Стараясь не перевернуть неустойчивое судёнышко, я осторожно выглянула наружу. Вокруг простиралось море! Только кое-где виднелись небольшие островки, а вдалеке в тумане смутно маячила, кажется, полоса земли. Хорошо хоть, шторма не было!

И никаких признаков орла в небе… Неужели громовержец Тор сбил бога обмана молнией и утопил его в море?

«Может ли один бог убить другого?» – задумалась я. Нет, Локи слишком ловок, чтобы вот так запросто погибнуть! Наверняка он как-нибудь выкрутится…

Но что делать мне? Не болтаться же на волнах в кувшине, будто поплавок!

– Помогите! – закричала я, набрав побольше воздуха. – Кораблекрушение!

Сперва никто не отзывался, кроме чаек. Но потом вдалеке послышался мерный плеск и звуки песни. Рискуя перевернуться, я высунулась из кувшина. Ура, не послышалось: в мою сторону направлялся корабль с полосатым парусом!

– Я тут! – замахала я рукой, чуть не выпав наружу.

– Держись, мы уже близко! – послышались ответные крики.

Вскоре крепкие руки моряков подхватили меня и подняли на борт корабля вместе с кувшином. Оказавшись на палубе, я огляделась и с изумлением спросила:

– А вы что здесь делаете?!

– А ты? – с не меньшим удивлением уставились на меня мореплаватели.

Вот так встреча! Это были те самые викинги, которые приплыли на своём деревянном корабле прямо к крепости и устроили на берегу настоящий средневековый палаточный городок. Именно их я расспрашивала, не видали ли они одноглазого старика, который куда-то скрылся вместе с моим папой. А вон тот белобрысый мальчишка, хихикая, спрашивал, не видала ли я рядом со стариком восьминогого коня…

Очень скоро я узнала, что он вовсе не насмехался – просто мальчик (его звали Ингвар) знал все эти сказания намного лучше, чем я. Восьминогий конь был скакуном того самого бога Одина. А что речь идёт именно о нём, воины догадались по двум воронам. Оказывается, эти вороны – Хугин и Мунин – всегда сопутствуют Владыке Асгарда, куда бы тот ни шёл.

Сейчас викинги направлялись с ярмарки к себе домой и, конечно, очень удивились, обнаружив посреди моря девочку в кувшине. И тут же принялись меня расспрашивать. Пришлось всё рассказать с самого начала до конца.

– Значит, твоего отца похитил сам Вождь богов! – выслушав мой рассказ, проговорил могучий глава викингов. – Есть у Одина такая привычка – тайно побродить по Девяти Мирам, вмешиваясь в дела богов и людей. Да уж, непросто тебе будет найти отца…

– Да я знаю, где он! Мне бы придумать, как вытащить его!

– А это ещё сложнее, – почесал в затылке викинг. – Но одно скажу тебе точно: зря ты согласилась принять помощь хитроумного Локи!

– Почему же зря? – возразила я. – Вы же сами говорите, что он хитроумный! Я досюда добралась только благодаря его ловкости! Вы бы знали, сколько раз он меня выручал!

– Локи – враг, – сурово ответил вождь, а остальные воины поддержали его одобрительными возгласами. – Враг богов, ненавистник Асгарда, погубитель всего мира. Если он тебе и помогал – то ради своей корысти. Знаешь ли ты, кем была та страшная Хель, которую вы встретили в подземельях теней? Его старшей дочерью!

– Локи – её отец?!

Так вот почему правительница мира мёртвых его послушалась и согласилась выпустить нас!

– А невидимая цепь, которую ковали цверги, предназначена для другого сына Локи – огромного волка Фенрира, страшнее которого нет во всех Девяти Мирах! Только такая цепь и может удержать свирепого хищника, способного загрызть любого из богов, даже самого Одина…

– Да, цверги что-то такое говорили, – задумалась я.

– Ну а с третьим сыном Локи ты тоже знакома. Ты даже пыталась взять его на руки.

– Сын Локи – кошка?! Хотя постойте…

– А вот и не кошка, – уточнил мальчишка Ингвар, – а мировой змей Ёрмунганд.

– Бр-р!

Честно говоря, мне как-то не верилось. Локи, этот забавный рыжий шутник и выдумщик, – отец трёх ужаснейших чудовищ? Наверное, викинги что-то напутали…

– Эти трое детей, как и сам Локи, только и ждут своего часа, – продолжал мне рассказывать вождь викингов. – Того часа, когда Локи удастся открыть ворота Асгарда. Вот тогда порождённые им чудовища вместе с армиями каменных великанов из Ётунхейма начнут войну против Города богов, и начнётся Рагнарёк – великая битва, в которой погибнут все Девять Миров. Да, и наш Мидгард тоже.

– А вы откуда знаете?

– Да это все знают! – воскликнул белоголовый Ингвар. – Кто не слышал «Прорицание вёльвы»? Эта волшебница заглянула в будущее и увидела там всё, о чём ты сейчас услышала. Поэтому-то Локи и не пускают больше в Асгард, а он злится всё сильнее…

Корабль бежал по волнам, то ловко взбираясь на водяные горы, то соскальзывая с них, как лебедь. Это был очень красивый корабль – с выгнутой шеей, весь покрытый искусной резьбой, – и в другое время я вместе с Ингваром весь облазала бы его. Но сейчас мне было не до того. Я сидела на скамейке и думала. Что же получается, Локи помогал мне ради своих коварных целей? Но ведь он столько раз выручал меня! И теперь я поверю первым встречным викингам, что он – злодей?

– Земля! – раздался крик впереди.

Все оживились и принялись грести ещё быстрее. Уже вечерело, берега были пустынными и тёмными, но одна укромная бухта так и сияла огоньками.

– Уж не грабят ли там усадьбу? – встревожился вождь викингов. – Нет, на пожар вроде не похоже…

Мы подплыли поближе и услышали звуки музыки, пение и весёлый смех. Лица наших викингов тоже озарились радостными улыбками.

– Эге, там какой-то праздник!

– Отлично: напросимся в гости, повеселимся, заодно и поужинаем!

– А может, и захватим их заодно?

– Сперва посмотрим, много ли там воинов…

– И сокровищ!

– Поворачивай к берегу, ребята!

* * *

Викинги угадали – в усадьбе был праздник. А точнее, не просто праздник, а свадьба. Народу было просто неописуемое количество. Во дворе горели костры, на которых жарились, кажется, целые быки. В длинном, ярко освещённом зале был накрыт такой стол, какого я никогда в жизни не видела, – он уходил куда-то вдаль, ломясь от всяческих вкусностей. Вдоль стола сидели гости. Я заметила – чем наряднее и богаче они были одеты, тем ближе они оказались к двум высоким престолам на самом ярко освещённом месте, где расположились жених и невеста. А уж туда, где они сидели, я не смогла взглянуть, не прикрыв глаза ладонью, – такое оттуда распространялось сияние.

Когда мы вошли в длинный зал, никто не испугался – наоборот, все очень обрадовались нашему появлению, а хозяин дома сразу пригласил нас за стол.

– Проходите, дорогие гости! – приветствовали нас пожилые хозяин с хозяйкой. – Сегодня выходит замуж наша дочь Суль – самая прекрасная девушка на свете!

– И не просто на свете, а во всех Девяти Мирах! – выкрикнул кто-то из-за стола, и все гости радостно подхватили этот возглас.

Сев за стол, я наконец разглядела невесту. Она и в самом деле оказалась необыкновенной красавицей, а её длинные золотые волосы сияли, как солнце. По обе стороны от неё сидели два юноши. Оба они тоже были просто загляденье, вдобавок у одного из них волосы сияли, как серебро.

– Справа от Суль сидит её жених Глен Прекрасный, – объяснил довольный хозяин усадьбы. – Да, пришлось нам постараться, чтобы найти жениха в пару к нашей дочери! Немало юношей она отвергла, потому что они были недостаточно красивы… Ну а слева от невесты – её брат Муни. Правда, он тоже необыкновенно хорош?

«Даже и не знаю, что сказать, – подумала я. – Уж слишком много они здесь хвастаются. А что-то ещё хорошее, кроме красоты, в них есть?»

Суль, Муни и Глен восседали во главе стола, вполне довольные собой. Кажется, им не было никакого дела до гостей, но они милостиво разрешали им собой полюбоваться.

– Посмотрите на мою дочь! – призывала гостей хозяйка дома. – Никто из людей и богов не может с ней соперничать! Даже у самой Фрейи нет таких прекрасных золотых волос!

«Может, хватит хвалиться? – подумала я. – Ни к чему хорошему это не приводит!»

Мне почему-то даже стало немного тревожно. Однако невеста лишь благосклонно кивнула.

– Несомненно, так оно и есть! – гордо ответила она. – Фрейя – замарашка рядом со мной!

Тут некоторые гости даже смутились от столь бесстыжей похвальбы. Только старичок, сидевший недалеко от нас, в плаще и драной широкополой шляпе, закрывавшей ему лицо до самой бороды, ухмылялся и одобрительно кивал.

Его ухмылка показалась мне подозрительно знакомой…

– Эй, а ты кто такой? – обратился к нему хозяин дома. – Я тебя не знаю!

– Я бедный прохожий, – скрипучим голосом ответил старик. – Узнал, что у вас свадьба, да и решил зайти на огонёк. По обычаю на свадьбах можно угоститься и послушать увлекательные небылицы…

– Лучше бы ты сам умел рассказывать небылицы и истории, – поморщился отец невесты. – Хоть был бы от тебя толк. Кормить тут ещё всяких бродяг… Ну да ладно, обычай есть обычай. Вот тебе сухарик в честь нашего праздника.

– Спасибо тебе, добрый хозяин, – ответил старичок, вежливо снимая шляпу.

И тут все замерли. Умолкла музыка, затихли песни и разговоры.

У старичка был только один глаз…

– Это же Отец богов! – полетел взволнованный шёпот по праздничному чертогу. – Сам Один здесь!

– Вздумалось мне повеселиться на свадьбе, – вставая из-за стола, громко произнёс Владыка Асгарда. – Очень мне было любопытно поглядеть на самых красивых брата с сестрой в мире… – Он уставился на Суль и Муни так, что те затрепетали, и сказал: – Ладно, вы мне подходите. Собирайтесь.

– К-куда? – пролепетал их отец.

– А я как раз искал, кто будет возить по небу Солнце и Луну. Никто из богов почему-то не хочет – а вы прямо созданы для такой работы!

Тут поднялся крик и плач. Я думала, красавчик Глен вступится за невесту, но он только стоял и растерянно моргал длинными ресницами.

– Прошу, Отец богов, не забирай моих детей! – кинулся ему в ноги хозяин усадьбы. – Прости их…

– За что ты просишь прощения? – насмешливо спросил Один. – За их несравненную красоту? Нет уж, пусть теперь весь мир ею насладится, как вы и мечтали!

Я не выдержала и вскочила из-за стола.

– Почему ты такой злой, Один?! – закричала я. – Мало того что моего отца забрал, и вот опять… Суль же выходит замуж! Ты о её женихе подумал?!

Красавчик Глен явственно напрягся, когда единственный глаз Одина уставился на него, и постарался незаметно спрятаться за спины гостей. Спасать Суль он вовсе не собирался. Больше всего он явно радовался, что забирают не его.

– А, девочка из Мидгарда, – прищурился Один, узнав меня. – Надо же, как высоко по Мировому Древу ты умудрилась подняться в поисках отца! Это удивительно… Я смотрю, ты очень настойчива в своих попытках добраться до Асгарда!

– Конечно! Там же мой папа, я люблю его!

– Любишь? А ты помнишь, за что был наказан твой папа?

– Да. – Я смутилась. – Он обманул тебя…

– Знаете, чего больше всего не любят боги? – спросил Один в полной тишине. – Когда люди смеют бросать им вызов. За вызов, брошенный богам, вам приходится жестоко расплачиваться! Вот почему я забираю этих хвастунишек, посмевших красотой сравнить себя с богами. И пусть разлука с ними станет наказанием их родителям, которые так плохо их воспитали! А что касается тебя, девочка из Мидгарда… – Тут лицо Отца богов немного подобрело. – Ты честная, настойчивая и отважная – а боги любят смелых! Поэтому я дам тебе возможность вызволить отца. Если тебе удастся оказать важную услугу кому-то из богов Асгарда, я, возможно, отпущу твоего отца.

Тут Один нахмурился и добавил:

– Любому из богов, кроме Локи. Не имей никаких дел с Локи!

– Да я вообще не знаю, где он, – пробормотала я, пряча глаза.

Я не солгала – я ведь и правда не знала! Владыка Асгарда назвал меня честной, и мне не хотелось ему признаваться, что именно благодаря уловкам Локи я и выбралась сперва из мира ётунов, потом из мира цвергов…

– Пойдёмте со мной, – сурово сказал главный бог плачущим Муни и Суль. – Забирайтесь на спину моего восьминогого Слейпнира! Скоро вам предстоит возить по небу Луну и Солнце!

Вокруг снова поднялись крики и плач.

– Похоже, нам тут делать нечего, – негромко проговорил рядом вождь наших викингов. – Все успели поесть? Тогда потихоньку встаём и уходим на корабль…