Проснулся Рольф поздно. И в первые пару минут отчаянно пытался убедить себя, что происходившее вчера — просто дурной сон.

Увы, стоило разблокировать телефон — и реальность обрушилась на него.

Какое бы решение ни принял Фабио, полиция Бразилии решила по-своему. Новость о насильственной кончине Маурисио Онцо вырвалась в мир из уст стражей порядка и понеслась, как пожар по степи.

Особенно углубляться в новостные ленты Рольф не стал. Проверил мессенджеры, ответил на срочные запросы. Увидел сообщения от Чарли и Тоби. Они в чуть разных выражениях, но одинаково интересовались, не нужен ли ему адвокат.

“Пио же на тебя на первого укажет”, — писал Тоби.

“Уже весь паддок знает, что вы вчера посрались”, — добавил Чарли.

Рольф ответил им, что уже находится под защитой дипмиссии, и поднялся с кровати. Пора было начинать новый день.

Сделать разминку. Побриться, снова попытаться смыть с рук краску. Принять душ. Надеть свежее белье, джинсы, футболку и кроссовки. Нацепить на лицо равнодушное к происходящему выражение — это далось труднее всего — и выйти наружу.

Настроение в боксах соответствовало моменту — то бишь было траурным.

Все механики, как один, обзавелись траурными повязками на рукавах и черными однотонными бейсболками.

На Рольфа смотрели исподлобья. А стоило кому-то увидеть его выпачканные в краске руки, так и вовсе на щеках желваки играли.

С ним принципиально не разговаривали. Интересно, машину-то хоть заправили?..

Рольф плюнул на все и ушел из бокса. Сегодня придется изменить своему правилу не есть до гонки — еще одного дня голодовки его кишки не выдержат. Протеиновый коктейль, конечно, дело хорошее, но нормальную еду он не заменит.

Одним из преимуществ расположенных в черте города автодромов было то, что можно было просто выйти за периметр и через пару сотен метров найти приличное кафе.

Рольф заказал омлет из трех яиц, сэндвич с ветчиной и сыром и бутылку минеральной воды.

— О, а вот и наш интриган, — раздалось веселое. Подняв глаза, Рольф не сразу узнал Надин. В легком платье и без наушников она выглядела совсем иначе.

— Смотри, осторожнее, — предупредил Рольф, когда она вознамерилась сесть к нему за стол. — Сожгут вместе со мной как пособницу вселенского зла.

— Я буду так плеваться, что поджигать замучаются, — отмахнулась Надин. — Мне то же, что ему, американо, кусок кекса и три шарика мороженого, — сказала подошедшей официантке.

— Ведьма, — припечатал Рольф. Надин весила едва ли пятьдесят килограммов при росте метр семьдесят. И если и ходила в спортзал, то никто и никогда об этом не слышал.

— У меня работа нервная, — отбрила Надин. Раскрыла принесенный ей сэндвич, щедро налила на ветчину майонеза из огромной бутыли, стоящей на столе. Омлет она густо приправила чем-то острым даже на вид, а в кофе всыпала пять или шесть — Рольф сбился со счета — чайных ложек сахара. — Все горит, сколько ни слопай.

— Говорю же — ведьма, — Рольф апгрейдом своего завтрака не занимался. Впился зубами в сэндвич, только теперь осознав, насколько был голоден, откусил огромный кусок. — Что вообще в мире творится? — спросил, прожевав и проглотив.

— Гренландия все еще принадлежит Дании, если ты об этом, — пожала плечами Надин. Она не отставала от Рольфа в скорости уничтожения своего сэндвича. — А если ты о Гран-При — то мы участвуем, двумя машинами. Перед стартом будет минута молчания, по окончании принято решение играть гимн не страны — родины победителя, а итальянский в честь Маурисио, шампанское не выносят. Ну и всем нужно рассказать репортерам, каким прекрасным он был парнем и какую невосполнимую утрату понес мировой автоспорт.

— И ты жутко рада, что у тебя интервью никогда не берут, да? — не удержался от усмешки Рольф. Если кто и знал гнилую натуру Маурисио лучше, чем Рольф, то это Надин. Потому что именно к ней бегал Джанфранко Луччи — гоночный инженер Маурисио — с требованием велеть пропустить его пилота. — Что на гонку? Или пока не решили?

— Работаем как обычно, — Надин прикончила сэндвич и принялась за омлет. — Пио, конечно же, намекнул, что ты должен остаться вторым номером, но команда сейчас слишком на виду, чтобы он пытался настаивать, тем более что ты квалифицирован намного лучше.

— Что потом? — Рольф понял, что не сможет втолкнуть в себя ни кусочка, пока не выяснит этот вопрос. — Будем сидеть в Бразилии, пока расследование не закончится?

— Нет, после окончания гонки, как обычно, пакуем манатки и отчаливаем, — между двумя кусками омлета сказала Надин. — В комнате Маурисио не нашли никаких отпечатков, кроме его. Никому ничего нельзя предъявить, даже тебе.

— Неужели подняли записи системы безопасности и выяснили, что я из комнаты не уходил? — Рольф занес вилку над омлетом. Перспектива уже сегодня свалить из Бразилии согрела душу и вернула аппетит.

Надин улыбнулась.

— Ты не поверишь, — сказала она. — Система не работала. Причем уже как минимум три недели. С Вегаса наш моторхоум был проходным двором, приходите кто пожелает.

— Да ладно, я же сам вчера свою комнату открывал и служебные помещения, — не поверил ей Рольф. — И до этого тоже. И каждый раз все срабатывало, замок щелкал, загорался зеленый огонек.

— Все так, но если бы ты забыл приложить пропуск и просто нажал на ручку, дверь бы открылась и никакого сигнала тревоги в системе бы не отметилось, — Надин пожала плечами. — Наша исполнительность сыграла злую шутку — все прикладывали пропуска, вот и не понял никто.

— Охренеть, — выдохнул Рольф. — Нормальный такой прокол.

— Жерар в бешенстве, Фабио всерьез опасается промышленного шпионажа, Пио наложил в штаны, потому что оперативное руководство командой — его вотчина, и это он должен был озаботиться проверкой системы, — “сдала” руководство Надин. — Так что давай, влезай в комбез и приходи на стартовую решетку. На парней не обижайся, они просто боятся потерять работу. Сам, небось, знаешь, насколько бурный денежный поток вчера перекрылся.

— Догадываюсь, — Рольф уставился на свою пустую тарелку. Неужели он так быстро разделался с омлетом? Впрочем, судя по ощущению сытости, все так и было.

Надин же успела съесть и омлет, и кекс и ополовинить вазочку с мороженым.

— Иди, я тут еще отсижусь маленько, — она достала телефон.

Рольф позвал официанта, оплатил и свой завтрак, и заказ Надин и вернулся на автодром. Перспектива нарваться на репортеров не вдохновляла от слова совсем, так что он скрылся от мира в своей комнате в моторхоуме.

* * *

“Прощание с королем” было обставлено с размахом. Проводы леди Ди, конечно, не превзошло, но Майкл Джексон точно всплакнул где-то на небесах, признавая поражение.

На стартовой прямой не хватало только гроба. Красно-бело-зеленые флаги, фотографии — от них рябило в глазах. Машину Маурисио целиком обклеили черным, оставив только логотип самого крупного спонсора.

Рольф согласился и на повязку, и на черную наклейку на носу машины. Но бейсболку надевать отказался, в конце концов, он был еще жив, и у него были свои обязательства перед рекламодателями. На машине или комбинезоне было “командное” место, и руководство команды решало, чьими логотипами их украсить. Кепка еще со времен Ники Лауды была личной территорией пилота. И только от него зависело, какие надписи там появятся.

Время тянулось бесконечно. Наконец ожил стартовый светофор — загорелись все пять красных сигналов, означающих, что до старта прогревочного круга пятнадцать минут.

Потом их осталось четыре, три, два, один — их гасили последовательно, когда оставалось пять, три, одна минута, пятнадцать секунд, и наконец Рольф увидел две пары зеленых сигналов, означавших, что гонщики могут начать прогревочный круг. Он не входил в зачет общей дистанции гонки и нужен был прежде всего для того, чтобы шины пришли в рабочее состояние. Чехлы-грелки в этом помогали слабо.

Сейчас было не страшно опоздать со стартом — стоящие сзади подождут, пока ты тронешься, и поедут следом. По окончании круга, все снова встали на свои места.

Время сгустилось, замерло. Двадцать движков взревели на холостых оборотах, взгляды всех присутствующих на стадионе были прикованы к пяти светофорам, висевшим над линией старта.

Загорелся один сдвоенный красный сигнал. Второй, третий… Первая передача включена, нога давит на тормоз, пульс бешено бьется в ушах. Четвертый, пятый… Рольф, казалось, превратился в каменную статую, так был напряжен.

Огни погасли. Он отпустил тормоз, вдавил газ и почувствовал, как машина попыталась вырваться из-под него, как норовистый конь из-под седока.

Впереди сцепились Тоби и Чарли, решая, кто первый войдет в шикану Сенны. Позади напирали остальные, желая попытать удачу и, пока лидеры заняты друг другом, обставить их. Рольф перекрыл траекторию Ред Буллу, двум Феррари, Уильямсу, пристроился в зад оставшемуся вторым Тоби и, едва не цепляя его задний диффузор своим передним антикрылом, помчался к Солнцу.

* * *

Судьба — злостная стерва.

Других определений у Рольфа не было.

— Мне точно не нужно перейти на шестой режим? — уточнил он у Надин.

— Нет, — ответила она только через полкруга. — Работаем на том, что сейчас.

Если перевести на нормальный язык, то Рольф спрашивал не стоит ли ему пропустить кого-то вперед себя.

Если бы позади был Вергас, Рольф бы поднял ногу с педали газа даже без указки Пио. Но пацан не справился с напряжением и свою первую гонку закончил много кругов назад в гравийной ловушке. Не пострадал, машину тоже не сильно разбил. Вот только остановился в неудачном месте, и, чтобы эвакуировать машину с трассы, пришлось выводить пейс-кар.

Для пит-стопа было рановато, изначально Надин планировала остановку только ближе к середине, но все поголовно рванули в боксы за свежими шинами, и Рольфу ничего не оставалось делать, как последовать за ними. Механики Чарли и Тоби сработали, как и всегда, четко, и они сохранили первую и вторую позицию, а вот в Феррари замешкались, и обогнавший было Рольфа Дилан Ли после выезда с пит-лейн оказался позади него.

В условиях зеленых флагов он бы тут же вернул себе позицию — по чистой скорости, особенно на холодных, еще не набравших рабочую температуру и неприкатанных шинах самой высокой на этом уикенде жесткости машина Рольфа не могла тягаться с Феррари, даже если бы он мог проходить все повороты на полном газу. Плюс преимущества открытого антикрыла — разрыв был минимальный, Феррари попадал в зону дэреэс.

Под пейс-каром обгоны были запрещены. А к моменту, как выставили зеленые флаги, машина Рольфа уже уверенно держала дорогу. Он снова уткнулся в задний диффузор Тоби, чтобы удержаться в слип-стриме и, когда пелетон растянется, самому остаться в зоне антикрыла.

Он бы все равно не смог противостоять Феррари, но Дилан сам был вынужден обороняться от двух Мерседесов, Астон Мартина и решившего ввязаться в драку за очки Хааса, и отпустил Рольфа.

Остальное, как говорится, было делом выдержки. Не потерять концентрацию. Бережно относиться к резине. Выдавать один “чистый” в плане круг пилотирования за другим.

Тоби уехал от него — это было ожидаемо. У них с Чарли была своя борьба, и горе тому пилоту, кто решит, что может превратить их дуэт в трио. Только в этом году Чарли и Тоби сталкивались пять раз, и общая сумма штрафов за “неспортивное поведение” давно перевалила за минуту. Дважды в результате контактов кто-то один оставался на газоне, однажды сошли оба.

Удивительно, но как только эти двое поднимали визоры, вся их вражда улетучивалась, как утренний туман. Они радостно дубасили друг друга по спинам, обнимались, совершенно искренне улыбались в камеры. Во время интервью крайне сочно обсуждали произошедшее на трассе, подкалывали друг друга. До сих пор было неясно, кто возьмет титул в этом году, и Рольф предполагал, что принципиально важно это только фанатам, хотя для Чарли это будет первое чемпионство, если оно состоится.

Сам же Рольф сейчас уверенно катил на свой первый подиум в Формуле Один.

И был готов отдать все деньги мира, чтобы его упустить.

Потому что не знал, как выдержит полагающиеся первой тройке интервью. Зато прекрасно представлял, какая волна дерьма поднимется вокруг его имени. Еще бы, тело Маурисио, как говорится, еще земле не предано, а Рольф уже заявляет права на его славу.

Может, машину разбить? Сорваться в занос в Подкове — и пусть будет, как будет?

Нет, так нельзя. Рольф не только окончательно испортит уикенд и оставит команду без так нужных им пятнадцати очков в Кубке конструкторов. Он еще и всем остальным пилотам поднасрет — на трассу опять выведут пейс-кар. До финиша осталось два круга, зеленые флаги уже вывесить не успеют. А заканчивать гонку за машиной безопасности еще мерзотнее, чем виртуальным сексом заниматься.

Рольф глянул в зеркала заднего вида — вдруг кто из оставшихся позади его нагоняет и можно чуть-чуть сбросить газ и дать провести атаку? Потом для виду даже траектории перекрестить, идеально изобразив видимость борьбы? Нет, он в гордом одиночестве ехал на третье место.

* * *

Маршалам пришлось дважды показывать ему, куда ставить машину.

Надин, кажется, плакала, когда поздравляла с третьим местом. Ледяная она леди или, может, даже каменная, а сердце у нее все равно самое настоящее, человеческое.

Заглушив мотор, Рольф отстегнул ремень, вынул из гнезда руль, положил его на кокпит и сидел, не зная, что делать дальше. Вернее, знать он, конечно, знал, но никак не мог заставить себя вылезти и снять шлем.

Вытащили его из машины — в прямом смысле, ухватив за “крылья” на комбинезоне, — Чарли и Тоби.

Рольф не стал сопротивляться. И едва поставил руль на место, как попал в двойные объятия.

Вокруг толпились видеооператоры и фотографы. Где-то рядом с боксами ждал кто-то из бывших гонщиков, чтобы взять интервью. Надо было подойти к механикам, поблагодарить за отличную работу. При условии, что они пришли, могли и остаться в боксе.

Надо, но все потом. Пока же Рольф повис всей тяжестью на плечах Тоби и Чарли, и под по-прежнему закрытым визором по его щекам текли слезы. Он оплакивал украденный у него триумф. Возможно, его наивысшее достижение в карьере гонщика первой Формулы оказалось отравленным.