Близился новый год. Как оказалось, в этом мире были свои традиции по такому важному поводу. Общество в моей прошлой реальности отмечало этот праздник по принципу окончания одного временного периода и начала нового. Никаких мистических или религиозных подоплёк там не присутствовало. Люди просто собирались за одним столом, прощались со “старыми бедами”, оставляя в прошлом весь негатив и встречали следующий оборот нашей планеты вокруг солнца с надеждой на лучшее. Тут же смешивалось всё и вся. Календарей было два. Праздников, так и вовсе под десяток. Народ готовился к обширным гуляниям, и кто я такой, чтобы запрещать им радоваться и отдыхать? Так что местные обычаи хоть и были мне слегка непонятны, но я в них не лез, давая людям самостоятельно делать свой выбор. Правда, получалось, что со всеми этими “красными” днями календаря привычный рабочий график простаивал почти две недели. Не слишком приятное событие для экономики Биограда. Но, посовещавшись со своими управленцами, мы решили поощрить тех, кто сократит время своего отдыха материально, тем самым мотивируя остальных не затягивать празднества на такой долгий срок. Понятно, что народ, в принципе, итак сытый, да довольный жизнью, но дополнительные бонусы тоже играют свою роль. Так что, “простой” должен получится минимальный, а особо важные отрасли и вовсе продолжали работать в прежнем режиме.

– Ты-то сам, когда себе выходной сделаешь? – лукаво поинтересовался Степаныч, когда мы вместе восседали после посещения городских бань.

Процедура эта для меня, скажу честно, была настоящим откровением. В прошлой жизни (если можно так назвать) я наведывался во всевозможные сауны и другие подобные заведения. Но там это был обычный гигиенический процесс с различными дополнениями. Здесь же поход в баню, это настоящее таинство со своими ритуалами и обычаями. В которые меня Василий с удовольствием и погрузил, дав в начале совсем небольшую парную нагрузку. Вот теперь я и сидел, потихоньку отходя от такого очищения тела и духа, неспешно попивая любезно предложенный банщиком квас.

– А сейчас, что у нас? – усмехнулся я, делая очередной глоток кисло-сладкого напитка.

– Перерыв между рабочими буднями, – в тон мне ответил старый друг.

– Ну, так это и есть выходной.

– Эээ…нет! Ты же сейчас что делаешь? – хитро поглядывая на меня, спросил он.

– Отдыхаю, квас пью, с тобой вот разговариваю, – не понимая к чему ведёт Степаныч, говорю я.

– Ага, а в голове думы думаешь. О проблемах городских, о напастях возможных, как людям хорошо сделать, как помочь, защитить. Так ведь? – больше утверждая, чем спрашивая вещает Василий.

– Хм, ну так-то да, но…

– Не отнекивайся. Вижу всё подчистую. Ты же живёшь Биоградом. Это, конечно, хорошо, раз душа радеет о простом народе и его благе. Да только можно и заболеть от такого постоянного напряжения. Вот о чём я и говорю, – допивая свою кружку и задорно крякая от удовольствия, перебивает он меня.

Прислушавшись к своим мыслям и проанализировав всё, я, к сожалению, понял, что он прав. Иногда мне казалось, что даже во сне я решаю какие-то проблемы, пытаюсь помочь и сделать лучше для всех. Вот, значит, как живут властители. Или это только у меня такой подход? А остальные делают, что хотят и когда хотят. Не заботясь ни о ком, кроме своих близких и исполнении собственных желаний. Эх, как бы действительно не заработать себе такой вот “перегрев”. Я же сам не понимаю, когда нужно остановиться. И последние месяцы живу в режиме полной загруженности. Вот только и нормально отдохнуть себе дать не могу. Всё равно буду порываться обратно к делам и заботам.

– Ну, и? – наконец, нашёлся я с ответом, который на самом деле был и вопросом.

На вроде как, критикуешь – предлагай!

– Что, ну, и? Возьми себе выходной на пару деньков, да съезди куда-нибудь. Сам же понимаешь, в городе отдохнуть не получится. А вот взять какой-нибудь домик в лесу, да чтобы водоём был рядом, так сразу и настрой другой будет, – посоветовал мне друг.

А что…может, он и прав? Делегирую полномочия, самые важные моменты поставлю на паузу и перезагружу мозги по полной. Не зря же я тут штат управленцев выращивал? Пусть вот заменят лидера. За два дня и вправду, что может случиться?

– Заманчиво, конечно. Время только выбрать нужно правильное, – задумчиво проговорил я.

– Ну, так новогодние праздники самое-то. Люди гуляют, отдыхают. Вот и ты этим правильным делом займись, – поддержал меня Василий.

– А, если вдруг что случится? В самом городе или на границе? – всё ещё сомневался я.

– Слушай, Яков, от всех бед не убережёшься. Да, и кто на Новый год и Рождество воевать полезет? Зима, холод, снег вокруг. Так что, давай решайся, а уж всё остальное я сам и организую. Домик у меня уже есть на примете, там банька отличная, озерцо рядом, да, и места тихие, – напористо продолжил Степаныч.

Эх, была не была! И вправду, выдохнуть нужно. Дам чёткие указания, ответственных, да проверенных оставлю на важных местах. Ну, и связь через химер держать буду. Авось и не случится ничего экстраординарного.

– Уговорил, чертяка языкастый, – улыбнувшись соглашаюсь я, – но, чтоб всё, как ты сказал. И домик, и банька с прилагающимся. Сам-то ты со мной, небось, намылился?

– Коли хошь, могу и тут побыть. За всем приглядеть, – пожал плечами старый друг.

– Да шучу я! Куда без тебя. Особенно в таком важном деле, как отдых с баней. Кто ж меня парить будет? – хлопнув его по плечу, говорю я.

– Ну, вот другое дело! Я ж ещё наливочки домашней возьму, да снеди всякой подготовлю. Можно, конечно, из свежатинки добыть, да только помню, ты не особый-то охотник. Но, порыбачить нужно обязательно!

Я киваю и понимаю, что отдых мне обеспечат первосортный. Раз Степаныч самолично взялся, то никто не уйдёт обиженным. Уверен, он ещё под шумок и девиц с собой захватит. Как говорится, седина в бороду, бес в ребро. Это я от самого Василия и слышал. Любит он такие прибаутки, да пословицы иногда вставлять. А я на ус мотаю, да, когда нужно тоже использую.

Посидели мы ещё часок, да по домам засобирались. Время позднее, а с утра, как всегда, забот полон рот. Эх, что-то меня этот вирус местной речи зацепил знатно. И сам не замечаю, как разговаривать по-другому начинаю.

***

Праздники подкрались незаметно и вот уже я сижу в рабочем кабинете, а за окном слышатся веселые крики вкупе со всеобщей радостной суматохой. Народ готовится встречать новый год, да, чтобы поярче и бесшабашней. Хочется людям сбросить груз обыденности и серых будней, пусть и на такой маленький срок. Так что я прекрасно понимал желание начать пораньше, а закончить попозже.

– Яков, тут к вам посетитель. Говорит, без записи, но по важному вопросу, – прервал мои раздумья голос помощницы.

– Зовите. Хотел сегодня закончить пораньше, но, видимо, не судьба, – ответил я.

В дверь аккуратно постучали и на моё разрешение войти внутрь комнаты буквально просочился плюгавенький мужичок неопределённого возраста, постоянно вытирающий ладони о полы своего сюртука.

– Эммм…позвольте представиться Эммануил Викентьевич Грек, коллежский регистратор четырнадцатого класса. В данный момент нахожусь в отставке, но продолжаю работать на благо нашего прекрасного города. От всей души благодарю, что уделили мне несколько минут своего драгоценного времени. Дело действительно первостепенной важности, – скороговоркой выпалил он, когда вошёл.

– Что ж, Эммануил Викентьевич. Вы правы, время сейчас на вес золота. Поэтому давайте всё вкратце и самую суть, – откладывая доклад о подготовке нового вида химер, присланный мне Тимофеем, говорю я.

– Как скажите, Ваше сиятельство…, – замялся пришедший.

– Можно просто по имени. Вы и сами видите, я не сторонник всей этой социальной иерархии. Да, и изменения в Биограде сами за себя говорят. Давайте ближе к делу.

– Да, да, разумеется, Ваше…то, есть Яков. В общем, у меня есть все сведения, подтверждающие, что некоторые из служащих слегка нечисты на руку. А, если говорить более откровенно, то воруют, как не в себя, – пряча взгляд, рассказывает он, – всё, конечно, строго задокументировано и имеет прочнейшее фактологическое обоснование. Могу предоставить вам отчёты и выписки прямо сейчас.

Поначалу я хотел послать его, куда подальше. Не то, чтобы мне было плевать на финансовую составляющую жизни города, но такими делами обычно занимаются другие мои подопечные. У них своя сфера работы, у меня своя. За каждым воришкой и пройдохой не уследишь. Так что, наверное, перенаправлю его сейчас и всё. А своим втык сделаю, что вообще допустили такое. Это ж надо было человека довести, чтобы он лично ко мне на встречу пришёл. Значит, пробился через все административные препоны и добрался-таки до главного начальства.

Я уже было собрался позвать помощницу и отправить его, как минимум, к Варваре. Но тут что-то внутри ёкнуло и мне захотелось дослушать рассказ этого Грека до конца. Непросто же так он сюда напросился. Значит, есть какая-то особенность в этом деле.

– Уважаемый, кажется мне, что у вас есть ещё, что мне сказать. Не волнуйтесь, весь наш разговор останется строго между нами. Если хотите, могу даже выделить вам охрану, – спокойно произнёс я, откровенно его разглядывая.

Эммануил помялся, помялся, в сотый раз вытер ладони о свой многострадальный пиджак и, наконец, выдал мне такое, от чего я даже слегка опешил. Не думалось мне, что до такого дойдёт. Тем не менее, если верить этому человеку, то у нас назревали проблемы. Причём, немаленькие.

– Значит, уверены? – на всякий случай, поинтересовался я в конце его повествования.

– Абсолютно. Сказать честно, мздоимство, воровство и прочие преступления моих коллег, это всего лишь верхушка айсберга. Хоть они и послужили мне поводом встретиться с вами лично, – ответил он в этот раз, подняв голову и встретив мой изучающий взгляд.

– Что ж, будем разбираться. Давайте пока сюда свои бумаги, проверим всё со знающими людьми. А вам и вправду понадобится охрана. Да, и лучше не ходите пока на работу. Скажитесь больным или что-то такое. Я, как узнаю всё точно, обязательно вас вызову. Пока же будьте тише воды, ниже травы, – ободрил я его, заканчивая нашу беседу.