— Соловьёв! Ты меня слышишь? Лёха, очнись, твою мать, я в тюрьму не хочу!

— Палыч, он, походу, надышался чем-то, может, тут метан скопился или ещё какая дрянь. Надо оттащить его к дыре, иначе и мы сляжем, — услышал я уже подзабытый голос друга детства Славки Воронова.

— Пять сек, — ответил Палыч.

Я почувствовал удары по щекам, а потом на лицо полилась вода и попала в горло.

— Я… кхе… в порядке, — откашлявшись, проговорил я.

Воспоминания последних минут жизни обрушились на меня волной цунами. Я захрипел, начал судорожно ощупывать своё тело. Руки сами собой взметнулись вверх и вцепились в шею. Голова была на месте.

— Какого х… — вырвалось у меня. — Это что такое было?

— Спокойно, Лёш, — уже гораздо менее напряжённым тоном проговорил Женька. — Ты ушёл и пропал. Я чуть расширил лаз и пошёл за тобой. Славка тоже протиснулся, остальные ждут. Мы нашли тебя без сознания.

Нет, нет, нет. Этого не может быть. Мне не могло всё это просто примерещиться. Ушедшие, дары, наследие, Колыбель миров, АЛЬВИЯ! Я вскочил и в тусклом свете огоньков карбидных горелок начал осматривать пещеру. Никаких желобков на полу, никакой воды, никакого артефакта в центре зала. Ни-че-го.

«Лайт», — на автомате мысленно скомандовал я, чтобы получше рассмотреть помещение, но шарик света так и не появился.

— Нет, — прошептал я. — Этого не может быть.

— Чего не может быть? — с опаской спросил Палыч.

— Всего этого! — начал заводиться я. — Тут был артефакт, который перенёс меня в другой мир. Там была магия, я научился ею пользоваться, я сражался с монстрами…

— Вот это тебя вштырило, — хохотнул Ворон. — Палыч, ну точно — газовый карман, но точно не метан, иначе мы бы тут уже давно на воздух взлетели. Давай тоже посидим, может, и нам чего примерещится.

— Клоун, блин, — витиевато выругнувшись, проговорил Палыч. — Тащи друга наружу, ему свежий воздух нужен.

— Так точно, шеф, — шутливо козырнув, ответил Ворон. — Погнали, Солт, расскажешь мне о своих приключениях.

Славка поставил меня на ноги и, не слушая возражений, потащил к дыре, рядом с которой Палыч оставил фонарик.

— Перезагрузка цифровой матрицы завершена. Связь с системой восстановлена.

Появилась перед глазами системная надпись, и пещера наполнилась моим торжествующим воплем:

— ДААААААА!

Славик отпрыгнул, словно его током ударило, а потом обложил таким матом, которого я никогда от него не слышал, но мне было на это плевать. Я не сошёл с ума. Колыбель Миров существует! Рунное оружие генерала Некроса каким-то образом разорвало связь с системой, и меня, похоже, каким-то образом вышвырнуло в родной мир. Понятия не имею, как так могло случиться, когда я отчётливо помню, как генерал пронзил меня несколько раз клинком, а потом и вовсе отрубил голову, но цифровая матрица перезагрузилась, и мои способности вернулись.

— Лайт, — уверенно скомандовал я, и над головой зажегся яркий светлячок.

— Охренеть! — проорал Славик и указал на светлячка. — Палыч, ну охренеть же.

— То ли ещё будет, — улыбнулся я и скастовал стрелу смерти.

— Так не бывает, — попятился от меня друг, глядя на зелёную энергетическую стрелу, которая была зажата у меня в руке.

— Поверь, Ворон, там, откуда я только что вернулся, бывает и не такое, — с усмешкой ответил я. — Эх, как жаль, что я не могу взять тебя с собой. Жаль, что ты никогда не вспомнишь этот разговор.

Я посмотрел на таймер, который отсчитывал время жизни данной линии вероятности. Оставалось меньше минуты. Я могу остаться здесь. Всего-то и надо, что скомандовать зафиксировать текущую линию вероятности. Одно мысленное усилие — и я вернусь домой, причём вернусь не с пустыми руками, а с магией. Она на Земле работает.

Но я не сделаю этого. Я не брошу Альвию, не брошу друзей, не брошу Ведьму, которой обещал помочь вернуться на Землю. Хм, а ведь мана не восстанавливается. За минуту ни единички не прилетело, а это значит, что после возвращения домой магия будет работать до тех пор, пока на балансе есть мана. Печально, но с этим, увы, ничего не поделаешь. Будем экономить.

— Солт, — нервно сглотнув, сделал ко мне шаг Славик. — Так это тебе не примерещилось?

— Нет, друг, — улыбнулся я. — Я действительно нашёл портал в другой мир. Когда-нибудь я найду путь домой, но сейчас мне надо туда вернуться.

«Возврат в изначальную точку», — скомандовал я.

Картинка перед глазами мигнула, судорожный вдох, отборный мат на всю округу, контрольное ощупывание шеи, голова на месте — я живой.

— Что случилось? — подскочила Ведьма.

— Второй поток, — хриплым тоном ответил я. — Меня только что убили. Вернулся, можно сказать, чудом. Эта тварь смогла нарушить связь пользователя с системой. У генерала есть руны, позволяющие игнорировать действие даров. Я был под стоптаймом. Повезло, что хронопоток длится дольше, чем система перезагружала цифровую матрицу пользователя, только это и спасло, иначе — кранты. Он готовился к появлению одарённых. Он прятался внутри пирамиды.

Меня трясло, я постоянно запинался, тело ещё помнило, как его пронзало оружие генерала, а об отсечённой голове и вовсе вспоминать не хочется, но я должен был рассказать союзнице о случившемся, должен был выговориться. И плевать, что Грамсвард стоит позади и с широко открытыми глазами слушает мой рассказ. Всё равно они этого не вспомнят. Я не собираюсь оставаться в этой вероятности. Мне надо успокоиться и выпустить пар.

— Солт! Ты в порядке? Что это было? Я чуть с ума не сошла. Наблюдатель сообщил мне о потере связи с пользователем, — раздался в голове крайне взволнованный, на гране истерики, голос Альвии.

«Да, сейчас уже всё хорошо. Был неприятный инцидент, но я справился. Чуть позже расскажу подробно», — ответил жене я.

— Меняй вероятность, и уходим, — скомандовала Ведьма.

— Ну уж нет, — нацепив на лицо звериный оскал, ответил я. — Предупреждён — значит, вооружён. Мы с тобой зайдём в лагерь под абсолютом и устроим там знатный переполох. Просто так я это не оставлю.

— Что ты задумал? — напряглась союзница.

— Увидишь, — многообещающим тоном проговорил я.

«Аль, можно покопаться в твоих запасах родовых артефактов? Не могу уйти, не отдав должок Мёртвому Герцогу», — вновь обратился к любимой девушке я.

— Конечно, бери всё, что тебе надо, — тут же ответила Альвия.

«Спасибо, любимая. Мне понадобится твоя помощь, скоро увидимся», — ответил я, а потом вновь вернулся в изначальную точку хронопотока.

На этот раз я не стал кричать, а просто ментальным импульсом погрузил минотавра в сон. Проявившаяся рядом Ведьма непонимающе на меня посмотрела.

— Поток три, — проговорил я, а потом быстро пересказал последние события.

— Хм, значит, пока генерал не активирует свои руны, под абсолютом он нас не увидит, — задумчиво произнесла девушка. — И что ты предлагаешь? Помнится, ты настаивал, чтобы в момент подрыва мы находились как можно дальше от пирамиды.

— И небезосновательно, — хмыкнул я. — Мало ли, генерал может сгенерировать импульс, который нарушает связь с системой, и ударить им по площади. Вот сюрприз бы был, когда мы бы остались посреди толпы нежити без малейшей возможности защититься.

— Да, не повезло Мёртвому Герцогу, что тебе достался контроль времени в совокупности с земной паранойей, — хмыкнула Ведьма. — Так что ты задумал?

— Хочу проверить, насколько прочна у генерала шкура, — кровожадно улыбнувшись, ответил я, а потом кратко описал свою идею.

— Хм, и ты сможешь устроить это в разумные сроки? — удивилась союзница.

— Дай мне пару часов, и я всё сделаю, — кивнул я. — Да и кто сказал, что я буду работать один? Мы провели церемонию единения, и теперь у Альвии есть доступ в мой подпространственный карман.

— Ну давай попробуем, — решилась Ведьма.

Связавшись с Альвией, я обрисовал ей свою идею, и уже через несколько минут мы встретились в ЛК. Шикарная это вещь — подпространственный карман. Какое бы расстояние нас ни разделяло, теперь мы всегда можем встретиться. Жаль только, что изменить точку выхода пока нельзя. Кто где зашёл, тот там и выходит. После повышения уровня гильдии время пребывания в личном убежище увеличилось до двух часов. Осталось только прокопать запасной выход, и поймать меня в ловушку станет невозможно.

— Я так испугалась, Солт, — тут же обняла меня Альвия. — У меня как будто частичку души вырвали, когда я прочла сообщение. Так пусто в груди стало.

— Я побывал на Земле, — признался я.

— Что? — округлила от удивления глаза Альвия. — Но как?

Я по-быстрому, без кровавых подробностей, рассказал жене о стычке с генералом, рунном оружии, что нарушает связь с божественным наблюдателем, и о моём коротком пребывании в родном мире.

— Но ты ведь мог остаться там? — прошептала Альвия.

— Чисто формально такая возможность была, — кивнул я и покрепче обнял девушку. — Но без тебя мне нет места ни в одном из миров. Да и Ведьме я обещал помочь. Как можно было бросить всех?

В награду за эти слова я получил страстный поцелуй и обожающий взгляд жены, и мы приступили к работе. Успели впритык. Осталось теперь только дождаться перезарядки доступа в убежище, и можно начинать.

Грамсвард так и спал под приглядом Ведьмы, так что время скоротал за разговором с девушкой. Союзница сильно впечатлилась моим поступком. Не каждый на моём месте вернулся бы в мир, полный самых разнообразных опасностей и влиятельных врагов, где существует отнюдь не нулевой шанс отправиться на суд богов гораздо раньше отпущенного срока.

Ну не говорить же ей, что для меня и выбор-то особо не стоял. Я бы вернулся в любом случае, даже если бы не встретил Альвию. Прикипел я к этому миру, наполненному приключениями. Куда там до него серым земным будням! Я вообще подумываю, чтобы нам с Альвией после возвращения напроситься в гости к Ведьме. Не факт, что получится, но за спрос денег не берут. В идеале, вообще наладить связь между нашими реальностями, чтобы можно было периодически навещать родителей. Но это так, мечты о будущем, до которого надо ещё умудриться дожить.

— Ну что, начинаем, — скомандовал я, когда прошёл откат на доступ в личное пространство, и создал очередную контрольную точку хронопотока.

Времени мало, так что, нырнув под вуаль абсолютной невидимости, мы переместились к пирамиде, внутри которой скрывается генерал. Ну, гадёныш, сейчас мы тебе задницу-то и поджарим. Активировав заморозку времени, я начал выгружать из личного убежища связки с колбами, содержащими легковоспламеняющееся зелье, которые дополнительно усилил рунами, а также заранее подготовленные и приведённые в боевое положение взрывные артефакты большой мощности из разных магических ветвей — для большего ущерба. Я покажу этой сволочи, как мне голову отрубать, с таким зарядом он у меня до Луны долетит.

Даже несмотря на некоторые условности магического мира, где существует такая штука, как сумка-инвентарь, без ЛК провернуть такой фокус у меня бы не получилось. У любого инвентаря существует лимит помещаемых предметов. Самые большие сумки способны вместить сто пятьдесят малогабаритных вещей, типа того же взрывного артефакта, или склянки с зельем. Я же вываливал из подпространственного кармана склянки в связках по пятьдесят штук.

На всё про всё ушло полторы минуты. Нервное занятие, надо признаться. Я постоянно ловил себя на мысли, что боюсь поворачиваться к пирамиде спиной, ведь буквально в нескольких метрах от меня скрывается чертовски опасный враг, который уже однажды убил меня, несмотря на способности по контролю времени. Я опасался, что стоит моргнуть, как придёт боль, а также понимал, что если связь с системой пропадёт на сто двадцать секунд в тот момент, когда до окончания срока просмотра линии вероятного будущего останется меньше двух минут, то мне крышка, точнее, нам с Ведьмой. Но время шло, а враг так и не появлялся. В итоге вся пирамида была буквально усыпана взрывоопасными предметами.

— Валим отсюда, — разморозив Ведьму, возбуждённо зашипел я, и мы, сорвавшись с места, помчались прочь.

Из-за обилия вокруг нежити приходилось лавировать, что существенно снижало скорость передвижения, но расстояние от пирамиды сейчас для нас не главное.

— Достаточно, — притормозил я союзницу. — Три… два… один… погнали!

Стоило мне запустить время, как Ведьма тут же воспользовалась свойством перстня. Я задержался во вражеском лагере лишь на мгновение, чтобы осуществить подрыв. По ушам ударил страшный грохот, но в следующее мгновение я уже переместился в сопряжённый с перстнем портальный зал. Не теряя времени, извлёк из инвентаря ключ-сферу и открыл переход к Грамсварду.

Для лучшего обзора я микропрыжком переместился на двадцать метров вверх и, сформировав под ногами ступеньку, начал запись. На улице уже рассвело, так что зрелище получилось не столь эпичным, но всё равно вид огромного разноцветного грибовидного столба пламени, уносящегося в небо на сотни метров, впечатлял. Вот и первый маго-ядерный взрыв в этом мире. Такой кошмар будет виден издалека. Атака была проведена столь стремительно, что звук взрыва добрался до этой точки лишь через несколько секунд, а вслед за ним шла и ударная волна.

Рисковать не стал и вернулся на землю, к проснувшемуся от шума Грамсварду. Ну а потом и система, наконец, проснулась. Посыпались сотни сообщений об уничтожении умертвий и начислении мне в качестве награды фракционов. Твари рядом с пирамидой находились матерые, за каждого по цельному фракциону система начисляла, и это прекрасно.

— Ну же, давай, ты же не мог выжить после ТАКОГО, — шептал я.

И система не обманула моих ожиданий. Казалось бы, со скрипом, нехотя, система высветила сообщение об уничтожении генерала.

— Прогресс задания «Спасение Природы». Уничтожено 1/37 генералов империи Некрос. Награда за выполнение задания: услуга от фракции природы.

— Спасибо, охотник, — прошелестел в голове голос дриады.

— Минус один генерал, — отписался я в гильдейском чате, после чего посыпались вопросы и поздравления от друзей.

— Что это было, мессир? — пытаясь прочистить уши после настигшего нас звукового удара, пробасил Грамсвард.

— Немного переборщил со взрывчаткой, — отшутился я. — В любом случае теперь ни у кого не возникнет желания оспорить выполнение твоего задания. Такую стену огня за десятки километров было видно. А чёрный дым не развеется ещё несколько часов.

— Но как я смогу это объяснить? — в полном шоке спросил приятель. — Меня же отправляли на смерть.

— И ты задался этим вопросом только сейчас? — похлопав Грамсварда по плечу, проговорил я. — Скажи, что встретил по пути заместителя главы клана «Земляне» и заключил сделку. Набор артефактов разведчика-диверсанта десятого ранга в обмен на верную службу клану до конца жизни.

— Какого заместителя главы клана? — ещё больше удивился Грамсвард.

— А вот этого, — улыбнулся я и мысленно попросил Ведьму показаться. — Знакомься, моя заместительница, месси Ведьма, — представил я минотавру девушку.

— Приятно познакомиться, лейтенант, — первой протянула руку Ведьма, и Грамсвард на автомате её пожал. — Много слышала о тебе от кланлида. Рада, что к нам присоединился такой опытный боец.

— Я рядовой, месси, — поправил Ведьму Грамсвард.

— Это в армии Астарты ты теперь рядовой, а в гвардии клана получишь своё заслуженное звание обратно, — подмигнул здоровяку я. — В общем, разбираться с бюрократическими тонкостями будем по возвращении в Гвинс, но я уверен, что проблем с твоим переводом в подчинение клану не возникнет, я об этом позабочусь. На, возьми в качестве доказательства запасной артефакт морока и артефакт покрова смерти.

— Но они же стоят огромных денег, — прошептал Грамсвард, — по несколько тысяч золотых каждый. Мне не поверят. Никто не разбрасывается такими деньгами.

— Поверят, — улыбнулся я. — Да и потом, что такое несколько тысяч золотых по сравнению с жизнью хорошего чело… кхм, минотавра? Так, ерунда. Ведьма подтвердит твои слова. Единственное, не нравится мне этот ошейник. Боюсь, как бы он «случайно» не сработал. Возьми-ка еще и защитный артефакт, — протянул Грамсварду медальон на цепочке я. — Спрячь под экипировкой, чтобы никто не увидел. Он убережёт тебя от фатальных травм. Тебе ещё и перстень офицера гвардии полагается, там тоже интересные свойства, но его ещё изготовить надо.

— Я не могу принять столь щедрый дар, ваше благородие, — мотнув головой, проговорил Грамсвард.

— Ты не понял, — улыбнулся я. — Это не дар, это экипировка офицера гвардии клана. Такие предметы будут у всех. В общем, некогда мне с тобой спорить. Бери артефакты, привязывай к себе и топай в Гвинс. Мы догоним тебя позже, нам ещё за трофеями возвращаться.

— Трофеями? — не понял Грамсвард.

— Ну да, — улыбнулся я. — Не оставлять же добычу с генерала, магов и сотен элитных умертвий врагу. Я рассчитываю не только отбить затраты на эту операцию, но и выйти в солидный плюс.