Стоило нам ввалиться в довольно большое помещение, как раздался дружный разочарованный стон. Да, хранилище артефактов оказалось пустым. То ли длительная война с гильдией убийц исчерпала запасы, то ли враги вынесли всё подчистую после победы. Но факт остаётся фактом. Халявы нам не перепало. Надо будет поковыряться в логах, глядишь, какая-нибудь информация да отыщется.

Народ было расстроенно потянулся к выходу, но тут Альвия мне подмигнула, а потом начала выгружать из своего инвентаря предметы. И вот уже глаза на лоб полезли у всех, включая меня. Чуть позже Альвия объяснила мне, что именно с этим и была связана та задержка с доступом в сокровищницу. Девушка хотела сделать мне и всем остальным сюрприз и спрятала наиболее ценные предметы, из находящихся в сокровищнице, себе в инвентарь, чтобы потом всех удивить. Она твёрдо решила передать эти предметы гильдии, несмотря на возможную негативную реакцию родичей. Если будет кому высказывать претензии, естественно.

Ну что я могу сказать? Сюрприз удался. Альвия передала гильдии лучшие образцы оружия, доспехов, магической экипировки и артефактов, что были в наличии у рода де Грин, и это, блин, круто. Понятное дело, что до большинства из них нам ещё расти и расти, но когда своими глазами видишь, какая экипировка будет доступна после достижения цели, за спиной вырастают крылья и ты готов рвать жилы в режиме двадцать четыре на семь, лишь бы подтянуть свои параметры до необходимого минимума.

Больше всех повезло мессиру Элиоту. Старый маг долго отнекивался и пытался отказаться от баснословно дорогих подарков, пока я не предложил устраивающий всех выход. Я нанесу на каждый предмет специфическую руну, которая привяжет его к гильдии охотников за головами. Не к конкретному человеку, а именно к гильдии.

То есть никто со стороны не сможет воспользоваться свойствами этих предметов и направить их силу во вред гильдии. Предметы будут выдаваться подходящим по параметрам охотникам на время, а после выхода на пенсию они сдадут их обратно в хранилище. Ну а в случае смерти охотника руна переместит предмет в хранилище в автоматическом режиме. Заодно можно будет и маскировку добавить, чтобы можно было придать предметам обыденный вид. Понятное дело, что на данном этапе развития рунного мастерства мне такая задача не под силу, но перспектива сделать всё, как запланировали, есть, а это главное.

Такой вариант устроил всех, и мы покидали штаб-квартиру в приподнятом настроении. Даже Вэйлин, Стелла и Зоран, которым предстояло вернуться в академию. По-хорошему, надо бы поступить по примеру Альвии и попытаться соскочить с контракта академии. Знания можно получить и из альтернативных источников, но во время войны с нежитью провернуть такой фокус вряд ли получится, так что придётся друзьям потерпеть, а там что-нибудь обязательно придумаем. Главное, чтобы был официальный титул и лицензия мага.

По облегчению, которое возникло на лице Торбена, я понял, что парнишку сильно напрягало находиться не пойми где, да ещё и без возможности самостоятельно выбраться. Дети мирно спали. Пока Ведьма и мессир Элиот готовили ритуал, я переговорил с Альвией на предмет коррекции воспоминаний Айлин, и она согласилась, что маленькая сестрёнка не должна помнить таких ужасов. Опыта в таких делах у меня нет, но зато есть опытные соратники, которые хорошо знают теорию процесса ментальной коррекции памяти и подсказали, что надо делать.

Запустив око целителя, провёл полную диагностику состояния здоровья мессира Элиота. Всё оказалось не столь фатально. Крепенький стодвадцатилетний старичок, который после глубокого восстановления под биением жизни запросто проживёт ещё лет сорок, а то и ещё больше. Всё же резерв прочности у магов намного больше, чем у обычных людей.

Минут двадцать у нас с Альвией ушло на согласование тактики реабилитации мессира Элиота, а также обсуждение основных моментов, связанных с проведением сложного ритуала. По идее, проблем возникнуть не должно. Биение жизни заглушит боль, и дети даже не должны проснуться. Единственное, не получится изменить им имена, для этого необходимо пребывать в сознании, ну да ничего, мало ли в мире Айлин да Альденов.

Когда всё было готово, я инициировал процедуру выхода Альвии из клана по обоюдному желанию. Какая-то параноидальная частичка моего сознания твердила, что я сильно рискую, что, как только у девчонки не останется никаких обязательств, она мгновенно предаст меня и сбежит, но я погасил такие мысли в зародыше. Я доверяю Альвии. Да и потом, из портального зала, спрятанного глубоко под землёй, нет выхода.

Ритуал оказался сложным в подготовке, но быстрым в проведении. Уложились в минуту. Как раз столько и работает биение жизни. Прошло всё идеально. Анонсированной Ведьмой боли не почувствовал никто, кроме меня, и всё благодаря уникальному заклинанию. Мне же пришлось потерпеть, для ритуала требовалась моя кровь, причём прямиком из вен, а как её получить, когда под биением жизни любая рана мгновенно затягивается.

Признаюсь, не самая приятная минута в моей жизни. Казалось, что ритуал вскипятил мою кровь, отчего казалось, что в каждую клеточку тела вонзилась игла. Уже спустя десять секунд такой пытки я еле сдерживал крик и по наитию расслоил своё сознание. Такой фокус помог. Боль мгновенно ослабла, и терпеть её стало вполне по силам.

В общем, с сегодняшнего дня у меня появились сестрёнка Айлин и братик Альден, а Альвия, точнее Аля, вошла в состав моего роде де Лекс на правах полноправной хозяйки, став моей законной женой. Осталось только продумать для всех легенду и обеспечить должный уровень маскировки. Хм, может быть, попросить мессира Элиота смастерить заготовки под артефакт десятого ранга, а потом интегрировать туда мой усиленный морок? Да, наверное, это будет оптимальный промежуточный вариант. Дети быстро растут и меняются, скоро Айлин перестанет походить на себя прежнюю, а младенцы и вовсе все на одно лицо. Альвия же может поработать со своей внешностью и сама, магия жизни позволяет многое. Будет первым в этом мире пластическим хирургом.

— Невероятно, — осмотрев себя со всех сторон в зеркале, проговорил мессир Элиот. — Действительно, я выгляжу лет на десять моложе, а чувствую себя и вовсе будто сбросил лет тридцать.

— Это я ещё не придумал, как усилить уникальное заклинание рунной магией, — хмыкнул я. — Уверен, что со временем смогу существенно усилить эффект омоложения.

— С учётом того, что я о тебе знаю, Солт, а я подозреваю, что знаю лишь малую часть, ты обязательно добьёшься желаемого, — по-доброму улыбнувшись, проговорил мессир Элиот. — Спасибо тебе, я действительно чувствую себя гораздо лучше. Может, и вправду тряхнуть стариной и с вами по Городу Мёртвых прогуляться?

— Ближайшие два дня вам необходимо обильное, высококалорийное питание, — продолжил выдавать инструкции я. — Клеткам организма нужны ресурсы для ураганного восстановления. Также не рекомендую далеко отходить от туалета. Продукты распада должны покидать тело естественным путём.

— Своевременное предупреждение, — хмыкнул мессир Элиот и схватился за как раз заурчавший живот с явным намёком, что старику-магу пора уединиться с белым другом.

— Предлагаю перебраться всем в мой дом, там есть всё необходимое для комфортной жизни, — предложил я. — Заодно представлю вас своей служанке и проинструктирую насчёт детей.

Возражений не возникло. Мы с Альвией, то есть уже с Алей, подхватили всё ещё спящих детей и вместе с остальными переместились в секретную часть подвала под моим домом, где уже находилась часть припасов. Надо будет прежде, чем покинуть дом, провести подробный инструктаж Торбену и показать, как активируется механизм открытия потайной двери.

Тильда была на месте. Девушка уже успела устранить все следы пребывания у нас в гостях Безликого, но после пережитого стресса не решилась выходить на улицу. Ведьма умчалась на разведку, а я представил служанке новых членов своего рода и обрисовал новый круг обязанностей, который теперь включает заботу о малыше Альдене и маленькой Айлин.

На Торбена девчонка смотрела с нескрываемым интересом, и мой первый гвардеец отвечал ей тем же. В общем, расчёт на то, что эти двое поладят, сработал на все сто. Вот и отлично. Оставив Альвию разбираться с проснувшейся Айлин, наспех перекусил и ушёл в свой кабинет. Хотел немного поработать с документами, прошерстить логи, подобрать новую общегильдейскую особенность и так далее по списку, но как только опустил пятую точку в мягкое кресло, чуть ли не мгновенно вырубился. В таком положении меня и нашла вернувшаяся через пару часов Ведьма.

— Ты бы отдохнул, что ли, — хмыкнула союзница.

— Да я нормально, — взбодрив себя тонизирующим заклинанием, ответил я. — Как обстановка? Нашла капитана Фарука?

— Нашла, — скривилась Ведьма. — Он задержан до выяснения обстоятельств разрушения вверенного ему военного объекта и гибели трёх четвертей личного состава гарнизона форта. Лейтенант его в карцере: врезал кому-то из местных дознавателей, после того как тот обвинил капитана в трусости. Командующий силами обороны Гвинса барон де Жиль был свидетелем этого вопиющего нарушения устава. Твоего приятеля разжаловали в рядовые и собираются отправить в диверсионно-разведывательную вылазку. Одного.

— Выглядит как казнь, — нахмурился я.

— Да этого особо никто и не скрывает, — пожала плечами Ведьма. — Официально казнить офицера повода нет, слишком мелкий проступок, но всегда можно разжаловать в рядовые и выдать невыполнимое задание. А там либо дезертирство и тогда уже казнь, либо героическая смерть во благо короны.

— Грамсварда надо вытаскивать, — устало потерев глаза, озвучил свои мысли я. — Мужик он правильный и боец умелый. Не хочется, чтобы погиб по дурости начальства хороший чело… кхм, минотавр. По каналам охотников от него сигнала о помощи не приходило?

— Пока нет, — пожала плечами Ведьма. — Минотавры вообще упёртые и крайне редко просят о помощи. Разе что им не оставят иного выбора, но тут другая ситуация.

— Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления, — решил я. — Для начала надо выяснить, какое он получил задание и когда приступит к его выполнению. Кстати, а что с мессиром Кэлогом? — вспомнил я.

— Под арестом вместе с капитаном, — пожала плечами Ведьма. — А вообще, я знала, что ты захочешь помочь рогатику, поэтому всё выяснила заранее. Ему поручили уничтожить стационарный артефакт ментальной связи, благодаря которому обеспечивается координация действий рейдерских отрядов нежити за пределами вуали смерти.

— Хм, то есть этот стационарный артефакт помогает командовать нежитью даже в случае обрыва ментальной нити? — вспомнив, что умертвия не сильно потеряли в боевой эффективности после разрушения связи, спросил я.

— Не совсем, — покачала головой Ведьма. — Ментальная нить позволяет некроманту-оператору напрямую контактировать с умертвием. Смотреть его глазами, сражаться, активировать умения и так далее. Для этого у оператора есть специальные артефакты. Если оборвать эту связь, прямое управление мобом будет нарушено, но если он остаётся в зоне охвата стационарного артефакта, то переключается на автономный режим функционирования и начинает выполнять заранее вложенную в него программу, будто робот.

— Понятно, — кивнул я. — И на какой день назначено сие мероприятие?

— Так с наступлением темноты рогатику и приказано выдвигаться, — хмыкнула Ведьма. — Снабдят его девайсом специфическим, чтобы не сбежал, и выставят за ворота Гвинса.

— Что за девайс? — нахмурился я.

— Ядрёный, — скривилась девушка. — Который снесёт твоему приятелю голову, если тот не вернётся в город к определённому сроку. При попытке снять девайс тоже взрыв. Такими рабов на каторге снабжают, чтобы не ловить их потом по всему королевству.

— Хм, а как ты смотришь на то, чтобы прогуляться вместе с Грамсвордом до вражеского лагеря? — предложил я. — Поможем ему выполнить задание, ну и заодно просканируем генерала Некроса видением сути. Надо же нам знать его сильные и слабые стороны, чтобы придумать, как его упокоить.

— Идея хорошая, но как ты собираешься пробраться в лагерь без абсолютной невидимости? — хмыкнула Ведьма. — Светить свой дар перед посторонними я не собираюсь.

— Не придётся ничего светить, — успокоил союзницу я. — Мою маскировку даже сильные некроманты не пробьют. Мы с Грамсвордом подойдём поближе под иллюзией простых умертвий, а ты подорвёшь артефакт, генерал выскочит посмотреть, что случилось, тут я его и пробью видением сути. Всем хорошо. И задание лейтенант выполнит, и мы нужную информацию получим.

— А уходить ты как собрался? — скептическим тоном уточнила Ведьма. — В лагере такая шумиха поднимется.

— Отведу глаза Грамсворду и воспользуюсь ключ-сферой, — пожав плечами, ответил я. — Со стороны будет выглядеть, будто я воспользовался магией пространства.

— Что же, может и сработать, — немного подумав, ответила союзница. — Давай попробуем, только при возникновении малейших проблем незамедлительно уходим. Архимагистр смерти — это не тот враг, с кем стоит шутить с нашим уровнем силы. Только прежде чем выдвигаться, тебе надо нормально отдохнуть. Ты измождён, Солт, а психика перегружена стимулирующими заклинаниями.

— До наступления темноты ещё три часа, — сверившись с часами, проговорил я. — Сейчас посмотрю, как там Альвия, и залягу спать в штаб-квартире под регенеративным светом. Пяти часов под компрессией времени мне вполне хватит, чтобы восстановиться.

— Договорились, — кивнула Ведьма. — А я пока подготовлю всё необходимое.

Альвия обнаружилась в моей, кхм, в смысле — нашей комнате. Надо перестраивать мышление. Она теперь такая же полноправная хозяйка в этом доме, как и я. Если честно, то наш союз произошёл столь внезапно, что я и сам пока не до конца всё осознал. А ведь теперь у меня есть жена. Надо будет после возвращения на Землю устроить грандиозную свадьбу. Хм, или, может, здесь пирушку закатить стоит? Но война вроде как идёт, и не до этого сейчас. Как с эти вопросом у аристократов местных принято?

— Случилось что? — обеспокоенно спросила Альвия, когда заметила на моём лице признаки смятения.

Айлин выглядела грустной и подавленной, но после моих ментальных манипуляций уже не билась в истерике. Надо будет провести второй сеанс, как уснёт, но динамика однозначно положительная.

— Я понимаю, что сейчас это не совсем уместно, но я вдруг понял, что ничего не знаю об астартских традициях, связанных со свадьбой, — признался я. — Может быть, надо церемонию какую-нибудь устроить или ещё как-то узаконить наши отношения?

— Ой, — испуганно закрыла ладошками лицо Альвия. — Мы не провели церемонию единения колец.

— Эммм, а что это такое? — спросил я.

— Как, ты не знаешь? — опередив сестру, пропищала тоненьким голоском Айлин, которую, похоже, моё невежество по данному вопросу поразило до глубины души. — Два любящих сердца произносят клятвы, держась за руки, и ждут благословения богов, — с горящими от возбуждения глазами начала объяснять Айлин. — Если боги одобряют союз, то кольца молодожёнов изменятся и приобретут индивиду… инди, — девчушка запнулась о слишком сложное слово, — в общем, станут особенными, подходящими только им, — закончила Айлин и требовательно уставилась мне в глаза.

— Так давай проведём церемонию прямо сейчас, — не обманул ожиданий моей названой сестрёнки я. — Командуй, что нам надо делать?

Глаза малявки вспыхнули, она тут же вскочила с колен старшей сестры и начала руководить процессом. Айлин поставила нас рядом, приказала взяться за руки, а потом на память произнесла текст клятвы богам, которую мы с Алей повторили.

— Аххх, — восторженно выдохнула девчушка, когда наши с Альвией руки окутала золотистая полупрозрачная сфера.

— Внимание, пользователь, получен запрос на единение судеб с пользователем Аля де Лекс. В случае согласия вы получите единые родовые перстни, которые будут сочетать в себе свойства изначальных артефактов, а также обладать индивидуальной особенностью. Желаете продолжить церемонию единению судеб?

«Да», — без колебаний мысленно ответил я, и, судя по тысячам золотистых искорок, просыпавшихся на нас волшебным дождём, Аля тоже мгновенно подтвердила системный запрос.

Айлин смотрела на нас изумлённо-восторженным взглядом. Да и Альвия выглядела ошарашенной. Видать, церемония прошла не совсем так, как обычно. Опять я что-то не то отчебучил. Хм, а куда, собственно, перстень главы гильдии охотников за головами делся? Не мог же он объединиться с новеньким родовым девайсом? Или мог? Надо разбираться. А ну-ка: «Суть». Ух, ёёёёёё.