– Надо наверх, – дрожащим голосом сказала я.

– Спятила? – выпучился на меня Эрик. – Это ж оттуда кричали. Никаких наверх.

– Так нельзя, вдруг там кому-то нужна помощь.

Моя версия звучала куда более приземлённо, чем разыгравшееся воображение Эрика о призраках с демонами и прочей нечистью, так что я быстро убедила его, что нам совершенно необходимо проверить второй этаж.

Мы вернулись тем же путём и поднялись по парадной лестнице. Как только мы шагнули на верхнюю ступеньку, вокруг поднялся гул: картины застучали о стены, и стёкла в окнах задребезжали.

БРРРРРР… БРРРРРР… БРРРРРР…

Под этот гул мы двинулись туда, откуда, как нам казалось, донёсся крик.

– Мне это совсем не нравится, – пробормотал Эрик.

– И мне, но мы не можем просто взять и уйти. Мы сюда пришли искать чёртов амулет, нам нужна новая зацепка, а ещё лучше – он сам.

Боковым зрением я выхватила портрет на стене – серьёзная темноволосая девушка в чёрном платье с чёрной кошкой на руках. Выглядело мрачновато, но не особо интересно.

– А-А-А-А-А!!! – завопил Эрик, и на случай, если я ещё не поняла, что он в панике, вцепился в рукав моей толстовки. – Аманда, ты видела, видела?!

Я обернулась. Эрик показывал пальцем на портрет. Ничего странного на нём не было: всё та же запертая в рамку девушка в чёрном платье и с чёрной кошкой на коленях. Ничего не изменилось.

– Что случилось? Тут ничего нет. – Я подошла поближе к картине и почувствовала, как истерика Эрика передаётся мне воздушно-капельным путём.

– Она смотрела на меня! И у неё исчезла кожа!

– Уже всё нормально… Что бы там ни было, всё закончилось.

– Но ты же мне веришь?..

– Конечно, верю, – твёрдо ответила я. – Тут кругом что-то странное творится.

Я с трудом привела Эрика в себя, а потом постаралась успокоиться сама. Меня тоже пробрало до жути, но хоть один из нас должен был держаться – иначе из этого похода ничего не выйдет.

Эрик наконец нормально объяснил, что случилось: пока он проходил мимо портрета, девушка повернула голову и посмотрела прямо на Эрика. Тот застыл, а лицо девушки вдруг превратилось в обнажённый череп и расплылось в безгубой улыбке.

Я сделала несколько глубоких вздохов, пытаясь собрать все остатки своей смелости – хотя бы на то, чтобы продолжить поиски. Эрик сполз на пол в коридоре, бормоча под нос «жесть, вот это жесть» и поглядывая на картину, которая признаков жизни больше не подавала.

На то, чтобы убедить себя идти дальше, ушло ещё несколько минут, но в конце концов нам удалось. Вскоре мы уже стояли перед нужной дверью.

– Мне кажется, здесь. Это как раз примерно над тем же коридором, что внизу, – сказала я, хватаясь за дверную ручку.

– Мы всё ещё можем свалить и сделать вид, что мы ничего не слышали. – Эрик накрыл мою руку своей.

– Нет, Эрик, не можем, – покачала я головой. – Ты попался на глаза призраку, значит, она теперь не отстанет от тебя, пока ты не умрёшь… Ну, мне в детстве так рассказывали… Короче, теперь нам точно надо выяснить, что это за история с проклятием.

– Ну да. Если так посмотреть… ты права, – ответил Эрик, убирая руку.

Затаив дыхание, я повернула ручку.

В абсолютно обыкновенной комнате не было совершенно ничего потустороннего. Это была просторная спальня, судя по виду – юной девушки. Выцветшие истрёпанные обои желтоватого цвета когда-то украшали мелкие красные цветы на зелёных стебельках. В центре стояла старинная деревянная кровать под паутинным балдахином. Из-под неё выглядывал матрас в пятнах. У стены расположился огромный, тоже деревянный, шкаф с оборванными дверцами, а по другую сторону от кровати – пыльный туалетный столик и комод-секретер с откидной полкой для письма. Над комодом зорко следил за своими владениями портрет молодой Джейн Маллиган.

Мы зажали носы – запах здесь стоял ещё более едкий и затхлый, чем на первом этаже.

– Похоже, это спальня Джейн, – прокомментировала я, распахивая окна, чтобы впустить немного свежего воздуха.

Эрик подошёл к шкафу и стал тщательно ощупывать его изнутри.

– Что ты делаешь? – спросила я.

– Ищу какую-нибудь кнопку или рычаг. Может, амулет в каком-нибудь секретном отделении.

– Это было бы слишком просто.

– Чем быстрее найдём, тем быстрее свалим отсюда.

– Аргумент.

Я откинула крышку секретера. И с криком отскочила от него. Мне навстречу бросилась врассыпную целая куча прятавшихся внутри пауков.

– Что там?

– Пауки!

– Ясно.

Я вернулась к столу, подняла с него перьевую ручку и потыкала ей в пожелтевшие бумаги. Если пауки там ещё остались, то, видимо, решили, что могут не утруждать себя приветствием.

Бумаги оказались абсолютно неинтересные, так что я перешла к ящикам. В первом ничего дельного не нашлось. Я открыла второй. На дне лежал маленький блокнот в истёртой кожаной обложке. Я открыла его и прочитала несколько строк.

Это был дневник Джейн Маллиган.

– Эрик, кажется, я кое-что нашла, – позвала я.

Эрик не ответил.

– Эрик? – переспросила я, оборачиваясь к шкафу с дневником в руках.

И увидела то, от чего сердце у меня камнем ухнуло куда-то вниз.

Эрик жался к стене, а в центре комнаты стояла и смотрела на него бледная девушка. Вернее, её подобие – белёсая полупрозрачная фигура, в которой не было – или не осталось – совершенно ничего человеческого. Может, когда-то она человеком и была, но сейчас скорее походила на призрака. Самого настоящего.

В следующий миг призрак угрожающе навис над Эриком, уперев руки в бока и нахмурившись.

– Эй, а ну отстань от моего друга! – выкрикнула я и рванула к ней.

Она обернулась. Лицо её исказила гримаса, и призрак полетел на меня – стремительно, как бросившаяся на добычу кобра.

Пролетев сквозь меня, она со всей силы обрушилась на секретер, в котором я рылась.

Секретер не издал ни звука, ни скрипа, а вот из глотки призрака вырвался душераздирающий вопль.

– А-А-А-Р-Р-Р-Г-Г-Г-Х-Х-Х!!!

Я схватила Эрика за руку и потащила его к двери. Надо было убираться отсюда как можно скорее. Мы выбежали в коридор и помчались мимо картин, но тут из комнаты донеслись такие горестные рыдания, что ноги сами остановились.

Девушка плакала. Горько, безутешно – плакала о своём одиночестве и о том, что потеряла. Просто уйти мы не могли.

– И что делать? – спросил Эрик. – Ей плохо.

Я посмотрела на дневник у себя в руках.

– Может, она хочет, чтобы мы его вернули?

– Не знаю, надо пойти спросить, что с ней.

Он серьёзно? Эрик приподнял брови и снова сделал это своё выражение лица, когда он становился похожим на щенка, которому невозможно отказать. Я досадливо фыркнула. Эрик прекрасно знал, что его щенячьим глазам я не могу сопротивляться.

– Ладно, идём. – Я вздохнула и развернулась обратно к спальне.

У приоткрытой двери мы замерли, и я тихонько постучала.

– Э-э-э… Здрасьте? Можно войти? – почти шёпотом выдавила я.

Девушка заплакала ещё громче. Я посмотрела на Эрика и одними губами спросила: «Что делать?». Эрик ткнул пальцем на дверь, чтобы я зашла.

Я открыла дверь. Дальше порога идти побоялась. Призрачная девушка парила, едва возвышаясь над кроватью, как будто лежала на невидимом матрасе, уткнувшись лицом в сложенные руки.

– Простите, вы Джейн? – спросила я. – Я праправнучка вашей подруги Эльзы… Вы её помните?

Эрик мягко подтолкнул меня в спину, чтобы я подошла поближе к кровати. Я помедлила, но всё-таки сделала пару нерешительных шагов.

– Почему вы плачете?

Девушка подняла голову и посмотрела на нас. Точно – это была Джейн, я узнала её по фотографии из газеты.

– Эльзы? – переспросила она, вытирая слёзы. – Праправнучка Эльзы?

Я кивнула.

– Как она? Мы целую вечность не виделись.

– Ну-у-у… Если честно, она умерла, – осторожно сказала я.

– Вот оно что. Теперь ясно, – пробормотала Джейн. Эмоции тут же стёрлись с её лица, оставив одну лишь пустоту.

– Что «ясно»?

– Когда я умерла, Эльза часто ко мне приходила. Быть призраком – скука смертная, но с подругой – совсем другое дело. А потом она вдруг перестала приходить, и я так и не поняла, что случилось. Думала, может, я её чем-то обидела, или просто ей надоела. Мне было так одиноко и гадко, что я страшно на неё разозлилась. Но теперь ясно – Эльза умерла.

– Давно вы здесь? – спросил Эрик.

– М-м-м… Думаешь, я помню? Какой сейчас год? – немного оживилась Джейн, а услышав ответ, задумчиво кивнула. – Ну, значит, давно, получается. После смерти как-то не следишь за временем.

– У нас рассказывают, что тут живёт призрак девушки, которая умерла в этом доме, и, если её встретить, она будет преследовать нарушителя своего покоя, пока не добьётся его смерти, – очень медленно сказала я, тщательно выбирая слова. – Это правда? Я про убийства в смысле, про остальное мы уже поняли.

– Кто это рассказывает такие глупости? Никого я не убиваю.

– Пару минут назад на глупости было не похоже, – вмешался Эрик.

– Пару минут назад вы были похожи на двух воришек, которые влезли на частную территорию, – парировала Джейн. – Я обычно таких пугаю. Мне не нравится, когда у меня воруют. У меня осталось не так-то много вещей, которые помогают мне помнить свою жизнь.

– Аргумент, – признал Эрик. – Значит… никаких убийств?

– Ну конечно! – рассмеялась Джейн. – О призраках и не такое наговорят, люди обожают сочинять про нас сказки. Но это всё глупости, я никогда никого не убивала. Просто отпугивала подальше от дома. Сколько воров тут было – не сосчитать. А вы собирались забрать последнее, что у меня осталось – мой дневник. Иногда я его перечитываю и вспоминаю, как это – быть живой и любимой. Вспоминаю семью и друзей. Как пахнут цветы и какая на вкус моя любимая еда… – Джейн оборвала сама себя. – Если вы не пытались его украсть, чем это вы тогда тут занимались?

– Мы кое-что искали, – хорошенько подумав, выдала я. То, зачем мы пришли, и правда походило на воровство, а Джейн явно была не из тех, кто прощает посягательства на свою собственность. – Нам нужно вернуть одну вещь, которую прапрабабушка Эльза вам подарила. Амулет.

– Если она его мне подарила, он мой, – прищурилась Джейн.

– Мы знаем, и мы бы ни в коем случае не попросили, но иначе никак, – вмешался Эрик. – На кону репутация Эльзы и всей семьи Блэков.

Джейн изучающе посмотрела на Эрика, потом на меня. Я бы, наверное, тоже нам не сразу поверила.

– Ты очень похожа на Эльзу, – наконец сказала она, подплывая ко мне. – Даже голос у тебя такой же. Вы точно родственники.

Я кивнула. Джейн погладила меня по щеке, и я почувствовала её прикосновение дуновением нежного ветерка с запахом сирени.

– Мы с ней очень дружили. Лучше подруги у меня не было. Нельзя, чтобы кто-то запятнал её память из-за какой-то ерунды. Я вам помогу.

Мы с Эриком облегчённо выдохнули. Натерпелись мы с этим амулетом страху, конечно, но теперь всё. Тут же позвоню тёте Пауле, чтобы она заканчивала их с Томсингом воображаемое приключение, и доброе имя Блэков спасено.

– Но есть одна проблема, – продолжила Джейн.

– Проблема? – моментально напрягся Эрик. – Какая?

– У меня его нет… – голос у Джейн дрогнул. – Его украли, а я умерла в ту самую ночь, и так и не смогла его вернуть.