г. Майами, Бриквелл-авеню, офис студии Form & Flow.

Спустя 30 минут.

– Идем со мной. Ты переезжаешь, – сказал Джош, канцелярским сухим тоном, каким поприветствовал Сару в первый день.

К тому времени девушка продолжала неподвижно стоять у окна и ждать его решения относительно Пейдж.

– Куда? – насторожилась Сара, автоматически переведя взгляд за спину начальника. Туда, где за стеклянной дверью виднелся силуэт Пейдж, сидящей за стойкой.

– В другой кабинет. И да, – Джош отвернулся. – Пейдж здесь ни при чем. Это мое решение.

Совесть не позволяла Праймеру долго смотреть в глаза Сары после всего, что случилось в его кабинете полчаса назад. Поэтому он отошел и, сделав вид, что сильно занят, стал торопить девушку жестким тоном.

– Быстрей! У меня мало времени.

– А что будет с Пейдж? Она понесет наказание за нападение?

– Уже, – цинично прорычал Джош.

Поведение любовника застало ее врасплох. Она не рассчитывала, что вернувшись, попадет не в рай, а в рабство, где Праймер – господин, а она вновь – подчиненная без права на возражение.

– А мне плевать, что его мало, – дерзко ответила она, не желая становиться игрушкой в его руках. Наконец, то самое ощущение ценности вернулось к ней. И теперь оно, а не нежность или признательность толкало девушку на борьбу. – Я даю тебе минуту, чтобы объяснить – что все это значит?

– Всего минуту? – ухмыльнулся Джош, не скрывая азарт, что, несмотря на принятое решение, все еще горел в нем.

– Я быстро схватываю, – настаивала Сара. Сложив руки на груди, стажерка подняла голову, как делала всякий раз, когда хотела продемонстрировать свое бесстрашие, и добавила: – Что? Язык проглотил?

Джош сделал несколько шагов к ней, имитируя смех, а затем резко изменился в лице.

Он понял, что препирательство рано или поздно приведет его ровно туда, откуда он только что выбрался – в объятия Сары, так что холодно ответил:

– Ты переезжаешь в бывший кабинет Дианы Биле. Я решил назначить тебя директором направления дизайна интерьеров. И сегодня ты получила первый и, возможно, самый важный в жизни заказ.

Сара еще не могла подобрать слов. Не знала, как себя вести, узнав, что прямо сейчас одна ее мечта действительно стала явью. Теперь она была не просто девочкой на побегушках, которую могла вышвырнуть даже секретарша босса, а ценный сотрудник.

Ощущение триумфа яркой лампочкой загорелось внутри, но победа была неполной, а вскоре и вовсе померкла, когда Сара поняла, что, выиграв в одном, проиграла в более важном.

Конечно, она упорно гнала от себя мысли об отношениях с начальником. Ругала его последними словами, храбрилась и считала, что добилась всего сама. Но правда, острой стрелой каждый раз вонзалась в сердце, при одном лишь воспоминании о его смс: “Дай мне еще один шанс”.

Подчинившись Джошу, Сара кивнула и молча направилась за ним. То же смятение и боль, что еще недавно испытывал он, нахлынули на ее, словно высокая волна в момент бури. Она снова ошиблась. Поддалась чувствам и позволила им рвать себя на куски. А теперь мучилась от угрызений совести и порушенной чести.

Все оказалось сном: признания Джоша, карьера и…любовь. Все это заменили его гулкие шаги и кабинет, который раньше занимала другая.

Праймер подвел девушку к приоткрытой двери в конце коридора. За ней виднелись только стены, выкрашенные в белый цвет. Что создавало иллюзию отсутствия в комнате окон.

Едва заглянув за створку, Сара поняла, что ее предчувствие было не так уж далеко от правды. На весь просторный кабинет, обставленный дорогой, но скучной мебелью, было одно маленькое окошко. И то находилось в углу за плотной портьерой. Вдоль дальней стены стояло несколько стеклянных стеллажей с пустыми папками. Такие же пустые рамы висели над столом и кожаным диваном бежевого цвета.

Кабинету явно не хватало хозяйки и уюта. Но, если раньше Сара тут же бросила бы приводить его в порядок, то сейчас ощутила странный приступ клаустрофобии.

“Эта комната и должность – просто тюрьма! Вот, как он откупился…”

– Значит, я права и это и есть твой сюрприз? – спросила она без суеты и стеснения.

– Не нравится? – безразлично спросил босс.

– Вид отвратительный. У тебя лучше.

За спиной раздался короткий, сухой звук, похожий на смех.

– До моего вида тебе еще учиться…и работать. Много работать.

– Пейдж теперь наша общая секретарша? – измученные глаза Сары резанули Джоша по сердцу.

– Да. Но я главнее. Не забывай.

Праймер не хотел обидеть ее, не пытался задеть или унизить. Лишь воздать по заслугам и помочь себе поскорее забыть все, что их объединяло. Потому, сложив руки на груди, продолжал тактику отсутствия реакции на каждый ее выпад и жест.

Сара сдалась первой. Какой бы сильной она ни хотела казаться, надежда на то, что это всего лишь кошмарный сон, еще текла в ее жилах, а нежные чувства, то вспыхивая, то угасая, еще поддерживали ее решительность.

Она не догадывалась, что случилось за закрытыми дверьми его кабинета. И какой жестокой может стать реальность, если брюнетка раскроет этот секрет.

Посчитав этот момент единственным, чтобы оставить последние иллюзии, Сара быстрым шагом подошла к Джошу и, наконец, открылась.

– Я думала, мы будем вместе…Ты сам попросил об этом, – начала девушка, сбиваясь, чтобы унять слезы.

Босс воспринял ее состояние как пощечину себе за все, что сотворил, и чувства, которые кипели в нем без возможности выхода. Мужчина отрезал последний путь к счастью, когда вошел в рот секретарши. Намеренно и жестоко. А теперь не мог предоставить той, что стала так близка и дорога ему, ничего, кроме правды.

– Пейдж рассказала тебе, что произошло на пляже? После того, как ты уехала? – хлестко спросил он, сдвинув брови от напряжения.

– Сказала, – Сара остановилась и перевела взгляд на белоснежную стену за его спиной. – Ты был с ней…

– Верно…Был, – повторил он тихо, с трудом натянув маску надменности. – Я трахал ее в туалете.

– Это чудовищно, – прошептала она.

– Это правда, – мужчина пожал плечами. – И нет смысла скрывать ее. Рано или поздно ты бы узнала об этом.

– Так, зачем ты приехал? Тебе показалось мало того, что дала эта шлюха? – вспыхнула Сара.

– Я напился, – с жестокой простотой произнес Джош, но вдруг его голос дрогнул, и он смягчил удар. – Пейдж плевать на мое состояние и раны. А тебе – нет. И я попытался…стать другим. Испытать, каково жить нормальной жизнью. С женщиной, которая чувствует, а не просчитывает шаги.

– И что же?

– Не вышло. Утром я понял это, – заключил он и приблизился.

Сара не стала расспрашивать – почему. Не сделала новой попытки понять, что могло произойти в отрезке между сообщением и приездом в офис. Она видела только один путь для них обоих – вернуться каждому на свою сторону вселенной. Ей – в яркий и гремящий Майами, а Праймеру – в мир безликих офисов и сделок.

– Я ухожу, – заявила он, двинувшись к выходу.

– Постой, – попросил он, схватив девушку за предплечье.

Ее запах вновь окутал босса, а красивое лицо, застывшее в выражении боли, били сильнее любых хулиганов. Наотмашь и в самое сердце. Но он не мог отступить. Слишком поздно.

– Я обидел тебя, знаю. Дал повод надеяться, что могу измениться. Эта была слабость. Признаю и прошу тебя подумать: стоит ли неудавшийся роман твоей карьеры? Мечты и всего, чего ты хотела днем раньше? – Сара выхватила руку и устремилась дальше, но Джош преградил ей путь. – Подумай, Уильямс! Не зарывай талант! Другого шанса не будет!

– Я уже слышала про шанс. С меня хватит!

– Знаешь Глорию Сэвилл? – как последний аргумент сказал он. – Это очень влиятельная женщина в сфере производства мебели и интерьеров. К ее мнению прислушиваются. С ней хотят сотрудничать. И сегодня я заполучил ее, показав твои работы из колледжа.

– Ты был в колледже? – удивилась Сара.

Джош сделал шаг в сторону и открыл дверь.

– Глория выбрала не меня, а тебя. Так что решай: ты либо предаешь себя, либо берешь проект и идешь к успеху. С моей помощью, но без давления. Отныне между нами только работа. Больше, чем я, тебе не предложит никто.

Девушка не могла поверить, что такая женщина увидела в ней талант и готова заплатить за работу. Был ли у нее выбор? Не было. И Праймер лучше всех знал это.

Сара сделала глубокий вдох, собирая по крупицам остатки своего достоинства, выпрямилась и откинула волосы.

– Так и быть. Я останусь. Но только ради этого проекта. Потом уйду.

– Как скажешь. Я не стану останавливать, – в прежней манере сказал босс и собрался выходить, как девушка спросила.

– Ты имеешь какое-то отношение к драке на пляже?

– Я слышал о том, что случилось, по новостям, – сказал он ровно. – И да, одним из отморозков, напавших на меня, оказался ублюдок, который сейчас валяется в больнице. Мои адвокаты в курсе, и, если парень выкарабкается, ему предъявят обвинения. Это все?

– Все.

– Тогда займись проектом. Материалы по нему на столе.

– У меня будет условие, – резко произнесла Сара, дав боссу сделать только несколько шагов от порога.

– Какое? – не оборачиваясь, спросил он.

– Раз я тоже начальник, то сделаю Кристу своей помощницей.

Джош ожидал подобный выпад, но опыт и искреннее желание помочь возлюбленной быстрее освоиться и не допускать ошибок, которые когда-то совершал он, дали ему сил остаться с Сарой еще на минуту.

Тягостную и разрушающую минуту, что отзывалась в висках и сердце ноющей болью.

– У нее свой путь, как и у тебя, – мягко произнес он. – Сейчас она с Майклом работает над доработкой баннера. Вряд ли ей нужна твоя протекция.