Настроение главы: Ólafur Arnalds — So far

Губы горели от поцелуя, но я вернулась в зал с гордо поднятой головой. Риэль грозился разрушить весь наш план, и я не могла позволить ему сделать это. Я не собиралась говорить о своих чувствах так скоро… боги, и тем более в туалете…

Не стоило переступать черту между нами. Внутри я понимала, чем это всё могло обернуться, но глупому сердцу было всё равно. Душа требовала Габриэля, которому когда-то отдала частичку себя.

— Где Калеб? — Не обнаружив его среди собравшихся, я подошла к отцу.

— Как только Кронвейн пошёл за тобой, Шанте уехала. Твой брат отправился за ней… Чем вы думали? — повысив тон, Эрих огляделся, боясь привлечь внимание.

Клубки тревожащих змей заползали в груди. Немедля я вытащила телефон и напечатала сообщение Розе. Ответ не заставил себя ждать, у них всё было спокойно.

На мгновение я облегчённо выдохнула, но тревога не покидала, ядом разгоняясь под кожей.

Риэль подошёл к нам и отвёл отца в сторону. Перебросившись с ним парой фраз, он поспешил из зала.

— Лидия, я сегодня улетаю, — Пьер снова оказался рядом и заглянул мне в глаза. — Не возражаете, если я провожу вашу дочь? — обратился он уже к Эриху, вернувшемуся ко мне.

— Возражаю…

— Всё в порядке, — я приблизилась к Эриху. — Я не одна и доверяю Пьеру.

— Лидия, — отец попытался предостеречь, но, если бы я хоть каплю сомневалась в Стиксе, ни за что бы не согласилась на его компанию.

— Калеб сказал, что вокруг толпы охранников. Калеб с Шанте, Риэль поехал за ними. Я должна вести себя естественно, а если вы будете меня постоянно сопровождать, вопросы неминуемо появятся, — надавила я, говоря шёпотом.

— Я против…

— Если что-то пойдёт не по плану, это станет заметно ещё по пути в квартиру. К тому же дома я под защитой.

Эрих поджал губы, я отчётливо видела его несогласие. Но у меня не было выбора. Точнее, выбор был, но каждый из них вёл к одному и тому же — к риску.

Я сделала свой ход — осталось ждать следующего шага Верховной. Мог ли он случиться, пока моих близких не будет рядом? Совершенно точно — да. Но я рассчитывала, что Шанте потребуется время, чтобы напасть, и этого времени хватит, чтобы Риэль смог ей помешать.

— Охрана отправится следом. Если что-то пойдёт не так, мы сможем быстро среагировать, — добавил Эрих.

— Хорошо.

Я подошла к Пьеру, принимая его руку и направляясь к служебному выходу.

— В дом твоей матери? — поинтересовался Стикс, когда мы вышли на улицу.

— Нет, я вернулась в свою квартиру.

— А Габи?

— Пока осталась с Венерой. Мне надо уладить кое-какие дела… Кстати, ты что-то зачастил с прилётами сюда? Разве у тебя нет концертов?

— Пришлось немного поменять планы. Вряд ли мы с тобой увидимся в ближайшее время, хотел попрощаться как следует, — Пьер открыл передо мной двери машины.

Но я не успела забраться, как сбоку показался Эреб.

— Так-так-так, собирались уехать и ничего мне не рассказать? — он мягко оттеснил меня, занимая сиденье спереди.

Я переглянулась с Пьером, который покачал головой.

— Не говори про Габи…

— Захочешь — сама расскажешь. И я не знаю, куда ехать. Сядешь за руль?

Без лишних слов я пошла к пассажирскому месту. Присутствие Эреба больше не казалось лёгким, как было раньше.

Машина тронулась по знакомому маршруту, а я старалась не думать о том, что за нами, скорее всего, следуют люди Эриха.

— Расскажете, когда успели спеться? — поинтересовался Эреб, постукивая пальцами по подлокотнику.

— Чистая случайность. Я только улетела и сразу же столкнулась с Пьером, который прилетел на гастроли в Кассар. Пришлось рассказать про побег от Риэля.

— Ты всё-таки из-за него всё это придумала? — повернув на меня голову, мужчина прищурился.

— Да…

— Могла бы рассказать мне о своих планах… Я бы нашёл способ, как тебе помочь, Лидия!

— У меня тоже получилось помочь, — фыркнул Пьер с заднего сиденья.

— Да что ты? И как же ты помогал?

— Я работала на твоего брата и благодаря его поддержке смогла справиться… со всем, — поспешила ответить я, чтобы избежать недопонимания.

— Ясно, — буркнул Эреб, складывая руки на груди. — Но ты всё равно вернулась?

— Да. Устала убегать и соскучилась по семье, — сворачивая на дорогу, ведущую к дому, ответила я.

— А что Кронвейн? Опасность миновала?

— Ну, он же женится… Вроде ему не до меня.

Боковым зрением я заметила, что Стикс расслабился и позволил себе лёгкую улыбку. Уж не знаю, что там было в его голове, но очень надеюсь, что не мысли о нашем будущем. Нужно было объясниться и расставить всё по местам, как можно скорее…

— Вообще-то я собирался поговорить с Лидией вдвоём, — послышалось недовольное замечание от Пьера.

— У вас что… успело что-то закрутиться? — Эреб обернулся на брата, но я не видела выражения их лиц.

Пальцы стиснули руль сильнее. Неловкость от происходящего повисла в салоне.

— Эр, при всём моём уважении к тебе, не задавай тупых вопросов. Ты же вроде с мозгами, — заявил Пьер, а я едва не нажала на тормоз, чтобы возмущённо на него посмотреть. — Я помог Лидии, а не пытался ей воспользоваться.

— Ясно, — Эреб развернулся, но всю оставшуюся дорогу предпочёл молчать.

Впрочем, молчание разделяли все. Я боролась с виной, нашептывающей, что мой поступок вполне мог разрушить отношения между двумя братьями. Хотя и не обещала никому из них ничего, но всё равно чувствовала себя крайней.

Когда я затормозила у входа, Пьер вышел из машины и поспешил подать мне руку. Эреб как-то странно отреагировал на этот жест, пробурчав какое-то ругательство.

— Можно навязаться на чашку чая? — мило улыбнувшись, Пьер провёл ладонью по волосам, смахивая их со лба. — Всё-таки, кто знает, когда мы встретимся в следующий раз…

— Говоришь так, будто прощаешься навсегда, — я прищурилась, легонько ударив его в грудь.

Мне не хотелось, чтобы между нами оставалось какое-то напряжение и, тем более недосказанность. Пьер стал моим другом… Я часто думала о том, что могла бы дружить так с Майлзом, если бы не произошло всего того, что произошло.

— Не навсегда, но я решил уйти со сцены, — неожиданное признание заставило меня ошарашенно взглянуть на артиста.

— Что?!

— Говорят, что надо уходить на пике, вот я решил прислушаться. Устал…

— Вы долго собираетесь торчать на проезжей части? — Эреб вышел из машины. — Могу подождать внутри, пока вы закончите…

Пьер посмотрел на меня так, словно спрашивал разрешения. В этом взгляде было что-то до абсурда забавное — взрослый мужчина, известный на весь мир артист, сейчас мялся на парковке, ожидая от меня кивка.

— Не против поговорить в моей квартире? — поворачиваясь к Эребу, поинтересовалась я, на что он только пожал плечами.

Венера сказала, что Эреб поддерживал её и даже приезжал в гости. Пока его брат помогал мне, сам Стикс старший искренне переживал мою потерю, не зная, что это спектакль.

И сейчас, стоя на парковке, глядя на его спину, я вдруг остро почувствовала эту несправедливость. Он не заслужил быть втянутым в наш хаос. Не заслужил смотреть на меня с надеждой, которая не оправдается. Но заслужил хотя бы объяснений.

Мы поднялись и только на пороге я вспомнила, что в квартире была гостья.

Я вошла в гостиную и включила свет. К моему удивлению, Тиары поблизости не было.

— Располагайтесь, — махнув братьям Стикс на диван, я пошла на кухню. — Что будете пить?

В комнату гостьи я заглядывать не стала, подумав, что сестра Риэля вполне может выйти, услышав голоса.

— Без разницы, — ответил Эреб, подошедший ближе.

Пьер вошёл следом и занял место за столом. Я не стала спрашивать, что ему налить, прекрасно зная, что он ответит.

— Две ложки сахара? — склонив голову, я улыбнулась другу.

— И я всё-таки никак не могу понять, — задумчиво перебил старший брат, отодвигая для себя стул. — Почему ты не рассказал мне, что Лидия жива?

— Возможности не представилось.

— Серьёзно? Помнится, мы виделись, да и созванивались часто. Ты ведь знал, что…

— Что ты собирался сделать предложение? — фыркнул Пьер.

Я стояла к ним спиной, стараясь оттягивать момент, когда нужно будет встретиться лицом к лицу с каждым из них.

— Помню, как ты рассказал мне об этом, перед тем как я сам познакомился с Лидией. Но вот незадача, я встречался с матерью, и она даже в курсе, что наша семья отправляла какое-то предложение… А ты так убедительно мне тогда заливал, что я даже поверил.

Ложка с сахаром выпала у меня из рук. Крупинки рассыпались по полу. Медленно оглянувшись, я перевела взгляд с одного брата на другого.

Эреб расслабленно сидел на стуле и ухмылялся.

— Каюсь, — прикрыв глаза, он кивнул. — Чуть приукрасил, чтобы произвести впечатление.

Сахар хрустнул под подошвой, когда я сделала шаг вперёд.

— Чуть приукрасил, — повторила я, пробуя слова на вкус. — Значит, никаких писем не было?

— Но симпатия в самом деле была! Я был бы не прочь отыметь тебя где-нибудь, — Эреб рассмеялся, а я не могла пошевелиться.

Страшно было не от услышанного, а от того, как легко я повелась. Как легко впустила в свой дом кого-то…

— Что ты несёшь?! — Пьер вскочил с места, но сделать ничего не успел.

Движение было таким быстрым, что даже мой взгляд не уловил происходящее. В один момент Эреб сидел, а уже в следующий стоял над братом. Я услышала один короткий глухой удар и зажмурилась.

Стикс присел и приложил пальцы к шее Пьера.

— Фух, кажется, рассчитал верно, — улыбнувшись, он повернулся ко мне. — Не смотри так Лидия. Тебе бы о себе позаботиться…

— За-зачем…

Я пыталась пошевелиться, но тело не слушалось. Животный страх сковал каждую клеточку, дрожь била, а сердце застучало так, что я услышала его в ушах.

Страшно было не за себя, а за Пьера. Кровь он не пил, а значит, был слабее. Я слышала этот звук, с которым Эреб впечатал его голову в пол. Люди после такого не выживают…

— Всего лишь выполняю работу, — он поднялся и склонил голову.

Эреб сделал шаг ко мне. Он не переставал улыбаться, уверенный в том, что исполнит задуманное.

Мыслей было невыносимое количество, и каждая перекрикивала предыдущую.

Я хотела позвать Тиару, закричать во всё горло, но слова застряли в глотке. С тех пор, как я вошла, не чувствовала её присутствия. Год без крови сказался на моих способностях.

Мелькнула колючая мысль, что её могло не быть здесь… Вдруг она ушла куда-то…

— Это как-то связано с Шанте? — осипшим голосом спросила я, в надежде оттянуть время.

— Да, моя проницательная крошка. И она знала, что ты вернулась раньше, чем ты так смело сообщила об этом. Ну зачем ты сунулась? О тебе бы, возможно, забыли. Растила бы свою дочь где-нибудь далеко отсюда…

— Откуда…

Вся смелость, с которой я прилетела в Ноктилию, рассыпалась от услышанного. То, что я так трепетно защищала, стало тем, что оборачивалось против меня.

Стикс знал о Габи, значит и Шанте знала…

— Твой Кронвейн провонял тобой. Верховная сразу поняла, что он был с тобой. После этого она готовилась ко встрече. Ладно, мне пора, и так задержался.

— Стой, Эреб! — я вытянула дрожащую ладонь вперёд. — Я имею право узнать правду перед… смертью. Зачем ты пошёл на это?

— Потому что у меня нет выбора, — спокойно ответил Стикс. — У Верховной много компромата на меня. Я был невнимателен, когда приобретал у неё товар. Собственно, она и рекомендовала мою кандидатуру в ИКВИ. Хрен бы я согласился, но Шанте оказалась убедительной. Знаешь ли, лучше сидеть в кабинете, чем сдохнуть…

— Ты ведь в курсе, что здесь охрана? Тебя будут судить за мою смерть, — в попытке выкрутиться буквально пропищала я.

— Не будут, Лидия. Это ведь ты напала на моего брата, а я защищался и убил тебя по неосторожности. Ты же не пьешь кровь, а я не рассчитал силу.

Стикс двинулся на меня с пугающей осторожностью. Тело среагировало, и я, не сводя с него взгляд, обогнула стол.

— Тебе необязательно убивать меня… Шанте поймают в ближайшее время… Моя семья уже всё знает…

— Ах да, твоя семья, — рассмеявшись, Эреб покачал головой. — Они обращались ко мне недавно за снаряжением. Верховная в курсе, что вы готовились и успела предугадать это. Предполагаю, что сейчас они уже все мертвы…

Стикс говорил с улыбкой, осознавая, что с каждым словом вбивает мне клин в грудь. Весь карточный домик, который я так старательно выстраивала, сложился за секунду, оставив оглушающую тишину.

Слёзы зазмеились по щекам.

— Нет… — я мотала головой, стараясь стряхнуть голос.

— Ну-ну, Лидия, не плачь. Ты сейчас с ними встретишься.

Эреб кинулся на меня. Шансов на отступление не было.

Сильные пальцы сдавили шею, воздух оборвался, будто его просто вырвали из меня. Мысли метнулись в стороны, цепляясь за всё сразу и не успевая оформиться.

Лица родных вспыхивали одно за другим, не задерживаясь, словно память сама отбрасывала всё лишнее, оставляя только важное. Сознание остановилось на том, в чём нуждалось больше всего.

Габи... Моя Габриэла... Мой лучик света.

И я сама привела всё к этому…

Ни Шанте, ни Риэль, ни этот мир не сломали мою жизнь так, как это сделала я своими решениями. Я выбрала исчезнуть, выбрала спрятаться, выбрала поверить, что смогу всё просчитать и защитить её на расстоянии. Я оставила дочь, убеждая себя, что так будет безопаснее, и не заметила, как превратила эту безопасность в иллюзию.

До боли в костях хотелось сопротивляться, чтобы не позволить плохому случиться. Я была обязана защищать дочь. Я должна была оставаться сильной…

Эреб перекрыл кислород, оставив меня одну в пустоте, где нечем было дышать, не за что зацепиться и некуда бежать.

Мне нужно было продолжать дышать, чтобы думать о Габи. Чтобы умолять хотя бы богов спасти всех, кого я любила…

Перед глазами поплыли тёмные пятна, но я не закрыла их. Смотрела на Стикса, на спокойное, почти скучающее лицо...

Ногти сдавливали его руку, но не приносили никакого эффекта. Я была безнадёжно слаба и никчёмна.

— Давай, Лидия, отключайся или оторву башку прямо так, — зашипел Эреб, напрягая пальцы.

— Не хочу прерывать беседу, но ты, кажется, больше не собираешься ни в чём признаться? — вопрос прозвучал или мне показалось…

Я была близка к абсолютной темноте, но внезапно Стикс швырнул меня в сторону.

Лёгкие, лишённые воздуха, принимали каждый вдох с надрывом. Глотка горела огнём. Пальцы, которые секунду назад царапали, легли на холодный кафель. Я попыталась подняться, но отшатнулась и снова рухнула.

— Кое-чего твоя хозяйка не учла, малыш.

Мне не послышалось. Тиара стояла в дверном проёме, привалившись плечом к косяку, и смотрела на происходящее так, будто была случайным свидетелем.

Стикс замер. Я заметила, как напряглись его плечи.

— Ты ещё кто?

— Далёкая родственница, — с ухмылкой произнесла Тиара и лениво оторвалась от стены. — Гляди, что у меня есть, малыш. Помаши мамочке ручкой, потом увидит, какого мудака вырастила.

В руках первокровной был телефон, на который она, судя по всему, успела снять всё происходящее.

— Сука, — зарычал Эреб и кинулся прямо на неё.

Превосходящий в габаритах Стикс мог в одно движение обезглавить Тиару. Я не успела даже вскрикнуть, как она ловко ушла в сторону.

Тиара двигалась, словно играя с ним, позволяя приблизиться ровно настолько, чтобы в следующую секунду уйти в сторону. Лёгкий шаг назад, поворот корпуса, ленивый наклон головы.

— Осторожнее, малыш, — протянула первокровная с лёгкой усмешкой, отступая и специально давая ему ещё одну попытку. — Ты же так старался выглядеть убедительно, что случилось сейчас?

Осознав, что Тиара сможет за себя постоять, я медленно поползла к сумке, в которой лежал мобильный. Нужно было написать отцу и предупредить его…

«Хоть бы успеть», — пальцы дрожали, когда я вытаскивала телефон и нажимала на вызов.

Долгие гудки только раздались в динамике, но, отвлекшись на звонок, я не заметила Стикса.

— Это лишнее.

Мобильный разлетелся о стену, когда Эреб швырнул его. Я осталась без хода, который ещё мог что-то изменить.

Опёршись о край стола, я выпрямилась. Я была первокровной… сильнее, быстрее и выносливее, чем обычный человек. Но даже в мире хищников я оставалась слабой и не способной дать отпор.

— Ладно, я и так тут задержался, — Стикс в одно движение кинулся на меня, хватая руками голову.

Большой палец упёрся в висок, другой — в затылок.

На краю сознания мелькнула Габи, но даже этот образ не успел развернуться. Он просто вспыхнул и тут же исчез, будто и ему не хватило времени. За ним появилось другое воспоминание… Взгляд Риэля. Наше прошлое проносилось перед глазами. День, когда я впервые увидела серьёзного мальчишку… Момент, когда мы столкнулись в колледже… Вся ненависть, которую он бережно хранил… А потом, желая окончательно добить меня, память подбросила его признание…

Опора уходила из-под ног. Всё исчезало, рассеиваясь и безнадёжно показывая, как легко можно потерять самое ценное…

Я могла думать лишь о том, как трещат кости черепа, когда их сдавливают с такой силой. И ещё о том, что в темноте не было ничего. Ни страха. Ни сожаления. Ни надежды, что кто-то успеет… Был лишь хруст и конец.