Что больше всего, ранним утром, раздражает бегущих на работу людей? Сонных, заранее уставших, опаздывающих?

Правильно! Улыбающийся человек, который никуда не спешит.

Вот и я, оперевшись на машину, наслаждался утренним кофе с сигаретой, и улыбался солнечному дню, поглядывая на суету вокруг. Ну а что? Больничный у меня еще не закрыт, суета с выпиской позади, и впервые за долгое время, я действительно никуда не спешу.

Опять же, погода отличная, птички поют… Ну, в теории. На практике, конечно, машины гудят и сигналят, что логично, в центре города то.

Конечно, у меня был серьезный повод натянуть на лицо такое же угрюмое выражение как у всех прохожих, и не один. Одна только машина, бок которой был не так давно смят моей же спиной чего стоила. Но все это лишь затраты. Да и не решают они ничего. А вот то что я жив и почти здоров, дарило оптимизм.

Вообще, за время которое я провел в больнице, вынужденно бездельничая, у меня было много времени подумать над своей жизнью, которая едва не оборвалась посередине. И закономерно встал вопрос: а что я в этой жизни видел?

Сначала годы учебы, чтобы потом устроиться на нормальную работу и зарабатывать хорошие деньги. Потом эта самая работа, где я набирался опыта, чтобы брать все более «вкусные» заказы. Потом снова работа, но уже в авральном режиме, чтобы обзавестись жильем. Потом…

Собственно, если бы все пошло немного по другому, никакого потом бы уже не было. Но мне повезло, и оно есть. И что? Правильно, я опять иду на работу… Потому что умные мысли приходят и уходят, а привычный образ жизни изменить очень сложно. Но вот чуть позже, я непременно…

— Новая жизнь всегда начинается с понедельника! — Жизнерадостно улыбнулся я, подмигнув проходящей мимо девушке, подозрительно глянувшей на меня и ускорившей шаг. А потом, бросил окурок в урну на краю парковки, и не спеша зашагал в сторону нужного дома.

Обычно я сразу проезжал на подземную парковку, где наша фирма арендовала места на всех сотрудников. Ну, не совсем фирма, конечно. Мы банально скинулись, после того как Иваныч отказался от такого хода. Но оно того стоило. Экономило время и силы, поскольку если каждое утро искать где оставить машину, то и выезжать из дома надо сильно раньше, ломая привычный график.

Но сегодня я не смог себя заставить заехать в полумрак подвала, и развернувшись, оставил машину рядом с торговым центром, от которого до работы было метров триста. Легкая прогулка, когда никуда не спешишь. И главное, никаких ассоциаций. Потому что я твердо знал, на подземной парковке мне будет сильно неуютно. Хотя, себе то можно сказать как есть. Страшно будет… Несмотря на то, что вероятность повторения подобных событий нулевая. Да и собаку ту, вроде подстрелили, и несмотря на то, что ее тела так и не нашли, наверняка она сдохла где-то. А если нет, то в место где ей пришлось туго, не вернется. Но то логика, а эмоции с ней не всегда совпадают.

Офис нашей небольшой, но гордой фирмы, находился на первом этаже жилого дома, и попасть в него можно было как с подъезда, так и с улицы. И в этот раз я вошел как посетитель, с улыбкой рассматривая привычные будни со стороны.

По сути, с моим отсутствием ничего не изменилось. Ребята все так же сгорбились за компьютерами, что-то считают, пишут, шуршат бумагами. Все так же гудит принтер, выплевывая листки, и конечно шипит кофеварка, которую, мы использовали в постоянном режиме. То наши запустят, то бухгалтерия, то Иваныч. А потом все по новому кругу.

— А, не ждали? — Подмигнул я Михаилу, первым заметившему меня — А я приперся!

— Вообще-то ждали. — Обернувшись, махнул мне Андрей, и развернувшись на вращающемся кресле, протянул руку поздороваться — Иваныч с утра верещит как подстреленный, тебя требует.

— Ну, значит я не зря не стал включать телефон. — Кивнул я, подмигнув выглянувшей из своего кабинета Алене, нашему бессменному бухгалтеру. Та в ответ только равнодушно кивнула, и тут же скрылась обратно за дверью — Хм… Чего это она?

Обычно мы с бухгалтершей по утрам успевали посидеть за кружками кофе, болтая ни о чем, перед тем как идти разгребать накопившиеся дела. Без каких-то там романтических стремлений и тому подобного. Просто в свое время, мы одновременно устроились в эту фирму, когда она была еще совсем зеленой студенткой. Но уже тогда не по годам серьезной и ответственной. Построившей планы на жизнь, которым неукоснительно следовала до сих пор.

— С утра шеф разнос устроил. — Покосился на меня Михаил, не переставая заполнять таблицу пестрившую цифрами — По твоей милости, кстати.

— С чего это вдруг?

— Вот сходи и узнай! — Буркнул еще один работник, Николай, с которым мы никогда не ладили. По банальной, впрочем, причине. Парень в свое время пытался ухлестывать за Аленой, не то влюбившись, не то посчитав, что роман на работе, это интересно… Но та его упорно игнорировала. И парень, глядя как мы общаемся, вдруг заревновал. Конечно же, это было давно, и с тех пор, всякие чувства, если они были, утихли. Но, как говорится, осадочек то остался…

— Ты и вправду, узнай. — Посоветовал Михаил — Там вчера твой проект вернули на доработку, второй раз уже, причем с такими комментариями, что… В общем, мы с этим объектом, похоже пролетаем. И вся подготовка коту под хвост пойдет… А мы, между прочим, над этим сколько уже работаем?

— Да ну нафиг! — Я решительно шагнул к кабинету Иваныча, и с заметно испортившимся настроением приготовился ругаться.

Вот не люблю я скандалы. Они жгут нервы, причем сама ругань ничего и никогда не приносит, кроме обид и досады. Все и всегда решается уже после, в спокойном разговоре. Или не решается.

Но именно сейчас, у меня не было никакого желания спокойно выслушивать необоснованные претензии. И все это вместо благодарности за решенную в нереально короткие сроки задачу.

А потому мы с шефом минут десять орали друг на друга до тех пор, пока соседи сверху не застучали по батарее.

И лишь после этого, красный от злости шеф, швырнул мне папку, сбив при этом кружку со стола, которая раскололась на полу с печальным звоном, поставившим точку в ругани.

— Это не мой проект. — Через несколько минут напряженной тишины, нарушаемой только шуршанием листов, раздраженно заявил я, и вернул подачу, швырнув папку обратно директору. Обычно я себе такого не позволял, и сейчас Иваныч изумленно приподнял бровь, разглядывая меня словно впервые увидел. Но во мне клокотала злость после скандала, и я никак не мог ее унять. Просто подмывало взять, и сделать какую-нибудь гадость. Или сказать что-то такое, чтобы уязвить оппонента до глубины души… И я старательно давил глухое раздражение в себе, краем сознания удивляясь такому эффекту.

— Да что ты мне тут городишь? — Наконец опомнился шеф — Твой! Только немного доработанный… И я, между прочим, за это еще и деньги отдал!

Вместо ответа, я просто встал и вышел, захлопнув за собой дверь, появившись в общем зале под изучающими взглядами коллег. В абсолютной тишине, нарушаемой только шуршанием принтера, да моими шагами.

Старательно не обращая внимания ни на кого, я прошел к своему рабочему месту, и выдвинув ящик стола, достал флешку, на которую по старой привычке всегда дублировал текущую работу, на всякий случай. И так же молча вернулся в кабинет шефа, где и положил перед ним накопитель.

— Смотри, сравнивай. Думаю, даже твоих невеликих знаний хватит, чтобы заметить разницу…

— Куда пошел? — Голос Иваныча, прозвучавший уже мне в спину сорвался на хрип — Уйдешь, уволю на хрен!

— И что? — Необорачиваясь, буркнул я — Наймешь того дибила, который тебе правки намулевал? Испохабив всю мою работу? Да вперед!

Хлопнув за собой дверью, я раздраженно прошел было к двери, но в последний момент передумал, и отправился к своему рабочему месту, запуская компьютер. После чего, слушая как офис постепенно возвращается к работе, задумчиво пробарабанил пальцами по столу, обдумывая ситуацию.

Нет, размышлял я, конечно не про угрозу Иваныча. Такие вопли я уже слышал, и как правило остыв, он всегда делал вид, что ничего не было. Не признавая свои ошибки, но и не давая им последствий. А если бы даже он вдруг решил воплотить угрозу в жизнь…

За годы работы в этой сфере я уже успел заработать себе репутацию, и легко смог бы найти себе работу. Единственное, что лучших условий новичку все равно бы не предложили, да и вливаться в новый коллектив, со своими тараканами и заморочками не хотелось. Именно, что не хотелось. Но если надо, то можно. Хотя, с моим дурным характером это было бы той еще задачей…

Поморщившись, я окончательно выбросил пустые мысли из головы, и вернулся к делу, пытаясь сообразить, что произошло. Не сейчас и не здесь, а в целом.

На самом деле, проект был сильно переделан. Не исправлен, а именно переделан, да так, что даже дилетант найдет несоответствие. А если его принять, то строители, следуя такому руководству столкнутся с большими проблемами, а заказчик с затратами. И именно заказчик этого не увидеть не мог. И мне все больше казалось, что сделано это было намеренно… Или, работу выполнял студент недоучка. Впрочем, этот вопрос можно было выяснить. А потому, поднявшись, не обращая внимания на коллег, я отправился в бухгалтерию.

— Что, Вовчик, выхватил? — Склонив голову к плечу, хмыкнула Алена, под недовольное сопение Маргариты Петровны, еще одного человека, с которым я так и не смог найти общий язык. Впрочем, тетка предпенсионного возраста, как мне кажется, всех одинаково недолюбливала. Особенно в дни начисления зарплаты, когда у нее прибавлялось работы.

— Да так… — Без спроса подхватив лишний стул, я поставил его напротив Алены, и усевшись, подпер здоровой рукой подбородок, старательно изображая кота из мемов.

— Да говори уже, что надо, не строй глазки! — хихикнув, девушка окончательно сменила гнев на милость — А вообще, мог бы и кофе с собой захватить! Мы тут вообще-то делом заняты, в отличии от некоторых!

— Угу, так я и поверил! — хмыкнул я, кивнув на лежащий перед девушкой телефон, на котором мигал синенький огонек, напоминающий о непрочитанном сообщении — Договор на работу с горе архитектором, который мой проект правил, есть?

— Нет. — Не задумываясь, мотнула головой Алена — Константин Иванович провел работу через тебя, не став оформлять.

— Сэкономил? — Скривился я, прекрасно понимая, что к чему, снова испытывая раздражение.

— Треть суммы. — Кивнула Алена — И как я понимаю, зря?

— Да кто бы сомневался… — Вздохнул я, поднимаясь из-за стола — плохо…

— Но деньги ему переводила я, так что могу посмотреть его данные. — Жестом остановила меня Алена.

— Так давай, чего ждешь!

— Кофе!

— Эту страну погубит коррупция, и меркантильные девушки! — Вздохнул я, с показным недовольством окинув взглядом улыбнувшуюся Алену и отправился варить кофе.

В офисе, тем временем, окончательно установилась рабочая атмосфера, и только от стола Николая доносилось бурчание, на тему лодырей, подрывающих рабочий процесс и отвлекающих действительно ценных сотрудников. Думаю, под последним он имел ввиду именно себя. Блаженны верующие…

Впрочем, я не особо на это обращал внимания, и с трудом дождавшись, пока сварятся две порции бодрящего напитка, чуть не бегом отправился в бухгалтерию, где и получил заветный листок с именем фрилансера, а заодно и требование никуда не уходить до обеда. На котором сопроводить бедную, изнывающую от любопытства девушку до ближайшего кафе. И конечно же рассказать, что же все-таки случилось в тот злополучный вечер.

— Любой каприз, за ваши деньги! — отшутился я, под негодующее шипение коллеги Алены, которая наверняка, стоит мне оказаться за дверью, пройдется катком по нравам современных мужчин в целом, и по мне в частности. Но объяснять, что это шутка, я и не собирался. Пусть бесится, ее проблемы.

— Так, что мы имеем? — Вслух пробормотал я, возвращаясь на рабочее место — Мирошниченко Илья Генадиевич, номер телефона…

На самом деле, многих своих коллег, или скорее конкурентов я знал, если не лично, то через третьи руки точно. Все же город у нас небольшой, хоть и областной центр, и реально хорошие специалисты всегда на виду. А это был один из специалистов, поскольку его фамилию я узнал. Не сразу вспомнил откуда, это да…

Но тут мне в помощь интернет. Все же все мы хоть иногда, но шабашили, а потому оставляли в сети свои следы. И этот самый Мирошниченко исключением не был. Причем опыта работы, судя по всему у него было как бы не побольше моего. А значит…

— «Лазурит»! — без стука войдя в кабинет к шефу, с порога заявил я — Знакомое название, да?

— И что? — поднял глаза от монитора шеф. Уже не пытающийся орать, и даже… Стыдно ему, что ли? Хотя… Свежо предание, но верится с трудом. Скорее растерян и думает, как выкрутиться. А еще через час начнет отдавать указания, как будто ничего и не было.

— Там работает твой фрилансер. — Пояснил я, усаживаясь за стол — Причем уже давно. Вспомнил я его, мы помнится пересекались уже. И тогда они тендер выиграли, а мы пролетели. Но хотя бы все честно было, в отличии от этого случая…

— Христофорова! — помолчав некоторое время, выдохнул Иваныч, откидываясь в кресле — Вот ведьма драная!

— А она то тут причем? — разумеется я знал эту фамилию. Да и как не знать, если владелица крупной строительной фирмы регулярно упоминалась в этом кабинете. Я, конечно не особо вникал, но шеф с ней сталкивался регулярно, и часто в негативном ключе.

— А то, что «Лазурит» выкупила она, еще три месяца назад… — Неохотно пояснил шеф — А теперь вот пользуется своим проектным отделом… Но надо же, как все провернула! Воспользовалась тем, что мой работник выбыл…

— Воспользовалась, или… Как-то слишком вовремя я лег на больничный.

— Да ну, бред! — Подумав немного, Иваныч решительно мотнул головой — Она конечно стерва та еще, но это уже слишком, даже для нее!

— Смотря какие деньги на кону.

— Нет, сумма там, конечно, получается немалая, но…

— Ну ну… — вздохнул я, но спорить не стал, и сам не особо веря в то, что нападение на парковке подстроили — А с фирмой этой что? Вроде крепкая была, и дела у нее шли нормально. С чего вдруг владелец поменялся?

— Так Маркин серьезно заболел. — Пожал плечами Иваныч, и заметив, как изменилось выражение моего лица, отмахнулся — Да ну, брось! Говорю же, заболел. Ему под шестьдесят уже, здоровье не то, вот и начал сдавать. Почти год продержался, но постепенно слег. Вот и продал фирму, пока не захирела без пригляда. Детям то его она нахрен не нужна, у них в столице дела. Никто из них в наше захолустье возвращаться не захотел.

— Понятно, что ничего не понятно… — Проворчал я, закрывая не слишком интересную мне тему — Ладно, пойду я…

— Куда? — Искренне удивился Иваныч — А работать кто будет? Пушкин? У тебя, между прочим, похабный проект и времени на то что бы его сдать…

— Я на больничном! — решительно заявил я, не сумев отказать себе в удовольствии посмотреть, как наливается кровью лицо шефа. Особенно после всей нервотрепки устроенной мне с утра.

— Да ты… Да мы… Сядь я сказал!

Конечно же мы договорились. Да и не собирался я слишком наглеть, вредничал просто. Говорил же, что у меня противный характер? Но и торчать в офисе во время законных выходных, тоже не собирался. А потому было решено, что работу я выполню дома, но в срок. Но том и разошлись. И поскольку до обеда оставалось совсем ничего, я спокойно вышел на крыльцо, покурить и проветрить мозги. Где, поглядывая на прохожих, снова почувствовал себя свободным человеком.

Впрочем, не я один. Рядом со зданием, заняв место где в теплое время года ставила машину Алена, стоял массивный внедорожник, в котором так же, как и я, бездельничали двое, периодически поглядывая в мою сторону и что-то активно обсуждали. И тоже никуда, судя по всему не спешили.

— Козлы… — послышалось за спиной, и рядом со мной остановилась Алена, глядя в ту же сторону, что и я — Третий день тут торчат! Как будто дел нет у людей!

— Ты за ними следишь, что ли? — Добродушно усмехнулся я.

— Нет, блин! — вздохнула девушка — Я машину вчера поцарапала об кусты, когда мимо них протискивалась! И колготки порвала!

— Ну тогда да, действительно козлы. — Хмыкнул я, подставляя локоть — Идем?

Впрочем, далеко мы уйти не успели.

— Парень, погоди! — послышался сзади смутно знакомый голос, и обернувшись, я увидел догоняющего меня мужчину, лет сорока — Не подскажешь, тут где-то…

— Пойду пока машину проверю. — Шепнула Алена, высвободив руку, и порхнула мимо внедорожника.

А я, выслушав вопрос мужика, поскреб затылок, и принялся объяснять, как ему проехать в нужное место. Старательно напрягая память.

— Спасибо брат! — Наконец сообразив, куда ехать, поблагодарил меня незнакомец и уверенно протянул руку, с блеснувшим на солнце серебряным перстнем, которую я машинально пожал. А потом с удивлением проводил мужика взглядом, когда он сел в тот самый внедорожник, по словам Алены, торчавший тут несколько дней.

— Чудны крестьянские дети… — Озадаченно проворчал, рассеянно глядя на тонированные стекла, да и пошел туда же, обходя массивную машину, навстречу своей спутнице.

И встал как вкопанный у запаски, позади машины, услышав раздраженные голоса сквозь приоткрытое окно.

— Говорю же, чистый он! На серебро никак не отреагировал.

— Хреново…

— Да ладно, наоборот. Баба с возу, кобыле легче. Можно выдохнуть, одной заботой меньше.

— Да ни хрена! — повысил голос второй говоривший — Это значит, что у нас проблемы, похлеще чем обычный…

Дальнейший разговор заглушил взревевший двигатель, а в следующую секунду я едва успел отскочить в сторону, уходя из-под рванувшей задним ходом машины.

— Уроды слепошарые! — рявкнул, восстанавливая равновесие, под удивленным взглядом Алены, уже ждущей меня на тротуаре.

— Ты чего?

— Да вот, чуть не задавили… — Рассеянно буркнул я, провожая взглядом удаляющуюся машину, причем поехавшую в противоположном указанному мной направлению — И вправду, козлы!

— А я говорила! — Кивнула девушка, и решительно подхватив меня под руку, потянула в сторону ближайшего общепита — Идем, обед между прочим, не резиновый! А ты мне обещал рассказ!

— Ну идем… рассеянно пробормотал я, машинально двигаясь в нужную сторону, но в мыслях катая случайно подслушанный разговор. Который мне совсем не понравился…