Мы отплыли от берега уже довольно далеко, когда море вдруг пошло волнами.

– Что-то не так? – спросила я вождя викингов, который пристально вглядывался в даль, хмуря брови.

– Море волнуется, а ветра нет, – буркнул он. – Ох, нехороший признак…

Меж тем волны становились всё выше. Наш драккар закачался, викинги на всякий случай убрали и скатали парус.

– Смотрите! – раздались вдруг тревожные крики. – Вон там!

Я посмотрела туда, куда указывали остальные. Сперва мне показалось, что внимание воинов привлёк одинокий остров прямо по курсу корабля. Но потом я заметила, что остров движется! Да ещё, похоже, в нашу сторону!

– Что это?! – дрожащим голосом спросила я, схватив за руку стоявшего рядом со мной Ингвара.

– Великий Змей! – пробормотал он, уже не строя из себя бывалого воина. – Ёрмунганд!

В самом деле, над поверхностью моря появилась гигантская змеиная голова. Кажется, чудовище плыло к нам, причём с самыми недружелюбными намерениями. На это отчётливо намекала его широко раскрытая пасть. При виде огромных острых зубов мне живо вспомнился другой змей, древнеегипетский, который сперва проглотил Солнце, а потом вознамерился проглотить и Дневную Ладью, на которой как раз находилась я… Но на этот раз у меня не было огненного меча. А вместо волшебного пятнистого котёнка рядом находилась целая толпа изрядно напуганных викингов. Конечно, как настоящие воины, они старались не подавать виду, но по их лицам было ясно – этот бой не выиграть.

– Никогда прежде такого не бывало! – выдавил наконец вождь. – Чем же мы так прогневали Мирового Змея?

Корабль вдруг быстро ускорился – Ёрмунганд начал всасывать воду. Викинги кинулись к вёслам и изо всех сил принялись грести в сторону.

«А может, всё дело в его отце – Локи?» – вдруг подумалось мне.

– Послушайте! – закричала я. – Думаю, дело в том, что на вашем корабле – я!

Воины с сомнением посмотрели на меня:

– Ты уверена?

– Нет, но вы-то здесь точно ни при чём! А из-за меня Локи свалился в море, и Великий Змей мог обидеться за отца…

– Ну и что нам с тобой делать? – мрачно спросил вождь. – Не за борт же выкидывать?

Я быстро оглянулась:

– Смотрите, вон островок. Высадите меня туда, и проверим – уплывёт ли Змей…

– А это мысль! – повеселели викинги. – Гребём туда, парни!

Вскоре драккар причалил к небольшому скалистому островку, подняв в воздух тучу чаек.

– Если Ёрмунганд успокоится и нырнёт обратно на дно моря, мы за тобой вернёмся, – пообещал вождь.

Вскоре я осталась одна на берегу. Признаться, здесь я чувствовала себя куда спокойнее, чем на борту корабля, который пытается проглотить очередной исполинский змей.

«Побуду здесь, отдохну, подумаю, что мне делать дальше, – размышляла я, устраиваясь на травке. – Змей тем временем уплывёт, волны улягутся… Так – что это за звуки?!»

Я подскочила на месте. То, что я сначала приняла за вой ветра в скалах, оказалось вовсе не ветром!

Только этого не хватало – на острове кто-то завывал!

– Эй! – закричала я вслед уплывающему драккару. – Я передумала! Заберите меня отсюда!

Но викинги всё так же размеренно поднимали и опускали вёсла. Наверное, они отплыли уже слишком далеко и не слышали меня.

«Доигралась, – обречённо подумала я. – Теперь меня точно кто-нибудь съест… и рядом нет Локи…»

Шло время. Завывания за скалами всё не затихали – но и не приближались. Более того, я начала различать в них слова:

– Потерял! Горе мне! Эх я, растяпа! Как же я теперь вернусь в Асгард?!

«В Асгард?! Очень интересно… Да и голос смутно знакомый… А ну-ка…»

Я немного подумала, собралась с духом – и пошла посмотреть.

* * *

Обойдя скалу, я увидела того, кто там горевал, и сразу же его узнала. Хотя до того видела всего один раз, да и то в небе из кувшина. Это был Тор! Рыжеволосый бог грозы сидел на камне и громко стенал, предаваясь печали. Рядом стояла его колесница, запряжённая двумя козлами.

– У вас что-то случилось? – с сочувствием спросила я, подойдя поближе. – Я могу помочь?

– Да куда уж тебе! – махнул рукой Тор. – Тут даже и сам Локи не помог бы…

– А всё-таки, что у вас случилось?

– Я потерял Мьёлльнир, свой любимый молот! Какой же я теперь без него бог грозы?

– Ваш волшебный молот? – озадаченно проговорила я. – Как это случилось?

Оказалось, дело было так. Когда Тор метнул молот в Локи, превращённого в орла, он в него успешно попал. Орёл уронил кувшин в море и сам туда плюхнулся. Молот же улетел в неизвестном направлении. По идее, он всегда возвращается к своему хозяину, но на этот раз почему-то к нему не вернулся. Тогда Тор спустился на колеснице с неба и отправился искать пропажу. И на этом самом островке он обнаружил такое письмо.

«Твой молот у нас! Не пытайся его искать, это бесполезно. Меняем его только на Фрейю. Подпись: ётуны».

– На Фрейю? – озадаченно повторила я, выслушав содержание письма.

– Да, нашу прекрасную богиню любви. Правитель каменных великанов давно хотел на ней жениться, но она никогда бы не согласилась. А тут такой повод! Но откуда я возьму им Фрейю?! Да она мне голову оторвёт, если я только заикнусь о том, чтобы обменять её на молот!

И Тор опять пригорюнился.

– Да, сложное положение…

Я задумчиво посмотрела вдаль, на море, которое уже успокоилось и блестело в лучах заходящего солнца…

Вдруг я увидела, что из воды высунулась рыба и тоже внимательно на меня смотрит.

«Какая странная рыба», – подумала я. И тут рыба мне подмигнула. И помахала плавником – дескать, иди сюда!

«Рыба… Подмигнула… Машет плавником…»

– Я ненадолго отойду, – выпалила я. Обошла скалу, отошла в сторону, поближе к берегу, и склонилась над водой.

Рыбина подплыла поближе и обратилась ко мне вполголоса:

– Привет. Давно не виделись.

– Локи, это ты?!

– Кто ж ещё? Конечно, я. Громила Тор сшиб меня в море, но я превратился в рыбу и пока тут плаваю – жду, пока он уберётся обратно в Асгард…

– Тор здесь, – порадовала я его. – На этом островке.

– Проклятье!

– И у него неприятности.

– Ага! – Рыба сразу оживилась. – Обожаю, когда у Тора неприятности! Он сразу вспоминает обо мне, становится такой дружелюбный… Что у него там случилось?

– Он потерял Мьёлльнир.

– Отлично!

Локи выбрался на берег и превратился в рыжего парня с хитрыми зелёными глазами.

– Ну пойдём поможем другу!

– Пойдём, но… – Мне вдруг вспомнились рассказы викингов о детях Локи, и я невольно попятилась. – Это правда, что ты – отец чудовищ?

Локи остановился и внимательно на меня поглядел.

– Правда, – кивнул он. – Однажды, когда Тор в очередной раз скинул меня в Ётунхейм, я угодил прямо в лапы к одной великанше. «Какой ты хорошенький! – заявила она. – Выбирай – станешь моим мужем или мне тебя съесть?» Как ты думаешь, что я выбрал?

– Ну, вроде тебя не съели.

– Какая ты наблюдательная! Словом, мне пришлось прожить с ней три года, и за это время она родила трёх детей…

– Трёх чудовищ!

– Да я сам их боюсь!

– Ладно, предположим, я тебе поверила, – проворчала я. – Ну рассказывай, что ты придумал для Тора.

Глаза Локи весело заблестели.

– Я знаю способ, как вернуть его молот…