Огляделся и увидел, что меня обхватили темные силуэты и сжимают, будто цепи. Ага, мужчина оказался магом теней. Теперь буду знать, на что они способны.

— Отпустите. Я не вор. Это мои поделки, — твердо проговорил в надежде, что он осознает, что ошибся, и мне не придется применять силу по отношению к нему.

Однако мужчина проигнорировал мои слова и велел старику:

— Иди за стражниками. Отдадим его властям — пусть сами разбираются. Не хочу пачкать руки. — Он бросил на меня взгляд, полный презрения.

— Последний раз прошу — отпустите, — процедил я сквозь зубы, чувствуя, как внутри нарастает гнев. — Иначе вам же хуже будет.

— Мне? Хуже? — хмыкнул он. — И что же ты сделаешь?

— Слава, может, не надо, — прошептала его жена, по-прежнему сжимая в руках мои поделки. — Отпусти его. У него много поделок. Не мог же он все украсть.

— Очень даже мог. Обворовал своего мастера и к нам прибежал. Все знают, что мастер живет в самой глуши, в Волчьем Крае.

— Я и есть мастер, — подал я голос.

— Заткнись! — Он поднял руку, будто намереваясь ударить меня по лицу. — Еще одно слово и ты пожалеешь, что открыл рот. Лена, иди в дом и поделки забери. Они ему не принадлежат, — бросил он жене.

— Эх, пытался же по-хорошему, но вижу, с некоторыми приходится обходиться жестко. — Я смело посмотрел в глаза магу и улыбнулся.

— Чего скалишься? Довести меня хочешь? — вспылил он и уже сделал шаг навстречу, как вдруг камни из мостовой друг за другом начали взлетать и с глухим стуком падать обратно.

— Это еще что такое? — насторожился он.

Его жена пятилась к дому — на ее лице читался страх.

Старик замер у калитки, не зная, как поступить. Я же с полуулыбкой наблюдал за происходящем. Скоро для них начнется настоящий кошмар. А я посмотрю.

Вверх, разбрасывая комья земли и камни, ринулись корни многовековых деревьев. Словно плети, они начали со свистом бить в разные стороны, разбивая окна дома, разрушая сад и снося все вокруг. Женщина выронила игрушки и с криками рванула в дом. Старик присел, схватился за голову и побежал к сараю. Маг же пытался сопротивляться, насылая свои тени на корни.

Из-за всей этой суматохи, он про меня напрочь забыл. Тени меня больше не связывали, поэтому я приложил руку к Призраку, возвращая ему силы, и одновременно творил свою друидскую магию.

Целый рой кровососов появился над домом и завис, как облако. В следующее мгновение насекомые получили от меня мысленное распоряжение и атаковали мага.

— Что здесь происходит? Что это такое? — орал мужчина, отмахиваясь от комаров, слепней и мошек.

Но это было еще не все. Маг напал на меня, а этого я не прощаю. Поэтому тут же с громким треском «ожил» старый тополь у дома. Он размахивал ветками, сыпал листвой и издавал такие душераздирающие звуки, что мужчина не выдержал: с криками выбежал со двора и ринулся прочь по улице, вереща, как безумец.

Я подобрал свои поделки, позвал Призрака и беспрепятственно вышел через ворота не гостеприимного дома.

Крики хозяина дома слышались вдалеке. Интересно, как он будет все объяснять, ведь, как только я вышел, корни убрались обратно под землю, насекомые улетели, а дерево перестало изображать из себя ожившего монстра?

Через два дома увидел харчевню с большими окнами. На вывеске было написано «Ресторан». Сквозь окна увидел, что несколько столов заняты.

Я зашел в здание, где приятно пахло корицей, сладкой ванильной выпечкой и печеными яблоками. Неподалеку от двери, за столом сидела парочка. Молодые люди о чем-то ворковали, не обращая внимания на то, что творится вокруг. Именно к ним первым и решил подойти.

— Не желаете ли купить своей даме изящную безделушку? — спросил у мужчины и вытащил из сумки лебедя с распахнутыми крыльями.

— Какая красота! — Женщина взяла игрушку и принялась вертеть ее в руках. — Сколько стоит?

— Пятьдесят рублей, — не моргнув глазом ответил я. А то в прошлый раз продажа за сто рублей не удалась.

Женщина выжидательно уставилась на мужчину. Тот замялся — видимо, для него сумма была довольно внушительная. Однако, подумав, отказываться не стал. Вытащил из кармана кошелек и отсчитал мне ровно пятьдесят рублей.

Следом я подошел к пожилой паре и показал поделку, сделанную в виде двух слонов с переплетенными хоботами. На этот раз попросил сто рублей, и женщина тут же выкупила у меня фигурки.

Люди за третьим столом отказались покупать игрушки. Оно и понятно, ведь там сидели сурового вида трое мужчин.

Я вышел из «Ресторана» и двинулся дальше. На этот раз я прислушивался, стараясь услышать детские голоса. Уж дети-то не откажутся от игрушек.

Вскоре такой дом нашелся. Три девочки носились по саду и брызгали друг на друга водой из лейки.

— Смотрите, что у меня есть! — крикнул им и помахал фигуркой львицы сквозь решетку, огораживающую дом.

Девочки тут же заинтересовались и подбежали ко мне. Друг за другом я показал все игрушки, что были у меня с собой. Каждая выбрала то, что ей нравится. Затем старшая забежала в дом и вернулась с матерью. За все три игрушки я запросил двести рублей. Женщина сначала отказалась покупать такие дорогие игрушки, но тут подключились девочки, и ей пришлось сдаться.

Еще две игрушки я продал старичку, сидящему в кресле-качалке на крыльце большого красивого дома. Однако на этот раз пришлось поторговаться. Старик здорово снижал цену, перечисляя различные доводы, почему деревянная игрушка не может стоить там много. Самым веским аргументом стало то, что у нее не такой уж большой срок службы и в наследство не оставишь. Я попытался спорить, но понял, что это бесполезно. Поэтому последние две фигурки отдал за тридцать рублей. В общем, заработал неплохо.

Возвращался к гостинице другим путем, чтобы получше узнать город. Когда перешли с Призраком по небольшому мосту, перекинутому через грязную речушку, я увидел вдали, чуть в низине, огромный благоухающий сад, с шикарными клумбами, рядами плодовых деревьев и прудами.

Ноги сами понесли меня к этому райскому местечку. Однако, чем ближе я подходил, тем сильнее разочаровывался. Цветы хоть и цвели, но едва держались на тонких обессиленных стеблях. У многих растений листья пожелтели, а у некоторых — уже осыпались. Груши, яблоки, сливы — все плоды маленькие, поеденные насекомыми. В заросших прудах плавали рыбы, но вода была мутная и неприятно пахла гнилью.

Я подошел к женщине, которая подвязывала ветки кустов смородины, поднимая их с земли.

— Приветствую. Не подскажете, что случилось с вашим садом? Почему он чахнет?

Женщина с интересом посмотрел на меня и пожала плечами:

— Кто ж знает? Еще в прошлом году все было хорошо, а в этом, — она тяжело вздохнула и развела руками. — Я сюда столько подкормки насыпала, столько навозу занесла в землю — и все без толку. А ведь раньше с этого сада сам Правитель питался. Теперь же все фрукты и ягоды на компоты и варенье пойдут. В сыром виде есть невозможно.

— Ясно. Можно мне пройтись по вашему саду?

— Не мой это сад, а городской, — улыбнулась она. — Конечно, пройдись, но ничего хорошего ты здесь не увидишь. Прямо на глазах все увядает.

Я отошел за деревья, чтобы она меня не видела, опустил руку в землю и закрыл глаза. Прямо сейчас я исследовал землю. Сначала ничего необычного не увидел, но потом перед мысленным взором предстала ужасающая картина. На глубине пары метров земля напитывалась неизвестно откуда взявшимися ядовитыми отходами.

Что же это такое? Откуда они текут?

Я огляделся. Слева вдали находилась стена. Справа высился огороженный дворец Правителя со стражниками повсюду. Сзади и спереди простирались улицы с домами. Мне пришло в голову, что, может быть, всему виной канализация, текущая под городом. Но потом сам же и опроверг эту идею. Ничего такого ядовитого не могли выливать жители. Только обычные продукты жизнедеятельности. Здесь же совсем другое. Я будто даже чувствовал ядовитые испарения, которые щекотали мне нос.

Решил еще раз поговорить с женщиной и вернулся к кусту смородины, вокруг которой та «колдовала».

— Скажите, а что случилось год назад? Откуда могут течь ядовитые отходы?

— Какие еще ядовитые отходы? — удивилась она. — Неоткуда им здесь взяться.

— Может, есть какие-то мастерские, где используется яд? — не отступал я.

— Нет в Перевале такого, — твердо заявила она. — У нас на въезде в город есть коровники, свинарники и курятники. По другую сторону от них кожевники работают и кузнецы. Так у них ничего ядовитого нет. Да и не могло оно до сюда дойти. В этой части город самый чистый.

Хм, в Волчьем крае стухли колодцы, в Тихом Улье река загрязнена, а здесь вся почва напитана чем-то ядовитым. Откуда все это берется?

— Парень, ты сорви сливу. Она хоть твердая и кислая, но все равно свежая. Польза от нее есть, — предложила женщина, когда я с задумчивым видом пошел к дороге.

Я мотнул головой и продолжил путь. Кроме Тьмы, что жила в Дебрях, в этом мире еще есть проблемы. И одна из них стала еще более явной. Я был уверен, что у отравления воды и земли есть что-то общее. Но что? Откуда оно берется?

Дошел до гостиницы и встретил на входе за стойкой Свету. Она протирала влажной тряпкой все поверхности и напевала под нос.

— Уже приступила к работе?

— Ага, вот порядок навожу.

— Много гостей заселила? — Я опустился на скамью и взял полистать книгу с потертой обложкой.

— Ни одного.

— Ясно

Я пролистал книгу до конца, не нашел ни одной картинки и уже хотел пойти в свою комнату, как вдруг что-то почувствовал.

Сначала просто было ощущение, походившее на тревогу, которое росло и росло, превращаясь в настоящую панику.

— Что с тобой? Поплохело? Ты же весь побелел, — встревожилась Света и подбежала ко мне, на ходу наливая воду из кувшина в стакан.

В это самое время здание вздрогнуло от сильного толчка. Даже стекла звякнули. Призрак заскулил и прижался к моим ногам.

— Землетрясение? — спросила Света, прижавшись к стене спиной и глядя на меня ошарашенными глазами.

— Похоже на то, — кивнул я, чувствуя, как паника отступает.

Еще одна загадка. Хозяин гостиницы говорил, что рядом нет гор и раньше землетрясения не случались. Тогда почему сейчас трясет?

К тому же я уже второй раз что-то чувствую… Или кого-то?

— Посиди со мной, а то мне одной страшно от толчков, — попросила Света. — Скоро меня хозяин сменит, и пойдем к Женьке. Он мне объяснил, где находится его мастерская.

— Хорошо, — кивнул, прислушиваясь к своим ощущениям.

За несколько секунд до толчка я что-то почувствовал. Это можно было сравнить со звериным чутьем. Что за чертовщина происходит в этом городе?

Я помог Свете прибрать холл, принес ей ведро воды, подержал лестницу, пока она мыла высокие окна. Как девушка и говорила, через полчаса с третьего этажа спустился хозяин гостиницы. Он жил прямо здесь, поэтому дорога от дома до работы занимала у него не больше пары минут.

Мы вместе вышли на улицу, оставив Призрака в комнате, и Света повела меня по узким улочкам в ту сторону, где располагались мастерские.

— Тебе здесь нравится? — спросила она.

— Пока не разобрался, — пожал я плечами.

— А мне очень даже нравится, — восхищенно произнесла она. — Здесь столько всего интересного, не то что в Улье. Там если корова успешно отелилась, так эта новость каждый дом обойдет. Скукота в общем. А здесь жизнь кипит. Я через открытую форточку столько всего наслушалась!

— Расскажешь? — заинтересовался я.

— Говорят, в конце недели праздник и на городской площади будет сам Правитель. Пойдем на него посмотреть?

— Пойдем.

Вскоре мы вышли на широкую дорогу, перебежали через нее, пропустив повозки и телеги заезжающего каравана, и увидели мастерскую. Это было длинное кирпичное здание с тремя большими открытыми воротами, в которых виднелись автомобили.

Женьку нашли в яме под третьим автомобилем. Весь черный от машинного масла и прочих жидкостей, он что-то откручивал большим гаечным ключом.

— Вылезай, пошли обедать! — крикнул я, заглянув под машину.

— Уже обед? — удивился он. — Быстро время пролетело. Подожди немного, закручу и вылезу.

Пока ждали Женьку, мы со Светой прошлись по округе и нашли еще две мастерские, а также кузницу и кожевенную мастерскую. На всю округу от нее разносился запах сырой кожи, щелочи, воска и клея. Знакомые запахи. В тех мирах, где я бывал, часто встречал такие.

Женька потратил еще минут десять, безуспешно пытаясь отмыть черные руки, но потом просто вытер их досуха и подошел к нам.

— Ну что, пошли? Мужики подсказали недорогую харчевню.

— Слушай, а ты чувствовал толчки из-под земли? — спросил я, когда мы пошли по обочине в поисках нужного места.

— Нет. Неужто опять трясло?

— Да. И довольно сильно, — пожаловалась Света. — Я даже подумала, что на нас может потолок рухнуть.

— Странно, что ты ничего не почувствовал, ведь гостиница не так уж далеко, — задумчиво сказал я.

Женька пожал плечами.

Мы плотно поели в харчевне, где цены действительно оказались ниже. Правда, и еда гораздо худшего качества: каша с привкусом затхлости, мясо в жестких прожилках, хлеб с отрубями.

После обеда Женька вернулся в мастерскую, ведь работал допоздна. А мы со Светой направились домой, рассуждая, куда я могу устроиться на работу.

— Помнится, ты говорил, что любишь с землей возиться. Так вот и иди к кому-нибудь садовником, — предложила она.

— Хм, неплохая идея, — согласился я.

— А вообще, ты можешь даже в лавку устроиться. Или за животными на фермах ухаживать. Здесь, в отличие от общины, работы много.

— Ты права, работы много, — кивнул я, хотя имел в виду совсем другое.

Я не могу успокоиться и просто жить, когда здесь такое творится. Самое первое, чем мне нужно заняться, — определить, что за толчки под землей? Откуда они берутся и как возникают?

Для этого у меня есть одна из главных моих способностей — превращаться в любое живое существо. Но сделать это надо так, чтобы никто ничего не увидел. Придется дождаться ночи.

Когда вернулись в гостиницу, Света занялась уборкой освободившихся комнат, а я еще раз поговорил с хозяином гостиницы. Оказывается, тот знал, что толчки ощущаются только в этой части города. А еще упомянул, что Перевал стоит на развалинах. Когда-то давно здесь был довольно большой процветающий город, который разрушился во время катастрофы. Место оказалось хорошим, поэтому люди решили продолжить здесь жить, но отстроили все заново.

— Что же находится под городом? Что там осталось от того — старого? — уточнил я.

— Мне-то откуда знать? — мужчина пожал плечами. — Может, туннели канализационные. Может, катакомбы с захоронениями. Просто сверху все засыпали и заново отстроили.

— Ясно, — ответил я, хотя яснее не становилось.

Поздно вечером, когда Света с Женькой уже спали, я вышел на улицу, свернул в темную подворотню и позвал того, кто знает обо всех укромных местечках в округе — крысу. На мой зов явились сразу пять здоровенных, откормленных крыс с длинными голыми хвостами.

Дух одной из них представился Наваром и согласился показать мне проход, ведущий вниз, под город. Ну что ж, проверим, отчего так трясется земля.

Взмахнув рукой, я превратился в точную копию крысы, с которой общался. Та подергала носом, обнюхивая меня, затем развернулась и опрометью бросилась в сторону старого кирпичного здания. Я ринулся за ней. Вскоре мы оказались возле трещины в дороге прямо у фундамента старинного здания. Снизу несло могильным холодом. Похоже, мы на месте.