Помимо понятия «Будда», есть еще одно, играющее огромную роль в истории буддизма, – бодхисаттва. Со временем это слово обросло несколькими слоями значений и смыслов, в которых легко запутаться, а потому будет полезно пролить свет на его смысл, прежде чем мы приступим к изложению легенды о жизненном пути Сиддхартхи Гаутамы.

В текстах Палийского канона слово «бодхисаттва» использовалось как эпитет для будущего Будды, который еще не пробудился. К примеру, Будда мог начать фразу так: «Когда я был бодхисаттвой…» – и затем повести рассказ об одном из прошлых рождений. Буквально «бодхисаттва» означает: «такое существо (sattva), чья сущность есть пробуждение (bodhi)».

Подразумевалось, что эта сущность не есть нечто уже полностью проявленное. Полное пробуждение бодхисаттвы все еще нуждается в реализации, но поскольку судьбоносное решение о движении к пробуждению было принято и получило одобрение хода вещей, эта реализация непременно наступит. Пробуждение было пунктом назначения бодхисаттвы и в этом смысле являлось его сущностью.

Слово бодхисаттва, таким образом, использовалось для обозначения будущего Будды от того момента, как он принял решение попытать свои силы в этой космической роли, до момента его полного пробуждения. Как правило, для этого бодхисаттва должен был получить одобрение действующего Будды и предсказание, что ему действительно удастся это сделать в будущем.

От момента решения стать Буддой до полного пробуждения бодхисаттва мог пройти через бесчисленное множество смертей и рождений. Он странствовал по сансаре триллионы лет и тысячи кальп и рождался то мужчиной, то женщиной, то бедняком, то богачом, то животным, то человеком, то богом. Он примерял на себя всевозможные роли и судьбы и копил духовные силы, прежде чем возникали условия для его последнего рождения в роли Будды.

Это значение понятия «бодхисаттва» было исторически первым. Спустя более пятисот лет после паринирваны Будды в традиции Махаяны произошло его переосмысление. Любой человек, который должным образом выразил свою решимость обрести полное пробуждение во благо всех живых существ и принес соответствующие обеты, провозглашался бодхисаттвой. Одобрение и предсказание от действующего Будды также перестало считаться необходимым. Если обеты бодхисаттвы приносятся всерьез и соблюдаются на деле, то человек встает на путь, который гарантированно приводит его в эту точку.

В традиции Махаяны движение бодхисаттвы к просветлению разбивалось на семь стадий. Они назывались бхуми (от санскр. bhūmi – «земля», «основа», «опора»). Довольно быстро число бхуми было увеличено до десяти. Полное пробуждение выходило за пределы всех десяти стадий и могло наступить или же не наступить сразу после обретения десятой.

В самом начале своего пути, движимый любовью и состраданием, бодхисаттва Махаяны дает обет не уходить из перерождений в сансаре, пока все живые существа не будут освобождены от страданий. Бодхисаттва в Махаяне воплощает силу абсолютной любви, самоотверженности и сострадания, и им считается любой, кто приносит обеты бодхисаттвы и в меру своих сил следует им.

Многие буддисты полагают, что бодхисаттвы на старших стадиях пробуждения обитают в мирах богов и наделены огромным могуществом. Они практиковали Дхамму в течение множества жизней и теперь используют обретенные ими силы для помощи живым существам. Так, будущий Будда Меттея сейчас является бодхисаттвой в одном из божественных миров сферы желаний (на небесах Ту́шита). Там он дожидается перерождения в мире людей, когда мрак сгустится, Дхамма будет утрачена и начнется новая эпоха глубокого духовного упадка.

Бодхисаттвы откладывают свой уход из сансары до тех пор, пока их космическая миссия не будет выполнена. В буддизме Махаяны бодхисаттвы стали играть роль богов политеизма, а их культ начал формироваться еще в первые века новой эры. Верующие приносят небесным бодхисаттвам подношения и совершают в их честь обряды. Они произносят особые мантры, обращаются к ним с молитвами и надеются, что их просьбы будут услышаны на небесах. Тогда бодхисаттвы в силу своего бесконечного сострадания могут подарить им богатство, здоровье, счастье и удачу в делах.

Бодхисаттвам приписывается способность воплощаться в нашем мире в нескольких телах одновременно. Они могут манифестировать себя и как люди, и как животные, и как другие существа. В тибетском буддизме Далай-лама считается воплощением бодхисаттвы Авалокитешвары. Там Авалокитешвара известен под именем Ченрезиг, в Китае его называют богиней Гуаньинь, а в Японии его представляют в виде богини Каннон. Существуют также культы множества других Будд и бодхисаттв, таких как Будда Амитабха и бодхисаттва Манджушри.

Культ бодхисаттв есть проявление религиозной интерпретации учения Будды, которая сложилась в века после его паринирваны. Религия ставит акцент на внешней опоре, в то время как духовная практика – на внутренней опоре, на врожденных способностях нашего ума по изменению себя. В сутрах Палийского канона Будда многократно и весьма настойчиво предостерегал учеников от участия в культах. Привязанность к обрядам и ритуалам была провозглашена Буддой одной из тяжелейших оков ума.