Адам и Дебора познакомились на христианском собрании в Хурупе, когда были совсем молодыми, а остальное уже история. Через пару лет у них родились две девочки, а затем и мальчик, который был всем, о чем они только могли мечтать в сыне.

Когда Исаку исполнилось пятнадцать, он полностью перерос свою маленькую провинциальную школу. И всем было ясно, что если Исаку дадут шанс реализовать свой интеллектуальный потенциал, им всем придется переехать в город побольше, где возможностей больше.

Исак нацелился на Копенгагенский университет, поэтому Адам нашел работу к северу от города, где мог развивать свои таланты. В то же время, когда девочки закончили колледж и у Деборы появилось больше времени, чтобы помогать мужу, Адам открыл собственный бизнес, который уже через несколько лет оказался очень прибыльным. В этот период Исак жил дома и никогда не раскрывал ту сторону своей личности, которая впоследствии стала их величайшим горем.

Исак был в середине двадцатых, когда покончил с собой, полностью уничтожив своих родителей.

Первое указание на то, что его травили, всплыло на его похоронах. Пришло очень мало людей, и только двое друзей Исака из университета. И они были очень молчаливы, когда Дебора со слезами спросила их, могут ли они пролить свет на то, почему Исак бросился под поезд.

— Он в основном держался особняком, — сказал один из них.

Адам не понял.

— Я думал, наш сын был очень общительным парнем, — сказал он.

Двое друзей просто пожали плечами.

Дебора не захотела оставлять это просто так, и ответы, которые ей понемногу удавалось получить, было трудно проглотить. Систематическая травля, осуществляемая с ненавистной изобретательностью, была частью жизни Исака годами. Его постоянно высмеивали за религиозное происхождение, интеллект, добрый нрав и слепую веру в доброту других. В конце концов он едва мог открыть рот, чтобы не столкнуться с последствиями. Трое его сокурсников объединились и затеяли самые жестокие нападки, и у Деборы и Адама появилось жгучее желание отомстить.

Только когда они впервые встретили Сисле, они поняли и узнали, как гнев, месть и наказание могут идти рука об руку. Бизнес Адама занимался разработкой химических продуктов, которые, как выяснилось, заинтересовалась закупать компания Сисле. И в ходе пары плодотворных встреч с ней супруги поняли, что разделяют ее отвращение к пагубной способности людей причинять боль друг другу.

Трое мучителей Исака погибли вместе одним воскресным днем, и никто не смог объяснить, почему они на полной скорости врезались в придорожное дерево. Тот факт, что на обеих дверях со стороны водителя были царапины, никогда не был признан достаточным доказательством того, что их вынудили с дороги. Но их вынудили. Последний из парней боролся за жизнь целых двадцать минут, умоляюще глядя на Дебору и Адама, чтобы они помогли ему. Но все было напрасно.

Однажды Сисле рассказала им о своем времени в университете. И поскольку это затронуло некоторые аспекты их собственной жизни, они доверились Сисле и рассказали, что сделали. Возможно, они ожидали, что она возмутится, но она отреагировала только с сочувствием.

Во многом это сблизило их.

И однажды в ноябре 1992 года Сисле наконец поделилась с ними своими планами и намерением расширить свое единоличное предприятие, привлекая больше людей.

Супруги перед ней приговорили мучителей своего сына к смерти, и это убедило ее, что в будущем они втроем должны работать вместе над подобными миссиями. Она рассказала им о своих отношениях с Богом и нарисовала картину человечества, которую Бог ни в коем случае не одобрил бы.

Адам и Дебора поняли. Фактически, именно Дебора сформулировала, как их сотрудничество может стать реальностью. И Сисле сразу же поняла, насколько полезен будет ее план.

Они сблизились и начали набирать женщин, которые понимали психологию мести и справедливости и были готовы работать ради этого дела.

Дебора взяла на себя задачу отбирать и обучать этих женщин инстинктивно обрушиваться на людей, которые были бессердечны и недоброжелательны. И когда эти женщины были полностью обучены и доказали свою ценность и лояльность, Сисле нанимала их в свою компанию и, наконец, выпускала в общество, чтобы они могли наказывать грешников мира.

Всего через два года их организация стала полноценной реальностью. И чем больше она развивалась, тем больше Адам и Дебора чувствовали, что смерть Исака не была напрасной. Через своего сына и с помощью Сисле они поняли, что люди, которые не соблюдают правила, заслуживают того, чтобы во имя Бога отведать собственного лекарства.

Только позже супруги поняли всю полноту того, на что была способна Сисле и в чем хотела их задействовать.

Дебора и Адам изначально не были полностью убеждены, что жертвы Сисле заслуживали своей участи. Но поскольку Адаму особенно нравилось участвовать в планах Сисле и их исполнении, Дебора постепенно изменила свое мнение.

— Сисле абсолютно права, — сказал Адам. — Наша работа и миссия делают мир лучше. Бог на нашей стороне. И как говорит нам Библия, его божественное правосудие может быть безжалостным. И мы должны следовать его примеру.

***

За двадцать шесть лет они выбрали четырнадцать мужчин и женщин, которые своими эгоистичными действиями разрушали жизни других. Сисле разработала и придерживалась ряда догм, которые должны были соблюдаться перед совершением убийства. Помимо более символических догм, было обязательным условием, чтобы смерти выглядели как несчастные случаи. Она допустила несколько ошибок в своей первой попытке вершить правосудие, когда напала на мастерскую Ове Вильдера, но с тех пор отточила свои навыки. До того как к ней присоединились Дебора и Адам, она убила главаря банды, торговавшей краденым, мужчину, который торговал наркотиками для детей у школьных ворот, и женщину, которая занималась страховым мошенничеством. И, как и было задумано, эти убийства были списаны полицией как самоубийства или смертельные несчастные случаи.

Когда Адам и Дебора присоединились к Сисле, они сразу же приняли ее условия, что кто-то недостойный жизни будет убит раз в два года, и что дата должна совпадать с днем рождения кого-то, кто совершил преступления против человечности. Она также настаивала на том, чтобы никакие судебно-медицинские доказательства с места преступления не могли быть связаны с ними, за исключением их сдержанной подписи: они всегда оставляли соль рядом с жертвой. За исключением убийства Олега Дудека, владельца завода, которому они отрубили руки, когда кровь внезапно забрызгала одежду Адама, они были чрезвычайно осторожны, чтобы избежать даже малейшего следа ДНК жертвы на себе. Они также позаботились о том, чтобы жертвы не страдали без необходимости.

Они меняли метод от убийства к убийству — кровотечение, выстрел, отравление угарным газом, утопление — чтобы не прослеживалась закономерность. Сисле изменила одну из своих догм, только когда они выбрали Франко Свендсена своей следующей жертвой. Казалось, с возрастом она находила больше удовольствия в том, чтобы затягивать страдания жертв. В результате последних жертв похищали и держали в заложниках около месяца, в течение которого их ломали голодом и психологическими пытками. Деборе было труднее принять это изменение, но она изменила свое мнение, когда Адам напомнил ей, как они стояли и смотрели, как умирает молодой человек. Он также сказал ей, что ему нравится так узнавать своих жертв и наставлять их за их проступки.

Дебора взяла на себя ответственность за поиск новых кандидатов и всегда следила за тем, чтобы в любой момент было четыре женщины на обучении. Они должны были пройти долгий и интенсивный курс, чтобы продемонстрировать свою готовность выявлять и наказывать грешников в обществе. И чем быстрее они доказывали свою ценность, тем быстрее их нанимала компания Сисле. Прежде чем их выпустили в общество как ангелов мщения, они работали на обычной работе в фирме, за что им хорошо платили. И если кто-то оказывался неспособным держать рот на замке, им либо платили, либо угрожали, чтобы они молчали, либо их просто заставляли замолчать.

Дебора всегда считала, что их ангелы мщения станут полностью самостоятельными к концу 2020 года, когда они совершат свое последнее убийство во второй день Рождества.

Но теперь она уже не была в этом уверена.

***

— Как ты думаешь, что Сисле планирует делать сейчас, Адам? — спросила Дебора. — Как ты думаешь, что произойдет, когда мы покончим с Мауритсом ван Бирбеком? Я на самом деле беспокоюсь, что Сисле начинает рисковать. Этот полицейский по телевизору, кажется, знал больше, чем мне хотелось бы. А потом была Руфь — или Рагнхильд Бенгтсен, как называет ее полиция. Она действовала самостоятельно и рисковала нас выдать. Она даже пришла к нам за защитой. А что насчет Паулины Расмуссен? Она тоже пришла в наш дом, и у нас не было выбора, кроме как убить ее. У меня чувство, что это плохо кончится, Адам.

— Но Сисле сказала, что после смерти Мауритса ван Бирбека она потратит время на завершение нашей миссии.

Дебора кивнула.

— Да, Адам, именно. Но не придется ли ей завершить и нас?

— Что ты имеешь в виду?

— У нее много сотрудников, которые могут нас заменить. И скольких людей она на самом деле убила? Ты уверен, что она говорит нам всё? Когда дело доходит до этого, знаем ли мы на самом деле реальное число? И не думаешь ли ты, что есть риск, что она будет принимать опрометчивые решения и рискнет выдать всех нас?

Создавалось впечатление, что он не хочет смотреть ей в глаза. Он вообще слушает?

— Адам, послушай меня! Мы внезапно стали более уязвимы, чем осознаем, поэтому мы должны быть очень осторожны. Я не хочу закончить как жена Лота.

Это сравнение привлекло внимание ее мужа.

— Послушай меня, Дебора. Жена Лота была непослушной. Она не вняла Божьим заповедям, и Он превратил ее в соляной столп. Но ты — ее противоположность, названная в честь одной из самых сильных женщин Библии. Не забывай, что, несмотря на свой пол, эта славная женщина была также судьей и самой мудрой в своем поколении. Ты была избрана Богом для этой миссии, и Сисле это знает. Ты действительно думаешь, что это было совпадение, что она тогда выбрала нас? Нет, это было из-за тебя и того, что случилось с нашим бедным Исаком. Нам нечего бояться.

Дебора некоторое время наблюдала за мужем. Не поэтому ли он продал свой бизнес? В конце концов, это было то, что он любил больше всего. Убивать, вместе с Сисле просчитывать их следующий шаг и быть ее приспешником, когда возникала необходимость.

— Я всего лишь говорю, что нам следует быть осторожными. Ты называешь меня мудрой, но тогда ты должен и слушать меня. Когда Сисле закончит с Мауритсом, нам нужно быть начеку.