г. Майами, Коллинз-авеню, ночной клуб “Haven”.

Порше с визгом влетел на парковку клуба так, будто за ним гнались. Следом раздались недовольные возгласы посетителей, стоящих у входа, но Джош не слышал ничего, кроме собственного пульса. Он выскочил и побежал к крыльцу, освещенному неоновой вывеской “Haven”. И вдруг замер, потому что среди толпы случайно заметил Пейдж.

Стоя за компанией мужчин, она старалась быть как можно незаметнее. И для этого специально сняла свой алый жакет. Перекошенная юбка и взъерошенные волосы говорили о том, что секретарша находится в шоке. Дикий, мечущийся взгляд, сканирующий дорогу, – что она ожидает такси. Праймер догадывался, что в порыве ревности Пейдж могла совершить непоправимое, поэтому вела себя как загнанный зверь.

Когда их глаза встретились, Джош грозно сдвинул брови. Брюнетка дернулась к нему, будто хотела что-то сказать, но такси, появившись из темноты, прервало их немой диалог. Брюнетка тут же бросилась к машине, а Праймер не стал догонять ее, ведь знал: она никуда не денется, если не окажется на океанском дне. И даже в этом случае он будет первым, кто вытащит ее, чтобы поквитаться.

Тем временем из-за двери послышались голоса. Охранник вскрикнул: “Расступитесь!”, и отошел в сторону. После чего на пороге появилась врач с кейсом в руке, а вслед за ней с тяжелым стуком выехала каталка, которую вез санитар.

При виде Сары, лежащей под толстым одеялом, сердце Праймера остановилось. Он рванул вперед, расталкивая людей. И даже когда охранник попытался остановить его, а медики вскрикнули, что им нужно ехать, Джош не мог отпустить бортик каталки, к которому, казалось, намертво прилип.

Он продолжал смотреть на любимую и вел себя так, будто сам находился между жизнью и смертью. В его голове не умещалась мысль, что перед ним она – та самая Сара, которая днем в кабинете смотрела на него с вызовом и пахла чем-то теплым и запретным.

Сейчас же девушка, перевернувшая его мир, лежала с перебинтованной головой и лицом, залитым кровью. Ее глаза блуждали, стараясь выцепить до боли знакомые черты. А с губ то и дело срывался хриплый стон: “Джоооош”.

В попытке сохранить хотя бы видимость спокойствия, мужчина склонился и произнес короткое: “Я здесь”. Это единственное, что он мог сказать без сильной дрожи. Однако вместо улыбки получил ледяное: “Ненавижу!”.

Сара повторила это несколько раз, прежде чем врач попыталась вырвать каталку, а Лой, желая помочь ей, с силой дернул Праймера за руку.

Воспользовавшись заминкой, медики быстро закатили девушку в кузов, сказав, что Джош может навестить ее в больнице на 12-ой авеню. Затем скрылись в кабине. Только тогда Праймер осознал, что произошло, и обернулся в сторону Лоя.

На удивление парень не пытался избежать неприятного разговора. Напротив, он уверенно стоял перед Джошем, засунув руки в карманы брюк, и всем видом показывал, что не испытывает к нему ни грамма сочувствия.

Несмотря на состояние, близкое к панике, Праймер узнал в Лое парня из боксерского клуба на Оушен-драйв. Он посещал его дважды в неделю, чтобы выбить из головы бесконечные цифры, а из соперников – спесь. Но в последнее время забросил занятия из-за занятости.

– Кейдж? – рыкнул Джош. – Какого хрена ты здесь?

– Сидел в баре, – ответил Лой, кивнув в сторону двери. — Выпивал. Разговаривал с твоей птичкой. Или уже не с твоей…

– Заткнись, – проревел Праймер и потянул парня в сторону, чтобы поговорить.

Пока они шли среди толпы, Лой сдерживался. Он опасался полиции, которая прибыла в клуб вместе со скорой. Поэтому знал: очередная выходка будет стоить ему свободы. Однако, как только они зашли за угол и остановились в укромном закутке между жилым домом и заведением, парень вспылил.

– Руки убрал. Телок своих будешь лапать!

Джош припомнил унижение, которое испытал сегодня от Торна и Уоррена, и, с готовностью начать драку не на жизнь, занес кулак над головой Кейджа.

– Послушай, смельчак! Ты стоишь на границе между тем, чтобы спокойно вернуться в свой подвал, и чтобы лечь здесь. Думай хорошенько, ведь сейчас я себя не контролирую.

– Пугливого нашел? – низким тоном спросил Лой, демонстративно вернув руки в карманы. – Считаешь, что ты круче, потому что бабок много? Подружку твою они не защитили.

– Раз ты говорил с ней, значит, знаешь, что там произошло.

– Может быть, – загадочно буркнул Кейдж.

Джош опустил кулак, но продолжил выжигать в Лое дыру испепеляющим взглядом.

– Кто это сделал? Кто-то подходил или следил за ней?

Кейдж сразу подтвердил опасения Джоша.

– Какая-то телка в красном пиджаке.

Образ Пейдж, стоящей у входа в клуб, врезался в Праймера острым ножом. Все сходилось: секретарша решила избавиться от Сары, и он был виноват в произошедшем не меньше нее.

– Точнее, – рявкнул Джош, напряженно рассматривая лицо Лоя.

– Она все время терлась рядом с твоей подружкой. А когда та села у бара, метнулась к соседнему столику. Думала, что я не замечу, – Кейдж усмехнулся и впервые посмотрел в сторону. – Такие, как она, не тусуются здесь.

– Дальше.

– Ничего. Мы поговорили. Я сболтнул лишнего, и птичка выпорхнула. Сбежала то есть.

– Что ты сказал ей? – в бешенстве рыкнул Джош, снова нависнув над Лоем.

– Правду. Что она тупо использует меня. Хочет позлить хахаля или мамочку. А тут ты. Теперь понятно, из-за кого было это представление.

– Значит, Пейдж пошла за Сарой и избила ее. Конченая тварь, – Джош отвернулся, представляя разбитую голову секретарши.

– Ты бы разобрался со своими бабами.

– Тебя забыл спросить, психолог хренов. Надеюсь, ты не проболтался копам?

– Нет. Мы с ними в ссоре…

– Бегаешь от уголовки? Поэтому слоняешься здесь вместо приличной работы?

На этот раз Кейдж не удержался: рванул Праймера за рукав и с силой оттолкнул .

– Я двадцать гребаных минут сидел с твоей девчонкой, пока ехала скорая! Она постоянно отключалась. А когда опять открывала глаза, звала тебя, – Джош дернулся, будто от удара, а Лой продолжил: – Но тебя не было. А вот парень из подворотни, который знал только ее имя и то, что она какой-то там дизайнер, – был! Похоже, что я бегаю от копов, а?

– Нет, ты прав, но я приехал, – ради констатации факта сказал Джош.

– Ага, когда другие все сделали за тебя, – посмеялся Лой, с презрением осматривая рубашку соперника. – Я в вашем мире не варюсь. У меня нет шмоток за тысячу баксов и офисов со стеклянными стенами. Но одно я знаю точно: когда ты нужен, то должен быть рядом.

– А если – нет? – строго переспросил Праймер, желая застать парня врасплох. – Что говорят твои чертовы принципы насчет этого? Вдруг она ненавидит меня, и я делаю ей одолжение?

– Значит, до этого ты наворотил много дерьма, – ответил Кейдж, описав прошлые поступки Джоша с невероятной точностью. – Ладно. Бывай.

Лой развернулся, чтобы уйти, но Праймер преградил ему путь со словами: “Я не закончил”.

В этот миг из темноты вышли трое: в коже и с татуировками на костяшках. Они молча подошли и стали угрожающе посвистывать.

Лой поднял руку и этим коротким жестом остановил атаку.

– Я сам разберусь с ним.

– Не придется, – напряженно сказал Джош. – У меня есть предложение.

Компания притихла, услышав, что солидный мужчина, чьи часы стоили больше, чем их мотоциклы, просит помощи.

– Парни, покурите в сторонке. Я сейчас, – бросил Лой, и, как только те снова отошли, сказал: – Валяй. Удиви меня.

Праймер сложил руки на груди:

– Я знаю, тебе надоело жить в дерьме. Но на торговле всякой дрянью, ворованных тачках и тренировках боровов в обход Билла не прожить.

– Какого хрена? – удивился Кейдж.

– Я не скажу об этом. И никто не выдаст тебя. Каждый зарабатывает, как умеет. Ты не выбирал, где родиться, но сейчас у тебя есть реальный шанс вырваться.

– Бабки предлагаешь, что ли? Не нуждаюсь, – соврал Лой.

– Не только. У меня есть ресурс. Связи. Возможности вытащить тебя. Например, дать нормальную работу.

Лой усмехнулся.

– Работу?

Джош шагнул ближе, и теперь они смотрели друг на друга почти вплотную.

– Саре нужна защита. Особенно сейчас. Но я последний, кого она захочет видеть. А ты другое дело. Хорошо дерешься и умеешь держать язык за зубами. К тому же не сбежал, хотя копы могли прижать тебя. Я у тебя в долгу за это.

– Так, чего ты хочешь?

– Я предлагаю тебе стать водителем и охранником Сары.

Лой взбрыкнул.

– Чтобы я пас твою телку?

– Чтобы она была в безопасности.

– А если я пошлю тебя?

– Тогда я найду парня поумнее.

В ситуации Кейджа отказываться от такой возможности было бы безумием. Ему и правда не хватало денег, пусть он никогда не признался бы в этом и сейчас старательно делал вид, что мог отказать.

Не мог, и Джош, как никто, чувствовал это.

– Значит, так, – уязвленно налетел Лой. – Мне похрен на твои связи. Но, если ты правда хочешь, чтобы я работал на тебя, запомни: я не мальчик на побегушках. Привез-отвез – это все, что я делаю. Сопли ей вытирать будешь сам.

– Идет, – кивнул Джош.

– И еще. Я работаю, пока сам хочу. На твоих тачках не гоняю. Возить буду на своей и одеваться так, как мне удобно.

– Ты всерьез думаешь, что моя…Сара будет ездить в развалюхе без подушек безопасности? Да, еще и ворованной! Башкой тронулся?

– У меня хорошая тачка. Своя. Я сделал ее из отцовского Мерса. И гоняет она не хуже твоего пижонского Порше. С ней точно не будет проблем. А вот с твоим планом – дохрена.

– Я все продумал.

– Да? Тогда как я объясню это Саре? Мы только встретились в клубе и “бам” – я ее водила. Неправдоподобно. Она просечет.

– Нет, если сделаешь все, как я скажу. – Джош угрожающе подался вперед. – Для меня главнее, чтобы с ней больше ничего не случилось. Но если подведешь, хоть всех своих ублюдков в косухах собери, тебе никто не поможет. Клянусь, ты будешь молить копов арестовать тебя. Ты понял?

– Угу…

– Так. Я поеду в больницу. Договорюсь с врачами и дам им сколько нужно. А когда Сара очнется, ты привезешь свой зад к ней и на вопросы ответишь, что ничего не видел и не знаешь меня. Просто нашел ее и вызвал скорую. Ясно?

– А что с той телкой в красном? Если это сделала она, то должна на нары сесть, – с непониманием процедил Кейдж. – Или ты оставишь все, как есть? Пусть гуляет?

– Она заплатит. Будь уверен. По остальным вопросам: заезжай ко мне на Бриквелл-авеню завтра к восьми. Офис “Form & Flow”. Там бизнес-центр…

– Да, знаю я.

– А это…– Праймер достал кошелек из кармана брюк и протянул Лою несколько крупных купюр.

Парень отвернулся.

– Я же сказал…

– Снимешь приличную квартиру, – потребовал Джош.

– Чего?

Праймер рыкнул:

– Я принял твои условия. А вот мои: если от тебя будет вонять пивом, куревом и плесенью, которая живет там вместе с вами, или ты расскажешь Саре про наш договор, я тебя пристрелю. Бери.

Кейдж не ответил, нехотя взял деньги и пошел к друзьям. Те окружили его, и вскоре вся компания растворилась в темноте, а Джош замер и еще минуту смотрел в пустоту. В голове пульсировало единственное слово: “Ненавижу”. Он знал, что будет слышать его всегда: во сне, наяву, в тишине офиса и даже в реве мотора.

Ненавижу – сказала она, находясь на пороге смерти, не зная, что в этот миг сердце Праймера кричало: “Прости. Я люблю тебя”.

Ненавижу – снова слышал он, смотря в окошко двери, ведущей в палату люкс, где лежала Сара в окружении личной медсестры и самых опытных врачей больницы.

Ненавижу – эхом раздавалось в голове, когда, приехав в офис вместо дома, Джош заперся в кабинете и склонился над стопкой бумаг.

Она ненавидит меня, – подтверждал его разум. – Пусть так. Главное, что она жива.