Всю ночь я просидел над электронными книгами, а с самого утра отправил запрос академии на сдачу экзаменов по всем своим курсам разом. Отказать мне не посмели, даже несмотря на военное положение. Ректор вызвал меня к себе и попытался перенести аттестацию, ссылаясь на подготовку к войне и занятость профессоров, но я был непреклонен. В уставе чётко сказано, что я имею права сдавать экзамены в любой учебный день, так что пришлось ректору скрипеть зубами от злости, но удовлетворить мой запрос и в авральном режиме собирать комиссию.

— Ещё один момент, — проговорил я, хотя ректор всем своим видом показывал, что у него много дел и мне пора убираться из его кабинета. — Я вынужден отклонить ваш указ о моём зачислении в первый штурмовой армейский корпус Астарты.

— В самом деле? — удивлённо изогнул бровь ректор. — И на каком же основании?

— На основании положения под номером 349 свода законов королевства Астарта, — невозмутимо ответил я. — Согласно указу, клановые маги имеют право встать на защиту родной земли. Именно этим я и собираюсь заняться.

— Действительно, есть такой указ, — после продолжительной паузы был вынужден признать ректор, — но загвоздка заключается в том, что для реализации данного права у клана должен быть свой замок.

— Не совсем так, мессир, — деликатно возразил я. — В данном указе говорится именно о своей земле, на которой клан обязуется воздвигнуть замок. Уполномоченный представитель клана «Земляне» как раз на днях заключил контракт на строительство замка с гильдией архитекторов. Сегодня он был зарегистрирован в королевском казначействе, и у моего клана официально появилась своя земля. Понятное дело, что оборонять голое поле не имеет смысла, но в десятке километров располагается город под названием Гвинс, и я с огромной радостью вступлю в ряды его защитников.

По мере моего рассказа лицо ректора всё больше смурнело, а биохимия крови менялась. В душе этого человека зарождалась неприкрытая ярость. Ректор был явно не в курсе, что у клана уже есть свой клочок земли и действующий контракт на строительство замка, причём не абы у кого, а у самих архитекторов, запугать которых не получится. Вне всяких сомнений, ректор действует по чьему-то указу, и этот факт мне очень не нравится.

— Я проверю ваши слова, студент Солт, — сквозь зубы процедил ректор, — решение по данному вопросу вы узнаете вечером. И имейте в виду, что аттестационная комиссия не будет собираться ради вас каждый день, если завалите экзамены, следующая попытка состоится лишь после завершения войны с Некросом.

— Спасибо за предупреждение, профессор. Я постараюсь не облажаться, — демонстративно улыбнулся я и покинул кабинет ректора, весь вид которого говорил о том, что мне предстоят очень непростые часы.

Мои ожидания оправдались на все сто процентов. Профессора мучили меня больше пяти часов. Даже перерыва ни одного не сделали. Если бы не абсолютная память, сдать все экзамены за один раз мне бы не светило ни при каких обстоятельствах. Меня даже пару раз пытались намеренно завалить вопросами из материалов более высоких уровней, но присутствующая на аттестации декан факультета целителей на корню пресекала эти попытки и не позволяла коллегам выйти за рамки дозволенного. Как результат — оценка «отлично» по всем предметам, +30 репутационных баллов и ещё +20 за установление рекорда академии, побить который никто не сможет никогда. Разве что ещё несколько дополнительных курсов в академии появится.

Баллы я сразу перевёл на счёт клуба. Как бы там всё ни повернулось в будущем, а какое-то время клуб продержаться сможет. Далее я забежал в административный корпус и оплатил доступ ко второму уровню знаний. На этот раз брать всё подряд не стал. Надо в первую очередь сосредоточиться на самой важной на текущий момент информации. Помимо профильных направлений типа артефакторики, алхимии и целительства, которые я обязан изучить по контракту, выбрал: големостроение, которое включает в себя и раздел, где описывается конструирование умертвий; энергетику, что позволит понять принцип передачи и дозирования исходящей энергии ещё глубже; решил продолжить изучать зачарование; ну и сразу курсы по всем магическим направлениям оплатил, даже те, которые не сбираюсь себе разблокировать. Таким нехитрым образом мне удастся скрыть интерес к ментальной магии. А, ещё ритуалистику взял. Применять такие знания на практике я, понятное дело, не собираюсь, но, так сказать, распознать симптомы будет точно не лишним, чтобы не вышло конфуза, как с неприкаянной душой. Ну и так, разной мелочёвки до кучи взял, пусть будет.

Второй уровень знаний куда обширнее и сложнее, так что на какое-то время мне этого массива информации хватит. Электронные копии будут доступны, пока я официально числюсь в академии. К слову, на титул мессира мне бы хватило второго уровня знаний по основным направлениям, но теперь я барон, и нужно осваивать как минимум третий. Нет, я в любом случае хотел запихнуть в свою черепушку как можно больше информации, для этого ведь и затеял всю эту канитель с академией. Ну и лицензия на магическую деятельность в Астарте мне, естественно, нужна.

С моими диагностическими возможностями и новым уникальным скиллом Альвии клан может сколотить огромное состояние. Медицинская деятельность послужит нам отличным прикрытием, которое легализует левые доходы от охоты. После тестовых активаций биение жизни показало крайне высокую эффективность, но и без неожиданностей, как это часто бывает в Колыбели миров, тоже не обошлось. Наиболее эффективно заклинание работает в связке с оком целителя. Оно черпает информацию о повреждениях конкретного организма из диагностического заклинания, и от степени глубины поступающих данных зависит эффективность и скорость исцеления.

Нет, можно просто залить пациента жизненной энергией, и он исцелится даже от самой серьёзной хвори или травмы, но расход будет колоссальным. Придётся всю минуту действия заклинания потратить на одного-единственного пациента. Это нерациональная трата ресурсов, которой можно пользоваться лишь в экстренных ситуациях. Зато в связке мы с Альвией можем добиться максимальной эффективности. Мой истинный взгляд целителя выдаёт полный расклад по пациентам, а я перенаправляю эти данные Альвии, и она проводит лечение биением жизни. Мы теперь связаны друг с другом и можем обмениваться данными в режиме реального времени.

Да и не только реального, если честно. Тест её иммунитета перед дарами Ушедших мы, само собой, тоже провели, и результат можно назвать ошеломляющим. После заморозки времени девушка как ни в чём не бывало продолжила удивлённо хлопать глазками, глядя на застывшие в воздухе монетки, которые я за несколько мгновений до активации скилла подбросил вверх. Возможность передвижения в пространстве Альвия тоже сохранила, что открывало перед нами очень заманчивые перспективы.

С другими гранями дара всё обстоит немного сложнее. Хроносдвиг воздействует на Альвию так же, как и на всех остальных, но девушка остаётся, так сказать, в сознании. Самое основное — она сохраняет контроль над своим телом, и вот это уже откровенно пугает. Даже я во время хроносдвига всего лишь пассажир и могу только наблюдать, как отматываются назад прожитые только что секунды. Альвия же имеет возможность двигаться и тем самым вмешиваться в течение времени. Такое вмешательство не проходит бесследно. Даже незначительные изменения в положении тела после отмены хроносдвига выливаются в дикую усталость девушки, которая буквально валит её с ног, но факт остаётся фактом. При желании она сможет преодолеть сопротивление обратного течения времени.

Сложнее всего дела обстоят с хронопотоком. Когда я активирую способность, девушку окутывает золотистый купол, и она как бы выпадает из течения времени. Купол этот видит только она. Так Альвия узнаёт об активации скилла. Если вероятность меня чем-либо не устраивает, девушка возвращается в изначальную точку и может, так же как и я, прожить несколько минут заново. Самое неприятное — расстояние в этом вопросе не играет никакой роли. Контроль времени — очень сложная штука, которая работает одновременно со всем миром, и Альвия, как моя спутница, будет знать обо всех моих манипуляциях, какое бы расстояние нас ни разделяло.

К примеру, заморожу я время, пока буду находиться в другом королевстве, а тут хоп — Ариэлла замерла на полуслове во время разговора двух подруг. Или понадобилось мне на пяток секунд откатить время из-за ранения, а Альвия в это время чем-нибудь важным занимается. Раньше бы она этого не щапомнила, а сейчас будет вынуждена наблюдать за обратным течением времени и потом проделывать все манипуляции заново. В общем, сложно всё с новым статусом мой спутницы, и нам придётся учиться взаимодействовать друг с другом по ходу дела.

— Похоже, я должна тебе желание, Солт, — прервала плавное течение мыслей Вэйлин.

— Должна, — кивнул я. — Присмотри за сокланами, пока меня нет рядом, и считай, что мы в расчёте. И самое главное — не делай глупостей.

— Ладно уж, — скривилась девушка. — А ты присматривай там за дедушкой. Старенький он уже, хоть и не признаёт. Рефлексы уже не те. Наверняка же рано или поздно Безликий на него выйдет.

— Обязательно, — кивнул я. — Есть кое-какие идеи, как обеспечить безопасность членам гильдии. Сегодня же ночью всё проверю.

— Ваш запрос удовлетворён. Место несения службы на время военных действий изменено. Вам надлежит прибыть в Гвинс в течение недели и явиться к командующему силами обороны города барону Патрику де Жиль. Вам надлежит покинуть территорию академии в течение двух часов.

Ага, значит, ректор не придумал, к чему придраться, и был вынужден удовлетворить мой запрос на смену места прохождения службы. В качестве личной мести он решил выпнуть меня из академии аккурат перед наступлением ночи. Или это не месть, а заказ кого-то со стороны? Скорее всего, второе. В общем, сомнений, что меня будут поджидать на выходе, нет. Но и не выйти я не могу, согласно уставу дежурный маг должен временно аннулировать доступ в академию на ученическом перстне, а делается это уже за границей магического барьера. И Ведьме, как назло, ещё как минимум день пути до первой остановки. Я как раз хотел попросить её переместиться во Фронтеру после активации отделения. С абсолютной невидимостью уйти от потенциальных преследователей не составило бы никакого труда. Но в связи с новыми обстоятельствами придётся выкручиваться самому.

В принципе, такой расклад мне даже на руку. У меня есть целая неделя, чтобы заняться своими делами. Ну или аж три недели под компрессией времени. Понятное дело, постоянно сидеть в штаб-квартире не получится, но всё равно это приличный запас. Если поселиться на этот период в Долине Тысячи Островов, то за три недели непрерывного фарма можно нехило прокачаться. Чтобы пережить вторжение Некроса, придётся сильно поднапрячься. Надо срочно переходить на более высокие магические ступени. Ну и армией прислужников обзавестись. Я помню, что не хотел активировать портал Ушедших, но обстоятельства изменились. Придётся рисковать.

Друзья вызвались проводить меня до врат академии. К нашей привычной компашке присоединилась Ардия, а также её приятели, с которыми мы последнюю неделю начали нормально общаться: минотавр Каракс и орк Урзул. Парни вроде бы нормальные. Из аристократов, но не сильно родовитые. Ардия — одна из немногих представительниц высшего общества, кто тщательно выбирает, с кем общаться. Она не терпит лизоблюдства и оценивает всех окружающих по поступкам. Этим качеством она, собственно, меня и подкупила. Людей чести не так уж и много. Кхм, в смысле орков.

— Жаль, что меня не отпустили, — недовольно пнув землю, проговорила Ардия. — Пока Солт будет сражаться с армадой вторжения Некроса, мы продолжим отсиживать зады на лекциях да по безопасным локациям крохи фрагментов фракциона собирать.

— Никого из нас не отпустили, — поддержала орчанку Альвия. Она, как и все сокланы, подала запрос на участие в боевых действиях в составе клана, но ожидаемо получила отказ. — Наши родственники подсуетились, не иначе.

— Да ладно вам, — беспечно махнул рукой я. — Может быть, легионы Мёртвого Герцога не доберутся до Гвинса. Посижу пару месяцев в городе, пока армия перемелет нежить, да и вернусь в академию.

— Боюсь, что в этот раз всё действительно серьёзно, Солт, — без тени иронии в голосе проговорила Ардия. — Я говорила с отцом. Он присутствовал на военном совете. Положение дел на границе с барьером Ушедших очень серьёзное. Легионы нежити вот уже больше суток выходят из-под защиты барьера широким фронтом, и не похоже, что в ближайшее время поток тварей уменьшится. Но самое неприятное — это генералы Некроса. Мёртвый Герцог пробудил ото сна своих самых сильных соратников. Архимагистры смерти обладают огромной силой. Они накрывают определённую территорию вуалью смерти. Это заклинание седьмой ступени отравляет гнилью Некроса обширную территорию и постепенно превращает всё живое внутри в умертвий, которые пополняют вражескую армию. Заклинание настолько деструктивно, что нарушаются физические законы мироздания. Магия пространства на участке заражения постепенно перестаёт работать. Армия успела отправить в форты подкрепление до того, как связь оборвалась, но это мало чем помогло. Большинство приграничных фортов уже пали. Лишь несколько, в гарнизоне которых находились сильные маги, ещё держатся, но это лишь отсрочит их неминуемую гибель. Больше всего достанется северному герцогству, но и западное с восточным тоже ощутимо зацепит. Гвинс находится всего в неделе пути от барьера. Очень скоро нежить будет под стенами города.

— А ты, случайно, не в курсе, какие форты еще держатся? — неожиданно спросил я у орчанки.

— Отец говорил, дай-ка припомню, — нахмурилась Ардия. — Северный, Высокий, Алый, Порубежный…

Дальше я не слушал. В голове стремительно завертелись мысли и начал зарождаться сумасшедший план. Дело в том, что после активации ещё одного отделения гильдии охотников за головами в столице, система присвоила гильдии новый уровень, что позволило мессиру Элиоту основать филиал в Лесном. Чисто теоретически, я могу туда переместиться, а там и до Порубежного рукой подать. Если поднапрячься, то можно часов за шесть или семь добраться.

Хм, стоп, а вроде бы неподалёку от Лесного была отметка портала Ушедших. Точно! Есть такое. От деревушки до нужной точки рукой подать. Буквально минут двадцать ходьбы. Если активировать портал, то и сеть путеводных рун пробудится. Я помню, что Ардия говорила о блокировке магии пространства, но артефакты Ушедших — это совсем другой уровень. Вряд ли генералам Некроса под силу заблокировать рунную магию, не обладая рунными технологиями.

— Солт, ты ещё с нами? — помахав перед моими глазами рукой, обеспокоенно проговорила Альвия. — Я знаю этот твой взгляд. Он означает, что ты что-то задумал. И моё чутьё подсказывает, что это самое — что-то очень рискованное.

— Да мне да Гвинса неделю добираться, — шутливо отмахнулся я. — Максимум, что мне светит, — это встреча с разбойничьей бандой.

Судя по взгляду девушки, она мне нисколечко не поверила, да и Стелла в буквальном смысле буравила меня глазами, но в присутствии посторонних продолжать разговор на эту тему девчонка не решилась. Вот и правильно. Небось хотят перехватить меня в штаб-квартире гильдии и попытаться вправить мозги на место, но, боюсь, их ждёт разочарование. Когда они туда доберутся, меня уже не будет.

Попрощавшись с одноклубниками, обнял Альвию и прошептал ей в самое ухо:

— Со мной всё будет в порядке, я не могу бросить людей из Порубежного на верную смерть.

Девушка сжала моё плечо в знак того, что поняла, и шепнула в ответ:

— Осторожнее там, не геройствуй. Если поймешь, что не справишься, уходи.

Ещё раз махнув всем рукой на прощание, прошёл сквозь магический барьер и направился в сторону караулки, где меня уже ждал дежурный профессор. Все процедуры завершились быстро. Мне временно закрыли доступ в академию. Нууу, это они так думают. Тут ведь фишка в том, что магический барьер пресекает все попытки проникнуть внутрь, а мне совершенно не нужно к нему приближаться. Я и так могу в любой момент телепортироваться в мою комнату.

Стоило мне отойти на несколько десятков метров от входа в академию, я мысленно скомандовал: «Стоптайм». Далее дело техники. Оставить вместо себя фантома в комбинации с зарядом жизни, который будет запрограммирован продолжать движение по улице в сторону моста, и переместиться в штаб-квартиру гильдии. Фамильяра оставил наблюдать за обстановкой. Интересно же посмотреть, кто явится меня захватывать.