Паула и лорд Томас тем временем пересекли границу Тилопана. Затерянный город окружали грозные стены, сложенные из толстых тёмных брёвен. Томсинг вслух гадал, от каких напастей хотели скрыться за ними обитатели города. Похоже, «напасти» эти размерами могли потягаться с динозаврами, и явно не мелких видов.

За стенами, как и снаружи, вовсю буйствовали джунгли, а из обитателей только комары гудели в воздухе, да скользили по мощёной камнем дороге змеи.

Пока лорд Томсинг застыл, ослеплённый великолепием сокрытого от людских глаз древнего города, Паула огляделась в поисках знака, что делать дальше.

Из-за хлопкового дерева ей помахала Миражен. Подруга ничуть не изменилась – всё та же высокая крепко сложенная женщина, с которой она много лет назад скрестила клинки. Всё та же озорная ухмылка, выдающая хлёсткое, язвительное чувство юмора. Паула всегда считала, что, если бы не долг хранить тайны Тилопана, Миражен смогла бы добиться, чего угодно – такой обаятельной, харизматичной и проницательной она была.

Подруга махнула поворачивать направо, затем сложила ладони треугольником, сделала серьёзное лицо и поклонилась. Паула округлила глаза, проверила, куда смотрит Томас, и яростно замотала головой, но Миражен лишь пожала плечами и снова показала свою пантомиму. Паула сдалась. Раз подруга подготовила для них такой сценарий, так тому и быть. Миражен дождалась её кивка и скрылась за стволом, пряча в кулаке смешок.

– Что ж, Томас, – окликнула Паула своего компаньона. – Полагаю, стоит начать оттуда. Там должен быть храм.

…От одной мысли о котором шёл мороз по коже.

– Как скажешь, дорогая. Позволь, я пойду первым. В конце концов, я мужчина.

Паула резко обернулась и взглядом пригвоздила Томсинга к месту.

– Послушай, Томас. Давай-ка сразу кое-что проясним. То, что ты мужчина, мне известно, но ещё мне известно, что из нас двоих в этом городе раньше бывала только я. Вор амулета мне хорошо знаком, и я единственная, кто выжил в схватке с ней. Так что я иду вперёд и стараюсь обеспечить безопасность нам обоим. Ты идёшь за мной без разговоров. Рыцарские замашки прибереги для менее рискованных авантюр.

Томсинг опустил голову и послушно последовал за ней, пробормотав что-то себе под нос. Паула не разобрала, что именно, и предпочла сделать вид, будто не слышала. Они были знакомы много лет, и Томсинг всегда казался ей несколько напыщенным, хотя он и правда упорно пытался навести мосты между их семьями и много раз предлагал помощь Блэкам. Паула ещё не решила, нравится ей этот человек или он её раздражает. Совместное приключение определённо должно было прояснить этот момент.

Продвигаться по безлюдному городу пришлось с предельной осторожностью. Ещё во время первого визита Паула обнаружила, что город буквально напичкан ловушками, а Миражен всё продолжала добавлять новые на случай незваных гостей. Из званых и незваных гостей в Тилопане бывала одна только Паула, которая прямо сейчас сильно сомневалась, что подруга додумалась отключить хотя бы самые смертоносные механизмы. У хранительницы была скверная память на такие мелочи. Она так привыкла ходить безопасными тропами, что порой забывала о существовании своих же капканов.

– Неплохо, Томас, мы уже близко… Осторожней, не наступай на эту плиту, вид у неё подозрительный…

Лорд Томас издал едва слышный нервный смешок. За несколько минут они едва продвинулись – всё не зря, Миражен и впрямь забыла отключить ловушки, – но вот наконец вышли на широкую улицу и увидели храм во всей красе: невысокое, но массивное здание из крупных каменных блоков, покрытых замысловатой резьбой. В лучах солнца камень отливал оранжевым, и яркий цвет оттеняла пышная зелёная растительность, опутавшая храм со всех сторон.

– Вот и он! – объявила Паула, указывая на храм. – Мы идём туда.

– Откуда ты знаешь, что амулет в храме? – поинтересовался Томсинг.

– Ну, я бы там его спрятала. Этот храм куда больше, чем кажется на первый взгляд, – без запинки сочинила ответ Паула.

Они так же медленно преодолели оставшиеся несколько метров до входа, чтобы не наступить на плиты-ловушки или не задеть скрытые механизмы.

За порогом храма их ждало первое испытание от Миражен и долгожданная прохлада. После вязкого влажного зноя джунглей Паула почти готова была сказать Миражен спасибо. Но только за это. Она прекрасно понимала, что легко им не придётся.

Для правдоподобности подруга решила рассказывать ей только самое необходимое. О первом испытании самым необходимым Миражен сочла рассказать только то, что это был лабиринт.

Паула не сомневалась, что у её подруги-хранительницы имелось множество достоинств. Но благоразумие к ним не относилось. Как и чувство меры.

В чём ещё сомневаться не приходилось, так это в негласном законе Тилопана: если хочешь выбраться из города живым, носа не суй в его храм.