ВЛАД СТОЯЛ У ЛЕСТНИЦЫ, засунув руки в карманы бежевых брюк. Вид у него был при этом независимый и задумчивый. На него, как и в прошлый раз, заглядывались проходившие мимо девушки, но он смотрел поверх их голов, будто не замечал. Меня он тоже не сразу заметил — для этого мне пришлось окликнуть Влада. Выражение его лица тотчас изменилось — на нем появилась улыбка.

— Дарья, привет, — сказал он и шагнул ко мне, чтобы обнять — невесомо, едва касаясь. Пришлось в ответ коснуться ладонью его плеча.

— Привет, — ответила я.

— Отлично выглядишь, — всмотрелся он в мое лицо.

— Думаешь?

— Уверен. Обожаю алые губы. — Его бархатный голос был таким завораживающим, что я невольно забыла о Матвееве.

— А я — элегантных парней, — вернула я ему комплимент.

Савицкий, как и всегда, одет был отлично: с бежевыми брюками идеально смотрелась простая белая футболка, светло-коричневый кардиган на пуговицах, рукава которого были закатаны чуть ниже локтей, и кофейные ботинки.

— Рад, что ты это ценишь. Идем?

Он подал мне руку, но я сделала вид, что не заметила. Почему? Сложно сказать. Я не могла взять его за руку после того, как вчера обнимала Матвеева. С одной стороны, мне хотелось поближе узнать Влада, который все же вызывал во мне симпатию, прежде всего, своим поведением — ненавязчивым, но заботливым. С другой стороны, пойти на свидание с Клоуном мне тоже хотелось, и я чувствовала перед Савицким вину. Может быть, мне стоит намекнуть ему, что у нас, наверное, ничего не получится? Но получится ли у меня что-то с Матвеевым? Я не могу доверять ему полностью. Да что там — я, оказывается, почти не знаю его — взрослого его. И хочу узнать.

Я запуталась. Возможно, Самира права, мне нужно действительно сходить на свидания и с тем и с другим и сравнить их. Боже, как же паршиво это звучит — общаться и флиртовать с двумя парнями одновременно!

— Даша, ты сегодня странная. — Голос Влада заставил меня вынырнуть из мыслей. — Что-то случилось?

— Нет, все хорошо, — отозвалась я. — Просто пары были сложные, устала.

— Надеюсь, что моя сегодняшняя затея приведет тебя в чувство. — В темных глазах Влада зажглись таинственные огни.

— Какая же? Ты забронировал какой-то столик? — удивилась я.

— И не только. Тебе понравится. Я уверен, — отозвался Влад. — Кстати, какая твоя любимая сказка?

— «Русалочка», — удивленно отозвалась я.

Мы вышли на улицу. И Влад все же застал меня врасплох и взял за руку. Крепко. Явно не желая выпускать.

— Это та сказка, где русалочка отдала все, бросила всех и стала морской пеной, потому что принц предал ее?

— Не предал, а не узнал, что она его спасла. И полюбил другую, — отозвалась я, не зная, как поступить — вырвать свою ладонь из его пальцев или это будет не очень красиво.

— И почему тебе нравится такая сказка?

— Потому что я люблю смелых людей.

— Русалочка — смелая? — удивился он.

— Смелее, чем Золушка, Спящая Красавица и Белоснежка, — ответила я.

— И почему?

— Потому что не побоялась рискнуть жизнью ради любви, — не задумываясь сказала я.

— А ты бы рискнула жизнью ради любви? — вдруг спросил Влад.

— Да, рискнула бы, — как-то слишком дерзко ответила я. — А ты?

Ответить Влад не успел. Его вдруг окликнули по имени — и не кто-нибудь, а довольно известный в универе парень. И известный в первую очередь тем, что он был внуком бывшего губернатора. Он то и дело влипал в разного рода неприятности: то на скорости гонял по городу, то устраивал драки, то организовывал какие-то невероятные тусовки с фривольными девицами, тонной алкоголя и травкой. Этого парня звали Алан, и он был богатый, самодовольный и красивый. Широкие плечи, густые черные волосы и синие глаза сводили с ума кучу девчонок, которыми Алан, по слухам, вовсю пользовался.

— Хай, Влад! — широко улыбнулся Алан, демонстрируя белоснежные зубы.

Савицкий кивнул. Они обменялись рукопожатиями.

— Приходи сегодня ко мне на тусу, — позвал Алан. — Загородный дом, бассейн, пенная вечеринка, особая жидкость для вейпа — тебе понравится! И девчонку свою прихвати, — дружески подмигнул он мне, хотя мы с ним никогда в жизни не общались. Я лишь несколько раз видела его издалека да несколько — в местных новостях.

— Спасибо за приглашение, но я буду занят, — отозвался Влад.

— Чувак, ты что! — явно обиделся Алан. — Эта вечеринка будет в честь тебя!

— Не люблю лишний шум, — отозвался Влад, небрежно хлопнул Алана по плечу и повел меня к своей машине.

— Ты можешь передумать! Адрес я сброшу тебе на телефон! Мы тебя ждем, чувак! — вслед ему крикнул Алан, который, как мне казалось, заискивал перед Владом. И это было весьма удивительно: Алан обычно вел себя иначе и любил, чтобы заискивали перед ним.

— Пойдешь? — спросила я, садясь в машину — Влад любезно открыл передо мной дверь. И покачал головой.

— Я давно разлюбил подобные мероприятия.

— А раньше часто на них бывал? — Я улыбнулась.

— Часто. Лет до восемнадцати, но в последнее время надоело — скукота, — ответил он, стоя у открытой двери машины, и вдруг склонился ко мне. Я видела его глаза близко-близко и отчего-то вздрогнула. А Влад заправил одну из прядей мне за ухо. Увидь это Самира, она была бы в ярости — он испортил часть образа, который она называла полуромантическим.

— Ты меня притягиваешь к себе, Дарья, — тихо сказал Влад. — Как ты можешь это объяснить?

— Что? — не поняла я, глядя теперь не в его глаза, а на его губы — узкие и довольно жесткие. И снова вспоминая вчерашний поцелуй. Кажется, им я дала понять Владу, что между нами возможны отношения.

— Я не люблю быть зависимым, а с тобой скоро научусь это делать, — туманно произнес Влад и закрыл дверь. Спустя несколько секунд он уже сидел рядом со мной.

Машина тронулась с места, и я вдруг увидела неподалеку Матвеева. Он явно заметил и меня, и Влада и теперь смотрел прямо на меня через лобовое стекло. А я — на него.

Даня вдруг поднял руку и отсалютовал мне. Самодовольно так, с явным намеком.

— Опять он, — спокойно констатировал Влад. Я ничего не ответила, а он продолжил: — Надеюсь, он тебя не беспокоит?

— Он? Нет, — рассеянно ответила я, провожая взглядом крепкую фигуру Матвеева. — Это его беспокоит. Собственная голова.

— Хорошо, если так. Я уже готовлюсь ревновать. Я видел, что вы вместе приехали, — вдруг огорошил меня Влад.

— Я опаздывала, а такси были заняты, — ответила я тут же и поняла, что мои слова звучат как оправдание. А оправдываться я ненавидела.

— В следующий раз звони мне. Всегда с удовольствием побуду твоим персональным такси. А этой прерогативой могут похвастаться не все, — усмехнулся Влад. — Итак, ты готова?

— К чему? — вздохнула я.

— К моей романтике.

— А ты романтик? — спросила я, чувствуя, как в сумке вибрирует телефон. Это, пришло сообщение от Дани.

«А для него ты накрасилась, вау».

— Немного, — ответил Влад, пока я читала сообщение. — А ты романтик?

— Я? Я просто дурочка, — улыбнулась я. И подумала, что Матвеева я все-таки доведу до белого каления. Особенно если он на меня и правда запал. Это казалось нереальным. Но волшебным.

«Молчишь, Пипетка? Молчи. Следующий раунд — мой», — не успокаивался Даня. И это заставляло меня улыбаться еще сильнее.

— Мне нравится твой настрой. И твоя улыбка. — Влад принял все на свой счет. — Думаю, то, что я приготовил, тебе покажется интересным.

Романтика Влада была воздушной и связанной с высотой. И это действительно было интересно. Только вот был один нюанс — высоты я всегда безумно боялась. Она не просто заставляла меня нервничать, а доводила до тихой паники.

Сначала нас ждал полет на воздушном шаре. Только я это поняла далеко не сразу. Я вообще не понимала, что происходит, и вежливо улыбалась, пытаясь скрыть некоторое беспокойство. Влад же, напротив, был весел и полон энергии.

Мы выехали за город и помчались по трассе на запад. Я пыталась узнать у Влада, что он задумал, но он лишь загадочно молчал и обещал, что мне понравится.

— Надеюсь, ты не поехал закапывать меня в ближайшем лесочке, — пошутила я, глядя на проносившиеся мимо бархатные холмы и росшие между ними высокие деревья, уже тронутые позолотой.

— Тогда бы я выбрал ночь, — улыбнулся Влад.

Я рассмеялась, однако, честно сказать, не такого ответа я от него ждала.

Мы заехали на какую-то базу неподалеку от небольшого озера, и нас встретили с распростертыми объятиями, как дорогих гостей.

— Вам повезло! — объявил какой-то мужчина. — Сегодня идеальные погодные условия.

— Для чего? — с опаской спросила я.

— Для полета на воздушном шаре, — во все зубы улыбнулся он.

— На шаре? — переспросила я недоверчиво и вдруг увидела корзину. Здоровенную корзину соломенного цвета.

— Именно! — подтвердил мужчина. — Сейчас будем наполнять шар горячим воздухом. Интересное зрелище, скажу я вам.

От его слов у меня сердце ушло в пятки. Серьезно? Они хотят, чтобы я села в эту не внушающую доверия корзину? И полетела в небо? На шаре, заполненном горячим воздухом?! Да, они этого хотели и, более того, говорили, что это безопасно. Однако краткий инструктаж все равно провели.

— Я долго думал, что лучше — параплан или воздушный шар. И остановился все-таки на последнем, раз все отлично с направлением ветра, — сказал Влад.

Я искоса взглянула на него. Параплан — это вообще кошмар! Спасибо и на том! Лучше бы Савицкий меня на лодке покатал — воды я совсем не боялась. А вот высота доверия не вызывала. Правда, говорить об этом я не стала — чувствовала себя неловко. Влад приготовил сюрприз, заранее заплатив за него большие деньги, и я не могла так просто взять и заявить, что мне не нравится. К тому же над этим сюрпризом трудятся сейчас несколько человек — пилот и его помощники, держащие край алого шара, который становился все величественнее и все больше поднимался вверх. Да и вообще — страхам надо смотреть в глаза.

Я решила, что все выдержу, однако в корзину заходила с опаской — боялась, что она сломается прямо сейчас. Но нет, корзина выдерживала троих.

— А мы точно не упадем? — спросила я у пилота, который должен был сопровождать нас в полете.

— Точно, — обаятельно улыбнулся он. — Скорость ветра оптимальная, механизмы теплового аэростата в полном порядке.

Но я ему не поверила. Когда мы стали медленно подниматься в небо, у меня защемило сердце и в голове появилась неприятная пустота. Я закрыла глаза, чтобы не видеть, как мы все больше и больше отдаляемся от земли. И вцепилась пальцами в бортик — так, что побелели костяшки.

— Посмотри, какая красота, Дарья, — донесся до меня голос Влада, стоявшего рядом — наши предплечья соприкасались.

Я приоткрыла глаза и сдавленно вскрикнула — мы уже набрали довольно приличную высоту. Под нами все еще по-летнему зеленели поля, расчерченные на квадраты, высились бархатные холмы, трасса казалась извилистым ручейком, по которому мчались туда-сюда маленькие машинки, а вдалеке виднелся город. Небо же над нами было высоким, голубым, с редкими молочными облаками легче перышка — в такое небо нужно нырять и плыть к самому солнцу…

Да, вид был красивым, захватывающим дух, однако насладиться им я не могла — так стало страшно. От ужаса меня сковало по рукам и ногам, и казалось каждую секунду, что воздушный шар рухнет. От ощущения высоты и незащищенности кружилась голова, к горлу подступала легкая тошнота, и быстро билось сердце. Так в глаза своим страхам я еще не смотрела. И в четырехстах метрах над землей, как объявил пилот, не парила.

— Неплохой вид. Тебе нравится? — спросил Влад. В отличие от меня он наслаждался каждой секундой полета.

— Да, — ответила я, пытаясь быть вежливой.

— Может быть, холодного шампанского? — В голосе Влада было умиротворение.

— Нет, спасибо, — ответила я, еще крепче вцепившись в бортик. Лучше не становилось — еще и ноги затряслись.

— Ты бледная. Что-то не так? — вдруг внимательно глянул на меня парень.

Ответить ему я не успела — мы вошли в облако. В облако!

— Если честно, я боюсь высоты, — призналась я и глубоко вдохнула. — Очень боюсь.

Влад легонько ударил себя по лбу.

— Черт. Даша! Извини, я не знал.

— Нет, все хорошо! — запротестовала я.

— Идиот, — сам себе сказал Влад.

На нас набросился неожиданный порыв ветра, и мне показалось, что корзина пошатнулась. Я вскрикнула. Влад тотчас прижал меня к себе — одна рука на спине, вторая — на затылке. И я уткнулась лицом в его грудь, чувствуя все тот же горьковатый аромат его парфюма.

— Все хороню, малыш. Все хорошо. Ничего не нужно бояться. — Его рука скользила по моим волосам.

— Прости, — прошептала я, понимая, что не в силах справиться со своим страхом. Вместо ответа Влад поцеловал меня в волосы и сильнее прижал к себе.

— Нам нужно вернуться, — отрывисто сказал он пилоту.

— Да мы только взлетели, — изумился тот.

— Я сказал, возвращаемся. Или ты слышишь плохо?

— Окей, как скажете, — недовольно отозвался пилот, связываясь с командой на земле. — Не забывайте крепко держаться за внутренние ручки.

Приземление было довольно плавным — нас не ударило о землю. Подгоняемые ветром, мы легко опустились вниз. Лишь тогда я почувствовала себя в безопасности. И отцепилась от Влада. Он с сожалением провел в последний раз рукой по моим волосам и нехотя отпустил меня.

Обратно в город мы ехали молча.

— Это был необдуманный поступок, прости, — первым нарушил тишину Влад.

— Все в порядке. Это ты меня прости — испортила такой сюрприз, — обреченно вздохнула я. — К тому же еще и такой дорогой… Кстати, а они тебе хоть часть суммы вернули?

— Рядом со мной не думай о деньгах, — попросил вдруг Влад. — Думай обо мне. Хорошо?

— Договорились, — не могла не улыбнуться я.

— Почему ты сразу не сказала, что боишься высоты? — спросил он.

— Не знаю, — смущенно призналась я. — Хотела побороть свой страх. И не выглядеть в твоих глазах дурочкой. Хотя подозреваю, выгляжу сейчас.

— Брось, все в порядке, Дарья, — отмахнулся Влад. — Просто в следующий раз говори мне все прямо. Я ценю это, правда. При мне не нужно чего-то бояться или недоговаривать. Нам с тобой лучше доверять друг другу.

— Доверять, — повторила я эхом. Когда-то я Матвееву тоже доверяла… Но ведь Влад другой, верно?

И Влад, словно читая мои мысли, повернулся и улыбнулся — тепло и нежно. Так, как Матвеев мне никогда не улыбался и никто не улыбнется. А может быть, я просто хотела так думать.

Мы разговорились, и мое настроение снова поползло вверх — Влад умел быть настоящим милашкой. Он снова шутил, улыбался, рассказывал забавные истории про серфинг и своих друзей, которые остались в Москве, однако стоило какому-то полицейскому остановить нашу машину, как Влад изменился в лице. Вместо расслабленного и веселого парня, который пригласил меня на свидание, вдруг появился другой парень — настороженный, с жестким взглядом и презрительно изогнутыми губами. Я даже вдруг поразилась, как Савицкий преобразился. Быстро и неожиданно.

— Что? — сквозь зубы спросил он у мужчины в форме, который подошел к автомобилю.

Тот представился и попросил предъявить документы. Влад рывком достал кожаное портмоне, вытащил водительское удостоверение и все с тем же странным презрением вручил его полицейскому. Тот некоторое время изучал его и вернул.

— И что же я нарушил? — насмешливо спросил Савицкий.

— Пока ничего, — отозвался полицейский.

— Неужели не возьмете денег? — глумливо поинтересовался Влад.

— В каком смысле, гражданин Савицкий? — нахмурился мужчина, которому явно не нравился тон Влада. — Предлагаете взятку должностному лицу?

— Ну что вы, ни в коем случае! Как вы могли так подумать. Просто я часто оказываю финансовую поддержку как частное лицо частному лицу. И особенно часто вашим коллегам.

— Не понял, — посуровел полицейский. — Вы на что намекаете?

— Он просто шутит, — вмешалась я, понимая, что дело пахнет жареным.

Полицейский нехорошо посмотрел на Влада, но ничего больше не сказал — отпустил. Влад небрежно засунул права в портмоне, и я вдруг увидела, что внутри лежит какая-то фотография, явно женская. Длинные светлые волосы и хрустальная улыбка — вот что я успела рассмотреть.

Мы поехали. И выражение лица Савицкого вновь стало прежним.

— Что с тобой? — удивленно спросила я, поражаясь такой метаморфозе.

— Ненавижу ментов. Особенно на дорогах, — вдруг признался Влад.

— Почему? — еще больше поразилась я.

— Когда они видят людей на такой тачке, как у меня, у них одна мысль — выкачать из нас бабки. Типа не обеднеют, если помогут, — коротко рассмеялся он.

— Мне кажется, это перебор — думать так обо всех, — мягко заметила я.

— Ошибаешься, малыш, — тон Влада был довольно жестким, — этот мир полон уродов. А ты, Даша, слишком милая для него. И наивная.

Я нахмурилась, а он вдруг резко повернулся ко мне и поцеловал в губы — быстро и довольно настойчиво, не дав мне шанса на малейшее сопротивление. Наверное, поцелуй был бы более долгим, если бы не светофор — Владу пришлось ехать. На моих губах остался привкус дыма то ли от кальяна, то ли от вейпа.

— Господи, я весь день хотел этого, — тихо сказал он.

— Поцелуя?

— Тебя.

Я не знала, что ответить. С одной стороны, все его действия были ужасно романтичными, и сам Влад мне нравился гораздо больше, чем все остальные парни, которые раньше оказывали мне внимание, а с Другой… А как же Матвеев, будь он трижды неладен? Его с нами нет, но он, словно призрак, то и дело проносится между нами.

— Ты хотел меня? — пытаясь быть милой, спросила я.

— Да. Я глупо выразился, — спохватился Влад. — Просто я скучал. Очень. А ты?

— И я, — осторожно сказала я, все еще чувствуя на губах привкус дыма. — А что за фото ты носишь с собой?

— Какое фото? — удивился Влад.

— Фото девушки. Я видела его, когда ты портмоне закрывал. Это твоя бывшая? — вдруг дошло до меня. — Ты все еще что-то чувствуешь к ней?

— Нет, Дашенька. — Влад вдруг оторвал руку от руля и погладил меня по лицу. — Это моя сестра.

— Ой, прости.

— А ты стала ревновать? — развеселился он.

— Нет, что ты. Просто стало любопытно.

— Мне нравится, когда меня ревнуют, — сказал Влад. — Это всегда заводит.

Мне оставалось только выдавить из себя улыбку.