Настроение главы: Klergy — Fight for survival

Риэль уехал, а я сидела на кухне, сжимая пальцами кружку с остывшим кофе.

Я не могла собраться и заставить себя хотя бы переодеться. Хотелось сорваться к Габриэле, прижать её к себе и прошептать, как сильно люблю. Но я могла довольствоваться лишь сообщением от Венеры, что у них всё хорошо.

Телефон лежал рядом, экран уже погас, но я всё равно время от времени бросала на него взгляд, будто там могло появиться что-то ещё. Что-то большее, чем сухая фраза о том, что всё в порядке.

Случившееся с Риэлем должно было выбить почву из-под ног, заставить снова сомневаться, искать выход или бежать. Вместо этого внутри осталась странная, почти пугающая ясность.

«Я влюбился в тебя…»

Я никогда не ждала от него этих слов. Даже не допускала мысли, что однажды услышу их. Риэль Кронвейн не был тем, кто признаётся в чувствах.

Признание не отменяло того, кем он был. Не стирало того, что происходило между нами раньше, но игнорировать его тоже не получалось.

Слишком серьёзно прозвучало. Слишком вовремя. И слишком сильно задело, чтобы просто сделать вид, что этого не было.

К счастью, от копания в мыслях меня прервал звонок в дверь.

Я открыла, не сомневаясь, кого впускаю.

— Тиара…

— Лидия, — она закатила небольшой чемодан и огляделась.

— Будешь кофе или чай?

— Я бы предпочла узнать причину, по которой ты меня пригласила, — выгнув бровь, женщина перевела на меня взгляд.

Закрыв дверь, я прошла на кухню, не оглядываясь, но точно зная, что Тиара последует за мной.

Чемодан тихо прокатился по полу и остановился у стены.

— Спасибо, что приехала, — засыпая зёрна в кофемашину, я оглянулась на Тиару. — Мне нужна твоя помощь.

— Это я уже поняла, — хмыкнула она. — И я люблю зелёный чай.

Первокровная была настолько же собранной, насколько её брат — холодным. Я в который раз отметила, насколько они были похожи друг на друга.

Оставив затею заварить кофе, я поставила чайник, а следом выпалила всё, как на духу. В этот раз не было смысла бояться и утаивать. Мне нужны были сильные союзники, способные защитить в случае чего. И я не сомневалась, что Тиара была той, на кого я могу положиться.

— Так… подожди, ты говоришь про Шанте? — хмурясь, перебила мой рассказ первокровная.

— Именно. Есть подозрения, что она причастна… ко всему.

— И мой брат собрался жениться на ней, чтобы выведать побольше информации? А ты вернулась, чтобы встать у неё поперёк горла? — Тиара пыталась переварить услышанное, а я кивнула. — Ну, звучит как что-то очень интересное… Спасибо, что позвала, с удовольствием поучаствую.

— Это не какая-то игра, — заметила я, не понимая, откуда у первокровной появился такой задор.

— Да, я уже поняла. Ты хочешь, чтобы я осталась здесь? — сестра Риэля ещё раз огляделась.

Было сложно прочитать какие-то эмоции на её лице. Казалось, что моя квартира не очень удовлетворяет её требованиям, но я могла и ошибаться.

— Да, там есть свободная комната, — я указала на коридор.

— А где Габи?

От вопроса, моё сердце сжалось. До сих пор казалось, что я не могу говорить о дочери открыто.

— Она… не здесь…

Тиара сухо улыбнулась, но не стала продолжать расспросы.

— Можешь на меня рассчитывать, Лидия, — поднимаясь, сказала она. — Раз ты и Габи теперь часть моей семьи, будь уверена, что я сделаю всё, чтобы защитить вас.

— Ну-у, формально я разведена с Риэлем, и мы не семья…

— Да? А я отчётливо ощущаю здесь его запах, — Тиара подмигнула и скрылась за углом, оставив меня с ворохом мыслей.

Я пока не понимала, не обернётся ли моя просьба чем-то непоправимым, но думать ещё и об этом было невыносимо. О приезде Тиары я не стала рассказывать, посчитав, что она станет моей личной защитой в стенах этой квартиры.

Когда приехал Калеб, я была полностью готова. Брат, хвала богам, не стал спрашивать о Кронвейне. Зато присутствие Тиары незамеченным не осталось.

Первокровная подняла голову, когда Калеб показался в поле её видимости.

— А ты повзрослел, Калеб Морвель, — растянув губы в улыбке, заметила сестра Риэля.

— Тиара? Что ты тут делаешь?

— Личная охрана твоей сестры, — дёрнув плечом, ответила она.

— Риэль попросил тебя?

— Я попросила… Мы можем обсудить это по дороге?

Калеб уставился на меня, но не стал спорить. Чем ближе подходило время, тем сильнее я нервничала. Мне было совершенно не до светских бесед. Хотелось побыстрее перешагнуть черту, после которой ставки повышались.

По дороге в храм брат всё же вернулся к вопросу о Тиаре. И мне пришлось рассказать, как мы встретились в Валлении.

— И ты решила позвать её, потому что она сестра Кронвейна? — в голосе Калеба не было упрёка, лишь попытка понять.

— Да. Мне кажется, что я могу ей доверять.

— Лиди, мы усилили охрану настолько, что тебе позавидует президент. Вряд ли помощь Тиары потребуется.

— Калеб, я ценю это, но вы мыслите, как мужчины. Усилить охрану, перекрыть входы — это работает, когда опасность приходит снаружи, но Шанте вряд ли будет ломиться в дверь.

— И как она, по-твоему, поступит?

— Без понятия, но лучше, если со мной будет кто-то, кому я могу доверять.

Машина сбросила скорость и свернула с основной дороги. Поток людей остался впереди, у парадного входа, где уже собрались журналисты.

Калеб объехал здание и остановился у служебного входа, скрытого от лишних глаз.

Эрих встретил нас и провёл по коридору.

— Мы пока подготовим толпу, — отец серьёзно посмотрел на меня, словно пытаясь понять, готова ли я официально вернуться к жизни.

Ничуть не сомневаясь, я кивнула.

— Здесь везде охрана, ты в безопасности, — добавил Калеб.

— Я сделаю объявление, выходи, как будешь готова.

Стоя за дверью, я слушала, как поднимался шум. Страха не было, лишь чёткая, почти холодная концентрация.

Коснувшись пальцами подвески, я сделала глубокий вдох и шагнула внутрь.

Нацеленные камеры и вспышки нервировали, но я уверенно шла к трибуне, где меня ждали отец и брат. Стараясь не смотреть в сторону служителей, я поднялась.

С усилием воли я выдавила что-то, лишь бы сбить напряжённую тишину, воцарившуюся в зале. И тут же со всех сторон посыпались вопросы, на которых не получалось сосредоточиться.

Взгляд метнулся к первому ряду. Я видела Доменика, округлившего глаза, и его супругу, не скрывающую шока. Диану, приложившую ладони к груди в такой человеческой манере. Эреба, оказавшегося среди собравшихся…

Стикс смотрел с искренним непониманием, и его реакция была абсолютно понятна.

А ещё я видела Шанте, которая держала Риэля за руку…

— Задавайте вопросы по одному, пожалуйста, — Калеб обратился к залу, вероятно, решив, что я опешила от количества перекрикивающих друг друга голосов.

— Мы не разглашаем информацию о нападавших, — прочистив горло, ответила я. — На данный момент моей жизни ничего не угрожает.

— Что насчёт господина Кронвейна? Он был в курсе…

— Нет, мой бывший супруг не был в курсе. Увы, в тот момент я не могла поделиться с ним правдой, — я снова посмотрела на Риэля и это было ошибкой…

В прошлом Риэль прекрасно владел своими эмоциями. Он оставался загадкой, которую невозможно было разгадать. Если он злился, это читалось по напряжённой линии челюсти. Если его что-то забавляло — уголок губ мог дрогнуть на долю секунды, но так быстро, что можно было принять это за игру света.

Сейчас Риэль смотрел так, будто я была единственной, что было по-настоящему важно. Он словно пытался прочитать что-то, написанное очень мелким шрифтом у меня под кожей.

Я поспешила отвести взгляд, потому что боялась, что не выдержу.

— Господин Кронвейн, дадите какие-то комментарии…

— На данный момент мы не можем поделиться большим, — вмешался Эрих, намекая, что конференция окончена.

Даже когда охрана начала оттеснять журналистов к выходу, в зале всё ещё звучали обрывки вопросов, щелчки затворов и приглушённые возмущения.

Я отступила назад поближе к Калебу, позволяя отцу взять на себя остатки официальной части.

— На этом мы завершаем открытую часть, — сообщил отец, коротко оглядев зал. — Благодарю за внимание.

Свои места покинули лишь те, кто не имел доступа к неофициальной части, на которой общение проходило уже более неформально. В зале остались Верховные, жрецы, политики и первокровные, чьё присутствие показалось отцу приемлемым.

Люди получили информацию, которая совсем скоро разойдётся по всем новостям. Теперь свою порцию должны получить те, кто имел отношение к другой стороне нашего мира.

Один из жрецов подошёл к отцу и что-то тихо сказал. Эрих перевёл взгляд на меня.

— Приглашаем всех на закрытую часть вечера. Вы можете задать волнующие вопросы нашей семье, но прошу принять, что мы не можем называть вам имена и фамилии, — предупредил отец.

Гости не стали медлить, привыкшие к подобным форматам, они быстро перестроились, сменив официальный тон на более гибкий.

Я отошла от трибуны и вместе с Калебом последовала за Эрихом.

В зале, скрытом от посторонних, уже накрыли фуршет. Было странно видеть шампанское и закуски, которые предлагали гостям после новостей о моём воскрешении.

Усилием воли, я старалась держать голову прямо, чтобы не посмотреть на Риэля. Лопатки горели, и я могла с уверенностью сказать, что его взгляд сейчас был направлен только на меня…

— Лидия, это… так неожиданно! — Диана первая подошла ко мне и увлекла в объятия. — Признаться, это шокировало меня даже больше, чем весть о твоей гибели. И я очень рада, что всё обошлось.

— Спасибо, — ответила я, веря в искренность слов Верховной Ваара.

Калеб держался рядом, не отходя ни на шаг. Остальные разбрелись, кто куда, бросая на меня косые взгляды. Открыто подходить пока не решались, предпочитая беседовать с Эрихом.

Но когда к нам подошёл Эреб, я посмотрела на брата, мысленно прося разрешения оставить нас.

— Буду рядом, — буркнул Калеб и отошёл к отцу.

— Вы умеете удивлять, госпожа Морвель, — целуя мою руку в привычной манере, сказал первокровный.

— Эреб, — выдохнула я, не понимая, с чего начать.

Совсем недавно Стикс казался мне идеалом… Я смотрела на него, невольно сравнивая с Кронвейном и видела столько всего, чего мне не хватало. В голове рисовались образы нашего с ним возможного будущего. Наивная вера в то, что в мире существовали другие мужчины, которые не ставили своей целью мое уничтожение.

Сейчас это был просто мужчина. Красивый, внимательный, правильный. Но не мой…

— Как ты, Лидия? — прямо спросил Эреб, решив не тратить время на банальные вопросы.

— Уже в порядке… Извини, что так вышло, — зачем-то добавила я, хотя не понимала, за что именно извиняюсь.

— Ты сейчас в безопасности? — почему-то Стикс взглянул в сторону Кронвейна, словно было само собой разумеющееся, что он как-то причастен к моей «смерти».

Я открыла рот, чтобы ответить, но в зал вошёл Пьер, присутствие которого ещё больше усложнило ситуацию. Артист осмотрел и, заприметив меня, немедля подошёл.

— Не знал, что ты прилетел, — удивился Эреб.

Но ещё больше он удивился, когда его брат, без лишних слов притянул меня в дружеские объятия. Могло показаться, что не дружеские, но при нашем последнем разговоре, когда я провожала Пьера, мы расставили чёткие границы:

— Пьер… — я набрала побольше воздуха в грудь, чтобы сказать, что думаю.

— Лидия, избавь меня от слов, какой я правильный и хороший. Я уже понял, что это не наша история, — Стикс притянул меня к себе и поцеловал в макушку. — И как бы не было неприятно, что ты выбрала не меня, имей в виду, что я всегда в твоём распоряжении. Как друг, разумеется.

— Да, решил поддержать Лидию, — отозвался младший брат и подхватил шампанское у официанта.

Эреб переводил непонимающий взгляд с меня на Пьера.

— Так получилось, что твой брат сильно помог мне. Мы случайно встретились, как только я улетела…

— То есть… Ты обо всём знал и не рассказал мне?! — Сначала Эреб округлил глаза, но вовремя осознал, что обстановка, в которой мы находились, была не соответствующей.

— Не имел права, — пожав плечами, спокойно ответил Пьер и отпил шампанского. — Лидии нужна была безопасность…

— И ты подумал, что я для этого не подхожу?

Кажется, старший брат перестал себя контролировать, сжав руки, он смирил родственника таким испепеляющим взглядом, что мне стало не по себе.

Да, ситуация была не очень приятной, но не настолько, чтобы так злиться. Всё-таки наше общение с Эребом в прошлом было… Да ничем не было, всего лишь флирт и капелька симпатии. Если Стикс и рисовал себе какое-то будущее со мной, это было глупо с его стороны также, как и с моей.

— Добро пожаловать домой, — послышалось за спиной.

Я постаралась придать лицу безучастный вид, но уверена, что все заметили, как дёрнулась моя бровь.

— Верховная Шанте, — оборачиваясь, я налепила фальшивую улыбку.

Юриэль пристально прошлась по мне и замерла при виде Пьера, до сих пор стоящего ко мне слишком близко. Пока служительница глазела на нас, я мельком оценила Кронвейна…

— Неожиданные новости, госпожа бывшая супруга, — ухмыльнувшись, холодно отозвался Риэль.

Хотелось улыбнуться, но я лишь мысленно покачала головой от того, что он всё же собрался. Изобразить отвращение у него получилось отменно. Хотя… возможно, отвращение было реальным, ведь я стояла с двумя братьями Стикс.

— Отчего же вы не поделились со мной своими планами? Если вам угрожали, я мог бы с этим разобраться. Всё же мы заключили союз и те, кто угрожал вам, угрожали и мне…

— Господин Кронвейн, есть вещи, которые жёны не рассказывают даже собственным мужьям, но охотно делятся ими с любовниками, — я игриво подмигнула ему. Это был перебор, но отменная игра, заставившая Шанте поднять брови в удивлении.

Все собравшиеся поняли намёк, а Пьер охотно включился, кладя руку на мою талию. Я ждала читаемой злости на лице, но Риэль удивил. Уголок губ чуть приподнялся, отчего у меня по спине скользнул холодок. Потому что в этом читалось обещание вернуться к этому вопросу, когда мы будем наедине…

— Кстати, я с удовольствием принял ваше предложение выступить на вашей свадьбе. Госпожа Шанте позвонила, и я не смог отказать, — казалось, Пьер пытается сгладить углы, но это было невозможно.

— И я в который раз благодарю вас, — Верховная улыбнулась. — Что ж Лидия, рада, что всё позади и вы снова дома. Со своей семьёй.

Вряд ли кто-то из собравшихся смог уловить нотки ехидства в словах служительницы. Но я уловила. То, с каким презрением она сказала «семьёй» и то, что это был тот самый намёк.

— Госпожа Шанте, — приблизившись к её уху, обратилась я, — вы можете быть уверены, что я не претендую на Риэля. Я в курсе, что он спал с вами, когда мы были женаты. Рада, что у вас получилось добиться своего…

Мне хотелось увидеть на её лице ту самую трещину, но Верховная оставалась безучастной, лишь сжала губы в тонкую линию.

— Я не стану мешать вашему счастью, — я повернулась к Эребу. — Поговорим чуть позже?

Стикс согласился, но я заметила, с каким недовольным видом он косился на брата. Но это уже не имело значения, моя роль на этом вечере была выполнена. Жаль уезжать всё равно было рано.

Эрих принялся подводить ко мне каких-то политиков, представителей влиятельных первокровных и других незнакомцев, которым приходилось отвечать на банальные вопросы.

Я отвечала, улыбалась, кивала, пожимала протянутые руки и каждое движение давалось через силу. Мысли были не здесь. Они снова вернулись в комнату, где спала Габи... Я скучала по запаху её волос, по тому, как она причмокивала во сне, по маленькому телу на моих руках.

Сжимая пальцы на бокале с шампанским, я поглядывала на часы.

Очень надеюсь, что Шанте не затянет со своим следующим ходом… Иначе мне придётся самой подтолкнуть её.