Упавшее на землю зерно или будет съедено птицами, или даст всходы.

Рольф почти забыл, о чем они говорили с Джесси до того, как к ним подошла художница. И может быть, и не вспомнил бы, если бы не умудрился разлить лосьон после бритья — у флакона оказалась неплотно закрытая крышка.

Сидя на корточках под раковиной в ванной и собирая салфетками скользкую лужу с пола, Рольф вспомнил, как Билл вытирал руки. И как признавался в нападении на Пио.

Прав ли был Джесси, что Билл все равно должен был что-то взять?..

Рольф на автомате забрал из ванной бритву, зубную щетку и парфюм. Проверил все шкафы и ящики в номере — ну точно, в ящике прикроватной тумбочки лежит зарядное устройство от телефона. Переложил в рюкзак все, что может потребоваться до завтрашнего утра, окончательно упаковал чемодан, попутно отметив, что и для него эта гонка тоже последняя — пластик возле одного из колес треснул. До дома дотянет, но там его надо выбрасывать.

До трассы было не так и далеко, но тащиться по жаре с чемоданом Рольфу вообще не улыбалось, так что на ресепшене он попросил вызвать ему такси.

— Придется пару минут подождать, движение сегодня очень плотное, — извиняющимся тоном сказала девушка-администратор.

— Я не опаздываю, — успокоил ее Рольф.

Время ожидания растянулось на добрую четверть часа, но если Рольф это и заметил, то не придал значения. Он все еще думал над словами Джесси.

Боксы были временно отданы в распоряжение Академии Формулы. Рольф пришел за считанные минуты до начала старта, девушки как раз забирали шлемы и спешили на пит-лейн. Волновались, особенно Джесси Тук — это была последняя гонка ее завершающего сезона в этой серии гонок. Академию Формулы придумали как средство популяризации женщин-пилотов и помощи им в обретении гоночного опыта. Каждая имела право только на два сезона участия. Считалось, что этого времени должно было хватить, чтобы заявить о себе.

Рольф пожелал девчонкам удачи, вместе с механиками посмотрел старт — увы, Джесси замешкалась, и ее затерли. В итоге она ухудшила и без того неудачную шестую позицию и первый круг закончила одиннадцатой.

— Может, еще отыграет, — предположил Кит, без особой уверенности.

— Возможно, — Рольф поднялся.

Его присутствие в боксах всех напрягало. Но если вчера чувствовалась практически нескрываемая агрессия, то теперь все стыдливо прятали глаза. Это ведь была идея Билла — работать с машиной Рольфа только в минимально необходимых объемах. В момент, когда Билл озвучивал свои доводы, они казались логичными. Теперь же со всей очевидностью на поверхность всплыла истина: если вечером Рольф сойдет с трассы из-за технического отказа или не сможет держать темп лидеров, потому что машина плохо настроена, вина за это целиком ляжет на боксы.

Выяснять отношения смысла не было. Ну сорвет Рольф злость, а чего этим добьется?.. Из закрытого парка машину-то уже не забрать, только с огромным штрафом. Рольф решил, что лучше посидит у себя. Не было бы так жарко, можно было бы пойти гонку посмотреть. Но воздух уже раскалился до сорока градусов Цельсия, а в городе, где кругом асфальт, еще жарче. Марина-Бей в свое время стала первой трассой, где проводили ночную гонку Формулы Один. Собственно, это решение и открыло дорогу “арабским” Гран-При. До этого гоняться в Сингапуре, Абу-Даби или Катаре было чистым самоубийством.

Со следующего года будет введено понятие “Жаркий уикенд”. Если во время Гран-При температура воздуха хотя бы раз превысит определенное значение — пока еще не было решено, остановиться на плюс тридцати или тридцати двух, командам придется применять средства для охлаждения пилотов. Термин “Жаркий”, может, еще поменяют, но не суть. Главное — что минимальный вес машины будет поднят на несколько килограммов, потому что станет обязательным к установке и использованию система помощи терморегуляции гонщика. Рольф не знал, будет ли нагнетаться под комбинезон прохладный воздух, или в ткань вошьют тоненькие трубочки и начнут гонять воду. Прототип системы видел только Маурисио и, по слухам, остался недоволен. Рольфу же теперь и вовсе не придется с ней столкнуться.

— Джесси, ай молодца! — раздалось позади.

Рольф обернулся, ожидая увидеть пришедшего в боксы Виндзора, но восклицание относилось к Тук — она героически прорывалась вперед.

Надо же, как имя может быть и мужским, и женским. Без приставки “мисс” или “мистер” и не разберешь, с мужчиной или с женщиной имеешь дело.

Наверное, именно поэтому Пио решил, что Виндзор — женщина. Просто по аналогии с Тук.

Мысли о Пио снова вернули Рольфа к разговору о Билле. Устроившись на своей кровати в благословенной прохладе кондиционера, он не мог выкинуть из головы нестыковки.

Рольф ушел в свою комнату. Лег на кровать, напряженно думая.

Билл точно не оговорил себя — он ведь до последнего давил на то, что и Маурисио, и Пио пострадали от руки Рольфа, и сдался только под грузом улики. Плюс доказательства — все-таки полотенце он отрывал очень своеобразно. Реши кто-то повторить — фиг получится. Ну, может, если только через энное количество попыток.

Любопытство оказалось сильнее нежелания двигаться, и Рольф встал с кровати. Прошел в крохотный санузел, поглядел на установленный там диспенсер с одноразовыми полотенцами. В доковидную эпоху вместо него висела сушилка, но исследования доказали, что микрокапли с рук разлетаются по всему помещению, и это может быть опасно. Например, коснулся Рольф загрязненной вирусом поверхности, не слишком тщательно вымыл руки. Стер вирус полотенцем, выкинул его в ведро — и остался здоров. А стал бы сушить их под струей воздуха — и вдохнул бы этот самый микроскопический шарик в “короне” отростков.

Самому Рольфу это все казалось бредом. Ну правда, тогда уж вообще надо по изолированным стерильным больничным палатам сидеть, в каких людей с нулевым иммунитетом выхаживали. Тем более что в итоге выяснилось, что даже самые жесткие меры сдерживания особо и не работают, и вообще человечество адаптировалось к новому вирусу, как в свое время к гриппу.

Но сушилки для рук в моторхоум никто не вернул, и уборщикам помещений, помимо прочего мусора, теперь приходилось еще и мокрую бумагу таскать.

Рольф примерился к диспенсеру. Дернул вниз. Вбок.

Полотенце послушно оторвалось по линии перфорации. Сразу все.

Рольф дернул еще раз. Вспомнил, как Билл придерживал диспенсер. Рванул вбок.

Снова неудача.

Скомкав и бросив в ведро два идеально ровных куска мягкой бумаги, Рольф попробовал еще раз. Может, надо вниз дергать сильнее, чтобы перфорация проскочила ниже?..

Вскоре Рольф стоял в окружении целого вороха бумажных обрывков.

Если его спонтанный следственный эксперимент и позволил сделать какой-то вывод, то только один: ты или отрываешь эти полотенца именно так всю жизнь, или у тебя не получится научиться этому ни за пару минут, ни за несколько часов.

Значит, в номере Пио был Билл.

Может, он пришел туда не ради грабежа? Хотел поговорить о прибавке к жалованью на следующий год? Или чтобы попросить премию по итогам этого? В конце концов, команда провела превосходный сезон, как знать, может, он стал бы лучшим в ее истории. Да, до Кубка конструкторов или настоящей, не выдуманной Маурисио борьбы за единоличный титул было еще далеко, но машина получилась очень быстрой. И, что иногда было даже важнее чистой скорости и управляемости, надежной.

С начала двухтысячных годов при разработке новых технических регламентов Федерация начала заботиться не только о развитии безопасности и поддержании достаточной конкурентной среды в паддоке ради сохранения зрелищности гонок, но и о финансовой стороне. Формулу Один надо было удешевлять, если менеджеры не хотели через пять или десять лет получить короткий, всего в полтора десятка машин, пелетон, состоящий из заводских команд Феррари, Форда, Хонды и других автогигантов и парочки имеющих щедрых спонсоров вроде Макларена. Рубеж, когда на команду надо было потратить чуть ли не полмиллиарда долларов в год, не оставлял шансов командам, созданным энтузиастами вроде Джеки Стюарта.

Но просто ограничить размер годового бюджета оказалось недостаточно. Вслед за лимитированием количества комплектов шин, разрешенных к использованию одним гонщиком в течение Гран-При, пришли и нормы по числу двигателей на сезон. С этого момента самая дорогая деталь болида перестала быть одноразовой. В эпоху, когда властвовал Шумахер, обычным делом было привозить на Гран-При несколько разных моторов. Почти как составы шин. Тогда еще на квалификацию давалось две сессии — в субботу и в воскресенье, и не раз бывало, что в субботу ставили “квалификационный” мотор. Более мощный, с сумасшедшим расходом топлива и ничтожно малым ресурсом работы. На свежих сликах пилот показывал быстрейшее время, зачастую так и остававшееся лучшим в субботу, а потом его машину пересобирали, чтобы она смогла преодолеть триста километров гонки.

Теперь все было не так. Двигателей и электрических составляющих силовой установки можно было использовать всего четыре за сезон на каждую из машин. И неважно, что пару лет назад гонок в сезоне было двадцать две, а в этом году уже двадцать четыре. И шесть уикендов были со спринтами, то есть всего было тридцать квалификаций, стартов, когда все детали машины испытывают колоссальную нагрузку, и гонок.

Если же команде не удавалось уложиться в выделенное количество компонентов, и четвертый мотор “умирал” к Гран-При США или даже раньше, это не означало, что пилот лишался возможности выступать на Гран-При. Просто он подвергался штрафу в минус десять позиций на стартовой решетке на ближайшей гонке. Иногда команды умышленно шли на подобный штраф, чтобы заменить сразу всю силовую установку — наказания не суммировались — и вдобавок к новому двигателю и мотор-генераторам обзавестись еще и запчастями из бывших в эксплуатации, но еще работоспособных агрегатов. Их ведь не надлежало сдавать на обмен, как те же шины.

Мастерство механиков, зачастую возрождавших к жизни, казалось, безнадежные узлы и детали, невозможно было переоценить. Спецов переманивали у соперников, не скупясь на зарплаты.

А их работа во время пит-стопа? Когда в сочетании с грамотной стратегией можно было обогнать даже более быстрого на трассе соперника? Или просто вырваться из плотной группы “паровозика дэреэс”, когда и обогнать нет возможности, потому что все открывают крыло и атакуют, и ты не можешь ехать в комфортном для тебя ритме, сберегая резину и не нагружая сверх меры агрегаты машины. Для этого даже термин существовал — андеркат.

Или проиграть все, потому что механики замешкались и ты потерял лишние две секунды. А то и вовсе был вынужден вернуться в боксы, потому что оказалось, что не закрутили колесо.

Гоночные машины отличались от дорожных так же сильно, как рисунок годовалого малыша от фресок Да Винчи. Колеса крепились всего одной гайкой — для более быстрой их замены во время гонок. И от нее зависела жизнь или смерть самого гонщика и тех, кто окажется на трассе в непосредственной близости от него, если колесо сорвется с оси. На скорости в триста километров в час тяжеленное колесо становилось смертельным оружием. В две тысячи первом году колесо проскочило в “амбразуру” для фотографа и убило маршала. Отверстие в сетчатом ограждении было намного меньше радиуса колеса, но это его не остановило.

А “потерянное” колесо Эдди Ирвайна, когда заминка на пит-стопе и недопонимание между пилотом и командой в том, какой тип резины ставить, привела к потере больше чем двадцати секунд… до сих пор журналисты вели дискуссии, стоила ли Эдди та история чемпионского титула.

Михаэль Шумахер побеждал еще и потому, что каждую свободную минуту он и его механики тренировали пит-стопы. Откатывали машину в начало пит-лейн, когда он подъезжал, поднимали ее на домкраты, меняли резину, вставляли в заправочную горловину шланг топливного насоса. Михаэль стартовал, тут же останавливался, его снова толкали в начало пит-лейн и все повторяли из раза в раз. Важным было все — и когда включать передачу, и в какой момент перевернуть “леденец” — табличку на длинной палке с указаниями для пилота — или поднять его.

Сам Рольф тоже провел немало времени за отработкой смены резины. Как подъехать, где остановиться, чтобы и механикам было удобно обслужить машину, и он другим не помешал — за это и штрафануть могли, — и с выездом проблем не возникло.

Вполне могло случиться так, что Билл пошел требовать прибавку, а Пио ему отказал? Еще мог и нагрубить, механиков он ценил еще меньше, чем Рольфа. Или вообще сказал, что без спонсоров Маурисио пусть Билл ему ноги целует хотя бы за сохранение действующих контрактов.

Почему Билл не рассказал об этом?.. Скорее всего, не хотел расстраивать остальных парней. Может, рассчитывал, что, придя в себя, Пио передумает? Или хотя бы удовлетворится тем, что Билл загремел в тюрьму, и не будет вымещать зло на остальных.

А что если Билл не соврал и действительно пришел грабить?.. Странно, уж лучше бы комнату Маурисио обнес. Ценные вещи вроде телефонов передали родственникам, но… Рольф полез за своим телефоном, открыл сделанное фото.

Ну да, так и есть. Одной дизайнерской одежды на массажном столе валялось на пятьдесят штук евро при беглом взгляде. А в шкафу наверняка висело еще минимум на сотню тысяч. Обувь. Наличка, украшения, многочисленные подарки от фанатов — Маурисио просто сгружал их в комнату моторхоума. С продажей этого добра у Билла точно не возникло бы проблем.

А что если… думать в эту сторону было нерационально, бразильские следственные власти установили, что у Билла алиби — но вдруг они ошиблись, в промежутке времени, когда, по мнению полицейских, убили Маурисио, он все-таки отлучался? Отлить, например, на большой склад за деталью сгонять? Время смерти ведь устанавливают с определенным допуском?..

— Все, хорош! — сам себе сказал Рольф.

Не его дело — вести расследование и убийц искать. И он точно не адвокат, чтобы выгораживать клиентов. Даже если рядовые, вроде того майора в Интерлагосе, и не великого ума, их начальство точно знает, как вести дела.

А потом, еще ведь не потеряна надежда, что Пио расскажет, как все было. Ченг сказал, что врачи не давали оптимистичных прогнозов, но это было сутки назад. За это время Пио могли сделать успешную операцию, ситуация сама по себе имела право стать лучше. Да и мало ли примеров, когда люди вопреки предсказаниям не только выживают, а и возвращаются к полноценной жизни. Одного примера Ники Лауды разве недостаточно? Он вернулся в кокпит всего через шесть недель после страшного пожара. Или Мика Хаккинен? У него ведь были все шансы остаться на трассе Аделаиды навсегда — после аварии в квалификации на Гран-При в девяносто пятом он не дышал. Только смелость врачей и их быстрая реакция дали Мике время продержаться до госпиталя. После обследования выяснилось, что у него раздроблен череп. Казалось, о карьере можно забыть, но Мика не просто вернулся: в девяносто восьмом и девяносто девятом он взял чемпионские кубки.

Надо просто подождать. И перестать гонять в голове одни и те же мысли.