Поклонившись Божеству Исхода и Королеве Душ, Стейнер, не поворачиваясь спиной к могущественным созданиям, сделал пару шагов назад и аккуратно закрыл за собой дверь. Несколько десятилетий он клянчил помощника, и наконец свершилось. Правда, его немного смутило то обстоятельство, что встретить и проинформировать банши ему нужно самому, хотя по правилам заступающие на службу являются за инструкциями к Смерти лично.

Банши, конечно, не глахау[6], но с ней будет проще забирать мятежные души. Последний проклятый призрак был силен, и мне хорошо досталось, кроме того, за ним пришлось еще и побегать. Стейнер облегченно выдохнул. Наконец с его плеч снимут хоть немного обязанностей.

Запястье обожгло. Аккуратно отогнув манжет черной рубашки, он увидел, что на коже черными письменами красовалось местонахождение банши. Бровь изогнулась, и жнец задался вопросом: «Каким буйным духом ее занесло на утес Дивелбуд?»

Как только он переместился по заданным координатам, его чуть не сбило с ног сильным порывом ветра. У обрыва сидели девушка и демон. Стейнер напрягся. Он никогда не ошибался в создании порталов.

Сидевшие повернулись к конвоиру мятежных душ.

Чертово отродье, который заключает контракты на человеческие души, и девчонка. Мир сошел с ума!

Он сжал ладони в кулаки то ли от злости, то ли от абсурдности происходящего.

Жнец осмотрел сидящую на траве девушку. Она была человеком, но в ней вихрилась сила. Сила не обычной предвестницы, а… Тут Стейнеру вспомнилось то, что случилось совсем недавно. Улыбка седовласой во все тридцать два белоснежных зуба и танцующие бесы в глазах его нанимателя. Верховная Банши и Божество Исхода были приветливы как никогда, даже предложили ему чай с чабрецом и трубку.

Я-то, дурак, подумал, что они перекурили крепкого сбора, а они меня просто подставили! – Зубы заскрежетали, с такой силой он их сжал. Нет, не может быть такого. Не пристало так играться созданиям, что старше вечности. Ладно эта чокнутая бабка, а Смерть-то?

– Ты кто такая? – прорычал Стейнер.

– Ведьма болотной пустоши, – не задумываясь, ответила Риган.

– А я ее сестренка, – поддержал маленькую комедию улыбающийся Хагун.

Стейнер осекся. Он давно ни с кем не вел бесед. Соратники обходили его стороной и не желали вести с ним дела. Его аура самоубийцы была мерзкой, а работа с мятежными духами и мучениками не добавляла ему очарования. Ответы, которые прозвучали на заданный им вопрос, ввели его в ступор.

– А ты, видимо, конвоир, которого мы ждем? – поинтересовалась Хоув.

В сознании вновь всплыли улыбающиеся лица, покуривающие трубки. Он поджал губы. Ничего не ответил, просто кивнул. Девушка протянула к нему руку, ожидая, что он поможет подняться. Стейнер тяжело сглотнул. Ему не хотелось ее касаться, но воспитание не позволяло отказать леди. Он стал мысленно готовиться к ее крикам, что со смертником она работать не будет. Левую руку он завел за спину, немного склонился и протянул раскрытую ладонь. Она с милой улыбкой ответила на жест и, поднявшись, стала отряхивать платье, не забыв поблагодарить. Он, замерев, продолжил неотрывно смотреть на свою ладонь, еще чувствуя нежность и теплоту чужого тела.

Правая сторона лица горела, жнец ощущал на себе прожигающий взгляд демона. С вызовом он посмотрел в огненно-оранжевые глаза и увидел в них интерес. Ритхуд разглядывал его и, кажется, оценивал.

– Я Риган, – представилась девушка.

– Хагун, – коротко бросил ее спутник.

Конвоир окинул взглядом странную парочку и отметил себе, что, когда что-то спрашиваешь, нужно это делать конкретнее.

– Стейнер, – с такой печалью в голосе он не произносил свое имя никогда.

* * *

Старинный полуразрушенный замок на границе Эгитеи и Антии, брошенный несколько десятков лет назад из-за невозможности его содержать, встретил двух служителей Смерти неприветливой погодой. Небо заволокло тучами, стал накрапывать мерзкий дождик. От этого жуткое строение становилось еще более враждебным. Риган бы не зашла в него ни за какие деньги мира, но Стейнер сказал, что их ждет работа. Хагун еще на утесе сообщил, что у него много дел, не терпящих отлагательств, и напоследок, пожелав удачи, помахал когтистой лапой и растворился в воздухе.

Из огня да сразу в пучины вод. Хоув поджала губы и перевела взгляд на стоящего рядом жнеца. От него веяло силой и уверенностью, он был спокоен и сосредоточен. Она так и не дождалась от него подробностей этой самой «работы», он назвал лишь место – дальше молчал как антийская гробница, но банши уже догадалась, что ничего приятного ее сегодня не ждет.

Риган верила в удачу меньше, чем кролики в свои лапки, но всегда знала, что делать нужно то, что считаешь необходимым, даже если это и кажется безнадежным. Мятежный дух должен быть изгнан, и других вариантов нет.

– Ночи ждать не будем, я надеюсь? – спросила она, скрестив пальцы в карманах льняного платья.

Поймав взгляд суженных карих глаз, Хоув поняла, что задала самый умственно ограниченный вопрос из всех, что когда-либо слышал жнец.

Наивысшая проклятая субстанция могла вселяться в людей, животных и даже пожирать души, которые не успели покинуть мир, и потому становилась очень опасной. Риган восхитилась бесстрашием и силой стоящего рядом с ней мужчины.

– Ты до сегодняшнего дня изгонял мятежных в одиночку?

– Да.

«Какой вопрос, такой и ответ», – Хоув поддакнула своей мысли и зашагала в сторону замка, не ожидая, что конвоир скажет что-то еще. Одного взгляда на его суровые черты лица было достаточно, чтобы понять, что человек он прямолинейный и немногословный и ждать бесед за чашечкой чая у камина от него не стоит.

Жнец и банши вошли на территорию замка. Ворота были сорваны с петель. Скорее всего, их забрали, чтобы перековать на что-то более полезное или просто продать. Каменная ограда местами была разрушена. Поваленные ветром статуи, сорняк, изгнившая беседка и надгробия вдалеке.

Семейное кладбище. Не скорее всего, а совершенно точно заброшенное, как и все на этой земле, Хоув знала это наверняка.

Осмотрев то, что было раньше садом, она еще раз задумалась: как же ужасно, когда тебя забывают!

– Нужно будет положить цветы на могилы, – обратилась Риган к Стейнеру, но он уже шагал к замку.

На долю секунды ей показалось, что ветер принес запах табака, и она принюхалась. Еще вдох, и в лицо ударил такой порыв ветра, что она подавилась воздухом.

– Чем Смерть не шутит? – И, подобрав подол платья, Риган побежала догонять уже стоявшего у крыльца Стейнера.