— Что это? — Закономерный вопрос девушки стоящей у доски расследования последовал, когда я уже вернулся из душа, приведя себя в порядок. Где, выворачивая шею, попытался разглядеть «страшные раны» на спине. И окончательно успокоился, когда понял, что девушка сильно преувеличила. Да, кожа порвана, да и сами царапины достаточно глубокие, и кожа вокруг покраснела от воспаления, но не больше. Так что жить буду. Если конечно, не перестану совершать глупости.

— А на что похоже? — Поплотнее запахнув халат, буркнул я, чувствуя, что зверски проголодался. Не удивительно, в общем то, после такой- то физкультуры.

— На расследование? — Удивленно хлопнула глазами Алена, подумав секунду — Как в фильмах… Но зачем?

Не зная, что ответить, я только пожал плечами и отправился на кухню, в надежде обнаружить в холодильнике что-то из чего можно соорудить бутерброд. И встал как вкопанный, увидев заставленную посудой плиту.

— А это что?

— Садись за стол, кормить буду. — На кухню, следом за мной вышла Алена, и уверенно принялась доставать из шкафа посуду — Небось забыл уже, когда ел нормально? В холодильнике молоко и пельмени, в шкафах посуда и травки… Ты как живешь вообще?

— Нормально живу. — Поморщился я. — Ты просто в неудачное время в гости зашла.

— Угу… — Алена поставила на стол тарелки с супом, и усевшись напротив, высказала странную претензию — Кто бы меня в удачное время в гости позвал? Да?

Не став отвечать, я только хмыкнул, и принялся есть, вполне искренне нахваливая еду, отчего у девушки сама собой появилась наконец улыбка. А спорить… Знаем, проходили. Начнешь оправдываться, значит виноват. Приведешь аргументы, их вывернут так, что опять будешь виноват… Так что как говорилось в старой рекламе, иногда лучше жевать чем говорить.

— Вкусно! Не хуже, чем в ресторане, честное слово!

— Погоди, сейчас второе положу!

И вроде похвалил, но на лице подруги отчего-то проскочила тень недовольства, причину которого я понял чуть позже…

— И часто ты по ресторанам ходишь?

— В смысле? — Я чуть не подавился от неожиданного вопроса, и прокашлявшись, возмутился — Так, Аленка! А ну хорош! Мы еще не женаты, а ты уже ведешь себя как…

— Как кто? — Прищурившись, уточнила девушка.

— То есть в первой части вопроса, тебя ничего не смутило? — Ухмыльнулся я.

Поджав губы, Алена только грозно сверкнула глазами, а потом слегка покраснела, видимо только сейчас осознав ту самую первую часть. И поспешила сменить тему разговора:

— Что за листочки у тебя на стене? Фирмы какие-то, фамилии, новости о смертях… Ты чем занимаешься?

— Тем, что творится вокруг нас уже давно. — Вздохнув, я поднялся, и убрав пустую тарелку в раковину, заправил кофеварку, выигрывая время для обдумывания — А если конкретнее, то в городе ведется рейдерский захват фирм, связанных со строительством. И мы, как я понимаю, следующие на очереди.

— С чего ты так решил? Нет, я не то чтобы тебе не верю, но где мы, и где все это? Про захваты я по телевизору видела, там бандиты, угрозы, убийства…

— Сейчас кофе налью, и пойдем в комнату, покажу все наглядно. — Решил я. И показал, рассказывая все что узнал, стоя у доски расследования, тут же показывая наглядно, откуда выводы. Хотя, часть фактов была притянута за уши, на что девушка тут же указала, все еще сомневаясь.

— И при чем здесь мы?

— Ален, ну сама подумай! На меня натравили собаку, и пока я был в больнице, испортили проект. Ничего не настораживает? При том, что наш прямой конкурент в этом деле, Христофорова.

— Нечестная конкуренция… — поджав губы, кивнула девушка — Но не захват же?

— Дальше идем. — Вздохнув, продолжил я, намеренно пропустив момент с кикиморой — В офисе удивительно вовремя появляется Катерина, после чего Иванычу становится не до работы. Я выяснил, так же было и в другой фирме, пол года назад. Тоже она, и те же симптомы у директора. После чего тот загремел в дурку, где благополучно отдал концы. А фирму купила кто? Правильно… И самое интересное, сразу после увольнения, рыжая ездила к Христоворовой. Отчитываться, я полагаю.

— Ты за ней следил? — Мгновенно выудила из моих слов нужное ей Алена.

— А ты думаешь, чем я тут занимался? Реально за девками бегал? Бегал! За ней.

— Она жива? — Неожиданный вопрос, сбил меня с толку, и уставившись на девушку, я не сразу нашелся что сказать.

— В смысле?

— У тебя в машине сумка. — Не сводя с меня глаз, наконец пояснила Алена — Там нож и цепь. А ты ночью явно не гулять ходил… А грязная лопата рядом с машиной? И все это на кладбище… Ты ее там закопал?

— Так, стоп! — Я схватился за голову, наконец сообразив, как все это выглядит со стороны.

И ведь как не оправдывайся, ничего не изменишь. Даже саму Катерину не предъявишь, вместо нее сейчас какая-то тетка, старше ее в два раза… Тут как не изворачивайся, будет только хуже. Начнешь врать, только убедишь девушку, что ты убийца. А она вон, и так уже на низком старте, не знает как себя вести, бежать или выслушать оправдания. Надеется, наверное, что я сейчас все опровергну, но…

В общем, соврешь, убийца. Скажешь правду, чокнутый. Или, что скорее всего, чокнутый убийца…

— Ты не поверишь… — Наконец подняв взгляд на настороженную девушку, выдохнул я.

— А ты попробуй.

И я рассказал. Опять, конечно не все… Про кикимору и домового не стал ничего говорить, уж больно это все смахивало на бред. Но то, что девушка может допустить, что не понравившаяся ей с первого взгляда конкурентка, ведьма, я допускал. По сути, в этом и был единственный мой шанс на нормальный исход.

— Кровь на пороге офиса — Я ткнул пальцем в листок, из той части доски, которую девушка старательно игнорировала, как, впрочем, и я до этого — По преданиям, открывает дверь нечисти, приглашая ее. После этого, как ты помнишь, у нас в офисе начался дурдом.

Я рассказывал долго, зачитывая при этом некоторые листочки. Рассказал про странное поведение Катерины, когда я уронил скрепки, которое заметил весь офис. Про то, как потом повторил этот эксперимент несколько раз, до тех пор, пока из офиса не исчезли скрепки. Ну и конечно показал листок, где было описано, поведение ведьм, если перед ней рассыпать подобную мелочь.

— И она реально их пересчитывала, я видел!

— Ну мало ли какие тараканы у нее в голове…

Впрочем, другого ответа я и не ожидал, а потому напомнил про сны Иваныча, и пятна от кошачьих лап у него на груди. А потом положил на диван перед Аленой список нечисти, подходящей под эти симптомы. Туда же отправились записи о вянущих рядом с ведьмой цветах. А пока она читала, сходил покурить, чтобы проветрить мозги.

И надо сказать, к моему возвращению девушка задумалась, хотя и было не понятно, о чем. Не то начала принимать мой рассказ, не то оценивала степень моего безумия. И вздохнув, я продолжил рассказ.

— А главное, стоило мне воспользоваться народными средствами, как она тут же сбежала. — На диван легла распечатка способов отпугнуть ведьму — И главное, Иванычу сразу стало легче, ты сама мне сказала!

В комнате повисло молчание. Некоторое время я сидел, поглядывая на девушку, растерянно поглядывающую на листочки бумаги перед ней, а потом поднявшись, снова вышел на кухню, варить кофе. Цепляясь за ритуал. Все же, на работе с чашками в руках, мы обычно разговаривали о хорошем, улыбались, шутили… Вдруг и сейчас сработает?

Не сработало. Стоило мне вручить горячую кружку девушке, как последовал вопрос, на который Алена так и не получила ответа. И на который не хотел отвечать уже я.

— Что произошло на кладбище? Как ты вообще там оказался?

Вздохнув, я сел в кресло, и нервно пробарабанив пальцами по столу, поспешил взяться за свою кружку, пряча за ней выражение лица. Однако, бесконечно оттягивать этот момент все равно бы не получилось.

— Там, если честно, вообще одна сплошная фантастика… — Честно признался я, перед тем как начать рассказ — Наша бывшая коллега там ритуал проводила…

Честно признаться, рассказывая этот момент, я очень жалел, что не додумался снять видео, на телефон. Некоторые вопросы снялись бы сами собой… А так, получалось все только с моих слов. Причем если бы мне все это рассказали, я бы точно не поверил. Но как и всякую девушку, зацепило Алену не колдовство, борьба, и героическое уничтожение амулета. Совсем нет…

— В смысле постарела? — Неожиданно прервала меня Алена — Вот прям постарела? Стала старше, или…

— Ну да… — Растерянно кивнул я — Стала старше, раза в два. Вот прям в один момент… Нет, я понимаю, что звучит как бред, но…

— Подожди! — Прервала меня Алена, и достав телефон, принялась копаться в телефоне, отыскивая что-то.

Ну а я, с недоумением глянув на девушку, снова вышел на балкон, не мешая той осмысливать услышанное. Честно сказать, настроение у меня было одновременно паршивым и в то же время… легче стало, что ли? Все же, нести все это в себе, не имея возможности ни с кем поделиться было тяжело. А так, поверят мне или нет, но будущие проявления чего-то подобного буду замечать уже не я один. И главное…

— Смотри! — поморщившись от запаха дыма, выскочившая на балкон Алена сунула мне фотографию паспорта, где на фотографии красовалась наша бывшая временная коллега.

— Ну, неплохо получилась, а что? — Глянув в экран, подал плечами я — Хотя, на документы могла бы и по строже одеться, вырез поменьше и…

— Не туда смотри! — прошипела Алена, сверкнув глазами — На дату рождения!

Поняв, что сморозил глупость, я перевел взгляд на цифры, и…

— Получается, что ей уже за сорок! — Прокомментировала девушка — Цифра чуть-чуть смазана, и я сначала подумала, что ошибка в документах, но если то, что ты мне рассказал, правда, то получается, что сорокалетняя женщина выглядела лет на двадцать! С хвостиком… Даже завидно!

— Не завидуй. — Хмыкнул я, возвращая телефон — За все надо платить, и я не уверен, что… Блин! Забыл! Так, собирайся, мне ехать надо!

— Куда?

— К дому Катерины. — поморщился я — У нее маячок в машине, надо забрать, пока его не нашли. Заедет в автосервис, или еще как, и у меня будут проблемы. Больше чем уже есть…

— Я с тобой! — Решительно заявила девушка, тоном, не допускающим возражений. А я, слишком вымотался за этот короткий разговор, чтобы спорить. Опять же, ничего опасного не планировалось, а лишние глаза на парковке мне не помешают. А то действительно за террориста примут.

— Выйди. — Уже в комнате, попросил я ее, вынимая из шкафа непонятно как оказавшиеся там повседневные шмотки. Хотя, чего непонятного. Девушка в доме, а значит вещи уже начали занимать непривычные мне места. И это она только в гостях… — Мне одеться надо!

— То есть, когда я утром раздевала тебя и обрабатывала раны, тебя ничего не смущало? — Приподняла бровь Алена, ехидно улыбнувшись. Но из комнаты действительно вышла.

— Я спал! — Возразил я, уже ей в спину, и хмыкнул, осознав странность диалога. Но тему развивать не стал. Не до того…

Несмотря на то, что время близилось к вечеру, во дворе было полно людей, как спешащих по своим делам, так и просто гуляющих соседей, и я заметил оценивающие взгляды, брошенные на впервые появившуюся здесь Алену. В первую очередь, конечно от бабулек на лавочке. Кандидатура возможной новой соседки была мысленно взвешена, оценена, и наверняка будет обсуждаться после нашего отъезда.

Причем раньше я такие вещи не замечал, всегда в своих мыслях проскакивая мимо соседей, здороваясь на бегу. А теперь вот стал видеть. Повзрослел? Или просто стал внимательнее?

Впрочем, долго я над этим не думал. Были заботы поважнее. К примеру, что делать, если бывшая ведьма уехала куда-нибудь. Или и вовсе не доехала до дома, попав в аварию. Этот вариант, конечно был бы совсем плохим… И не потому что мне ее жалко, нет. Тут скорее, шкурный вопрос. Если полиция найдет мое самопальное средство слежения, мне точно не поздоровится…

К дому Катерины мы подъехали уже в сумерках, и к счастью, нужная мне машина оказалась на месте, несмотря на мои опасения. Хотя и пришлось подождать, пока со двора уйдут местные жители, разойдясь по домам.

— Ну, чего ждем? — Нетерпеливо ерзала на сидении Алена — Торчим тут на виду у всех…

— Не нервничай, мы просто ждем, ничего не делаем…

— Ага, только собрались вскрывать чужую машину и копаться внутри. — Не приняла мои попытки успокоить себя, Алена — А так, совсем все нормально!

— Да ладно тебе, ничего мы вскрывать не будем… — Отмахнулся я, и еще раз оглядевшись по сторонам, неспешно выбрался из машины — Смотри, чтобы никто не подошел, если что шуми.

— Это я, типа, «на шухере»? Серьезно? — Возмутилась девушка, блеснув знанием жаргона, и тут же поторопила, противореча сама себе — Быстрее давай, пока нет никого!

Ну а я что? Нырнул под машину, и в несколько быстрых движений, перекусил кусачками стяжки, снимая маячок. И так же быстро выбрался наружу, забросив прибор в багажник. Быстро уверенно, и в этот раз без лишних свидетелей. Не то привычнее стало, не то вдвоем и вправду было легче, несмотря на то, что делал все сам.

— Поехали?

— Погоди… — Кусая губы, возразила девушка, и помявшись некоторое время, решительно заявила — Я должна ее увидеть!

— Кого? — Уже понимая ответ, все же переспросил я.

— Катю! — Фыркнула Алена, и решительно распахнула дверь, выходя из машины — Пошли!

— Может не надо? — Вздохнул я, предчувствуя скандал.

— Нет уж, раз я в это влезла, хочу убедиться окончательно. Она же там?

— Да куда она денется… — Поморщился я — Машина же здесь…

В домофон я звонить не стал, справедливо опасаясь, что мне не откроют. Пришлось постоять у подъездной двери, в ожидании случайных попутчиков. Но и это ожидание долго не продлилось. Вскоре, какой-то местный подросток проскользнул мимо нас, и открыв дверь, прошагал к лифту. Мы же пошли пешком, чтобы не светиться.

— Третий этаж…

— Ты был у нее? — Подозрительно уточнила девушка.

— Нет конечно. — Отмахнулся я — Сама то как себе это представляешь?

— Ну мало ли…

Наконец, мы подошли к нужной двери, и поколебавшись немного, я наконец решился нажать на звонок, но меня опередила Алена, решительно протянув руку.

За дверью раздалась приятная мелодия, а через некоторое время, дверь распахнулась, и перед нами предстала Катерина, собственной персоной, в цветастом халатике, небрежно надетом на голое тело.

— Чего приперся? — Мгновенно переменившись в лице, прошипела она, едва поняла, кто пришел — Тебе мало того, что ты сделал? Позлорадствовать решил?

— Катя… — Неуверенно произнесла Алена, растерянно разглядывая некогда молодую девушку. А сейчас, заметно постаревшую женщину средних лет, с искаженным от злости лицом. При этом, выглядела она не просто уставшей, а какой-то измученной, что ли… И очень напоминала своим видом Иваныча, в моменты его бессонницы. А самое главное, в разрезе халата, на груди Катерины были четко видны уже знакомые нам красные отметины. Точно такие, как у шефа.

— А ты чего приперлась? — Заметила наконец Алену бывшая ведьма — Посмеяться?

— Катя, я…

— Идите к черту, оба! — Взвизгнула женщина, окончательно разъярившись, и с размаху захлопнула дверь, прямо у нас перед носом. Да так, что дверной звонок, отвалившись от крепления, повис на проводке, раскачиваясь у нас перед глазами.

— Говорил же, не надо было идти… — Вздохнул я, и потянув за собой ошарашенную подругу, пошел к лестнице.

Вниз спускались молча. Девушке, как я понимаю, надо было еще раз уложить в голове происходящее, а я просто помалкивал, не зная что сказать. С одной стороны, можно было бы просто заболтать подругу, отвлекая ее от пережитого, не давая углубиться в свои мысли… Но надо ли? Мне то как раз нужно было, чтобы она подумала, взвесила все факты, и приняла наконец решение, верит она мне или нет.

— Отвези меня домой… — Наконец, глядя прямо перед собой, попросила Алена, и я вздохнув, тронулся с места. А высадив подругу у ее дома, проводил девушку до квартиры, и отправился наконец домой. До конца отгулов оставалось еще несколько дней, и я намеревался провести их в тишине и покое, приводя тело и мысли в порядок.

Однако, не зря говорят: «если хочешь рассмешить Бога, расскажи ему о своих планах»…

Стоило мне открыть дверь в квартиру, как за спиной прогрохотали тяжелые шаги, и в спину мне уткнулся тупой предмет, больно проминая мышцы между лопаток. И чей-то голос произнес в самое ухо:

— Попался урод! Давай внутрь, и не шуми, если не хочешь, чтобы мы тебя прямо здесь пристрелили. Шевели копытами!