Настроение главы: Massive attack — Live with me (remastered 2006)

Лидия осторожно открыла дверь, пропуская меня вперёд.

Комнату освещал стоящий на тумбочке светильник в форме кота. Он выглядел нелепо, но я всё равно хмыкнул, отмечая, что такая деталь была вполне в стиле Лидии.

Кроватка стояла сбоку. Я сделал несколько шагов и заглянул внутрь. Габриэла лежала на спине, раскинув ручки в стороны. У её лица лежала соска, которую она, по всей видимости, выпустила изо-рта, когда крепко заснула.

— Она не засыпает без соски? — понизив голос, я обернулся на Лидию.

— Засыпает, — так же тихо ответила она. — Просто иногда ей так спокойнее.

Лидия подошла ближе и осторожно поправила край одеяла.

— Габи уже реагирует на голос? Я читал, что младенцы узнают интонации…

— Читал? — Лидия уставилась на меня глазами, полными удивления.

— Пришлось, — пожав плечами, ответил я.

На смену недоумению пришла какая-то другая эмоция. Лидия отвернулась и покачала головой.

— Да… я совсем забыла, что ты скоро станешь отцом. Полезно знать о таких вещах. Дай угадаю, Шанте настояла?

Теперь у эмоции появились очень явные черты. Моя змейка была обижена и никакие попытки скрыть это не помогали.

Я встал сзади, положив руки на бортик так, чтобы не дать Лидии шанса отступить. Это было подло, ведь при спящей малышке она не могла сопротивляться, но мне показалось, что момента идеальнее не найти.

— Не из-за неё, — тихо сказал я, склоняясь над ухом. — Читал не из-за неё.

Лидия выпрямилась, почти задевая мою грудь спиной.

— Я не врал, когда говорил, что переспал с Шанте случайно. Это случилось один раз и не потому, что я хотел…

Прикрыв глаза, я положил голову на плечо Лидии. Одна рука осталась на бортике, а вторая обняла талию, притягивая её ближе.

— Водка стала моим единственным спутником и нажирался я так, что отрубался, где придётся. Я жил с мыслью, что тебя больше нет, но ты возвращалась постоянно. В снах, в мыслях, в любых мелочах…

— Так тобой воспользовались в уязвимом положении? — Лидия вывернулась и заглянула мне в глаза.

— Ну-у-у, это звучит как-то жалко, — губы тронула тень усмешки. — Также жалко, как мои оправдания перед тобой…

— Я не должна злиться на тебя, — выдохнув, Лидия спрятала лицо у меня на груди. — Но так сильно злюсь… Хочу, чтобы ты отпустил, но при этом никогда не отпускал. Хочу забыть тебя и влюбиться в какого-то другого… В моей жизни появился Пьер, но из-за тебя я не могу ответить ему взаимностью… Я даже пыталась переспать с ним, но в голове только твой образ… Ты хоть понимаешь, как мне тяжело?

Слова змейки ранили филигранно, с медицинской точностью. Один порез, второй, третий… Это были те сечения, которые не могли затянуться несмотря на мои особенности.

Когда-то я делал больно Лидии намеренно, а она сейчас — просто стараясь избавиться от мыслей обо мне.

— И самое ужасное, что я не могу представить нас вместе. Я не вижу в тебе мужчину, готового к нежным поцелуям, объятиям, разговорам и поддержке в трудные минуты. Меня тянет к ледяной глыбе, это просто абсурд…

Пальцы зарылись в её волосы, нащупав хрупкую шею.

— Лидия, — шёпотом обратился я, намереваясь развеять все сомнения. — Я знаю, что делал тебе больно… Слова здесь бесполезны, но я прошу тебя, посмотри на меня.

Она нехотя подняла голову.

— То притяжение, которое ты чувствуешь, взаимно, и оно никогда не было только твоей проблемой. Я сходил с ума по тебе, но не мог принять ничего, кроме ненависти. Моя тупость упорно заставляла отрицать, что желание вызвано не просто похотью. Ты удивительна… всегда была… и моё упущение, что я потратил столько лет впустую, хотя мог бы целовать, — губы коснулись её виска прокладывая линию к уху. — Мог бы обнимать … Мог бы засыпать и просыпаться с тобой в одной кровати… Мог бы быть рядом, когда на свет появлялась наша дочь…

Прикусив мочку, я хотел, чтобы она не просто услышала, но прочувствовала смысл слов. Впервые мне приходилось говорить нечто подобное. Вряд ли получилось красиво, но хотя бы искренне.

Лидия всхлипнула, заставляя сердце разрываться от этого звука.

— Ты нужна мне. Только ты и Габриэла… Перед тем, как ты улетела, я собирался… найти компромисс между нами. Уже тогда осознал, что не смогу без тебя. Прости, что так долго тянул, чтобы сказать это.

Взгляд метался по моему лицу, ища подвох, который она привыкла находить в каждом жесте. Но подвоха не было.

— Вся моя жизнь будет вашей, если ты примешь этот выбор. Да даже если не примешь, я останусь в стороне, но ни за что не исчезну.

Закончив мысль, я медленно склонился к губам, давая ей последний шанс отстраниться. Она не увеличила расстояние. Положив ладонь на затылок, я погрузил пальцы в её волосы и углубил поцелуй, впитывая вкус Лидии.

Опустив руку к шее, я услышал, как быстро бьётся жилка под кожей. Упрямый пульс толкался в подушечку пальца, а у меня внутри рассыпался контроль.

Клыки выступили, касаясь нижней губы острыми краями, и я уже собирался отстраниться, чтобы не напугать, но Лидия не позволила. Пальцы сжали ворот моей рубашки сильнее, и она ответила жарче, словно чувствуя опасность, но не избегая, а подчиняя её себе.

Я позволял клыкам касаться нежной кожи. Самая грязная часть меня соприкасалась с самой прекрасной частью, которая не оттолкнула.

— Нам… — с трудом разорвав поцелуй, Лидия пыталась привести дыхание в норму.

— Пора, — согласился я, поправляя её выбившиеся пряди.

Змейка кивнула и собиралась проверить нашу дочь, но я поймал руку.

— И ещё кое-что, — вытащив из кармана небольшую коробочку, я вложил её в ладонь Лидии.

— Что это? — глядя то на меня, то на прямоугольник, спросила она.

— Открой.

Подцепив ногтем край, Лидия приподняла крышку, а я старался угадать реакцию.

Украшения от меня она получала только однажды. Тогда это было обручальное кольцо из редкого металла, выполненное на заказ. В тот раз я хотел, чтобы змейка видела в нём мою метку.

Сейчас выбор был иным, и смысл в него вкладывался другой.

На тонкой цепочке из чёрно-серебристых звеньев покоилась подвеска с буквой «G», и каждая линия этого символа была выверена до миллиметра тем же ювелиром, что когда-то создавал наши кольца.

Тогда я хотел пометить… Теперь — связать.

— Риэль, — брови Лидии сошлись на переносице, а нижняя губа трогательно задрожала.

— В прошлый раз я хотел, чтобы ты носила что-то связанное со мной…

— Когда ты это заказал?

— Как только прилетел от тебя. Пришлось поторопить ювелира, — потянувшись к вороту, я поддел похожую цепочку, но чуть толще, чем у Лидии. Но кулоны у нас были одинаковые.

Голубые глаза метнулись к моей шее, потом к коробочке. Крупные слезинки скатились по щеке, и я протянул руку, чтобы стряхнуть их. Такие слёзы мне нравились куда больше, они были не из-за боли, которую я причинял в прошлом.

— Позволишь? — встав сбоку, я перекинул тёмные волосы.

Лидия вложила кулон в мою руку и замерла, когда я застёгивал украшение на замок. Пальцы справились быстро, но я всё равно задержался у нежной кожи, поглаживая её подушечкой. Вслед за рукой в ход пошли губы.

— Риэль, нам надо идти, — в голосе слышалась улыбка, и я с трудом оторвался.

— Теперь можем идти, — перед уходом я ещё раз посмотрел на мирно спящую Габи, мысленно обещая скоро снова встретиться.

Лидия шагала по коридору впереди, а я пытался угомонить желание затащить её в какую-нибудь комнату… Но этот порыв быстро схлынул, когда она обернулась и смирила меня серьёзным выражением на лице.

— Между нами всё как прежде, — обозначила Лидия. — Не провоцируй никого из моей семьи на ссоры… и… соблюдай дистанцию.

Всё из сказанного противоречило моим намерениям. Но мне оставалось лишь затолкать свою гордость подальше и кивнуть. Я был не в том положении, чтобы выдвигать условия.

К компании присоединился Демиан со своим актиром, но больше меня напрягло, что этот артист продолжал спокойно сидеть на диване. Увидев Лидию, он улыбнулся, будто только её и ждал.

— Ну наконец-то, — выходящая из столовой Венера Морвель держала в руках какую-то пластиковую штуковину.

Лидия замерла, глядя на мать распахнутыми глазами.

— Не волнуйся, я вышла, когда вы оказались в комнате, — вкладывая в ладонь Лидии неопознанный предмет, похожий на рацию, сказала Венера.

— Что это?

— О, господин Верховный, это крайне полезная вещица, которой могут позавидовать шпионы. Называется радио-няня. Передаёт плачь ребёнка, если он вдруг проснётся. И другие звуки, само собой… — женщина ухмыльнулась и прошла мимо нас.

Я не стал ждать, пока Лидия отойдёт от ступора. Меня в принципе не волновало, что кто-то мог услышать, что я говорил. Если бы не обстоятельства, мог бы повторить это ещё раз при всех присутствующих…

— Почему так долго? — раздражённо поинтересовался Эрих, стоило мне подойти ближе.

— Виделся с дочерью, — в тон ему, ответил я.

Артист поднялся, когда Лидия оказалась рядом.

— Проводишь меня? — с нелепой улыбкой, спросил он, и змейка смущённо кивнула.

Сейчас я был близок к тому, чтобы наплевать на просьбу Лидии. Меня раздражало то, как какой-то жалкий сопляк клал руки на её плечи, уводя подальше. Никто не смел трогать мою женщину…

— Боги, ты можешь не пялится на мою сестру! — Демиан подошёл ко мне и заглянул в глаза. — Отъе…

— Демиан! Не смей сквернословить в моём доме. Как ты вообще разговариваешь с Верховным? — Венера взмахнула руками, будто правила приличия играли какую-то роль.

Меня ненавидели так сильно, что даже не пытались это скрыть. Впрочем, это было не особо важно, им всем в любом случае придётся смириться с тем, что Лидия и я будем вместе. Я не жду поздравлений с днём рождения и уютных ужинов, как принято в семье Морвель… Да и Лидия совсем скоро перестанет носить свою фамилию.

Формально мы пока не обсуждали будущее, но это было неизбежно. Для моей змейки во всяком случае.

Лидия вернулась, и я прошёлся по её фигуре внимательным взглядом, отмечая, что выглядит она как прежде. На лице ни тени смущения или чего-то, что могло выдать, что артист пытался перейти границу дозволенного.

В голове до сих пор сидело раздражающее: «Я хотела с ним переспать».

— Теперь вы, наконец, расскажите, что за собрание? Может попросить Клода подать ужин? — заговорила Венера.

— Нет надобности, — отмахнулся Калеб и посмотрел на Лидию, которая уверенно кивнула.

— Мама, мы здесь, чтобы обсудить конференцию, на которой будет заявление, что я инсценировала свою смерть.

— Я говорил тебе об этом, Венера. По версии, которую мы придумали, это было сделано в целях безопасности. Лидии угрожали, — дополнил Эрих.

Венера переводила удивлённый взгляд с одного члена семьи на другого.

— Да, но ты сказал, что Лидия сбежала от… господина Верховного… Причём здесь угрозы?

Стало очевидно, что Морвели скрыли правду от матери. Я вмешался, потому что увидел, как Лидия виновато отвернулась. Предполагаю, что её встреча с матерью прошла не так тепло, как хотелось бы.

Роза подошла к змейке и молча взяла за руку.

— Лидия сбежала из-за меня, но угроза была реальной. В тот момент никто не придал этому должного внимания. Верховная Юриэль Шанте пыталась избавиться от вашей дочери. Сначала это было неочевидно, поскольку я отрицал… Отрицал невиновность Лидии. Сейчас есть подтверждённые факты, что Шанте причастна не только к угрозам, но и ко всем эпизодам преступлений, совершённых по отношению к вашей семье.

Венера вскочила с места.

— Почему она до сих пор не за решёткой?! — гневно уставившись на Эриха, бросила женщина.

— Потому что это не так просто, как кажется, — ответил Демиан.

— Мы только недавно сопоставили факты и начали двигаться в нужном направлении, — добавил старший Морвель.

— И? Вы собираетесь… Боги… Только не говори, что твоё возвращение как-то связано с этим? — мать с осуждением посмотрела на дочь. — У тебя ведь ребёнок, Лидия! Как ты можешь так безрассудно поступать?

— Именно из-за Габи я это и делаю! Я не хочу продолжать жить в страхе, мам…

— Ты могла бы остаться в Валлении … Строила бы свою жизнь подальше от всего этого! Уверена, Пьер бы принял Габи, как свою…

Вряд ли Венера отдавала отчёт своим словам, но я всё равно предостерегающе взглянул на неё.

— Причём тут Пьер? Я уже говорила, что он всего лишь друг. Знаешь, почему я не сказала тебе о своём побеге, мама? — на этот раз Лидия не отводила глаз. — Потому что ты не видишь меня отдельно от кого-то! Мне не нужен мужчина рядом, чтобы дать отпор стерве, которая пытается уничтожить мою семью.

Здесь я готов был вмешаться. Мотивирующая речь змейки, конечно, заслуживала уважения, но мне не понравилось, что она пыталась поставить меня в один ряд с каким-то артистом, на которого не имела планов.

— Венера, уверяю, я бы не пошёл на такой шаг, если бы мы не продумали всё как следует, — добавил Эрих, но Венера поджала губы и покинула компанию, не удостоив никого ответом.

— Если семейные неурядицы улажены, предлагаю обсудить основное, — я отошёл к стене, чтобы можно было наблюдать за Лидией с расстояния.

Змейка, несмотря на сказанное, выглядела расстроенной. Бросив на меня короткий взгляд, она села на диван.

Эрих Морвель повторил то, что Лидия уже слышала от меня, но добавил, что будет рядом с ней. Официально он берёт на себя ответственность, что идея с инсценировкой принадлежала ему. Отвечать на вопросы будет он или Калеб, от змейки требуется вести себя естественно и отыгрывать искреннее сожаление, что пришлось пойти на такой шаг.

— Теперь ты, — посмотрев на меня, Демиан скрестил руки на груди. — В зале будут наши люди. Они обеспечивают безопасность Лидии. Твоя задача следить за Шанте и не упускать её ни на секунду, понял? Наверняка дальше она попытается что-то предпринять…

— Что насчёт жрицы? — уточнил я, понимая, что Шанте действует не в одиночку.

— Я проверил, в общежитии при храме, Клариссы Мэл там нет. Управляющий впервые слышал это имя и заверил, что среди жриц такой женщины никогда не было, — добавил Демиан.

— Я боюсь, что Шанте может снова оказаться здесь… — Лидия нахмурилась, и я прекрасно понимал её переживания.

Здесь оставалась наша дочь и нужны были те, кто сможет обеспечить её безопасность, пока мы будем не рядом. Люди, с которыми я много лет работал тоже были привлечены, но они оставались людьми, а против первокровных это не эффективно.

— Я и Роза останемся, — ответил Демиан, переводя взгляд на актира. — С нами будут Сомиль, Мика и Арчи. Брискофф выделил отряд, а Эреб снабдил каждого экипировкой, чтобы можно было дежурить даже днём.

— Актиры Альвара?! — эта новость привела меня в замешательство.

В прошлом двое приближенных к Константину, которых мне удалось спасти от казни, теперь были с нами на одной стороне. Тогда я сделал это не из моральных побуждений, а потому, что Арчи заключил со мной соглашение. Он предложил сделку, что будет передавать полезную информацию по первокровным, прикреплённым к моему храму. Я счёл это выгодным предложением, всё-таки в клубе актира часто было столько информации, что глупо было отказываться.

— Да, им можно доверять, — уверенно заявила Левьер, но я всё равно не мог скрыть напряжение.

— Не отходи от моей дочери ни на шаг… — я обратился к Левьер, потому что неожиданно поверил, что она не подведёт.

— Габриэль, ты сейчас говоришь с моей женщиной, — прорычал Демиан. — Ещё раз прикажешь ей, я не посмотрю, что ты пьёшь кровь себе подобных!

— Что это значит? — на этот раз вмешался Эрих.

Я ухмыльнулся такому развитию событий. Когда-то у меня были козыри, чтобы прижать Демиана, а теперь всё перевернулось. Вряд ли он сказал это намеренно, но Верховный Сирка точно не упустит шанс воспользоваться этой информацией.

В любом случае, я и так собирался уйти с поста. Раньше я думал, что моя миссия — служить людям. Сейчас стало ясно, что единственное в чём есть смысл — это Лидия и Габи.

Им я готов служить до последнего вдоха.