Рольф рухнул навзничь, такая была сила удара. Попытался вздохнуть — и не смог. Как когда-то давно в детстве, когда со всего маху стукнулся грудью о руль карта. Тогда тренер поставил его на асфальт, заставил присесть раз, другой — чтобы сведенная спазмом диафрагма снова начала работать.

В этот раз все было по-другому. Грудь сдавило, будто Рольфу на нее машина заехала, и никак не получалось протолкнуть в легкие воздух. А когда он наконец сумел совладать с мышцами, то понял, что тонет.

Страшно не было. Странно — да. Рольф будто бы видел себя со стороны, распластанного на подиуме под прицелом десятков камер.

— Рольф! — раздалось неожиданно громко. Кто-то ощупывал его грудь. Чарли, догадался Рольф, потому что светлые кудри Тоби маячили где-то очень высоко. Почти касались неба. — Рольф!

Почему его руки блестят?.. И почему Рольф тонет? Они же на суше. Рольф закашлялся, рот наполнился горячим и соленым.

Надо подняться. Откашляться, выгнать из легких воду. Надо…

— Лежи, — кудри стали ближе. Бледное, какое-то заострившееся лицо Тоби возникло перед самыми глазами. На плечи легла тяжесть. — Глаза не закрывай.

— Тоби, у него… — в ушах нарастал шум, и Рольф не расслышал, что именно так напугало Чарли.

Он честно пытался выполнить просьбу Тоби. Но веки вдруг стали такими тяжелыми. А воды в легких теперь было столько, что она поднималась по горлу в рот. Горячая и соленая. Когда он упал в море?..

* * *

Будильник надо было выключить. И чего Рольф завел его на такую рань?..

Противный писк рвал барабанные перепонки. Телефон сошел с ума, выбрав такую мелодию? Или Рольф поставил ее сам?

Не открывая глаз он потянулся к прикроватной тумбочке, но пальцы наткнулись на пустоту. Попробовал еще раз — то же самое.

Как же неохота просыпаться. И как болит горло…

— Мистер Ритбергер, не волнуйтесь, сейчас подойдет доктор, — говорила женщина. Ее английский был с заметным акцентом. — Не надо дергать трубку, все хорошо.

Наконец Рольф открыл глаза.

Он был не у себя дома. И не в гостиничном номере. Вокруг стояли больничные койки, как короли — стражниками, окруженные мигающими и пищащими аппаратами.

— Мистер Ритбергер, — к нему подошла дама в зеленой "хирургичке" и белоснежной шапочке. Видимо, обещанный ранее доктор. — Сейчас я уберу трубку, не волнуйтесь.

Так вот почему болит горло.

Процедура Рольфу не понравилась, но по ее окончании однозначно стало легче.

— Где-то болит? — участливо спросила дама-врач, когда первая дама принесла Рольфу пластиковый стакан с трубочкой и помогла напиться воды.

— Грудь, — просипел Рольф. — И башка как с бодуна.

— Это последствия медикаментозного сна, скоро пройдет, — подбодрила его врач. — Грудь еще поболит, но когда снимем дренаж, станет намного лучше. Сейчас вам принесут обед, а ближе к вечеру переведем в палату. Отдыхайте.

Она поправила сползшую с его груди простыню, и, к своему стыду, Рольф осознал, что лежит голый.

Переведем в палату… а сейчас он где? Большое помещение, несколько кроватей, аппаратура. Медперсонал, прибегающий по первому нестандартному писку приборов. Реанимация, тут яблоку на голову падать не нужно, чтобы совершить открытие.

— Мистер Ритбергер, давайте приподнимем изголовье, чтобы вам было удобнее, — предложила уже третья подошедшая к нему женщина.

Простое в общем-то действие стоило Рольфу пяти минут адского головокружения, будто он без перерыва "пончики" крутил. Но дышать стало полегче. А когда дама еще и отгородила его кровать от остального помещения, задернув шторы вокруг, и настроение улучшилось.

Рольф осмотрел себя. Правая сторона груди повыше соска закрыта повязкой. Всяких датчиков и катетеров даже на видимых участках тела не счесть. Под простыню он заглядывать не решился.

— Обед! — возвестила медсестра, пристраивая на кровать Рольфа специальный столик. Потом поставила на него поднос, уставленный герметичными емкостями, выдала столовые приборы и салфетку.

Есть в принципе не хотелось, а уж поставляемое для реанимационных больных питание тем более не вызывало аппетита. Но медсестра смотрела строго, так что Рольф решился открыть контейнер. Внутри оказалось не пюре и не жидкий суп, а вполне аппетитное рагу с мясом. И вкусное. Рольф не заметил, как опустошил все до единого контейнеры, не обойдя вниманием ни салат, ни лепешку, ни чизкейк.

Сколько же он не ел, раз соблазнился даже на смузи?

— Медикаментозный сон, — вспомнил он слова врача. Горло побаливало, но меньше. — Сколько я спал?

— Двое с половиной суток, сейчас среда, два часа пополудни, — ответила медсестра. По-матерински тепло и искренне, как умеют только очень хорошие медсестры, улыбнулась. — Вы прекрасно справляетесь, доктор полагала, вам потребуется минимум семьдесят два часа.

— Ага, — ошалело, насколько позволяли гуляющие в крови успокоительные, ответил Рольф.

В том, что в его венах сейчас крови меньше, чем лекарств, он даже не сомневался.

Его оставили одного — отдыхать и набираться сил. Рольф, кряхтя и мысленно матерясь, повернулся на здоровую сторону, потому что спина и задница, по ощущениям, отвалились еще вчера, и уснул.

* * *

Следующее пробуждение далось легче. Видимо, седативные ему отменили, потому что голова прояснилась до такой степени, что Рольф без чужих подсказок понял, где он и почему сюда попал.

Правда, вопросов от этого меньше не становилось, но сначала неплохо бы вернуть себе телефон. И хоть какую-нибудь одежду.

Все это он получил поздним вечером. А еще возможность самому посетить сортир, правда, под бдительным присмотром медбрата. Зато вместо рубашки на завязках сзади ему выдали самую настоящую пижаму. И убрали все трубки и датчики, кроме дренажа в груди.

Кровать в палате тоже была удобнее, чем в реанимации. Утомленный длинным днем и ужином, Рольф забрался под одеяло и проспал до самого утра.

После завтрака к нему явились посетители — Жерар в компании Ченга.

— Заставил ты нас поволноваться, — Жерар очень осторожно пожал ему руку. Рольф, уже чувствующий себя на порядок лучше, чем вчера, сжал его руку достаточно сильно, давая понять, что не развалится от легкого дуновения.

— Пуля задела только мясо, — Рольф успел пообщаться с врачом и знал, что его доставили в больницу на вертолете без сознания. Ранение было проникающим — пулю нашли в его плевральной полости, и, к сожалению, она прошла через легкое, заставив орган съежиться. На врачебном языке это называлось гемопневмоторакс, и именно поэтому Рольфу казалось, что он тонет. — Но его заштопали, так что заживет, и все будет нормально, — Рольф посмотрел на Чанга. — Ее задержали?

— Да, — тот огляделся. — Думаю, нам лучше присесть. История выйдет долгая.

— Конечно, — Рольф показал на пару легких кресел. — Я в ближайшую неделю свободен, раньше эту штуку, — он кивнул на дренаж, — не снимут.

— Мне они говорили о пятнадцати днях, — заметил Жерар. — Естественно, все расходы за счет команды.

— Президент распорядился, чтобы лечение мистера Ритбергера оплатил Сингапур, — возразил Ченг.

Интересно, а какое у него звание? Если и майор, как тот, в Бразилии, то полномочий явно больше. Хотя какая Рольфу разница? У него были деньги, чтобы самому оплатить счета, но раз кто-то хочет сделать это за него, Рольф возражать не будет.

— Зачем? — спросил он.

Уточнений не требовалось. Ченг переглянулся с Жераром, кивнул ему.

— Вопрос по-другому надо ставить, за кого, — Жерар откинулся на спинку кресла. — Ты знаешь, кто такой Эзра Стим?

— Нет, — покачал головой Рольф. — А должен?

— Вряд ли, — Жерар посмотрел в окно. — Эзра был тест-пилотом Лоллы Тич.

— Это же наша команда, — не понял его Рольф.

— Да, — кивнул Жерар. — Так она называлась в первые двенадцать сезонов своего существования. Эзра пришел на должность тест-пилота с условием, что через два года по окончании контракта с Антонио Скидди он займет его место. С Эзрой пришел хороший спонсор, и если бы все было нормально, то он бы даже стал титульным.

— Команда добавляет в название его торговую марку, он существенно пополняет бюджет, — понял его Рольф. — А почему не стал? Парню надоело ждать, и он уехал в заокеанские серии?

Наверное, там тоже не достиг успеха, иначе Рольф о нем слышал бы.

— Нет, — Жерар посмотрел на свои сцепленные руки. — Эзра попал в аварию. Перелом позвоночника, разрыв спинного мозга.

— На Формуле Один? — Рольф нахмурился. — Как Пио это скрыл? Все бы знали, неважно, в гонках или на тестах.

— Нет, на машине кузовной серии, — ответил Жерар. — У Лоллы Тич была команда и в ралли-рейдах. История там… нехорошая…

Он встал. Подошел к окну и начал рассказ.

Эзра никогда не гонялся в кузовных сериях. Восемнадцатилетний, он только-только получил суперлицензию и еще не успел сдать экзамен на право управлять обычной дорожной машиной. А тут ралли. Мощная машина, дороги, бесконечно далекие от “вылизанных” формулических трасс. Да и вообще от треков. Гонка, разделенная на так называемые “спецучастки” — что-то вроде этапов, по триста, а чаще больше километров. Только проводятся они каждый день за редким исключением две, а то и три недели подряд. Время прохождения всех спецучастков суммируется, и по итогу выигрывает тот, у кого оно оказывается меньше.

Оба гонщика команды снялись за несколько дней до соревнований. Причина банальная: Пио не заплатил им за прошлый год.

Ломбардо остался перед выбором: или в кратчайшие сроки найти двух пилотов, или терпеть колоссальные убытки — уплаченных взносов за участие ему уже никто не вернет, плюс машины были отправлены на старт и пришлось бы спешно организовывать их обратную транспортировку. А в какую сумму вылилось бы погашение неустойки рекламодателям… Пио стал бы банкротом.

Первым делом Пио бросился в свою формульную часть команды, справедливо полагая, что на недельку может посадить пилотов за руль раллийной машины, тем более что на дворе было межсезонье. Маурисио не согласился даже за пятнадцать миллионов. Скидди Пио “купил” за миллион. Парень, пришедший, как впоследствии и Рольф, на правах рента-драйвера, то есть сам плативший за свое участие в гонках, легко согласился на деньги. Эзру Пио переманил обещанием посадить боевым пилотом на три Гран-При предстоящего сезона.

Поначалу все шло неплохо. Ни о каких выдающихся временах речи, конечно, не шло, но машины Лоллы Тич с завидной регулярностью мелькали в видео со спецучастков, демонстрируя спонсорские наклейки на дверях, крыльях и капотах. Рекламодатели были счастливы, Пио гордился своей находчивостью.

То, что не все в команде ладно, стало понятно к концу второй трети ралли. Оказалось, что и механикам Пио задолжал зарплату.

В какой-то момент они просто отказались обслуживать машины.

Эзра и Скидди остались один на один с поломками.

Антонио сошел на следующем же спецучастке — спалил движок. Эзра, хотя и отставал от лидера на почти десять часов, все-таки решил продолжать.

Когда во время расследования аварии подняли данные телеметрии, обнаружили, что несколько дней Эзра ехал с течью в тормозной системе. Останавливался каждые пятьдесят-шестьдесят километров, когда тормоза пропадали совсем, доливал в систему жидкость, прокачивал, ехал дальше.

Почему он не сделал это перед горным участком? Ответа Эзра не дал, тот день полностью стерся из его памяти.

Тормоза отказали, когда он ехал вдоль обрыва. Прошел дождь, трасса была мокрая и скользкая, а Эзра слишком хотел сократить отставание. Машину занесло, тормозов не оказалось. Эзра запаниковал, дернул ручной тормоз, лишь усугубив дело — колеса заблокировались. Машина ударилась о скалу, отскочила от нее и рухнула в пропасть.

Пио обвинил во всем случившемся Эзру. Сделал это сразу, как узнал о происшествии. Пока Эзра лежал на операционном столе, и врачи пытались спасти ему жизнь и хотя бы руки, Ломбардо раздавал интервью.

Эзра остался парализован ниже груди. О реабилитации не шло и речи, полный разрыв спинного мозга не оставлял надежды. Он даже в коляске не мог долго сидеть — тело без конца выкручивало в жесточайших спазмах.

— Я не врач и не очень понимаю, почему это происходит, — Жерар вытер уголки губ. Рольф знал этот жест, сам так делал, когда во рту все пересыхало от переизбытка эмоций. Он молча протянул Жерару бутылку с водой. Тот благодарно кивнул, опустошил ее наполовину. — Вроде как нервы в ногах, они же живые, просто мозг больше не может ими управлять. Вот они и сходят с ума.

Эмбер Зандари была матерью Эзры. Она работала в команде с самого ее основания, всегда с первыми номерами. Когда пришел Маурисио и привел своего физиотерапевта, между Эмбер и Пио случился первый скандал. Эмбер требовала уволить Хорнера, говорила, что не будет на побегушках у второго. Тогда Пио погасил шумиху, подняв ей зарплату.

В случае с Эзрой так просто было не отделаться. Эмбер не стеснялась открыто шантажировать Пио, угрожая, что пойдет на телевидение. Что знает, почему тормоза оказались пустыми. Намекала, что в курсе, почему на раллийную команду не хватило денег, хотя с бюджетом все было в порядке. Мол, Пио зачастил в казино Монте-Карло и Лас-Вегаса.

Пио заплатил ей миллион. Эмбер успокоилась, но Пио и сам не гнушался шантажа, пусть и никогда не отваживался играть настолько по-крупному, и знал: деньги рано или поздно кончатся. И Эмбер придет к нему снова. Но теперь уже потребует пять миллионов.

Он действовал на опережение. Раллийное подразделение Лоллы Тич расформировал, а формульную команду продал Жерару Сантини. При перезаключении контрактов в них были внесены, помимо сохранения коммерческих тайн, еще и понятия корпоративной этики. Фактически это было обязательство хранить все тайны команды. Даже марку освежителя воздуха в туалетах.

— Все, что происходит в бойцовском клубе, остается в бойцовском клубе, — вздохнул Рольф.

Жерар кивнул.

У Эмбер был выбор. Она могла не подписывать новый контракт. Но тогда ей пришлось бы искать работу, а у Пио она получала полмиллиона в год. Она согласилась, что гарантированная заработная плата лучше, чем реальная угроза загреметь в тюрьму за вымогательства.

— Ты знал об этом, когда покупал команду? — спросил Рольф.

— Да, — Жерар вздохнул, допил воду. — Но, как выяснилось, не вся информация, оказавшаяся в моем распоряжении, была достоверной.

Пио рассказал ему об аварии, и даже о забастовке механиков. Но ни словом не обмолвился о том, что Эзра ехал на заведомо неисправной машине. Потом показал оплаченные им счета из больницы и за переоборудование дома Эмбер под нужды инвалида. Пио утверждал, что с Эзрой все улажено, и даже показал подписанный им отказ от претензий.

— Он его действительно подписал? — удивился Рольф.

— Да, Пио обработал его сразу, как парень пришел в себя после операций, — Жерар постучал себя по виску. — Когда лекарства еще не выветрились.

О да, это Рольф понимал, как никто. Вчера, заполучив свой телефон, он думал, что полночи будет переписываться со всем миром сразу, узнавая как дела, что слышно и строя планы. Но сил хватило только на короткий звонок родителям. Даже поставленный в режим “комфорт для глаз” экран был слишком ярким. У Рольфа опять разболелась голова, да так сильно, что сегодня утром он пока не решился снова взять телефон в руки.

Пио, казалось, учел все. Не просчитал только, что отказ от претензий не равен запрету на написание биографий.

Книга могла бы стать бестселлером. Но увы, раньше, чем Эзра сумел снова начать пользоваться ноутбуком, он познал другую страсть — наркозависимость.

Врачи ничего не могли поделать с его спастикой и не видели другого выхода, кроме как назначать лошадиные дозы обезболивающих. Начинали с банальных нестероидных противовоспалительных средств, потом были ненаркотические обезболивающие, и наконец дошло до “тяжелой артиллерии”.

Эмбер пропустила момент, когда начала не покупать лекарства сыну, а доставать ему дозу.

Написанный им опус не то что издательства не взяли, даже таблоиды побрезговали в подобном пачкаться. Пио расслабился, раз в пару лет чуть-чуть поднимал Эмбер зарплату и думал, что все держит под контролем.

Пока был жив Эзра, так оно и было. Эмбер были нужны деньги на уход за ним.

Но год назад, когда команда была в Штатах, нанятая Эмбер сиделка — одна из трех, они работали посменно — нашла его бездыханным.

— Эмбер тогда взяла отпуск до конца сезона, — припомнил Рольф. — В паддоке еще судачили, что она решилась на ЭКО.

— И пошел этот слух от Билла, — заметил Жерар.

— Неплохо он ее прикрыл, ничего не скажешь, — Рольф спустил ноги с кровати. — Простите, я должен отлучиться, — он показал на дверь в санузел.

— Тебе помочь или позвать кого-то? — забеспокоился Жерар.

— Нет, я признан способным поссать без провожатых, — Рольф попытался встать, но сморщился от прошившей грудь боли и рухнул обратно на кровать. — Поводок забыл, мать его так… — он снял с крепления мешок дренажной системы.

Вернувшись, обнаружил, что ему принесли обед, а для Жерара и Ченга сварили кофе. Видимо, президент распорядился не только оплатить лечение Рольфа, но и обеспечить ему и его посетителям максимальный комфорт.

— Она решила мстить? — спросил Рольф, закрывая крышкой пустой поднос. Пока он ел, говорили они исключительно на нейтральные темы вроде того, сколько упаковок аспирина употребили пилоты на следующее после Гран-При Сингапура утро. — Но зачем начала с убийства Маурисио? Потому что он должен был быть в машине вместо ее сына?

— Нет, — вместо Жерара ответил Ченг. — Вернее, насчет мести да. Но ее целью было не убийство причастных лиц. Она мстила команде.

— Чего-то я не понял, — признался Рольф. — Механикам, что ли? Тогда Билла надо было валить, он главный.

— Нет, команде — в смысле в целом, — пояснил Жерар. — Эмбер хотела, чтобы мы перестали существовать. Не просто ушли из формулы, а из автогонок вообще.

— А для этого нужно было испортить репутацию команды, — снова подключился Ченг. — Она планировала подлить вам в питье лекарства, изменяющие сознание. Чтобы на трассе вы устроили массовую аварию, а потом в вашей крови нашли запрещенные вещества. Если бы кто-то из пилотов получил тяжелые травмы или погиб, по ее мнению, это было бы идеальным завершением уикенда.

— Но я прилюдно посрался сначала с Маурсио, потом с Пио… — догадался Рольф. Невесело усмехнулся. — Черт возьми, я все-таки их убил.

— Нет, мистер Ритбергер, — возразил Ченг. — Мистер Ломбардо и мистер Онцо были обречены на смерть. Просто она планировала сделать это позже. Когда мистер Ломбардо увидел бы гибель своего детища.

— Ты просто заставил ее поменять очередность событий, не больше, — Жерар отставил пустую чашку.

— А заодно подставился сам, ведь как все в масть сложилось-то, — Рольф осторожно, чтобы не потревожить проснунутый между ребрами дренаж, откинулся на подушки. — Поскандалил, алиби нет от слова совсем. Если бы меня загребли под стражу, и на старт выводить некого. А Билл нахрена на меня взъелся? И чего решил на себя Пио взять? Он ведь его не бил, да?

— Да, — кивнул Ченг. — Мы это поняли почти сразу, но так как не могли добиться от него, кого он покрывает, вынуждены были оставить под стражей.

— Такая сильная любовь, что ли? — хмыкнул Рольф.

— Сильнее, чем ты можешь себе представить, — Жерар покачал головой. — У них у всех были разные фамилии, и никто не догадался, что они — семья. Мать и двое сыновей.

Рольф завис. Может, укол, что ему сделали после обеда, был не просто антибиотиком? Потому что мысли как-то не складывались.

— Два сына? — переспросил он. — Билл — не ее любовник, а сын? — потер лоб. — Она его в пятнадцать родила?

— Ну, такое случается, — пожал плечами Ченг.

— Охренеть, — признался Рольф. — Да лучше бы они и правда трахались, чем такое.

— Билл жутко перепугался, когда ты за оборванный край полотенца ухватился, — сказал Жерар.

Эта привычка появилась у Эмбер и Билла, потому что для ухода за Эзрой они закупали огромное количество полотенец и искали те, что подешевле. У них не было перфорации, и приходилось отрывать, придерживая край. Разница была лишь в том, что Билл левша, а Эмбер правша.

Он надеялся, что такой мелочи никто не придаст внимания.

— Когда Эмбер ударила Пио, ей на руки попала его кровь, — рассказывал Ченг. — Она машинально вымыла руки и вытерла бумажным полотенцем. Его забрала с собой, а вот обрывок остался. Билл решил, что если признается, мы больше не будем искать того, кто напал на Пио, и Эмбер бы спокойно совершила задуманное.

— Отравить меня? — Рольф вспомнил о витаминном коктейле в термосе. — Она сделала мне питье перед самым стартом. Я забыл его в комнате.

— Мы знаем, — кивнул Ченг. — Из витаминов там только снотворное и нейролептик.

— Какой изысканный коктейль, — скривился Рольф. — Эмбер дает показания? Почему? Надеется на помилование?

— Полагаю, ей просто нужно было выгородить единственного оставшегося у нее сына, — Жерар пожал плечами, мол как вариант.

— А у него есть шансы выйти сухим из воды? — изумился Рольф.

— Теоретически — да, — со вздохом признался Ченг. — Билл не совершил ничего противоправного. А то, что он знал о планах матери и не донес на нее… тут приговор ему может вынести только собственная совесть.

— Как знать, не будет ли он суровее вердикта присяжных, — заметил Рольф. — Возможно, Эмбер хочет заключить сделку со следствием, если, конечно, в вашей судебной системе такое практикуют, — он глянул на Ченга. — Ну когда преступник признает себя виновным, а ему за это какие-то привилегии. В случае, если Билла тоже посадят, это может быть разрешение на экстрадицию и отбывание наказания в тюрьме на родине. Европейские пенитенциарные заведения славятся своим комфортом.

— К сожалению, я не обладаю информацией о том, как будет вестись судебный процесс, — ответил Ченг. — Но, думаю, в вашем предположении есть доля истины.

— Да неважно на самом деле, где и как, главное, настоящий преступник найден, — Рольф зевнул. Он обошелся без переливания крови, но потерял ее достаточно, чтобы сейчас быстро уставать.

К Эзре он не испытывал сочувствия. У него был шанс все преодолеть, как у того же Занарди. Он выбрал путь ухода от реальности. И погубил всю свою семью, отравив их души жаждой мести.

— Нам пора, — подхватился Жерар. — Выздоравливай, я еще зайду.

— Я тоже, к сожалению, мне надо снять показания, — развел руками Ченг.

— Погодите, — перспектива снова отвечать на вопросы Рольфа больше не пугала. Он даже посла беспокоить не будет. — Кулон. Тот, что из запонки Маурисио. Эмбер их украла? Поэтому в комнате оторванное ею полотенце?

— Кулон? — переспросил Ченг.

— Ах, кулон, — кивнул Жерар. — Нет, запонки Маурисио на месте, в сейфе в его доме на Сицилии. Их было изготовлено два комплекта. Первый Пио подарил Онцо за Большой шлем — победу в квалификации, в гонке, лидирование от старта до финиша и лучшее время на круге, — пояснил для полицейского. Может, он был фанатом гонок и знал, но мог и подумать, что Жерар говорит о заслугах Маурисио на теннисном корте. Могло и недопонимание случиться, а их в этой всей заварухе и так было достаточно. — Второй достался Эзре как гарантия его молчания. Он бросил их Пио в лицо и заявил, что скорее сдохнет, чем к ним прикоснется. Все эти годы Эмбер хранила их, а после смерти Эзры одну запонку переделала в кулон, а вторую — в печатку для Билла. А полотенце… она заходила в комнату Маурисио в воскресенье утром. По ее словам, для того, чтобы решиться на последний шаг — отравить тебя. Умывалась там, потому что жарко.

— Нехило, — Рольф снова зевнул. Голова, кажется, увеличилась вдвое от обилия информации.

— Нам пора, — повторил Жерар, и в этот раз Рольф не стал возражать. Он уже засыпал.