, планы меняются, я сам сгоняю до барьера и обнулю таймер, — написал союзнице я, расположившись в уютном кресле, извлечённом из ЛК.

После перехода на новый уровень гильдии у чата появилась функция личных сообщений. Ну и суточный лимит сообщений повысился. Так что возможностей для нормального общения стало побольше.

— План был другой. Мне нужны подробности, — попросила Ведьма.

— Да я тут помог знакомым эвакуироваться из обречённого приграничного форта. Действовать пришлось быстро. Для этого я активировал портал Ушедших, и оказалось, что одна из путеводных рун располагается прям аккурат у барьера. Ну на кой чёрт тебе туда переться, когда я могу всё сделать за пару часов. Нежить меня не учует, мой морок даже самые сильные твари не пробьют. Плёвое дело. Лучше сосредоточься на активации отделений гильдии в разных городах Астарты.

— Принимается, — после небольшой паузы ответила союзница. — Осторожнее там, Солт. Не геройствуй. Туда и обратно.

— Да я, блин, сама осторожность, — ответил я.

Далее я написал мессиру Элиоту и рассказал об отряде бойцов из Порубежного, что я перебросил в окрестности Привала странника и что среди них немало раненых. Как я и рассчитывал, мессир Элиот был неподалёку от трактира и обещал помочь. Заодно военные помогут организовать толпу гражданских, среди которых полно детей, а то замучился он порядок поддерживать.

Ну и Альвию, естественно, успокоил. Наверняка ведь переживала она из-за случившегося недавно отката времени. Понимает, что раз я задействовал этот механизм, то, скорее всего, был ранен. Писать первой девушка не решилась. Не хотела отвлекать, мало ли, я сражаюсь. Умная она у меня. У меня… И такое приятное тепло по всей груди разливается от осознания, что за такого обалдуя, как я, переживает потрясающе красивая и умная девчонка.

Немного поболтав с Альвией о всякой ерунде, пока я организовывал себе перекус, прервал связь. Не так уж и много сообщений осталось. Надо экономить. Да и девушке пора было возвращаться в штаб-квартиру и продолжать прерванную тренировку. Во время разговора ей пришлось покинуть отделение гильдии, так как из-за компрессии времени нормально общаться было просто невозможно.

Ну вот. Теперь я наелся и передохнул. Регенеративный свет помог быстро восстановиться. Можно выдвигаться в путь. Вспышка фиолетового пламени — и вот на горизонте замаячил силуэт знакомой горы. Той самой, в недрах которой я и появился в этом мире. Как интересно всё вышло. Около двух месяцев назад я перенёсся в этот мир, а сейчас такое ощущение, что прошло уже лет десять. Я стал совершенно другим человеком. Я уже не тот Алексей Соловьёв, которым был ещё совсем недавно. Теперь я барон Солт де Лекс, могущественный, кхм, набирающий силы маг со множеством редких и даже уникальных плюшек в боевом арсенале. Ещё совсем недавно я и не думал, что за столь короткий промежуток времени можно так сильно измениться.

Забраться на уступ, с которого я когда-то сиганул вниз, не составило особого труда. Нежити в округе много, но гора их мало интересует. Мобы нескончаемым потоком выходят из-за барьера и двигаются в сторону Астарты.

Обнаружить следы постороннего присутствия мне не удалось. Отлично, значит, за прошедшее время никто в заброшенную шахту не спускался. Что же, пришло время доделать начатое. Гончая смерти зажилась на этом свете. Теперь мне хватит сил справиться с этой зверюгой. Мне очень долго не давала покоя потенциальная добыча с покровителя локации. Обещанный системой редкий предмет специально для меня на дороге не валяется. Да и двадцать фракционов смерти тоже будут явно не лишними. Ну и куча высокоранговых ингредиентов пригодится при конструировании умертвий. Когда-нибудь я ведь дорасту до таких высот. В общем, как можно пройти мимо такой добычи? Тем более что гончая смерти в списке гильдейских квестов фигурирует, и мне за её ликвидацию ещё и награда от охотников полагается. Одни плюсы же ж. Осталось только упокоить тварь. Погнали!