г. Майами, пляж Саут-Бич.

Ладонь Соула уверенно обвивала запястье Кристы, когда они молча шли по песку. Его тело все время находилось немного впереди, будто он хотел оградить спутницу от жестокого мира. Внутри нее же бушевал бескрайний океан мыслей. Он обрушивался на девушку, обостряя борьбу между желанием поскорее забыть об этом дне и робкой просьбой сердца – помнить.

Все время по дороге к стоянке, Криста украдкой смотрела на Соула, освещенного бледными лучами луны. Его лицо не выражало ничего, кроме напряжения. Взгляд, направленный вперед, казалось, не видел пустынный пляж и полоску далеких фонарей у дороги. Он смотрел сквозь них, перебирая прошлое и причину, которая заставила его наброситься на Итана.

Спутница не знала ответа, но чувствовала, что Соул думает именно об этом. А вскоре начала бояться собственных шагов, ведь каждый из них приближал момент их расставания и новое утро, полное неопределенности.

“Нам нужно поговорить. Пусть все закончится здесь, и он окажется не тем, за кого я его принимала. Чем это случится слишком поздно!”.

За размышлениями девушка не заметила, как дикая часть пляжа сменилась чистым мягким песком и впереди замаячили софиты продолжавшейся вечеринки. Криста не могла упустить шанс поговорить с Соулом. Просто уехать даже после случившегося. Ведь так хотела побольше узнать о своем вечном спасителе.

Сделав вид, что хочет еще немного подышать, она отпустила его руку и молча направилась к кромке воды. Юноша не стал тревожить спутницу и остался в стороне, думая, что после пережитого, ей нужно побыть одной. Но, когда она села и подставила лицо к прохладному ветру, все же подошел.

Соул метался между худшими предположениями – от шока после нападения до страха перед тем, кто только что избил человека. Потому настороженно повернул голову, и его глаза в полумраке казались почти черными.

– Вы так дрались…– внезапно произнесла Криста, продолжая смотреть на темную бездну океана. – Почему между вами столько ненависти?

– Ты серьезно? – юноша вздохнул, почувствовав, как хаос мыслей, вызванный поведением спутницы, стихает. – Этот выродок чуть не…– резко оборвал он, вскипая от одного воспоминания.

– Девушка, которая поссорилась с ним перед тем, как он напал на меня, говорила: он был лучшим…

– Это давняя история, – ответил Соул. – Мы многого достигли вместе. Здесь. В этой школе. Но Итан всегда был сильнее и увереннее на доске. Часто выигрывал соревнования. Мы дружили, как бы странно это ни звучало сейчас.

– Что произошло? – девушка поежилась и сильнее обхватила себя руками.

– Все изменилось, – заключил юноша.

– Расскажи мне.

– У каждого есть вещи, которые хочется оставить в прошлом. Так ведь? – произнес он, и его взгляд упал на воротник футболки, прикрывавший ее шею.

– Ты прав… прости, – Криста отступила, опустив глаза на волны, тихо подкрадывающиеся к берегу.

Конечно, она хотела сказать нечто такое, что сгладило бы неловкость и вернуло тот мимолетный, но волшебный контакт, который был между ними прошлым утром. Но слова цеплялись друг за друга, образуя болезненный ком из тайн и желания оставить их нераскрытыми.

– Что? – спросил он с усталой готовностью выслушать, заметив, как отчаянно девушка перебирает фразы в голове.

– Ты пришел на вечеринку, – начала она. – Знаешь Маркуса?

– Он попросил меня прийти. Формальность.

– И ты правда танцевал, веселился? – Криста с трудом представляла спутника среди этой развязной толпы, но вопрос вырвался быстрее, чем она успела осмыслить его.

Краешек его рта дрогнул, но улыбки не получилось.

– Ты знаешь, что нет.

“Знаю?”.

– Я не следила за тобой, если ты об этом, – с легкой горечью произнесла она. – Я искала подругу.

– Значит, мне показалось, – спокойно протянул Соул, так же рассматривая острые шапки волн.

“Может, сейчас самое время признаться?”.

– Знаешь, нет…– уверенно прошептала Криста, трепеща от предстоящих слов. – Я искала сразу всех. Тебя, чтобы…– Соул повернулся и с любопытством посмотрел ей в глаза, тем самым разрушив хрупкую решимость. – Чтобы поблагодарить.

– Это похоже на признание, – вдруг сказал он. – С моей стороны. Ведь выходит, что это я наблюдал за тобой, а ты просто проходила мимо. Будто не на вечеринке находишься, а пришла на казнь.

– Она первая за все время, – Криста освободила колени, к которым, казалось, успела прилипнуть, и нашла новую опору в песке, сжав его ладонями.

– Хм…и последняя, надеюсь, – иронизировал серфер.

Наконец, жажда отдать на его суд все, что было на душе, пересилила страх и помогла девушке сказать такие важные и полные сердечного трепета, слова:

– Нет, если там будешь ты.

Криста ожидала услышать нечто подобное в ответ, однако, Соул повел себя странно. Он отстранился, и его голос стал более твердым и даже формальным.

– Это вряд ли. Я не сторонник таких развлечений.

– Не любишь веселье? – с нотками досады спросила девушка, стараясь выцепить в его лице хотя бы малейшие признаки теплых чувств к ней.

– Боюсь потерять контроль, как это было сегодня, – холодно выпалил он и, погрузив ладонь в волосы, замер, чтобы услышать приговор.

Ее приговор.

Нет, он не имел в виду вспышки агрессии. Они начались в ответ на постоянные нападения извне. Но Криста расшифровала его фразу именно так, поэтому начала отдаляться, выстраивая между ними невидимый барьер.

– И часто ты его теряешь?

– Постоянно, – юноша поймал руку спутницы, когда она вздрогнула и попыталась встать, ведь правда испугалась. Но Соул успокоил ее: – Когда не могу оседлать волну, пойти куда-то не по своей воле или предотвратить беду. Иногда мне кажется, что от нас вообще ничего не зависит.

– Это же нормально, – едва уняв холодок, пробегающий по телу, вздохнула она. – Нельзя предугадать то, что будет.

– А нужно, – буркнул юноша и снова уловил в глазах Кристы огоньки страха. Он не хотел видеть их, и тем более вызывать своими поспешными ответами, полными эмоций, подтекстов и вины, поэтому, не зная, как подобрать правильные слова, сказал короткое: – Ты не понимаешь…

– Так объясни мне.

Спутница не видела, как сложно дается ему этот разговор. Не слышала отчаянного биения в груди и ярости на несправедливость мира. Но было поздно.

Слишком поздно останавливаться.

– Если бы Торн не отвлек меня пустой болтовней, – начал он, сдвинув брови от волнения, – Я не допустил бы, чтобы этот подонок, даже подошел к тебе. Ты спокойно защитила бы проект и уехала.

– Так, ты знаешь о проекте?

– Что он не для колледжа? – с легкой насмешкой переспросил Соул. – Сегодня узнал. Маркус сразу понял, что на нем я. Только вида не подал.

– Значит, он выбрал не меня, а тебя, – с легкой грустью произнесла Криста. – Он видит в тебе то же, что и я.

Любопытство и теплый душевный порыв молили юношу задать закономерный вопрос и тут же столкнулись с суровой реальностью. Соул слишком хорошо знал себя и носил не телесные, но те же душевные раны. Раскрыть их означало бы положить конец всему. И в первую очередь, ореолу спасителя.

“Ее глаза…Такие большие, зеленые, полные этой оленьей растерянности. В них столько боли. Она заставляет Кристу прятаться за этой нелепой одеждой, а меня…делать вид, что все хорошо. Нихрена не хорошо! Зачем я позволил нам сблизиться? Оставалось совсем чуть-чуть до этой дурацкой стоянки! Я посадил бы ее в тачку и…может, больше никогда не увидел. И вот, сижу рядом и сжимаю кулаки, чтоб не сделать глупость.

Я должен уйти. Она не знает, кто я. Что я натворил. Если бы знала, отвернулась бы, как от того пьяного ублюдка. Пора. Пока не стало слишком поздно”.

– Становится прохладно, – после паузы прошептал Соул. – Тебя наверняка заждались дома.

– Да, – тихо ответила девушка, желая задержать момент. Отсрочить неизбежное возвращение в реальность, где ее ждали вопросы, взгляды и разговор с матерью. Криста не была готова к нему. И он страшил ее гораздо сильнее, чем причина, вызвавшая его. – А тебя?

– Я живу один. Неподалеку отсюда, – Соул поднялся и посмотрел в сторону здания школы. – Меня никто не ждет. Ну, что, готова идти?

Больше у Кристы не было аргументов. Их сменило колкое ощущение разочарования.

“Конечно, он отведет меня к машине и уйдет. Так и должно быть. Нас свела череда случайностей и все. Теперь я точно знаю это. Он одинок и хочет оставаться таким. Ему так проще”.

И все же, что-то не давало ей отпустить надежду. Ее тусклый огонек еще бередил душу, выстраивая абсурдные фразы и обостряя желания, какие не появились бы еще вчера.

Уверенно скинув кеды, девушка наспех закатала джинсы и шагнула навстречу прохладной волне, которая с брызгами разбилась о ее лодыжки, уступив место следующей.

– Знаю, что это безумие, – с улыбкой освобождения призналась девушка, глядя на Соула. Но он не удивился и даже не позвал ее назад. А так же скинул кроссовки и встал рядом, ловя легкие порывы океанского ветра. – Я просто не готова вернуться…и объяснять маме, как могла потерять ее подарок…

– Какой? – медленно спросил юноша, стоя с закрытыми глазами.

– Графический планшет, – с досадой буркнула девушка, рассматривая лицо спутника, пока тот пребывал в единении со стихией.

– Тот, с которым ты приезжала на пляж?

– Да.

– Я найду его, если он еще здесь, – твердо сказал Соул и, наконец, открыл глаза.

Криста продолжала храбриться, покачиваясь от усиливающегося ветра и медленно растирая продрогшие руки. Спутник понял – она замерзла и с непривычки простудится, если сейчас не отправится домой.

“Нужно уходить. Становится холодно”.

Однако девушка не сдвинулась с места. Вопреки его призыву и здравому смыслу Криста испытывала судьбу, словно та подарила ей единственный день, который должен стать решающим.

– Придется нести тебя, – вдруг произнес Соул и быстрым движением подхватил ее на руки, будто она весила не больше пушинки.

Следом лицо девушки обожгло прерывистое теплое дыхание. Их взгляды встретились и быстро сплелись в крепкий узел. Ее руки крепко сжали плечи Соула, а пульс заколотился в висках и отправился на покорение новых вершин.

– Я…попробую дойти, – с легкой улыбкой, что быстро переросла в задорный смех, попросила она.

– Нет уж. Раз не хочешь идти сама, я отнесу тебя до моей машины и доставлю домой, – с более спокойным тоном усмехнулся юноша.

– Домой?

– Да.

Больше не теряя времени, Соул крепче прижал Кристу к себе и понес навстречу золотистым огням парковки.

Чтобы запомнить это миг, девушка закрыла глаза и, уткнувшись лицом в его плечо, представляла, что вокруг не темный Саут-Бич, а они – не случайные прохожие в жизни друг друга.